Глава 14 — Глава 16

— Изгой, мрачная, сутулая... — Минами медленно повторил их слова. Голос был тихим, почти задумчивым. — Все, что вы сказали — правда. Чистая правда. Он поднял голову, и его холодный взгляд скользнул по дрожащим ученицам. В его голосе слышалась сталь, а в груди клокотала ярость, которую он едва сдерживал силой воли. — Но даже несмотря на это, она собрала каждую крупицу своей храбрости, чтобы измениться. Каждую жалкую крупицу. Даже если она все еще робкая и неуверенная в себе, даже если она все еще говорит тихим, нерешительным голосом, который едва слышно… Пальцы сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. — Она выкладывается на все сто процентов. И только за это — только за эту попытку — она заслуживает моего уважения. Да. Даже Минами пришлось это признать перед самим собой. Поначалу он подошел к ней только с намерением подразнить. Из любопытства, из скуки, из желания проверить симулятор. Но когда увидел, как она по-настоящему борется со своей социальной тревожностью… Когда наблюдал, как она ненавидит собственную трусость, но неустанно, день за днем работает над ее преодолением… Сам того не осознавая, он уже был покорен. Захвачен этой тихой, упрямой храбростью. Просто подумай об этом. Если бы ты был кем-то вроде Хитори Гото — человеком, по природе своей до ужаса боящимся общения с людьми, закомплексованным до болезненности, слабым и одиноким… Смог бы ты придумать способы измениться? Смог бы заставить себя попробовать? Даже если эти способы казались бы другим ребяческими или даже смехотворными? Даже если над тобой смеялись? Все, чего она когда-либо хотела — это друг. Один-единственный друг, с которым можно было бы поговорить в школе, разделить обед, посмеяться над чем-то. Только это. Такая простая, базовая человеческая потребность. — Я не прошу вас понять ее, — голос Минами стал тише, но от этого только более пронзительным. Каждое слово падало как молот. — Я даже не прошу вас полюбить ее или подружиться с ней. Я просто не хочу больше слышать эти сплетни. Никогда. Больше. Минами с силой ударил ладонью по деревянному подиуму. Громкий ХЛОП эхом разнесся по пустому классу. Девушки синхронно вздрогнули, словно от удара хлыста. Одна всхлипнула, прикрыв рот ладонью. [Ты защитил Хитори Гото от надвигающейся бури слухов.] [Однако ты не рассказал Хитори Гото об этом инциденте, предпочтя молча оберегать ее. Для тебя она уже была дорогим другом — возможно, чем-то большим — и ты не хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной. Не хотел, чтобы она узнала, какой яд о ней распространяли.] [Но чего ты не знал — в школе, слишком напуганная, чтобы общаться с кем-либо еще, она на самом деле искала тебя. Пряталась за дверью того самого класса, собираясь с духом зайти. И тайно стала свидетелем всего происходящего.] [Она поняла — услышала каждое слово. Ты сделал все это ради нее.] [С детства и до сих пор в ее мире никогда не было солнца — всегда была ночь. Густая, холодная, бесконечная ночь. Даже сейчас все оставалось так, в вечных сумерках. Но твой свет, хоть и не такой ослепительный, как солнце, был достаточно теплым. Достаточно ярким, чтобы вытащить ее из той гниющей тьмы.] [В тот момент она вдруг почувствовала... что пока ты существуешь рядом с ней, даже самая темная ночь может ощущаться как день.] В школе ты продолжал болтать и смеяться с Хитори, словно ничего не изменилось. Но благодаря своей острой наблюдательности ты быстро заметил перемену. Теперь она стала гораздо ближе к тебе, чем прежде. Доверяла больше, открывалась охотнее. Улыбок на ее бледном лице становилось все больше — настоящих, искренних улыбок, которые освещали ее изнутри. Однако по отношению ко всем остальным она оставалась прежней — робкой, говорящей едва слышным голосом. У нее по-прежнему случались неловкие промахи и неуклюжие моменты, от которых она краснела до корней волос. Но перед тобой она, казалось, уже не стеснялась так сильно — если не считать редкой застенчивости, когда щеки вспыхивали розовым. [Однажды летним вечером, когда ты провожал Хитори Гото домой по тихим улочкам, она вдруг окликнула тебя.] Она дрожала всем телом, с трудом пытаясь успокоить прерывистое дыхание от нервозности. Грудь вздымалась и опускалась слишком быстро. Ты мягко похлопал ее по спине, помогая прийти в себя. Чувствуя под ладонью тепло ее тела сквозь тонкую ткань блузки. Твое нежное прикосновение постепенно успокоило бешеный ритм ее сердца. Держась