Сердце сжалось.
Я отчаянно боялась, что мою ложь раскроют. Поэтому, вопреки своему обычному поведению, я перегнула палку.
Нарочито высоким голосом я принялась воспевать Эдварда.
— О чём ты? Я просто обожаю Его Высочество. Просто я слишком ничтожна, чтобы встречаться с ним. Ах... ну как он может быть настолько красив? Особенно этот его дикий взгляд — просто нечто. Смотрю на него и чувствую, что хочу быть растерзанной в клочья.
Я пыталась изобразить влюблённую по уши девчонку.
От собственного поведения меня едва не вывернуло наизнанку, но я терпела.
Только так Джейд могла мне поверить. Эх, бедняжка я, бедняжка.
— Луна... ты с ума сошла.
— Сошла с ума по Его Высочеству, — нагло отозвалась я.
Джейд замолчала и уставилась на меня, словно ей больше нечего было сказать. В её взгляде читалось некое сочувствие. Ну и что? Почему она так на меня смотрит?
— ...Вам разве не страшно?
В разговор внезапно вмешался мальчик, до этого хранивший молчание.
От неожиданности я даже забыла ответить и просто хлопала глазами.
— Ходят известные слухи. О том, что кронпринц Эдвард убил принца Брайта. И это когда ему было всего двенадцать.
Я прекрасно знала эту историю.
Ведь я читала об этом в Первоисточнике.
Брайт был сводным братом Эдварда, сыном Императрицы.
По идее, место кронпринца должно было достаться Брайту. Влияние родственников со стороны матери было огромным, да и в истории Империи престол почти всегда наследовал первый принц.
Второй принц мог занять трон лишь в двух случаях: если первый принц умирал, или если второй был пользователем магии иллюзий.
В случае с Эдвардом сработало второе.
Магия иллюзий, в отличие от обычной магии, была доступна лишь крайне малому числу пробуждённых. Хотя эта сила текла в крови императорской семьи, пробуждённые встречались редко — за последние сто лет не было ни одного.
И тут пробудился Эдвард.
Разумеется, титул кронпринца перешёл к нему.
Императорский дворец стоял на ушах.
Все ведь думали, что это место принадлежит Брайту. Особенно Императрица.
Она всеми силами пыталась сделать Брайта императором и нападала на Эдварда.
Но все попытки провалились.
Потому что Брайт погиб.
— Причиной смерти принца Брайта было самоубийство.
— Говорят, перед кончиной он нёс странные вещи за обедом. Словно на него наложили магию иллюзий.
Мальчик был прав.
Брайт славился своим весёлым и добрым нравом.
Но сохранились свидетельства, что за несколько дней до смерти он начал терять рассудок.
Из-за этого поползли слухи, будто Эдвард использовал магию иллюзий, чтобы манипулировать Брайтом и заставить его покончить с собой. Чтобы разом заставить замолчать тех, кто требовал возвести Брайта на престол.
Однако всё это оставалось лишь позорными слухами об императорской семье.
Большинство людей помалкивали, ведь за подобное могли арестовать по обвинению в оскорблении величества. Поэтому о странном поведении Брайта знали лишь немногие аристократы.
«Но... откуда об этом знает этот ребёнок?»
С первого взгляда было ясно, что он не из нашей школы. Рукава и края брюк были совсем обтрёпанными — видно, что носит он их давно. Судя по внешнему виду, он определённо простолюдин.
Жестокий нрав Эдварда был притчей во языцех, но о деталях убийства Брайта обычные люди знать не должны.
— ...Ну, я подслушал это в особняке, где работаю, — добавил мальчик, почесав щеку, словно обладал способностью к чтению мыслей.
Ещё раньше я это заметила, но он очень дерзкий ребёнок. Далеко пойдёт.
Впрочем, сейчас важно было не это.
Я кожей чувствовала на себе пристальный взгляд Джейд.
Настало время снова доказать, что я люблю Эдварда. Эх, доля моя горькая.
— Я знаю об этом.
— И всё равно любите Его Высочество?
— Да.
Поведение мальчика можно было счесть грубым, но я не стала делать замечание. Наоборот, я была ему благодарна. Теперь я могла показать Джейд свои чувства.
— Слухи не важны. Важно лишь то, что я чувствую к Его Высочеству. Если при встрече он окажется действительно плохим человеком... мне будет немного грустно.
Но ведь не узнаешь, пока не встретишься лично.
Мальчик почему-то выглядел немного удивлённым моим словам. Может, я слишком пересластила? Признаю. От собственных слов у меня уже зубы сводило.
На меня внезапно нахлынул стыд.
После этого мальчик молчал до самого кабинета студенческого совета.
— Ну вот, это кабинет студенческого совета.
— Благодарю вас, юная леди Люмина Эшфорд.
А?
Я уже собиралась уходить, поздоровавшись, но замерла.
— Откуда ты знаешь моё имя...
Джейд ведь называла меня только по прозвищу.
Мальчик молча улыбнулся и снял шляпу, которую носил всё это время.
