Нас не спрашивают, рождаться ли нам... нас заставляют существовать. Сегодня был ужасный день, завтра будет хуже. В конце концов, всё пройдёт. Всё угасает...
Эти слова укоренились в сердце Дэмона Грея, став безмолвной мантрой, которую он обнаружил высеченной на обломке каменной плиты, наполовину погребённой в корнях древнего дерева. Он наткнулся на них в самые тёмные часы своей жизни, слова, которые появились, когда он думал, что поддаться отчаянию будет легче, чем двигаться вперёд.
Хотя эпитафия была фрагментарной, та часть, которую он мог прочесть, крепко засела в его сознании, и в этих словах он нашёл решимость жить, а не сдаваться.
Первая строка поразила его своей жестокой правдой: «Нас не спрашивают, рождаться ли нам...». Обстоятельства его рождения были вне его контроля, решение, принятое другими, оставившее его не более чем пешкой в руках судьбы. Благородный или простолюдин, благословлённый или проклятый — рождение определяло участь человека в жизни.
Для Дэмона это была жизнь, омрачённая трудностями и ничтожностью.
Вторая строка отражала каждый его миг бодрствования: «Сегодня был ужасный день... завтра будет хуже».
Каждый день был борьбой, циклом страданий, в котором он был рождён как бедный сирота-простолюдин, беспомощный перед несправедливостью тех, кто был сильнее его.
И всё же, «В конце концов, всё пройдёт... всё угасает». Эта последняя строка давала ему слабый проблеск утешения. Если всё временно, то и его боль тоже. Его мука, какой бы всепоглощающей она ни была, не вечна. И каким-то образом эта мысль поддерживала в нём жизнь, даже если это был лишь предлог, чтобы не сдаваться.
Цепляясь за эти слова, Дэмон находил в себе силы двигаться вперёд, переживая каждый день с мерцающей надеждой. Ему удалось кое-как выжить и в конце концов поступить в Академию, но здесь, в окружении тех, кто смотрел на него свысока, его отчаяние, казалось, только усугубилось.
Его трудности не исчезли, они лишь приняли иную форму, и его надежда начала угасать.
Когда он вошёл в густой лес, по его лицу катились горячие слёзы. Он прикусил губу до крови, почти не чувствуя боли, его разум был сосредоточен на этой мрачной мантре, как на извращённой молитве любому богу, готовому слушать, а сердце кипело от обиды.
— Я не насекомое... — повторял он себе под нос, каждый его шаг был отягощён разочарованием и гневом.
Он вышел на уединённую поляну в лесу. Это место, где стоял тренировочный манекен и лежало несколько видов простого оружия, которое он взял на территории Академии, стало его личным убежищем. Здесь он тренировался в одиночестве, вдали от любопытных глаз сверстников, которые видели в нём не более чем зрелище, кого-то, над кем можно посмеяться из-за его слабости.
Дэмон подошёл к стойке с оружием и взял деревянный тренировочный меч, его зрение затуманилось от слёз. Подойдя к тренировочному манекену, он принялся наносить по нему удары, каждый из которых был сильнее предыдущего, словно он мог разбить своё разочарование одной лишь силой.
Его руки были содраны в кровь, кожа потрескалась, но он продолжал, пока пот не смешался с кровью, пока руки не заболели, и пока он не смог больше поднять оружие. Упав на колени, он смотрел, как солнце опускается за горизонт, погружённый в мысли о своей беспомощности.
Именно в этот момент хруст шагов по сухим листьям вывел его из оцепенения. Несколько теней упали на него, отбрасываемые фигурами, стоявшими вокруг него в плотном кольце.
Прежде чем он успел среагировать, вперёд метнулся ботинок, ударив его в живот и отбросив назад, задыхающегося.
