Два гномьих стражника лениво стояли у ворот города Верста, наблюдая за дорогами, по которым к воротам в упорядоченной манере подходили мелкие торговцы. Осмотр проводился быстро и точно, как и нравилось гномам. День подходил к концу, когда солнце достигло середины неба. Содрогание передалось земле. Стражники на стенах забили тревогу и стали мобилизовываться для защиты ворот. Огромные каменные двери были закрыты. Двери были толщиной 4 фута и высотой 20 футов. Ничто, кроме тарана и танка, не могло проникнуть внутрь обычным способом. Вскоре вдалеке они заметили что-то движущееся. Это было массивное паукообразное существо, которое медленно, но решительно двигалось по направлению к городу. Когда оно приблизилось, стражники достали увеличительное стекло и посмотрели на него. Наверху сидели три человека, а внутри, похоже, было еще четверо. Капитан стражи держал подзорную трубу. Ростом он был 4 фута и шириной 2 фута. У него была бочкообразная грудь и длинная коричневая борода, которая достигала талии. На голове у него был шлем с ревущим львом, пасть которого открывала его лицо. Его серебряный нагрудник сиял в свете солнца, а красный плащ развевался позади него на ветру.
"Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше?" — спросил один из стражников своего товарища перед воротами. Его руки слегка дрожали от нервозности, когда он встал с копьем, направленным в сторону приближающейся группы.
"Никогда. Даже за все мои путешествия", — сказал умудренный пожилой стражник, стоявший рядом с ним. Его тело было готово к бою и к тому, чтобы умереть за свою нацию без колебаний. Паук подошел ближе, пока не оказался в 30 футах от ворот. Он остановился и покачнулся, и люди сверху спешились. "Назовите свое дело! Или будьте готовы к казни!" — закричал молодой стражник, голос которого слегка дрожал. Копье немного дрожало в его нервной попытке храбриться. "Люди" были все разного роста. Самой низкой была девушка, а самой высокой — драконочеловек с рыжими волосами с золотистыми прядями и черными рогами. Последний был такого же роста, как и драконочеловек, но был одет как шут или актер. Первой заговорила девушка.
"Мы пришли продать рабов и отдохнуть от наших путешествий", — сказала она. Стражники переглянулись. "Привезите груз, но оставьте ваш транспорт. Он вызовет слишком много шума в городе", — ответил старейшина гномов. Медленно боковая часть паукообразной клетки открылась, и выехал трап. У людей внутри были наручники, сделанные из земли, которые окружали их запястья, чтобы сдерживать их движения (на случай, если кто-то из них начнет буянить). Люди внутри съехали по гладкому трапу без особых усилий, но знали, что убежать не смогут. Они не смогли бы убежать от драконочеловека, даже если бы попытались. Не при дневном свете. Медленно они сбились в кучу и двинулись вперед с группой. Молодой стражник посадил рабов в повозку неподалеку, а старик достал из мешка на поясе прозрачный шар. Сэм держала свою лицензию на приключения, и шар засветился зеленым цветом.
Гном слегка поклонился после того, как посмотрел на шар. "Леди Саманта Фон Карнак, мы приветствуем вас в нашем прекрасном городе. Надеемся, что вы насладитесь своим пребыванием и сможете насладиться теплом наших кузниц", — сказал он, когда она отошла в сторону. Я поднял свой значок, чтобы меня приветствовали синим светом и растерянными взглядами. Пожилой гном смотрел на меня с шоком и замешательством. "Ты не имеешь имени, но носишь благословение магистра Харго?! Кто ты, незнакомец, и зачем пришел в наш город? С Харго все в порядке? Где он?!" Оба гнома засыпали меня вопросами. Глаза Саманты расширились, когда она подошла ко мне. Гномы отступили, и мы начали быстро шептать. "Игнис! Почему твоего имени нет?!" — спросила она. "Не знаю, может быть, я перерос его в тот момент, когда стал драконочеловеком", — ответил я. "Что ж, тебе нужно придумать имя, в которое они поверят, иначе тебя могут арестовать за неизвестно что!"
