Я истошно закричала про себя.
Просто чтобы вы не поняли меня неправильно: я ни за что не влюбилась бы в такого сумасшедшего. Мне нравятся добрые и заботливые люди.
И всё же я решилась на эту ложь только ради того, чтобы защитить Джейд.
Какой бы она ни была, Джейд никогда не посягнёт на мужчину своей подруги.
— Да с чего вдруг? С каких пор? Нет, вы вообще хоть раз встречались?
— Мы же виделись недавно на банкете в честь дня рождения. Я и подумать не могла, что на свете существует столь статный и прекрасный мужчина. Ох, я влюбилась в него с первого взгляда. Ха-ха-ха.
По мере того как я говорила, во мне рождалось чувство просветления от собственного абсурда, поэтому к концу фразы мой голос стал монотонным, будто я читала текст по учебнику.
К счастью, Джейд была настолько потрясена услышанным, что у неё не было сил обращать внимание на такие мелочи.
— …Нельзя.
— Это ещё почему? Что со мной не так?
— Ты слишком хороша для него. Честно говоря, о кронпринце ходят дурные слухи. Говорят, каждое утро из его спальни выносят трупы.
«Я не могу отдать нашу Луну такому подонку», — тихо пробормотала Джейд.
— Это всего лишь слухи. Чем верить сплетням, правдивость которых не доказана, я лучше поверю в ослепительное лицо Его Высочества.
— И что, красоты достаточно? Чтобы встречаться с нашей Луной, претендент должен быть красивым, добрым, невероятно способным… В общем, абы кто не подойдёт. Все дисквалифицированы!
Похоже, Джейд смотрела на меня сквозь невероятно густые «розовые очки».
Наверное, всё дело в том, что мы были единственными друзьями друг у друга. Мы не разлучны с девяти лет, когда встретились впервые.
До этого момента ни у неё, ни у меня не было ни одного друга. Мы обе знали друг о друге как о «детях с несносным характером», и, возможно, именно поэтому так легко поладили.
Узы аутсайдеров, если можно так выразиться.
И всё же слепая преданность Джейд переходила все границы.
Если так пойдёт и дальше, мой план окажется под угрозой, поэтому я решила пустить в ход тяжёлую артиллерию.
— …Ты жестокая. Я признаюсь тебе в своих чувствах, а ты меня даже не поддерживаешь. Только и делаешь, что оскорбляешь господина Эдварда. А ведь он для меня дорог…
Хнык.
Я продемонстрировала всё своё мастерство в имитации слёз.
Стоило мне спрятать лицо в ладонях и заставить плечи мелко дрожать, как Джейд пришла в полное замешательство.
— Почему… ну почему ты плачешь? Ладно. Прости меня. Кронпринц Эдвард принадлежит Луне! Теперь довольна? Только не плачь.
Прикрывая лицо руками, я довольно оскалилась.
Всё идёт по плану.
Прошла последняя ночь в родном доме.
Проснувшись рано утром, я села в экипаж, направляющийся в академию.
Пейзаж за окном менялся в мгновение ока.
Только что я видела раскинувшийся город, как вдруг перед глазами возник густой лес.
— Магический экипаж всё-таки невероятно удобная штука, — как и сказал Кейн.
Экипаж, в котором мы ехали, был магическим и стоил баснословных денег. В него был встроен магический круг пространственного перемещения.
Стоило проехать определённое расстояние, как активировалась магия, мгновенно перенося нас ближе к цели. Машина двигалась, пока накапливалась магическая сила, а когда её становилось достаточно — снова следовал скачок. Именно поэтому вид за окном то и дело резко менялся.
Благодаря этому путь, который на обычном экипаже занял бы два дня, мы преодолели всего за два часа.
От юга до столицы за два часа… Деньги — это всё-таки великая вещь.
— Ну как? Каково это — ехать в школу вместе со своим старшим братом?
Сидевший рядом Кейн внезапно положил руку мне на плечо. Его сияющие нежно-розовые глаза вызывали лишь чувство неловкости. Чего это он вдруг? Аж мурашки по коже.
С брезгливым выражением лица я скинула его руку.
— В академии делай вид, что мы не знакомы. Мне будет стыдно.
— Эй, обидно вообще-то. Я, между прочим, образцовый студент.
— И кто же это у нас был временно отстранён за порчу имущества?
Кейн принялся насвистывать, делая вид, что он тут ни при чём. Затем он взъерошил свои волосы цвета вишнёвого цвета и пробормотал что-то невнятное: «Если бы не тот парень, меня бы не поймали».
— …
Джейд, сидевшая напротив, даже не взглянула на нас. Подперев подбородок рукой, она отрешённо смотрела в окно.
Такое настроение сохранялось у неё с тех самых пор, как вчера я заявила, что мне нравится Эдвард.
Я-то думала, что моя блестящая актерская игра со слезами уладила вопрос.
Время от времени она вздыхала, шепча: «Ну, лицо-то у него и правда красивое…» — с видом человека, познавшего истину, а затем внезапно менялась в лице и гневно добавляла: «Нет. Луна намного красивее!»
Хоть она и моя подруга, но всё-таки она очень странная.
Как бы то ни было, спустя час мы прибыли в академию.
Кейн, будучи второкурсником, сразу ушёл на занятия. Мы же с Джейд направились к Большому залу, где должна была пройти церемония поступления.
— Ого…
Восклицание сорвалось с моих губ само собой. В ряд выстроились высокие, изысканные здания.
