Лицо босса Ли потемнело, пока он сверял оригинал с фото. Даже после тщательного сравнения он не мог обнаружить ни малейших следов реставрации.
Однако жажда двойной компенсации взяла верх над остатками совести. Ли пошел напролом и, указав на то же самое место, бесстыдно заявил:
— Вот это пятно! Это ты его дорисовал!
Цяо Юэ сделала «фейспалм». Она уже дала ему фотографию — как можно быть настолько наглым и нести подобную чушь?
— Босс Ли, вы, вероятно, не слишком хорошо разбираетесь в древней живописи, не так ли? Это работа Гу Вэя. Он был мастером пейзажа, и каждый его свиток был технически безупречен. Но перед тем как нанести последний штрих, он всегда ставил чернильную кляксу в углу — в знак того, что в мире нет ничего совершенного. Свои тушь он смешивал с особыми пигментами, поэтому эксперты, оценивая подлинность работ Гу Вэя, всегда начинают именно с этой кляксы.
— Поздравляю вас, босс Ли. Вы купили подлинник. Жаль только, что столь ценная вещь попала в руки человека, который не способен её оценить.
Цяо Юэ покачала головой. От её слов лицо босса Ли стало сначала зеленым, потом белым, а затем багровым.
Мужчина по фамилии Шэнь негромко кашлянул, пытаясь сдержать смех. Цяо Цзин же молча наблюдал за Цяо Юэ, и на его губах играла едва заметная улыбка.
— Ладно, проехали!
Босс Ли свернул картину и швырнул несколько красных купюр в сторону Цяо Юэ, давая понять, что не будет развивать конфликт. Таким образом он пытался замять своё недостойное поведение и факт проигрыша в пари.
На этот раз потемнело в глазах не только у Цяо Юэ — лица Цяо Цзина и господина Шэня тоже стали мрачнее тучи. Ли попытался как можно скорее покинуть это позорное место, не глядя на них, но у самых дверей его остановили.
— Босс Ли, нужно держать слово. Вы думали, можно просто отмахнуться от пари? К тому же, здесь присутствуют президент Цяо и президент Шэнь в качестве свидетелей, — вкрадчиво произнесла Чу Цзя.
Босс Ли поднял глаза на здоровяка, преградившего путь, а затем перевел взгляд на Цяо Цзина. В то же мгновение его зрачки расширились от ужаса. Он вытер пот со лба и заикаясь произнес:
— Я... я и не думал отказываться. Просто суббота ведь еще не наступила, верно? Я... я пойду домой.
— Вы можете идти домой. Но если вы не явитесь сюда в субботу вечером, советую хорошенько прикинуть, сколько раз я успею перетрясти активы вашей семьи.
Голос Цяо Цзина был настолько холодным, что от него, казалось, мог посыпаться лед. Он подошел к измотанному юноше и приобнял его, помогая идти.
Здоровяк оттащил босса Ли в сторону, и тот ошеломленно смотрел вслед двум людям, которые уходили, тесно прижавшись друг к другу. Вскоре мимо Ли прошел президент Шэнь, одарив его издевательской ухмылкой:
— Вы первый, кто осмелился швырять деньги в пятого молодого господина Цяо! Ну и храбрец!
— Что? Пятый молодой господин? — Ли был окончательно сбит с толку.
— Вы разве не знаете его имени? Цяо Юэ. Тот же «Цяо», что и у Цяо Цзина.
Босса Ли будто молнией ударило; он застыл на месте как вкопанный. Чу Цзя было лень даже насмехаться над ним, и она потащила здоровяка обратно к работе. После того как все разошлись, только стоюаневые купюры на полу продолжали смеяться над глупостью босса Ли.
В машине за рулем сидел помощник Цяо Цзина, а Цяо Юэ и Цяо Цзин устроились на заднем сиденье. Помощник вел машину плавно, и Цяо Юэ начало клонить в сон. В процессе работы она могла поддерживать высочайший уровень концентрации, но стоило расслабиться — и силы мгновенно покидали её.
Однажды Крёстный оставил её на необитаемом острове, кишащем хищниками, чтобы она научилась выживать. Она не спала почти неделю, боясь стать добычей. Когда Чу Цзя прилетела за ней, Цяо Юэ вырубилась прямо в самолете. Говорили, что здоровяк на руках нес её до самой резиденции, где она проспала трое суток подряд.
Вспоминая прошлое, Цяо Юэ чувствовала, как веки тяжелеют, а голова постепенно кренится к окну.
— Положи голову сюда.
Сквозь полусон Цяо Юэ услышала суховатый, но мягкий голос. Тёплая ладонь легла ей на макушку, направляя, и вскоре она уснула, чувствуя надежную опору.
Цяо Юэ проспала до самого утра. Лениво потянувшись, она почувствовала прилив сил. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз не спала всю ночь; организм уже не тот. Она даже почувствовала, как возраст начинает брать своё.
Спустившись к завтраку, Цяо Юэ увидела Цяо Синь и Цяо Ин, собиравшихся в школу. Поскольку Цяо Юэ теперь была зачислена в Харви на постоянной основе, Цяо Синь стала уезжать из дома пораньше.
Цяо Юэ не знала, померещилось ей это или нет, но перед тем как сесть в машину, Цяо Синь одарила её какой-то необъяснимой улыбкой. У Цяо Юэ по коже пробежали мурашки. Она нутром чуяла: назревает какая-то заваруха.
Обновлено: 15.02.2026