Со стороны казалось, что Ли Юань внезапно стал невероятно сильным, словно кроткий, беззащитный кролик превратился в свирепого медведя.
На самом деле он продемонстрировал лишь силу уровня «3~4», примерно такую же, как у Медведя с луком. Однако для жителей деревни «3~4» было достаточно внушительно, чтобы позволить Ли Юаню сохранить свою добычу. Но одной добычи было мало, ему нужны были деньги.
Он мог заработать, продавая мясо и шкуры. Но если бы он продавал их жадным торговцам зерном, его бы наверняка обманули.
Поэтому он и спросил Сяо Ху о черном рынке. Однако Сяо Ху не имел туда доступа.
Тем не менее, Ли Юань получил два ценных сведения: на черном рынке торговля ведется с определенных мест, и туда допускаются только воины, достигшие определенного ранга.
Он преподал урок деревенским хулиганам, а затем подарил Сяо Ху полтора кэтти мяса косули, тем самым упрочив свою репутацию.
Более того, теперь Сяо Ху, скорее всего, будет держать его в курсе дел черного рынка.
Пока Ли Юань размышлял, Янь Юй, сжимая в руке палку для выбивания белья, подбежала к нему, готовая защищать мужа до последнего.
Увидев, что с ним все в порядке, она облегченно вздохнула:
— Братец Юань, неважно, что с мясом, главное, что ты цел.
— Как это неважно?! — серьезно ответил Ли Юань.
Янь Юй закатила глаза и с упреком сказала:
— Ты что, хотел вернуться и подраться с ними? Я же все слышала, тебя остановили! С этим ничего не поделаешь. Пойдем домой.
— Хорошо, идем, — спокойно ответил Ли Юань, а затем, улыбнувшись, добавил: — Мясо на месте, ни кусочка не пропало. Дома накормлю тебя досыта.
С этими словами он потряс мешком за спиной и спросил:
— Янь Юй, разве похоже, что в мешке не хватает мяса?
Янь Юй опешила.
Ли Юань не стал ничего объяснять:
— Дома все расскажу.
Янь Юй была в недоумении, но, сжимая палку, словно верный телохранитель, последовала за ним.
Вернувшись домой, Ли Юань вытащил из мешка косулю, поставил во дворе табурет, сел и сказал:
— Янь Юй, принеси нож, буду разделывать.
Увидев такую большую косулю, Янь Юй удивилась и обрадовалась, но, услышав его слова, воскликнула:
— Разве нельзя это делать в доме?
— Запах будет стоять на весь дом, как потом спать? — ответил Ли Юань.
Янь Юй, сгорая от любопытства, топнула ногой и спросила:
— Братец Юань, что случилось? Почему они не забрали мясо?
— Потому что твой муж стал сильным, и они испугались, — ответил Ли Юань.
— Братец Юань, ты серьезно? — Янь Юй не поверила.
— Завтра сама увидишь.
Вечером Ли Юань не обращал внимания на то, что происходило на улице.
Они с Янь Юй наслаждались мясом.
Хотя не хватало специй и вина, мясо, приготовленное на костре с солью и жиром, было восхитительно.
Несмотря на легкий привкус дичи, для тех, кто редко ел мясо, это было настоящее пиршество.
После ночи любви Янь Юй, обессиленная, прижалась к Ли Юаню.
Она нежно поглаживала его, то тут, то там, и шептала:
— Ты действительно стал крепче… Теперь я начинаю верить, что ты стал сильнее.
Внезапно она вспомнила что-то важное:
— Ты что, правда освоил ту технику?
— Я же говорил тебе, а ты не верила, — ответил Ли Юань. — Но об этом никому ни слова.
Янь Юй замерла, все еще не веря до конца, но пробормотала:
— Я не болтунья.
— Теперь у нас всегда будет мясо. Все, что есть у других женщин, будет и у тебя, — сказал Ли Юань.
Янь Юй вздрогнула, ее сердце наполнилось сладкой нежностью. Разве это не те слова, которые она сама сказала ему несколько дней назад?
Теперь Ли Юань повторил их.
— Братец Юань… — прошептала Янь Юй, нежно прижимаясь к нему. — Я люблю тебя.
Прошла еще одна ночь.
Ли Юань с удивлением заметил, что за эту ночь он получил не шесть очков, а семь.
Неужели счастье действительно увеличивает количество очков?
— Янь Юй… — он нежно поцеловал ее.
Янь Юй, почувствовав поцелуй, как ребенок, перевернулась на другой бок, прижалась к нему и пробормотала:
— Давай еще поспим…
— Хорошо, — согласился Ли Юань.