Он схватился за живот, пытаясь прийти в себя, и поднял глаза, чтобы увидеть Маркуса Фейджоя в окружении его обычных последователей — Ларка Бонера, Айзека Регарди и ещё нескольких. Они были прихвостнями Ксандера Рэйвенкрофта, но сегодня, казалось, командовал Маркус.
Ненавижу аристократов, — с горечью подумал Дэмон, заставляя себя подняться на ноги.
— Ну, посмотрите, кто здесь — чёрная овца Академии, — усмехнулся Маркус, его лицо исказилось от презрения. — Ты думал, что тебе сойдёт с рук то, что ты столкнулся с Ксандером и не извинился?
Сердце Дэмона упало. Он знал, что они ищут любой предлог, чтобы придраться к нему. Тем не менее, он стоял на своём, в его глазах вспыхнул вызов, несмотря на дрожь в голосе.
— Я уже извинился. Что ещё вы от меня хотите?
Ларк Бонер шагнул вперёд, на его зеленоволосой голове растянулась жестокая ухмылка.
— О, он думает, что может огрызаться, — издевался он. — Позор Академии, смотрит свысока на нас — тех, кто лучше его.
Кольцо сжалось, взгляд Дэмона метался в поисках шанса на побег. Но он слишком долго был беззащитен, и они полностью его окружили.
Ларк ударил первым, его кулак врезался в висок Дэмона, отчего тот пошатнулся в сторону Маркуса.
Маркус воспользовался моментом, подняв руку и выпустив ледяной заряд в упор, леденящий удар отбросил Дэмона назад.
Он столкнулся с Айзеком, который злобно ухмыльнулся, отводя руку назад и направляя магию земли. Быстрым движением Айзек выбросил ладонь вперёд, и покрытый камнем кулак врезался в грудь Дэмона, выбив воздух из его лёгких и повалив на землю.
Дэмон инстинктивно перекатился, едва увернувшись от ещё одного ледяного заряда, и вскочил на колени, но тут вперёд шагнул Ларк, ухмыляясь, и нанёс жестокий удар ногой по рёбрам Дэмона.
Группа рассмеялась, их насмешливые голоса эхом разносились, пока они прижимали Дэмона к земле, заломив ему руки за спину. Он пытался вырваться, но силы были безнадёжно неравны. Ларк опустился перед ним на колени, усмехаясь, и ударил его прямо в лицо, раздался резкий треск, и из носа Дэмона хлынула кровь.
Его зрение затуманилось, силы иссякали, но он стиснул зубы и держался за последний осколок неповиновения, оставшийся в нём.
Маркус рассмеялся за спиной Дэмона, его голос сочился насмешкой.
— Давай, Грей. Покажи нам свою магию атрибута тени. Посмотрим, чего она стоит.
Ларк усмехнулся, затем ударил кулаком в лицо Дэмона, отчего тот отлетел назад. Дэмон тяжело упал, выскользнув из хватки других парней, которые хихикали, глядя, как он падает на землю.
Ларк шагнул вперёд, его губы скривились в ухмылке, и поднял ногу, готовясь ударить Дэмона прямо в голову. Но Дэмон вовремя среагировал, пригнувшись, и с отчаянным порывом врезал кулаком Ларку в пах.
Лицо Ларка побледнело, ухмылка исчезла, и он рухнул на колени, на его лице отразилась агония.
Дэмон, пошатываясь, поднялся на ноги, его дыхание было прерывистым, и, не раздумывая ни секунды, он развернулся и бросился в лес, тускнеющий свет заходящего солнца отбрасывал за ним длинные тени.
На мгновение Маркус остолбенел, глядя, как Ларк корчится от боли на земле. Но его удивление быстро сменилось яростью.
— Вперёд! — рявкнул он на остальных, его глаза пылали гневом. — За ним! Не дайте ему уйти!
Группа вскочила, повинуясь приказу Маркуса, их шаги эхом разносились по лесу, когда они устремились за Дэмоном, их крики прорезали сумерки.
Обновлено: 19.01.2026