Дэмон уставился на старшую горничную, его расширенные глаза выдавали страх и смятение, терзавшие его разум. Но это был не страх перед ней — это был внутренний, раздирающий душу шок от мира, лишённого цвета.
Комната, солнечный свет, даже сама старшая горничная — всё это выцвело до резкого чёрно-белого. Единственным исключением была грудь старшей горничной, где слабо пульсировало яркое, золотистое свечение, чуждое в этом монохромном существовании.
Его руки дрожали, когда он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Старшая горничная оставалась невозмутимой, её строгое поведение не изменилось. Она была высокой, сдержанной женщиной с длинными чёрными волосами, аккуратно заплетёнными в косу, и острыми янтарными глазами, которые, казалось, всегда пронзали его насквозь. Её униформа была безупречной, отмеченной брошью с гербом Академии — маленькая деталь, которую Дэмон никогда бы раньше не заметил, но теперь он мог видеть её с поразительной ясностью.
— Дэмон Грей, с вами всё в порядке? — голос Матильды был твёрдым, хотя её глаза сузились, когда она заметила, что Дэмон уставился на неё.
Золотистое свечение пленило его, притягивая взгляд почти с магнетической силой. Его рот приоткрылся, и, к своему ужасу, он почувствовал безошибочную влажность слюны, стекающей с его губ.
— Эм-м-м… да, Мисс Матильда… я в порядке, — пробормотал он, заставляя себя отвести взгляд от её груди.
Монохромное состояние комнаты оставалось ошеломляющим. Солнечный свет, проникающий через окна, лишился своей обычной теплоты, казался холодным и бесцветным.
И всё же, каким-то образом, Дэмон всё ещё знал первоначальные цвета всего — полированного красного дерева его стола, тёмно-синих штор, легко колышущихся у окна. Его зрение было тревожно острым; даже капли росы на оконной раме, отражающие слабо искажённые образы внешнего мира, были поразительно чёткими.
Что со мной происходит? — подумал он, его мысли метались.
Быстрый взгляд на панель системы, всё ещё парящую перед ним, заставил его желудок сжаться. Голод его тени поднялся до опасного уровня.
Голос Матильды вывел его из оцепенения, в нём слышалось раздражение.
— Дэмон Грей, перестаньте смотреть вдаль и вставайте. У вас есть пятнадцать минут, чтобы собраться. После этого у вас будет пять минут, чтобы поесть, прежде чем отправиться. В итоге у вас двадцать минут. А теперь шевелитесь.
Её резкий тон встряхнул его.
— Д-да! Я буду готов! — заикаясь, произнёс он, вскакивая на ноги и бросаясь в ванную.
Матильда, слегка нахмурившись, оглядела его комнату, отметив её безупречную чистоту — свидетельство эффективности горничных. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась перед тем, как закрыть дверь, её брови были нахмурены.
Цвет его глаз изменился? Я уверена, что раньше у него были голубые глаза…
Эта мысль задержалась, пока она уходила, её воспоминание о странных чёрных глазах Дэмона не давало ей покоя.
В ванной Дэмон захлопнул дверь, его дыхание было коротким и прерывистым. Его взгляд метнулся к его тени на стене. Сначала она казалась нормальной, повторяя его движения, как всегда. Но затем она сбилась.
Это не было его воображением — тень беспорядочно мерцала, её края искажались и деформировались. В один момент она была там; в следующий, казалось, исчезала на долю секунды, прежде чем вернуться, слабее, чем раньше. Её обычные игривые жесты отсутствовали, заменённые слабой неподвижностью, которая была глубоко тревожной.
Дыхание Дэмона перехватило. Он вызвал панель системы, и ужас наполнил его желудок.
[Уровень Голода Тени: 80%.]
[Состояние: Тень истощена.]
Глубокая, пустая боль вспыхнула в его желудке, словно по сигналу. Его тело казалось тяжёлым, жар голода исходил из самой его сущности.
Он слабо покачал головой, пытаясь отогнать это чувство.
