Как и ожидалось, едва Цяо Юэ вышла из ванной, в дверь её спальни постучали.
— Пятый молодой господин, госпожа приглашает вас спуститься к ужину.
— Иду.
Цяо Юэ быстро прошлась феном по волосам и приподняла чуть влажную челку, открывая чистый лоб. Она наклеила на шею свежий пластырь, натянула чёрную футболку и спустилась вниз.
За обеденным столом, рассчитанным на добрую дюжину человек, сейчас сидели шестеро: госпожи первой и третьей ветвей семьи, Цяо Цзин, Цяо Цзэ, Цяо Синь и Цяо Ин. Между Цяо Цзином и Цяо Цзэ пустовало место — очевидно, предназначенное для неё.
Впрочем, это место...
Стоило Цяо Юэ войти в столовую, как все взгляды обратились к ней.
Цяо Цзэ, едва завидев её, радостно замахал рукой. Цяо Юэ мгновенно считала расстановку сил: похоже, Цяо Цзэ намеренно приберёг стул рядом с собой.
Кроме тех, с кем она уже успела познакомиться, остальные члены семьи Цяо не явились — вероятно, чтобы с ходу продемонстрировать своё превосходство и «указать место» новичку.
Как только Цяо Юэ села между братьями, Первая госпожа отложила финансовый журнал, который читала, и, бросив на неё короткий взгляд, скомандовала:
— Приступаем.
Слуги, стоявшие наготове, тут же засуетились, выполняя приказ хозяйки.
— Ещё даже в семью не вошёл, а уже ведёт себя как благородный господин. Какая самоуверенность! — первой подала голос Цяо Синь.
Цяо Юэ одарила её равнодушным взглядом и проигнорировала.
— Я намерен отправить Цяо Юэ в академию Харви, — ровным тоном произнёс Цяо Цзин.
— Что?! — в один голос воскликнули Цяо Синь и Первая госпожа.
Слова Цяо Цзина повергли всех в шок.
Первая госпожа, как истинная глава дома, утратила самообладание лишь на мгновение, тут же вернув лицу беспристрастное выражение. Она знала, что у сына всегда есть веские причины для тех или иных поступков, а потому не стала расспрашивать дальше.
Зато Цяо Синь смириться не могла. Она с презрением посмотрела на Цяо Юэ и заговорила:
— Второй брат, не хочу показаться грубой, но Харви — одна из элитных аристократических школ страны Зед. Там не только заоблачная плата за обучение, но и ученики должны быть выдающимися. У нас с сестрой есть особые таланты. А у него? Какие у него навыки?
Цяо Юэ совершенно не хотелось вступать в перепалку, но все присутствующие, включая Цяо Цзина, смотрели на неё выжидающе и испытующе. Спокойного ужина явно не предвиделось.
Она вежливо улыбнулась, отложила приборы и произнесла:
— Моя семья была бедна. Я остался совсем один. Никаким особым талантам я не обучался.
Услышав это, Цяо Синь победоносно вскинула подбородок.
— И как ты попадешь в Харви без талантов? Да даже если и пролезешь туда, то только опозоришь семью Цяо, став последним в классе. Второй брат, забудь об этой затее.
Цяо Синь так и раздувалась от спеси, напоминая петуха, только что выигравшего бой.
Цяо Юэ смотрела на неё в упор, но не возражала.
Чтобы выполнить приказ Крёстного, Цяо Юэ в своё время перескакивала через классы в средней и старшей школе и даже в колледже. Она училась днями и ночами, лишь бы закончить образование как можно скорее. Позже, войдя во вкус, она получила несколько дипломов по разным специальностям.
Проведя столько времени за учебниками, Цяо Юэ не испытывала ни малейшего желания заново проходить то, что давно знала.
Тут подала голос Третья госпожа:
— Сяо Цзин, Синь-эр права. Даже если Цяо Юэ поступит в Харви, он будет плестись в хвосте. Зачем нам лишняя головная боль?
Хотя вопрос касался непосредственно Цяо Юэ, права голоса у неё здесь не было, поэтому она просто откинулась на спинку стула, наблюдая за семейной драмой.
— Третья тётка, это моё решение.
Слова Цяо Цзина прозвучали так, будто он накинул удавку на горло Цяо Синь и её матери. В семье Цяо все знали: если Цяо Цзин что-то решил, спорить бесполезно.
— Я закончил, продолжайте без меня, — с этими словами Цяо Цзин поднялся и неспешно вышел.
Взгляд Цяо Синь так и метал ядовитые стрелы в сторону Цяо Юэ. Она не понимала, какой магией обладает этот выскочка, раз такой сухарь, как второй брат, защищает его, а третий — вьется вокруг него ужом. Что в нём такого особенного?
— Цяо Синь, ты же девочка. Как можно так смотреть на людей?
Цяо Цзэ нельзя было винить за это замечание — её взгляд был настолько злобным, что она походила на безумную.
— Третий брат, даже ты попрекаешь меня из-за чужака! — взревела Цяо Синь, швырнула приборы на стол и в слезах убежала наверх.
Третья госпожа со вздохом последовала за дочерью. Цяо Ин, видя, что мать и сестра ушли, тоже извинилась и покинула столовую.
За огромным столом стало совсем пусто. Остались только Первая госпожа, Цяо Юэ и Цяо Цзэ, молча смотрящие друг на друга.
Первая госпожа промокнула уголки губ салфеткой и, не проронив ни слова, тоже ушла к себе.
Единственными, кто в этот вечер действительно плотно и с аппетитом поужинал, были Цяо Юэ и Цяо Цзэ.
Обновлено: 15.02.2026