Как и ожидалось от академии Овенстон. Поскольку учебное заведение было основано самой императорской семьёй, здесь буквально всё благоухало богатством.
Академия Овенстон находилась в Бристоне, столице империи, и здесь собирались дети из самых состоятельных семей. Это была лучшая школа империи, поэтому сюда съезжались студенты даже из самых отдалённых провинций. И я была одной из них.
Здесь собрались те, кто смог пройти знаменитые своей сложностью вступительные экзамены. Оглядевшись, я увидела вокруг множество студентов, от которых так и веяло прилежностью.
Но среди них был один человек, который особенно выделялся.
— Простите, не подскажете, где находится кабинет студенческого совета?
Мальчик спрашивал дорогу у одного из студентов. Судя по его поношенной и простой одежде, он был простолюдином. Вероятно, слуга кого-то из студентов.
— Не знаю. Я сам первокурсник.
Студент почесал затылок и ушёл. На лице оставшегося мальчика отразилось явное замешательство.
— Ты чего застыла? Пошли скорее.
— Погоди секунду.
Я не могла просто отвести от него взгляд. Было бы неправильно пройти мимо, когда человек так нуждается в помощи.
Я подошла к нему.
— Тебя проводить?
— Эй, ты чего. Ты же сама дороги не знаешь, — прошептала Джейд, ткнув меня в бок.
— Знаю.
— Откуда?
Потому что расположение этого места до тошноты подробно описывалось в первоисточнике. Кабинет студенческого совета часто использовался Джейд как место для тайных свиданий. По ночам она любила взламывать запертую дверь кабинета ради острых ощущений.
— Я внимательно изучила карту академии.
Конечно, я не могла сказать ей правду. Пока мы препирались с Джейд, мальчик кивнул.
— Да. Пожалуйста, проводите меня.
Когда он поднял голову и посмотрел на меня, из-под глубоко надвинутой шляпы показались его глаза. Увидев их редкий цвет, я на мгновение лишилась дара речи.
Несмотря на простую одежду, в нём самом было какое-то необъяснимое изящество. Это были прекрасные золотые глаза.
Мальчик и Джейд шли вслед за мной. Воцарилось неловкое молчание.
— …Говорят, лучший среди первокурсников — Его Высочество Эдвард.
Тишину прервала Джейд. Я гадала, о чём она так напряжённо размышляет, как вдруг её лицо стало решительным и торжественным.
— Ладно. Его способности я признаю. Внешность тоже. Честно говоря, мне всё ещё кажется, что ты слишком хороша для него, но… я не могу указывать твоему сердцу.
— Вот как. Спасибо.
Хм. Я, конечно, благодарна, но к чему это вдруг?
Чувствуя себя немного неловко, я украдкой взглянула на мальчика.
— …
К счастью, у него было безразличное лицо, будто наш разговор его совершенно не касался.
«Наверное, не стоит беспокоиться?»
Даже если он узнает, что мне нравится Эдвард, вряд ли он станет распускать слухи. Да и мало ли таких юных леди?
Хотя Эдварда все боялись, его внешность была настолько великолепной, что заставляла на мгновение забыть о его жестоком нраве. Было немало благородных девиц, которые, хоть и не осмеливались подойти к нему, втайне вздыхали по нему.
«Лично мне этого не понять, но…»
В любом случае, для меня это было на руку. Теперь мои меры против Эдварда стали идеальными. Хе-хе.
— Даже если начнёшь встречаться с Его Высочеством, ты должна часто играть со мной. И если он вдруг тебя обидит — сразу говори мне. Поняла?
— Ладно. Но Его Высочество, скорее всего, даже не знает о моём существовании.
— Не волнуйся. Скоро узнает. Я тебе активно подсоблю.
Увидев зловещую усмешку Джейд, я почувствовала недоброе предчувствие.
В чём это она собралась мне «подсоблять»?
Она ведь не собирается сводить меня с Эдвардом, верно? Уж лучше пусть она столкнёт меня с крыши академии.
— …Я спрашиваю на всякий случай: ты ведь не собираешься нас с ним сводить?
— Именно это я и собираюсь сделать.
Мне показалось, что небеса рухнули. Я подняла голову — небо было на месте. Видимо, это рушилось моё душевное равновесие.
Ты же говорила, что я слишком хороша для него! Говорила, что не отдашь меня Эдварду!
И вдруг решила нас свести. Какая излишняя инициативность.
Впрочем, если вспомнить, Джейд никогда не знала золотой середины. Однажды, когда я попросила её поймать монстра для использования в качестве фамильяра, она истребила всех монстров в округе. Она моя подруга, но иногда она и правда пугает.
Как бы то ни было, я начала лихорадочно соображать, как выпутаться из этой ситуации.
— Не надо. Я просто… его фанатка. Его Высочество мне нравится, но встречаться — это как-то слишком. Роль кронпринцессы тоже пугает. Я просто хочу наблюдать за ним издалека. Ах, но мне всё равно неприятно, если он закрутит роман с кем-то другой.
На мои слова Джейд посмотрела на меня с выражением крайнего недоумения.
Да, тебе этого не понять.
Ведь ты была из тех, на кого направлено фанатское обожание, а не из тех, кто обожает сам. Мне жаль тебя, ведь ты не знаешь, как это прекрасно — быть фанатом.
— Тогда получается, что Его Высочество тебе не так уж и нравится. В твоих словах не чувствуется страсти.
Упс. А она проницательна.
Обновлено: 20.02.2026