И тогда его облик начал медленно меняться.
Рост, едва доходивший мне до груди, мгновенно увеличился, так что теперь мне приходилось задирать голову. Веснушки на носу исчезли без следа. Заурядное лицо превратилось в лик с безупречными чертами.
— В прошлый раз мы уже представлялись друг другу. Давно не виделись.
Это был элегантный, низкий голос.
Я хлопала глазами, не в силах осознать происходящее.
Золотистые глаза с ленивым блеском. Темно-синие волосы, слегка прикрывающие их. Красота, внушающая чувство опасности. Утренний свет скользил по его острому носу.
Глядя на это нереально красивое лицо, я на мгновение лишилась дара речи. Настолько, что забыла, кто стоит передо мной.
Я пришла в себя только тогда, когда он подошёл так близко, что я почувствовала его дыхание у себя на лбу.
«О боже, с ума сойти...!»
Это был Эдвард Овенстон.
Я вспомнила свои недавние слова и побледнела.
— Ва-Ваше Высочество кронпринц, при...
— Ты сказала, что хочешь быть растерзанной в клочья моим диким взглядом.
А-а-а-а!
Несмотря на панику, я пыталась соблюсти этикет, но всё было тщетно.
«Кто, ну кто это сказал? Ах да, я. Ха-ха-ха. Психопатка».
Я чувствовала, как лицо пылает от стыда. Наверное, сейчас я похожа на вулкан перед извержением.
— А, нет. Я. Это.
— Хм, у тебя довольно специфический вкус, — Эдвард усмехнулся, прищурив глаза.
Мне хотелось просто провалиться сквозь землю.
— Помнится, в прошлый раз ты даже головы не могла поднять... Из-за смущения?
— ...
Ровно два месяца назад.
В Императорском дворце давали бал в честь дня рождения Эдварда. Тогда я пошла за отцом и мельком поприветствовала его. Я стояла, опустив голову, боясь как-то не так попасться ему на глаза.
Из-за смущения? Как бы не так! Из-за страха! Потому что ты сумасшедший!
— Да. Я и не думала, что так выдам свои чувства. Если бы я знала, что вы в облике мальчика, я была бы осторожнее в высказываниях. Простите меня.
С трудом удерживая ускользающую душу, я нацепила на лицо улыбку. Идеальный ответ. Я даже гордилась собой.
И вообще, зачем ходить в таком обличье? Только людей смущать!
«Хотя я знаю причину».
Эдвард терпеть не мог быть в центре внимания. Все смотрели на него либо со страхом, либо с благоговением. Ему претили эти липкие взгляды, поэтому он часто бродил вокруг, используя магию превращения.
Я ведь читала об этом в Первоисточнике.
Я ведь вселенец... или всё же реинкарнация? Как бы то ни было, на роль знатока я явно не тяну. Я ведь знала, что Эдвард совершенно не умеет ориентироваться в пространстве. Но я расслабилась.
«Да. Это было странно».
Для простолюдина мальчик был слишком дерзким и отлично разбирался в слухах среди аристократов. И главное — эти благородные золотые глаза. Я чувствовала, что что-то не так...
И вот теперь все вопросы отпали.
— Не нужно извиняться. Благодаря тебе мне было весело, — хихикнул Эдвард.
Тебе-то весело, а мне нет!
— Однако я кое-чего не понимаю.
Эдвард пристально посмотрел на меня, словно изучая. Когда его красивое лицо приблизилось, мне стало не по себе, и я сделала шаг назад. Эдвард не упустил этого и сократил дистанцию.
— Тебе я нравлюсь, но ты не хочешь со мной встречаться?
— Конечно. Как я могу осмелиться стать пассией Вашего Высочества?
— Почему? А ты мне нравишься.
Его золотые глаза загадочно блеснули. На мгновение мне показалось, что он говорит серьезно. Если бы я не заметила его лукавую усмешку, я бы точно попалась на эту удочку.
— Я благодарна за вашу симпатию, но для того, чтобы стать парой, мы недостаточно близки...
— Значит, нужно сблизиться?
— Что?
Я выдала глупый вопрос, совершенно растерявшись. О чём это он?
Не обращая внимания на мой внутренний пожар, Эдвард удовлетворённо улыбнулся.
— Как удачно. Мне как раз было любопытно узнать тебя поближе. Будем постепенно узнавать друг друга.
Эдвард произнёс это тоном, который не предвещал ничего хорошего.
— Ха-ха. Не совсем понимаю, о чём вы. Кстати, Ваше Высочество, вам не пора заходить?
Это был намек, что пора бы ему исчезнуть. Если ты представитель первокурсников, иди скорее по делам! И иди в зал заранее.
— Да. Сейчас времени нет, — Эдвард, кажется, понял меня и открыл дверь кабинета студенческого совета.
— Когда встретимся в следующий раз, прояви побольше жадности. Так будет интереснее.
— Что?
— Продолжай любить меня.
Обновлено: 20.02.2026