Утром они сидели за столом, ели кашу с мясом косули и вдруг услышали приближающиеся шаги.
Янь Юй выглянула в окно и увидела, что к их дому бежит толпа людей.
Одну группу возглавлял Цянь Эр. Другую — Медведь. А позади всех бежал Сяо Ху.
Увидев эту процессию, Янь Юй побледнела и хотела запереть дверь. Но Ли Юань остановил ее, положив руку на плечо:
— Янь Юй, не волнуйся, оставайся в доме. Я сам разберусь.
С этими словами он подошел к стене, взял лук и колчан, высыпал из него камни на кровать и вышел во двор.
Ли Юань направился к калитке, навстречу приближающейся толпе.
Когда он вышел за калитку, все остановились.
Ли Юань посмотрел на Сяо Ху и спросил:
— Я просил тебя прийти за мясом, зачем ты привел столько людей?
Сяо Ху с несчастным видом ответил:
— Братец Юань, они сами меня нашли, расспрашивали о тебе… Я…
Не дав ему договорить, Цянь Эр рассмеялся:
— Ли Юань! Я недооценил тебя! Не ожидал, что ты такой смелый!
Он сделал паузу и продолжил:
— Не буду ходить вокруг да около. Мой старший брат — управляющий в торговой гильдии Фулинь. Четвертый и пятый братья уехали с ним. Третий хотел поохотиться и остался, а я привык к безделью и тоже не поехал. Если ты присоединишься ко мне, я порекомендую тебя старшему брату. Подумай хорошенько, попасть в гильдию — это совсем не то, что прозябать в Чернильной горке.
Выслушав Цянь Эра, Ли Юань понял, в чем дело.
В Чернильной горке шла борьба за власть между Медведем и Цянь Эром. А теперь, когда появился он, такой сильный, они оба хотели переманить его на свою сторону.
Медведь усмехнулся:
— Не слушай его! Ты что, забыл, что хотел сделать Цянь Сан? Забыл, как погиб Пань Шань? Раньше я, возможно, недооценивал тебя, но теперь все изменилось. Ты сильный воин, и тебе самое место рядом со мной. Вместе мы будем пить вино, есть мясо, наслаждаться женщинами — у меня всего вдоволь! Разве это не прекрасно?!
Ли Юань сложил руки в почтительном жесте:
— Братец Медведь, я уже говорил тебе. Я рад, что ты пришел, но у меня нет больших амбиций. Я просто хочу спокойно охотиться, жить тихой жизнью, никого не трогать. Семья, дети, теплый дом — вот мое главное желание.
Лицо Медведя помрачнело.
Цянь Эр рассмеялся:
— Тогда тебе самое место рядом со мной, Ли Юань. Попав в торговую гильдию Фулинь, ты заживешь гораздо лучше.
Ли Юань покачал головой.
Улыбка Цянь Эра исчезла:
— Ли Юань, ты смелый парень. Но в Чернильной горке тебе придется выбрать сторону. Если ты не со мной, значит, ты с ним!
Голос Цянь Эра становился все жестче.
Ли Юань прикрыл глаза, огляделся и направился к перекрестку.
Обе группы с любопытством наблюдали за ним.
Дойдя до перекрестка, Ли Юань указал на две старые ивы, растущие неподалеку.
Затем он поднял с земли два камня размером с голубиное яйцо и положил их на ветки ив.
— Я сделаю два выстрела. Если не попаду в камень на левой иве, присоединюсь к Медведю. Если промахнусь по правой — к Цянь Эру. Пусть Небо решит мою судьбу. Согласны?
Медведь и Цянь Эр посмотрели на ивы. Расстояние было больше ста шагов.
Попасть с такого расстояния в такой маленький камень было очень трудно.
— А если ты промахнешься по обоим? — спросил Цянь Эр.
— Буду стрелять, пока не попаду, — ответил Ли Юань. — А если попаду в оба, значит, Небо велит мне оставаться в стороне. Идет?
Медведь, немного подумав, сказал:
— Ладно, если ты попадешь с такого расстояния, я не буду возражать.
— Хорошо! Пусть решит Небо! — согласился Цянь Эр.
В доме Янь Юй, наблюдая за происходящим из окна, поняла, что ее муж не обманывал ее. Но сейчас она очень волновалась, ее кулаки были сжаты, а сердце бешено колотилось.
«Получится ли у тебя, братец Юань? Получится ли?»
Обновлено: 19.01.2026