Сбоку нашего лагеря были два земляных холмика. Спокойные и хорошо сделанные. Как некромант, я должен уважать мертвых. Иначе я не лучше тех злых существ, которыми нас принято считать. На надгробиях было написано: "Мы лежим в мире, но не были защищены от опасностей дорог. Будьте осторожнее, чем мы". Это было лучше, чем они заслужили. Но мне показалось, что это более уместно, чем то, что сбило бы людей с толку: "Мы пытались убивать людей и сами были убиты...".
Я тайком взял по пальцу у каждого из мертвецов в качестве компенсации. (Эй, мои навыки должны развиваться, и у меня есть право есть их, не так ли?! Не осуждайте!) Мои навыки немного улучшились, но я просмотрю их позже, так как есть более насущные вопросы. Четверо все еще были закопаны по шею и почти не двигались. Эльф заговорила, как только увидела, что могилы готовы и я снова сижу перед ней.
"Наша наемническая компания получила контракт на поиск и захват "живой или мертвой" женщины-человека и ее попутчика. У нас была только фотография и очень мало информации. Но нам щедро заплатили авансом, чтобы мы держали язык за зубами и просто выполняли свою работу".
Она довольно уныло вздохнула, прежде чем продолжить. "К сожалению, чтобы потратить наши деньги, нам все еще нужно быть живыми, так что нет смысла нам умирать и держать все в секрете. Нам пришлось фактически пытать какого-то стражника-гнома из заброшенной деревни, чтобы узнать, куда вы отправились. Когда мы туда добрались, нам пришлось просто спросить пару авантюристов, и они указали нам правильное направление. Оказывается, вы нажили себе врагов среди большинства авантюристов на этой скале".
Я возмущенно фыркнул в ее сторону. "Они начали это, и они не справились с тем, что из этого вышло".
Она закатила глаза и продолжила. "Они сказали, что вы направляетесь в столицу. Сделав вывод, что вы не глупы и выберете сложный маршрут, вы все равно должны были добраться до главного города. Мы подумали, что если мы первым делом доберемся до ведущей к нему главной дороги, то рано или поздно встретим вас". Она перестала говорить, словно это был вывод.
Я наклонился чуть ближе, чтобы она могла почувствовать запах серы в моем дыхании. "Ты все еще не сказала мне, кто нанял тебя", - прошипел я. Она покачала головой и посмотрела мне в глаза.
"Наш босс сказал, что человек был в капюшоне и маске. Обычно наши клиенты одеваются странно, но этого было легче угадать, чем других. Он использовал платиновые монеты в качестве первоначального взноса. Платиновые монеты есть только у королевских особ. Вы, ребята, должны были совершить что-то ужасное, чтобы жирный королишко назначил цену за ваши головы". Я слегка улыбнулся и выпустил изо рта немного дыма.
"Если вы называете оскорблением отказ от шантажного предложения вступить в брак, то да", - сказал Сэм с отвращением на лице. У эльфийки и женщины-лисы были шокированные выражения, потом они посмотрели друг на друга и начали истерично смеяться. Они ревели от смеха, а по лицу эльфийки покатились слезы. "Как мы оказались втянуты в эту нелепую задачу? Мы попали в какую-то глупую любовную перепалку!" - выпалила лиса со смехом, а медведь просто повесил голову и покачал ею с разочарованным выражением на лице. "А мы-то думали, что ты кто-то, из-за кого стоит браться", - проворчал медвежий человек.
"Мы думали прославить свою группу, схватив тебя, но, похоже, это слишком сложная задача для нас, а чтобы платить за нее наемной группе, это слишком глупая затея".