дрожащими пальцами за твой рукав, она медленно подняла голову, чтобы взглянуть на тебя. Впервые в жизни она собралась с духом посмотреть на тебя напрямую. Не сквозь челку, не украдкой, не опуская взгляд. Словно темные облака расступились, открывая скрытый лунный серп, ее лицо, залитое мягким желтоватым свечением уличных фонарей, излучало тихое, почти неземное сияние. Теплый летний ветер доносил сладковатый аромат цветущей гортензии с соседних дворов, смешанный с запахом асфальта, нагретого за долгий день. — Ми-Минами-сэмпай! Ее розовые волосы частично закрывали глаза, все еще полные нерешительности и страха. Но хватка ее пальцев на твоем рукаве была неожиданно твердой. Цепкой. Она глубоко вдохнула — так резко и глубоко, что воздух со свистом наполнил легкие. Бледное лицо приобрело легкий румянец, разлившийся по щекам. Выражение дрогнуло, как у испуганного хомячка, загнанного в угол. Но слова, которые она наконец произнесла, были на удивление четкими. Решительными. — Можешь... подождать меня несколько лет? — Подождать несколько лет? — ты повторил, слегка наклонив голову. Для такого эмоционально чуткого человека, как Минами, смысл ее слов не было трудно понять. Он видел это в ее глазах, в дрожи губ. — Это... признание? Он мягко взял ее холодную руку в свою теплую ладонь, намеренно дразня. Чувствуя, как ее пальцы дрожат. — Э...? Э?! Хитори Гото запаниковала, пытаясь объяснить, оправдаться, отступить назад. Но когда она уловила игривую улыбку на лице Минами — ту знакомую, насмешливую улыбку, — тут же отвернула голову, смущенная и слегка раздраженная. — Ты уже знал! — вырвалось возмущенно. Конечно. Под таким прекрасным лунным небом, под этими звездами — как могло быть иначе? — Я просто хотел услышать, как ты это скажешь, — признался Минами с тихим смешком. Он медленно отпустил ее руку, пальцы скользнули по ее коже. Всего на краткий миг — возможно, ему просто показалось — он заметил мелькнувшую тень разочарования на ее лице. Опустевшие пальцы, потянувшиеся следом. — М-Минами-сэмпай всегда дразнит меня! — пролепетала Хитори Гото, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Пульс стучал в висках, в запястьях, в горле. Щеки пылали таким огнем, что казалось, можно было поджарить яичницу. Но в конце концов она все же заговорила. Мягким голосом, медленно, подбирая слова. — Сейчас я недостойна тебя, — призналась она, и в голосе звучала боль. — Но в грядущих днях я буду стараться еще усерднее, еще больше, пока ты рядом. Так что... Сэмпай, можешь ли ты подождать меня, пока я не изменюсь? Пока я не стану достойна стоять рядом с тобой? Когда она говорила, в ее голосе все еще ощущалось то знакомое чувство неуверенности в себе. То робкое, хрупкое одиночество. Но она чувствовала — знала всем сердцем — что стоящий перед ней Минами не выказывает ни малейшего презрения к ее жалкому одиночеству. К ее слабости, к ее страхам. Под тусклым желтоватым уличным фонарем он снова взял ее за руку — теперь уже обеими руками, бережно. И заговорил неожиданно отстраненным, задумчивым тоном о значении слова «одиночество» из страны за морем. — В одной стране за океаном некий мудрый человек однажды сказал: если разложить иероглиф «одиночество» на составные части, то внутри него можно найти ребенка, фрукты, летнего щенка, бабочек и даже сцену у входа в переулок теплым летним вечером. Летний вечер, вход в узкий переулок, маленькая собачка, беззаботно гоняющаяся за порхающими бабочками, и ребенок, тянущийся к спелым фруктам… Слушая нежный и протяжный тон Минами, нежное сердце Хитори Гото начало невольно рисовать теплую и романтическую картину. Яркую, живую, полную солнечного света. — Я всегда считал, — продолжал он, и в его голосе слышалась мягкая уверенность, — что «одиночество» — на самом деле очень романтичное и нежное слово. Не страшное. Не холодное. Просто... тихое. Он поднял ее бледную руку и осторожно приложил к своему сердцу. Сквозь тонкую ткань рубашки она чувствовала его ровное, уверенное сердцебиение. Сильное, надежное. В глубине души она уже знала его ответ. Чувствовала его всем существом. Но ее подавляющее чувство неуверенности в себе никогда не позволяло ей обрести твердую веру. Поверить в хорошее. Но ничего страшного. Ту уверенность, которой ей так отчаянно не хватало, он восполнит. Даст ей силы за двоих. Под тусклым уличным фонарем, в теплой летней ночи, два сердца сблизились. Две тени слились в одну. [Твоя связь с Хитори Гото углубилась.]