Нервно покосившись на стражу, я начал думать. (Имена... Имена... Как черт возьми я могу себя назвать? Дамиан... Нет, это имя мне больше не подходит. Чем... Чем мне себя назвать...) Я немного подумал, как Сэм подошел и начал разговаривать с гномами. "Некоторое время назад он получил удар по голове от крылатого змея и, похоже, потерял приличное количество воспоминаний. Думаю, ему придется назвать вам свое имя, чтобы вы могли как-то к нему обращаться". Пожилой гном медленно кивнул. "Это имело бы смысл. Вокруг этих мест много людей без памяти, из-за этих ударов. Все было ужасно, пока Харго не помог создать шлемы для мужчин". Она выразила свою признательность, пока я размышлял. Я услышал, как молодой гном прошептал старшему. "Если он был учеником Харго, разве он не взял бы имя Вайрмсит, как его мастер? Это подтвердило бы, действительно ли он его знал. Если только Харго не овладел призрачным огнем, как клялся давным-давно. Тогда сейчас он мог бы быть Душекузнецом". Мои глаза сузились, когда я понял. Гномы шли по профессии, как старые англичане. Кожевник, кузнец, пекарь и тому подобное. Это имело смысл. Я пришел к выводу, размышляя о моем имени. Я улыбнулся и подошел к гномам. "Можете называть меня Игнатиус. Игнатиус Душекузнец. А перед своей безвременной смертью, мой мастер и вправду выковал душу. Свою собственную". Я сказал почтительно. Мои перчатки потеплели, как будто некий гном мог слышать то, что я услышал. Но чем они горячее, тем холоднее мое сердце. Лицо пожилого гнома на мгновение ошеломилось, а затем приобрело слегка печальный, но удовлетворенный вид. "Этот Харго прожил долгую жизнь. Дольше, чем любой другой гном. Если он действительно сделал то, что ты сказал, это значит, что его наследие осталось с тобой. Заходи, друг. Мы отправим весть королю о смерти нашего героя и появлении его ученика". Ворота медленно открылись, когда мы начали идти к ним. "Подождите!" - крикнул молодой гном. "А как насчет него?" - сказал он, указав на легион. Я взмахнул рукой в сторону легиона. "Они и есть легион. Можете попробовать просканировать их вашей сферой, но вы получите информацию о 20 разных людях". Глаза гномов расширились от шока, а легион пожал плечами, и их голоса прозвучали эхом. "Мы предпочитаем, чтобы нас называли "они", но "он" тоже может подойти, учитывая, что здесь находится 19 мужчин и одна женщина". Они пробормотали себе что-то под нос, когда мы вошли в ворота. Нас встретил тощий гном в очках и с механической левой ногой. "Меня зовут Марусио Ловкорогий. Я архивист короля, и мне было поручено быть вашим гидом по нашему прекрасному городу". Он низко поклонился нам, и мы почтительно поклонились ему в ответ. "Что такое архивист?" - прошептал я Сэму. "Хранитель записей для королевской семьи. Они хранят тайны, чертежи, картины и так далее, скрытые от глаз общественности, а также занимаются обычной бумажной работой, как и ожидается". Я кивнул головой, поняв. Когда нам показали это место, я заметил его огромный размер. Он возвышался над землей, как большой слоистый конус. Нижний слой, конечно, был самым большим и имел огромное количество предприятий. Должно быть, он был шириной в 50 миль и постепенно уменьшался на милю по мере подъема слоев. Каждый слой был покрыт колоннами, которые проходили между всеми уровнями или теми, которые в них нуждались. Лифты, сделанные так, чтобы выглядеть как массивные бронзовые механические пауки, ездили на тросах между слоями. Из их грудной области валил белый дым, пока они ехали. Мы добрались до среднего слоя к наступлению ночи. А это был 20-й слой, как нам сказал Марусио. Первым местом, куда он нас отвел, был аукцион рабов. Мы простояли там с ним несколько минут и купили несколько кристаллов для записи голосов и изображений. Мы запросили их, и он даже глазом не моргнул. Кристаллы были прозрачны, как стекло, но гудели от энергии. Мы отвели группу в сторону и допросили их. Они дали нам всю необходимую информацию. К сожалению, их босс был исключен. После этого мы оставили рабов с аукционистами в качестве набора. Не хватило сердечности разлучить их. Лучше сделать их выгодным приобретением.
