Я подумал о драке. О складе. О навыках выживания, отточенных за семнадцать лет в трущобах Чикаго. Узор лотоса в глазах закружился быстрее и быстрее.
Энергия потекла по руке. Когда я ударил воздух, само пространство словно пошло рябью.
— Впечатляющий контроль, — заметил доктор Ямамото. — Хотя техника отличается от прошлой проверки. Стала более... отточенной?
Я постарался выглядеть уверенно:
— Тренировался.
Остаток осмотра прошёл в череде тестов и вопросов. Причуда теперь отзывалась инстинктивно, будто ждала, когда её используют. Барьеры. Искажение пространства. Даже короткие телепортации, оставляющие в воздухе геометрические узоры.
Наконец доктор Ямамото отложил планшет:
— Что ж, ваша Причуда определённо стала сильнее с прошлой проверки. Комиссия захочет это отметить, — он помедлил. — Хотя...
— Что?
— Характер использования совершенно другой. Будто... — он внимательно посмотрел на меня. — Будто вашей Причудой пользуется кто-то другой.
Моё сердце замерло.
— Но это, конечно, невозможно, — он рассмеялся. — Видимо, результат усиленных тренировок. Я обновлю ваше дело для подачи в геройские школы.
Я кивнул, не доверяя своему голосу.
— И последнее, — он достал новый бланк. — Комиссия рекомендует психологическое обследование для пространственных Причуд. Они бывают... нестабильны. Запишем вас на приём?
— Я подумаю, — я встал. — Спасибо, доктор.
На улице я прислонился к стене клиники, сердце колотилось. Я справился. Каким-то образом. Но этот последний комментарий...
Завибрировал телефон. Сообщение от «Мамы»: «Как всё прошло?»
Я смотрел на экран. На сообщение от чужой матери из другого столетия.
Написал в ответ: «Нормально. Всё нормально».
Эта ложь звучала одинаково в любой временной линии.
Я шёл по улицам Мусутафу, засунув руки глубоко в карманы. Позднее утреннее солнце припекало шею, пока я проходил мимо магазинов и кафе, заполненных людьми, живущими своей обычной жизнью 2224 года. Парень с щупальцами осьминога вместо рук нёс продукты. Женщина подносила чашку кофе к губам, не прикасаясь к ней.
— What the fuck am I doing here? — пробормотал я по-английски, привлекая взгляды прохожих.
В Чикаго я точно знал, кто я: выживший. Пройдоха. Тот, кто выбрался из ничего. Но здесь? Заявления в геройские школы. Проверки Причуд. Притворство в чужой жизни.
Я остановился на переходе, разглядывая здание геройского агентства через дорогу. Сквозь стеклянные стены виднелись люди в ярких костюмах. Профессиональные герои. Как профессиональные спортсмены, только со сверхспособностями и поддержкой правительства.
— Профессиональные спортсмены...
Я достал телефон и вбил «зарплаты топ-героев». От цифр глаза полезли на лоб. Узор лотоса закружился быстрее, пока я листал страницу.
— Holy shit, — прошептал я. Топовые герои получали больше квотербеков NFL. Рекламные контракты. Мерчандайз. Владение агентствами. И это только легальные доходы — уверен, для того, кто умеет работать с системой, возможностей ещё больше.
Над головой пролетел герой, развевался плащ. Прохожие показывали пальцами и махали. Фанаты. Клиенты. Автографы.
— Всё как в спорте, — сказал я себе. — Стань достаточно хорош, чтобы попасть в профи. И ты устроен.
Но хочу ли я быть героем? От мысли о беготне в спандексе и спасении кошек с деревьев тошнило. Хотя, я делал вещи и похуже за меньшие деньги.
Я посмотрел на своё отражение в витрине. Узор лотоса лениво вращался, словно чего-то ждал. Ждал моего решения.
— Ain't about wanting (Дело не в желаниях), — произнёс я по-английски. — About surviving. Making it big (Дело в выживании. В том, чтобы стать большим).
Нахлынуло воспоминание — истекающий кровью Маркус на том складе. Другая жизнь. Другой мир. Тот же выбор.
— Fuck you, Маркус, — пробормотал я. — Я стану кем-то. Просто не так, как ты хотел.
Мои глаза всё быстрее вращались в отражении. Геометрические узоры словно пульсировали возможностями.
Мимо прошёл ребёнок в футболке со Всемогущим. Символ мира. Герой номер один. Наверняка легко зарабатывает девятизначные суммы.
Я ухмыльнулся:
— Вот это уже разговор.
Вспомнились слова доктора — пространственные Причуды могут быть нестабильными. Отлично. Стабильность — это скука. Со стабильностью на вершину не попадёшь.
Я открыл на телефоне заявление в геройскую школу. Дедлайн завтра. Пора решать — пытаться жить обычной жизнью в этом безумном будущем или замахнуться на что-то большее.
— When in Rome, — пробормотал я, нажимая «отправить». — Или когда ты в Японии 2224 года со сверхспособностями, делай что, блять, захочешь.
Загрузилась страница подтверждения. Назад пути нет. Я стану героем.
Просто не таким, какого они ждут.
Телефон завибрировал — очередное сообщение от «Мамы» про ужин. Я проигнорировал его и пошёл дальше, уже выстраивая планы. Нужно лучше разобраться с этой Причудой. Понять, как на самом деле устроен этот мир, за пределами знаний другого меня.
Выяснить, как превратить бесконечное пространство в бесконечную прибыль.
Узор лотоса вращался, отсчитывая время до чего-то большого. Нового. Того, что заставит мои чикагские аферы выглядеть детскими шалостями.
— Game on, — произнёс я, и теперь мне было плевать, кто услышит мой английский. Пусть пялятся. Скоро они увидят меня намного чаще.
В конце концов, какой смысл в втором шансе, если не метить выше прежнего?
Я остановился на очередном перекрёстке, глядя, как здание геройского агентства исчезает позади. Прошлый я умер, пытаясь пробиться наверх неправильным путём. Теперь у меня есть силы. Ресурсы. Целая система, готовая к использованию.
Всё, что нужно — играть по их правилам. Быть тем, кого они хотят видеть. А потом, когда я окажусь внутри...
— Время становиться профи, — сказал я и направился домой, чтобы как следует изучить записи о Причуде. У меня было будущее, которое нужно спланировать.
И на этот раз никто не помешает мне добраться до вершины.
Вселенная дала мне второй шанс, забросив в мир, где обладание силой значит обладание всем. Я не собирался тратить его впустую, разыгрывая святошу.
Герои, злодеи — в конце концов, просто разные бренды. А продавать себя я всегда умел.
Пора узнать, что действительно значит бесконечность.
Обновлено: 17.01.2026