— Соберись, — пробормотал он себе.
Он быстро умылся, холодная вода почти не освежила его. Затем он оделся в свою чистую академическую форму, аккуратно приколов к груди брошь, подаренную ему Профессором Каэлем Блэкторном.
Прежде чем выйти, Дэмон взглянул на себя в зеркало. Его чёрные глаза смотрели в ответ, лишённые прежнего голубого оттенка, с тяжёлыми тёмными кругами под ними.
Со вздохом он поправил форму, убедившись, что она сидит аккуратно и не привлекает лишнего внимания к его внешности.
Мне нужно избегать людных мест, — мрачно подумал он, выходя из ванной и направляясь вниз, его разум уже был занят осложнениями его новой реальности.
Дэмон вошёл в лифт, его пальцы слегка дрожали, когда он нажал кнопку первого этажа. Тихий гул механизма почти не успокаивал бурю, бушующую внутри него.
Когда двери разъехались, он шагнул вперёд, намереваясь покинуть здание, но его окликнула горничная. Её голос, вежливый, но твёрдый, вырвал его из мыслей.
Неохотно он последовал за ней по коридору к столовой.
Пока они шли, Дэмон не мог игнорировать слабое золотистое свечение, исходящее от её груди. Это было то же самое, что он видел у старшей горничной, тёплый, неземной свет, который пробуждал в нём что-то первобытное. Его рот непроизвольно наполнился слюной, и слабый аромат чего-то восхитительного донёсся до его чувств.
Голод терзал его. На короткий миг в его разуме вспыхнуло неконтролируемое желание напасть, тёмный шёпот, подталкивающий его вперёд.
Нет!
Он резко покачал головой, возвращая себя в реальность.
Горничная провела его к маленькому столику, где был накрыт скромный завтрак. Она почтительно склонила голову, прежде чем заговорить.
— Вы не завтракали вчера. Старшая горничная настаивает, чтобы вы сделали это сегодня.
Её тон слегка смягчился.
— Она также сказала, что готова простить ваше отсутствие в общежитии прошлой ночью.
Дэмон моргнул, на мгновение отвлёкшись. Он слышал её сердцебиение, ритмичный пульс крови, текущей по её венам. Золотистое свечение её души пленило его, но он заставил себя опустить взгляд, не желая, чтобы она увидела голод в его глазах.
Горничная отступила, передав сообщение, и, слегка поклонившись, покинула комнату. Её отсутствие дало ему ясность, чтобы осмыслить её слова.
Как она узнала? — удивился он, нахмурив брови в замешательстве.
Как старшая горничная, Матильда была обязана присматривать за всеми студентами в Военных Залах, даже за таким, как он. Но Дэмон не мог отделаться от вопроса, почему её так волновали его действия.
Его желудок заурчал, прервав его мысли. С усталым выражением лица он набросился на еду перед ним. Она исчезла в считанные мгновения, съеденная с такой яростью, что это поразило даже его самого.
Но пустая боль в животе осталась. Сколько бы он ни ел, это ничего не меняло. Этот ненасытный голод не был физическим; он исходил от чего-то гораздо более тёмного.
Его взгляд метнулся к слабому золотистому свету, который он видел исходящим от груди других. Каждое свечение шептало о пропитании, и он больше не мог отрицать правду.
Я знаю, чего хочет моя тень, — мрачно подумал он. И это нехорошо.
Отодвинув пустую тарелку, Дэмон резко встал. Под его глазами висели тёмные круги, и его некогда острый мрачный взгляд потускнел от усталости. Не говоря ни слова, он покинул столовую и вышел из общежития, и бодрый утренний воздух встретил его, когда он вышел на улицу.
Когда он достиг главной площади Академии, внезапный толчок осознания ударил его, как удар молнии. Его дыхание перехватило, его чувства обострились в одно мгновение, когда мир вокруг него, казалось, затрепетал. Что-то было не так, ужасно не так, и тень внутри него зашевелилась с леденящим предвкушением.
Обновлено: 19.01.2026