Бровь моя дёрнулась при упоминании группового названия. "Как же они будут называться?" Смех тут же стих, а по лицу человеческого мужчины скользнул серьёзный вид. "Теневой сумрак. Так назвали себя семеро из нас. Но теперь нас осталось лишь четверо..." Его взгляд был ровным и отважным. "Хорошее название. Но неудачное, к сожалению. Если я вас отпущу, нас продолжат преследовать. Если же я вас убью, то за нами охота будет ещё сильнее. Хмммм..." Голова у меня разболелась, пока я думал над этим. Я сидел и размышлял ещё. "Сэм." Она обернулась ко мне с вопросительным выражением. "Учитывая, что они напали на тебя первыми... Как бы ты с ними обошлась?" Лицо её приняло задумчивое выражение, пока она обдумывала, как поступить. "Я бы продала их на невольничьем рынке. Это не противозаконно, и обычно преступников принуждают к заключению контракта о рабстве, а не к превращению в зверей. Учитывая, что их послал король, если он узнает, что их продали в рабство, то не подумает, что это сделали мы. Нападение на другого человека никогда не является законным, и никакие гильдии, кроме наёмных убийц и бандитов, не одобряют этого". Я медленно повернулся к Легиону, и они кивнули. Через мгновение земля превратилась в огромную клетку, в которой держали людей. Я думал об этом основательно, сидя и наблюдая за огнём в ту ночь. Я не освобождал свою драконью форму, потому что боялся, что люди убегут. Я мог бы убить их и покончить с этим. Но в конце концов это лишь заставило бы их замолчать, а мне могут понадобиться их голоса, чтобы снять цену, назначенную за наши головы. Я просидел там всю ночь. Когда я чувствовал усталость, Земля питала меня энергией, пробуждая мой уставший разум и заряжая энергией моё тело. Тени, слегка формировавшиеся под моими глазами, исчезали с каждым разом. Рассвет наступил медленно. Тени бежали от рассвета, как холодные льдины от огня. Они прятались под деревьями, как звери, прячущиеся от более сильного хищника. Всё, о чём я думал, пришло к одному здравому выводу. Нам нужно было, чтобы они остались в живых. Сэм вышла из своей палатки и потянулась по-кошачьи. Я лежал там, ковыряя и вороша угли. "К какому выводу ты пришёл?" – спросила она. "Вывод... Мы берём их с собой. Хотя бы до столицы. Нам нужно что-то, чтобы придержать королевскую знать, которая нас преследует. Что-нибудь, что может записать их голоса, или даже способ для другого дворянина этой страны поддержать нас". Я вздохнул в разочаровании. "Мы ничего больше не можем сделать". Я слегка надулся, размышляя над этим. Медленно я подошёл к своей сумке, в которой были книги из Харго и других, и медленно вытащил одну о кузнечном деле. Книга была основана на рунах и описывала множество различных эффектов и типов. "Введение в рунологию, часть 1" – так гласила надпись на её потёртой кожаной обложке. Я перелистал страницы, пока не нашёл подходящую для того, о чём думал. Я отправился к клетке и сделал взмах рукой в сторону пленников. Клетка поднялась, когда платформа из эрара отделилась от земли. Восемь паучьих лап сформировались вокруг диска и расположились наподобие паука-"сенокосца". Я продолжал ходить вокруг диска и использовал коготь, чтобы выгравировать на ядрах монстров разные руны перед тем, как вонзить их в скалистый экстерьер клетки. Они утонули там, как капля воды в море. Мелентно, с растущей энергией, клетка начала светиться. Руны распространялись от одной части к другой, пока я не использовал 20 ядер монстров. У меня всё ещё было 10 для того, чтобы Легион съел их позже.
Я взглянул на Сэма и Легиона с недоумением на лицах и вернулся в свою драконью форму. Пленники в клетке зашевелились и прижались друг к другу. Клетка стала немного толще и больше похожей на корзину. Я заполз наверх, скрестил ноги и уселся на эту штуковину. Я начал пропускать через себя магию и в куклу-паука. Медленно, но верно она начала двигаться. Когда магия проходила сквозь землю, ядра слегка светились под земляной поверхностью, придавая ей неземное свечение. Челюсть Сэма отвисла, а Легион лишь пожал плечами и закончил собираться. Сэм и Легион забрались на куклу и сели рядом со мной, когда она отправилась в дальнейший путь к городу.
Обновлено: 08.04.2026