Глава 125 — Глава 125.

В праздники в Подземном мире тоже происходили изменения. Толпы духов суетились, многие из тех, кто был готов к перерождению, выбирали именно этот день для новой жизни. Это привело к тому, что в подземном ресторане горячих горшков дела пошли в гору, и заведение едва справлялось с наплывом. В мире людей Мэн Сяони и Гуйфэн вместе с двумя детьми провели еще пару дней с родственниками, а затем навестили соседей, участвуя в праздничной суете. Человеческий ресторан горячих горшков в эти дни закрылся на каникулы. Цинь Линцзюнь, подсчитав свои дни, почувствовал, что ее жизнь опять под угрозой, и отправила сообщение Мэн Сяони, решив напроситься на ужин. Мэн Сяони либо обедала дома, либо брала продукты и вместе с Гуйфэном и другими отправлялась на обед в Шэньнунцзя. Когда пришла Цинь Линцзюнь, ее тоже потащили в Шэньнунцзя, где она даже «заприметил» себе дом на дереве. Мэн Сяони указала на целую группу таких домиков: - Когда-нибудь у каждого из них будет хозяин, и здесь станет по-настоящему оживленно. Цинь Линцзюнь слегка кивнула: - Тогда вопрос — почему рядом с ними ледяная горка? Она ведь для детей, а не для взрослых? Мэн Сяони: «…» Потому что ее построил маленький дракон, а украшал Сяо Лу. Мэн Сяони и Гуйфэн так баловали детей, что эти ледяные горки не только не снесли, но Гуйфэн даже укрепил их. - Привыкай, — с улыбкой сказала Мэн Сяони. — Ты еще будешь есть? Цинь Линцзюнь: - …Буду. Преимущество обедов на природе — в их необычности. Мэн Сяони приготовила большую кастрюлю каши из коричневого сахара и клейкого риса в качестве основного блюда. Главный ингредиент каши — клейкий рис, который обжаривают в масле. После жарки рис приобретает слегка тягучую мягкость с хрустящими нотками. Затем варят бульон, добавляют в него финики, ягоды годжи и коричневый сахар, а после — высыпают ранее обжаренный рис. Легкое перемешивание, и каша в кастрюле становится однородной. Через некоторое время она начинает источать густой аромат. Этот аромат с легкой сладостью бульона привлекателен даже больше, чем традиционный мясной бульон. Каша освежает и снимает остроту, идеально сочетаясь с любимыми острыми блюдами или горячим горшком Мэн Сяони. На этот раз они снова ели горячий горшок, но Мэн Сяони выбрала два медных котла вместо девятираздельного. В одном котле был прозрачный бульон, в другом — острый. Медные котлы греются по бокам и в центре, так что для варки остается лишь ободок — лучше всего для мяса или лягушачьего горячего горшка. Лягушку, приготовленную целиком, бросали в котел для бульона, а сверху варили мясо и другие ингредиенты — чистое удовольствие. Сяо Лу был вегетарианцем, поэтому сидел со своим прозрачным бульоном и сухим соусом, грызя зелень и наслаждаясь рисовой кашей с коричневым сахаром. Остальные взяли по одной лягушке и добавили в горячий горшок массу мяса. Ломтики почек, нарезанные крупными кусками, были столь популярны, что их ели с жадностью. Если замешкаться — останешься без блюда. Цинь Линцзюнь, недавно приехавшая в Фэнду, оказалась большим гурманом, чем сама Мэн Сяони, и даже заготовила себе чашку «мао нао хуа» (острое блюдо из мозга). Те, кто не ест мозгов, даже и пробовать не хотят. Большинство людей, лишь взглянув на него, покрываются мурашками и стараются отойти подальше, считая подобную еду просто античеловечной. Но для ценителей всего одна ложка способна стать сокровищем. Таящая во рту текстура в сочетании с особым соусом ставит под вопрос, пробуешь ли ты блюдо из мяса или десерт. Благодаря насыщенным и пикантным приправам, у блюда «мао нао хуа» исчезает привычный неприятный привкус, а его мягкая текстура остается уникальной среди других горячих горшков. Преодолеть барьер перед этим вкусом сложно для настоящих гурманов — они не хотят упустить возможность. Острая перчинка и ароматное масло придавали блюду особую нотку, которая заставляла даже маленького дракона, глядя на блюдо, испытать искушение: - Можно мне попробовать? Только ложечку. Мэн Сяони было все равно, а вот Цинь Линцзюнь возражала. - Ты можешь приготовить себе свою порцию, — произнесла она. Маленький дракон засомневался: - А если не понравится... Цинь Линцзюнь предложила: - Отдай своей матери. Мэн Сяони, которая редко отказывалась от еды, на этот раз твердо отказалась: - Нет, если не понравится, отдай Гуйфэну. Гуйфэн, нахмурившись, подумал: «…» Что он сделал, чтобы доедать остатки за драконом? Тем не менее, Сяо Бай, воодушевившись этой идеей, сразу принялся за дело, копируя движения Цинь Линцзюнь. Через некоторое время у него на столе стояла миска с только что приготовленным «мао нао хуа», над которой поднимался горячий пар. С опаской он зачерпнул ложку и осторожно отправил кусочек в рот. Рядом стоящий Сяо Лу нервничал, боясь, что Сяо Бай не выдержит специфического вкуса и возмутится. Ложка вошла в рот, и мозговая масса растаяла. Глаза Сяо Бая широко раскрылись, и в них мелькнуло удивление: - Вау. Вкус был неожиданно