Марусио показал нам гостиницу, построенную из гранитных блоков. Ее поверхность была светло-серой и покрыта следами, изображающими спящих, едящих и всевозможных развлечений, таких как танцы, музыка и театральные маски. Снаружи она выглядела потрясающе. Я надеялся, что внутри она будет выглядеть не менее привлекательно после того, как я войду. Внутри было хорошо освещено благодаря кристаллам в стенах, в то время как гномы, эльфы и люди с звериными чертами были в достатке. Воздух был наполнен шумом, живой музыкой и запахом пикантных и сладких блюд. Крупная полная дама стояла за стойкой, обслуживая клиентов и гостей, которые заказывали еду или платили за ночлег. Их одежда ничем не отличалась и не была показной. В основном она была сделана из ткани или кожи. В целом жители города ценили функциональность, а не моду. Карманы были повсюду на одежде людей, а со многих сумок и обручей все еще свисали инструменты. Рядом с наемниками стояли мечи, а у эльфов сбоку были луки.
Чем дальше я углублялся, тем счастливее себя чувствовал. Хотя некоторые замечали и показывали на нас пальцем, другие просто занимались своими веселыми делами. Мы подошли к стойке, где нас встретила женщина. Ее волосы были посеребрены полосами, но лицо было полным и круглым. "Что я могу для вас сделать, дорогая моя?" — спросила она мелодичным голосом. Марусио шагнул вперед, и ее глаза немного расширились от его вида. "Мару! Я же тебя давно не видела! Что привело тебя в мою таверну с этими юнцами?" Его худое лицо озарилось ухмылкой. "У меня все хорошо, Мэри. Король Килисус послал меня забрать их и разместить в гостинице на ночь. Не возражаешь, если они останутся здесь до тех пор, пока не встретятся с королем?" Ее глаза расширились еще больше после его слов.
Она с ног до головы оглядела всех нас, прежде чем ответить. "Прежде чем я это сделаю, могу ли я узнать, кого я укрываю, чтобы король не расстроился, и я смогла оказать соответствующее обращение?" Мару (так она его назвала) в первую очередь протянул руку Сэму. "Это Саманта Фон Карнак из Веримара. Сейчас она путешествует с некоторыми коллегами". Правая бровь Мэри слегка приподнялась при упоминании имени Карнак, но ничего не сказала. Затем Марусио протянул руку мне. "Это ученик Харго Кузнеца душ. Игнатиус Кузнец душ. Он приехал только сегодня днем". Ее глаза вылезли из орбит при упоминании Харго. "Ученик Харго! Где он? Как поживает этот старый ворчун?! Мы не видели старину Харго уже много лет!" Она наклонилась через стойку в нескольких дюймах от моего лица. Я откинулся назад, подняв руки, и она быстро поняла, что было так неловко, и отпрянула. В комнате наступила гробовая тишина. Все глаза были устремлены на меня. Ни капли намерения убить. Но все равно было давление.
Я почувствовал грусть, когда заговорил. "Харго погиб от Призрачного огня. Но это было после того, как он принял меня в качестве своего ученика..." Я объяснил, что произошло, и по лицам людей потекли слезы. И гномы, и эльфы плакали, в то время как наемники слегка недоумевали от всех этих стенаний. "Харго был героем нашего народа. Он изобрел половину механических устройств, которые поддерживают работу этого города... Теперь его не стало", — торжественно объяснил Марусио. Я кивнул. Это все, что я мог сделать.
Обновлено: 08.04.2026