— Сейчас бы тальяты, — пробормотал я, поправляя спортивную сумку. — Да хоть что-нибудь поесть.
Тропа впереди исчезала во тьме. Никаких признаков цивилизации, только далёкие огни города позади. Кто вообще строит додзё в таком месте? И почему мама так настаивала на тренировках с каким-то стариком, которого я даже не знаю?
Я проверил телефон: 3:26. Свет экрана казался кощунственным в этой темноте.
Последнее сообщение от мамы: «Не опаздывай. И, Ёичи? Постарайся не умереть.»
— Супер обнадёживающе, спасибо, мам, — я убрал телефон и двинулся вперёд. Гравий хрустел под ногами, эхом отдаваясь в предрассветной тишине.
Через двадцать минут я осознал три вещи:
Тропа оказалась намного круче, чем выглядела
Для обладателя якобы мощной Причуды я был в отвратительной форме
Я понятия не имел, что тут делаю
Ветка хрустнула где-то в темноте. Я определённо не подпрыгнул. И это точно не был писк. Просто... прочистил горло. По-мужски.
— Уже струсил, сопляк?
Я развернулся. Ничего кроме теней и деревьев.
— Выше смотри.
Я поднял голову. Фигура сидела на ветке футах в двадцати над землёй, с бутылкой сакэ в руке. Пока я смотрел, он сделал долгий глоток.
— Ты... пьяный?
— Возможно, — фигура спрыгнула с ветки, приземлившись беззвучно. Он был высоким, сложенным как сама гора, с растрёпанными седыми волосами и бородой, явно не знакомой с расчёской. — Опоздал.
Я снова глянул на телефон:
— Сейчас 3:53. В сообщении было сказано — 4 утра.
— Если не пришёл на полчаса раньше — опоздал, — он отхлебнул ещё. — Первый урок.
— Ты серьёзно пьёшь в такое время? И вообще кто ты?
Он ухмыльнулся, и это было даже хуже его хмурого взгляда:
— Куро Араши. Мама не сказала?
— Не сказала что?
— Что я превращу твою жизнь в ад, — он отбросил бутылку. Она должна была разбиться, но мягко приземлилась в кучу листьев. — Второй урок: всегда жди неожиданного.
— Это... довольно избитый урок.
Его ухмылка стала шире:
— Третий урок.
Я едва успел осознать его слова, как его кулак заполнил поле зрения. Сработал чистый инстинкт — знакомое гудение активирующегося барьера. Костяшки встретились с невидимой стеной, и на миг я увидел удивление на его обветренном лице.
— Попался, — ухмыльнулся я. Потом он исчез.
Мои глаза закрутились быстрее, размытые лепестки лотоса отследили — вот он. Сзади.
Слишком поздно.
Удар пришёлся в бок. Сначала звук — как разбитое лобовое стекло. Потом боль. Мой барьер, мой совершенный, нерушимый барьер... сломался.
Я рухнул на землю, выбитый воздух из лёгких. Гравий впился в ладони, когда я пытался подняться, в голове всё плыло. Барьер всегда был абсолютным. Всегда.
— Выглядишь озадаченным, — сказал Куро, нависая надо мной. — Дай угадаю — первый раз кто-то пробил?
Я сплюнул землю:
— Как?
— Неверный вопрос, — он присел, опустившись к моему лицу. Так близко я чувствовал запах сакэ в его дыхании. — Надо спрашивать «почему я не увидел это?»
— Я видел. Мои глаза...
— Твои глаза, — он постучал по виску. — Они не для красоты, пацан. Но ты используешь их неправильно. Столько силы, а ты едва царапаешь поверхность.
Я поднялся, морщась. Бок пульсировал в месте удара:
— Барьер активируется автоматически. Он никогда не подводил.
— Автоматически не значит идеально, — он выпрямился, разминая плечи. — У твоего барьера есть правила. Законы. Как у всего в этом мире. Просто ты никогда не встречал никого, кто мог бы их использовать.
— До сегодня?
Его ухмылка вернулась:
— До сегодня. Ещё раз?
Я принял защитную стойку:
— Ты не ответил. Что пробило — скорость или сила?
— Сам разберись, — он снова исчез.
На этот раз я был готов. Мои глаза закрутились быстрее, отслеживая его движение — появился слева. Я развернулся, барьер уже формировался...
Его кулак замер в дюйме от моего лица:
— Лучше. Но всё ещё неверно.
— Я блокировал.
— Правда? — он отступил. — Или я позволил тебе думать, что ты блокировал?
— Хватит загадочного мастера. Если учишь — учи.
— А, вот оно, — он рассмеялся. — Знаменитое терпение Накамур. Твоя мать была такой же. Вечно хотела получить ответы на блюдечке.
— И ты давал?
— Неа, — он выделил звук. — И она ненавидела меня за это. Пока сама не догадалась.
— О чём?
Вместо ответа он атаковал снова. На этот раз я видел каждое движение — смещение веса, угол удара, точную траекторию. Барьер сформировался идеально.
Его кулак прошёл насквозь, словно барьера не было.
Боль взорвалась в челюсти. Я пошатнулся, чувствуя вкус крови.
— Думай, мальчик, — голос Куро потерял игривость. — Что отличается в этих атаках? Что изменилось?
Я вытер кровь с губы, лихорадочно соображая. Первый удар — блокирован. Пинок — пробил. Последний — прошёл насквозь. Один человек, одна Причуда, разные результаты.
— Ты что-то делаешь, — медленно произнёс я. — Что-то меняешь в каждом ударе.
— Близко, — он поднял кулаки. — Посмотрим, успеешь ли догадаться до того, как отключишься.
— До того как я что?
Его единственным ответом стала новая атака. И ещё одна. И ещё.
Солнце ещё даже не встало, а я уже выучил самый сложный урок в жизни: иногда худшие учителя — лучшие.
Даже если они пьяны в четыре утра.
Обновлено: 17.01.2026