Глава 5 — Глава 5

Слепящий свет больно уколол веки. — Ох…… После беспокойной ночи разлепить глаза казалось невыполнимой задачей. Я натянула одеяло на голову и отвернулась на другой бок, но тут же услышала испуганный вздох у кровати. — ……Алиса? Алиса, собиравшаяся раздвинуть шторы, замерла на месте и неловко обратилась ко мне: — Ах, эм. Пришло время утреннего чая… но если вы устали, я могу зайти позже? Часть меня хотела согласно кивнуть, но тут я вспомнила: сейчас не время для столь безмятежного сна. — Нет, всё в порядке. Я встаю…… Я заставила себя сесть и потянулась, закинув руки за голову. Пока я зевала, Алиса пристально смотрела на меня с таким видом, будто её что-то сильно заботило. — Что случилось? — Ну… как я уже говорила вчера, вам не следует обращаться ко мне официально, будущая герцогиня. — Разве мы не уладили это вчера? Мы договорились, что я перейду на «ты», когда стану герцогиней по-настоящему. — Я вчера плохо соображала. Даже в статусе будущей герцогини вы, в каком-то смысле, уже герцогиня. Кому-то вроде меня, простой служанке, не подобает слышать от вас столь официальную речь. В её голосе звучала непривычная настойчивость. Вчера она не казалась такой категоричной. Почему её настрой так резко изменился за одну ночь? «……Ах. Божественный оракул». — Т-только Папа и Святая могут получать божественные оракулы! Есть поговорка: меньше знаешь — крепче спишь. Не зная броду, я действовала безрассудно. Оказывается, получать божественные оракулы — это не то, что дано каждому встречному. «Я и не осознавала, что под "благочестивым духовенством" подразумевались люди столь высокого ранга». — Могу я кое-что спросить? — Эм, будущая герцогиня…… — ……Ладно, ладно. Так лучше? — Да! Видя, как она просияла, стало ясно: ей действительно было не по себе от моего вежливого обращения. «По крайней мере, с одним вопросом разобрались». Значит, Святая пугала её больше, чем герцогиня. Что ж, это логично. Иносенсия, чье происхождение было туманным, могла рассматриваться как подходящая невеста для герцога только потому, что была кандидаткой в Святые. Императору удалось отправить её, связанную с Великим Храмом, на Север только благодаря какой-то сделке с Папой. — Кстати, насчет того, что вчера сказал главный дворецкий — что-то о чести Вайнштейнов. Какое отношение она имеет к тому, что я подвергла себя опасности? — Ах, ну… — Алиса заколебалась, нервно оценивая мою реакцию, прежде чем ответить. — Это потому что… если бы с вами что-то случилось здесь, в Вайнштейне, это бросило бы тень на герцога. — Почему? — Раз это произошло в Вайнштейне… и что еще хуже, в герцогском поместье. К тому же, ходят эти… слухи…… Алиса осеклась, боясь сболтнуть лишнего, что не подобало её положению. Но я уже догадывалась, что она имела в виду. «В романе главный герой был достаточно печально известен, чтобы его называли Герцогом-Монстром». Если бы кандидатка в невесты погибла в Вайнштейне, люди тут же решили бы, что виноват герцог. Так и было в романе. Там даже намеренно распространялись слухи на этот счет — причем не кем иным, как Императором. «Император утверждал, что Герцог-Монстр убил и двух других кандидаток в невесты». Как Иносенсия оказалась на Севере в качестве третьей кандидатки? Первые две сбежали еще до прибытия на Север. Поскольку их исчезновение произошло не в Вайнштейне, герцог не нес за это ответственности. Вместо него пострадала репутация Императора. Он во всеуслышание хвастался, что устроит брак для герцога, но дважды потерпел неудачу. «Император, чья гордость — это всё, ненавидел быть объектом насмешек». Поэтому, когда Иносенсия умерла, он, не теряя времени, обвинил главного героя во всех трех неудавшихся помолвках. Вдобавок он обвинил Папу в поддержке неподходящей кандидатки в Святые и отправил на Север четвертую невесту под предлогом исправления ситуации. Иными словами, смерть Иносенсии была выгодна только Императору. «Хорошо. Пазл сложился». [Я верю, что вы желаете вернуться в храм. Я помогу вам сбежать от Герцога-Монстра.] «Беатрис получила похожую записку». Веря, что кто-то из Великого Храма пришел ей на помощь, Беатрис без колебаний доверилась записке. Она бежала с так называемым союзником, но столкнулась нос к носу с главным героем, возвращавшимся в поместье. Главный герой, заподозрив неладное при виде двух людей, крадущихся по лесу глухой ночью, обнажил меч и на месте убил «союзника». Несмотря на тяжелое ранение, Беатрис выжила благодаря своей святой силе. Увидев её чудесное исцеление, главный герой понял, что она — четвертая невеста, и привез её обратно в поместье, заперев под замок за попытку побега. Увидев, как он убивает человека прямо у неё на глазах — и будучи раненной им самим — Беатрис заклеймила главного героя монстром. Без сомнения, это была худшая «первая встреча», о которой я когда-либо читала в любовных романах. «Надо было бросить чтение на этом моменте. Нет, лучше бы я остановилась на третьей главе, чем дочитала все семьдесят и попала сюда». Сложив воедино сюжет романа, комментарии читателей и слова Алисы, я поняла одну вещь. «Эту записку прислал один из шпионов Императора». Если я куплюсь на обещания помощи, то кончу трупом. Беатрис тоже могла быть предана этим «союзником», если бы главный герой не вмешался. «Император, должно быть, планировал убить Беатрис и окончательно закрепить за главным героем репутацию монстра. Ну и псих. Жертвовать жизнями только ради того, чтобы потешить свое самолюбие?» — Эм, будущая герцогиня…… — А? Я подняла глаза и увидела, что Алиса смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица. Должно быть, я выглядела довольно странно, бормоча что-то себе под нос. — Если вам душно, как насчет небольшой прогулки после завтрака? — Прогулка? Это разрешено? — я думала, что мне нужно разрешение на каждый шаг. — Вы не можете покидать поместье, но вольно гулять по территории сада — вполне. — Правда? Это замечательно. А то я уже засиделась в четырех стенах. Спасибо за предложение, Алиса. — О, пустяки…… Алиса неловко улыбнулась, и в её взгляде промелькнуло нечто похожее на вину. Я отмахнулась от этого, решив, что мне померещилось, пока внезапная мысль не пронзила меня. «Погодите. А что если Алиса… одна из шпионок Императора?» По рукам побежали мурашки. «Быть не может. …Быть не может!» Меня окатило ледяной правдой. В этом незнакомом мире не было никого, кому я могла бы по-настоящему доверять. Аккуратно подстриженные кустарники и островки пестрых цветов, разделенные на секции, тянулись вдоль сада. Пока я неспешно шла по узкой тропинке, вьющейся между ними, удушающее напряжение в груди начало понемногу отпускать. Но облегчение было недолгим. Я принялась пинать мелкие камешки под ногами, снова возвращаясь к нерешенной проблеме, которую отложила ранее. «Хорошо, что я поняла — шпион Императора расставил ловушку, но… как мне с этим справиться?» Разобраться с этим в одиночку, учитывая мои нынешние возможности, нереально. Просить помощи — тоже не вариант, ведь нет никого, кому я могла бы доверять. «В других историях главный герой всегда получает оригинал рукописи или файлы для справки, когда это нужно». Почему мне ничего такого не досталось? Что я должна делать с одним-единственным топовым комментарием? Почему я попала в мир без надежд и мечтаний? Я ведь читала столько романтических комедий и историй со счастливым концом! Если бы только я оказалась в историях вроде «Как дочь таинственного второстепенного героя жила в роскоши», «Глубокая любовь городской леди», «Пожалуйста, решите всё разводом!» или «Попробую-ка я разок разбросать конверты с деньгами». Я помню все уловки, как разбогатеть в тех сюжетах… Но из всего возможного, именно это! — Угх-х-х! ……А? Погоди, Алиса? Неужели я так погрузилась в свои мысли, что ничего не заметила? Оглядевшись, я обнаружила, что внезапно осталась одна. — Алиса? Куда ты ушла? Я лихорадочно осматривала окрестности и выкрикивала её имя, но в ответ была лишь тишина. Это воображение? Несмотря на яркий дневной свет, воздух вокруг кажется пугающе жутким. Я потерла покрытые мурашками руки и заставила себя улыбнуться. — Так, это уже не смешно. Выходи давай. Это совсем не забавно. Не забавно? Нет, это чертовски страшно. А что если шпион Императора вдруг появится и убьет меня прямо здесь? «Нет уж, к черту. Просто вернусь в свою комнату». Я решила прекратить поиски Алисы и повернуть назад. Но стоило мне развернуться, как я заметила тень за огромной сосной. «Вот ты где!» С облегчением я быстро побежала в ту сторону. — Ну и что это такое! Почему ты прячешься здесь… а? Постойте. Это не Алиса. Для начала — это вообще была не женщина. Фигура принадлежала высокому мужчине, который был как минимум на голову выше меня; его лицо скрывал глубоко надвинутый капюшон, открывая взору лишь острый контур подбородка. «Оу, тише». Законно ли вообще выглядеть настолько подозрительно? Я тихонько выпустила рукав, за который ухватилась, и сделала осторожный шаг назад. Из-под капюшона вырвался тихий смешок, похожий на порыв ветра, насмехающийся надо мной. Неужели он смеялся над моим испуганным видом? Только я начала раздражаться, как внезапный порыв ветра пронесся по саду. Капюшон мужчины сорвало назад. Всё произошло в одно мгновение, обнажив его лицо. Острый левый край челюсти, щека и часть лба были покрыты мерцающей золотистой чешуей, совсем как у рептилии.