хорош и превзошел его ожидания. Сяо Лу, полный любопытства, спросил: - Вкусно? Сяо Бай кивнул, обращаясь к нему: - Да, вкусно, и вкус какой-то... удивительный. Это было нечто особенное. Мэн Сяони, наблюдая, как Сяо Бай увлеченно ест «мао нао хуа», поняла, что сама не будет пробовать. Даже когда она ела острые кроличьи головы и встречала там мозг, ощущения были совсем другими по сравнению с полноценной порцией «мао нао хуа». Немного — для удовольствия, много — портит вкус. Она взяла лапку лягушки и с удовольствием начала есть сочное мясо. Такое обычное мясо было куда вкуснее. После горячего горшка Мэн Сяони раздала каждому по порции десерта «бинфэнь». Зимой, когда свежие розы и османтус не найти, она использовала сушеные лепестки, которые размочила и добавила, а также немного изюма, измельченных хлопьев, кусочки шоколада и прочие ингредиенты. Люди — очень странные существа. Зимой они сидят в тепле, едят горячие блюда и обязательно сопровождают это замороженными десертами или холодными напитками. Казалось, что такое противоречие сезону и взгляд на редкий падающий снег за окном приносили внутреннее удовлетворение. Это было похоже на прохладу горного ветерка на вершине горы. Цинь Линцзюнь, уплетая десерт, заговорила: - Восьмого числа празднуется день рождения Короля Янлуо. Мэн Сяони удивилась: - А ты собираешься поздравить его? Цинь Линцзюнь разломила свою порцию «бинфэнь» и перемешала ингредиенты: - Каждый год отмечать день рождения — это слишком утомительно. Сказала она так, но не возразила словам Мэн Сяони. Человеческая жизнь коротка, и при изобилии благ люди каждый год празднуют свои дни рождения. В Подземном мире каждый жил уже неизвестно сколько лет, поэтому дни рождения не отмечали с размахом, разве что дарили мелочи. Лишь в особые столетние даты устраивали праздники и небольшие мероприятия. Мэн Сяони заметила: - Для людей это вопрос ощущения праздника, а не удобства или неудобства. Цинь Линцзюнь, размышляя о своем хрупком существовании, признала: - Да, отпраздновать еще один прожитый год — это стоит отметить. Мэн Сяони засмеялась, услышав это. Сяо Бай и Сяо Лу сидели рядом с чашками в руках, тихо слушая разговор взрослых, время от времени бросая любопытные взгляды. Сяо Бай, слушая разговор, заметил, что обсуждение затихло, и не удержался, чтобы не встрять: - А как собираетесь отпраздновать день рождения Короля Янлуо? Сяо Лу энергично закивал. Мэн Сяони тоже стало любопытно. Цинь Линцзюнь, в отличие от Мэн Сяони, никогда не бывала в Подземном царстве. Ее связь с этим местом была слишком тесной, и, зайдя туда, она рисковала быть обнаруженной в любой момент, что было гораздо опаснее, чем визит Короля Янлуо в мир людей. Неужели празднование будет дистанционным? Цинь Линцзюнь, поедая холодный десерт, начала говорить неспешно: - Как я могу отпраздновать его день рождения? Король Янлуо даже в этот день работает и не может бросить свои дела и бегать с нами туда-сюда, не так ли? Сяо Бай с сожалением вздохнул: - Как грустно. Цинь Линцзюнь усмехнулась: - Каждому — по заслугам. Власть Короля Янлуо охватывает весь Подземный мир, и смерть больше ему не грозит, он не нуждается в перерождении и не знает людских страданий. С такими преимуществами, какая разница, что он работает каждый день? Использовать выражение «власть Подземного мира» так было неправильно… Мэн Сяони тоже слегка улыбнулась: - Ты ведь упомянула это нам не просто так, неужели хочешь, чтобы мы поздравили Короля Янлуо с днем рождения? Цинь Линцзюнь ответила: - ...Не совсем. И что это значило? Все присутствующие начали слегка теряться от ее слов. Гуйфэн, осознав что-то, произнес: - Восьмого числа — день рождения Короля Янлуо, и ты хочешь что-то ему подарить? Вместе с нами? После этого он на мгновение задумался о своих отношениях с Королем Янлуо... Пожалуй, он не был в тех близких отношениях, чтобы дарить подарки. Но Цинь Линцзюнь кивнула: - Да. Я подумала, что вы могли бы что-то подарить, а я бы на это ориентировалась и обдумала свой подарок. Мэн Сяони только развела руками: - Я и не думала о подарке на день рождения Короля Янлуо. Она и Гуйфэн никогда не отмечали дни рождения, пока не стали людьми; в семье Мэн отмечали день ее усыновления, празднуя его каждый год как день рождения. Все переглянулись, и в конце концов Мэн Сяони подняла руку: - Как по мне, приготовить ужин было бы достаточно. И добавить торт. Король Янлуо относился к Мэн Сяони с заботой, хотя эта забота редко проявлялась лично. Их отношения нельзя было назвать близкими, так что этого предложения казалось достаточно. Цинь Линцзюнь нахмурилась: - ...А что же мне тогда подарить? Все снова замерли в недоумении — кто бы мог знать, что подарить от имени Цинь Линцзюнь? Мэн Сяони предложила дружеский совет: - Можно подарить то, что ему нравится. Ты ведь должна знать, что ему нравится. Цинь Линцзюнь молчала. Она колебалась. После долгого раздумья Цинь Линцзюнь прошептала: - ...Ему нравлюсь я, правда?