— К тому же, мы ведь друзья.
Эдвард обвил рукой мои плечи.
Я пригнулась и ловко выскользнула из-под его руки. Затем сразу отвела взгляд, давая понять, что больше не собираюсь с ним разговаривать.
Клод пристально наблюдал за Эдвардом. Казалось, если тот продолжит болтать, ему несдобровать.
— Разве тебе не интересно, кто мой партнёр?
— Нет. Наверняка вы выбрали самую выдающуюся ученицу в классе.
Это был отличный шанс завязать знакомство с кронпринцем. Предложений стать его партнёршей у него наверняка было пруд пруди. Скорее всего, он выбрал лучшую из лучших, вот и всё.
— …Было бы здорово, если бы мы учились в одном классе.
— К слову, у Джейд уже есть партнёр. И он второй по красоте после Блейка.
Я пресекла его мысли на корню, чтобы он не вздумал строить пустых планов. Джейд ты не интересуешь, ясно? У неё уже есть красавчик-партнёр.
Понял он мой намёк или нет, но лицо Эдварда мгновенно помрачнело.
— Ты сейчас сказала, что Блейк красивый?
— Да, а… а что?
— А я?
Пока я пребывала в замешательстве от столь неожиданного вопроса, Эдвард спросил снова:
— Что ты думаешь обо мне?
— Ну… вы, конечно, красивы.
Если честно, лицо — это ваше единственное достоинство.
— Больше, чем Блейк?
— Кто знает. Думаю, это вопрос вкуса.
Оба они были настолько хороши собой, что трудно было отдать кому-то предпочтение.
— А кто в твоём вкусе?
Мысленно я влепила себе пощёчину. Потому что на мгновение действительно всерьёз задумалась. Лишь когда я пришла к выводу, что мне больше нравятся резкие и опасные черты лица, а значит, Эдвард ближе к моему идеалу, я наконец пришла в себя.
Нельзя позволять ему сбивать меня с толку.
— С какой стати я должна вам это говорить?
Я постаралась придать лицу максимально холодное выражение. Ожидала, что под моим ледяным взглядом Эдвард подожмёт хвост, но, к несчастью, один уголок его губ пополз вверх.
— Значит, я?
— Вовсе нет!
Чёрт. Не хотела показывать, что растерялась.
— Я спросил об очевидном. Ведь я тебе нравлюсь.
Это была правда, и мне нечего было возразить.
«Я терплю это унижение, чтобы спасти тебя», — послала я телепатический сигнал Джейд, сидевшей напротив.
Джейд, поглощённая работой, даже не взглянула в мою сторону. Как обидно. Никто не ценит мою слезную жертву.
Пока я дрожала от несправедливости, на меня упала тень. Подняв голову, я увидела Клода, который свирепо смотрел на Эдварда.
— Видимо, у тебя много свободного времени?
Он водрузил на наши с Эдвардом столы немыслимое количество бумаг. Это была настоящая башня из документов.
— Сделайте это всё, — ледяным голосом вынес смертный приговор Клод.
Глядя ему в спину в полном отчаянии, я пробормотала про себя: «Я не хотела болтать. Убейте только его. Почему и меня тоже…»
Конечно, моя телепатия не сработала.
— Спорим, кто закончит быстрее?
Эдвард как ни в чём не бывало начал перелистывать бумаги одну за другой. Ты-то наверняка быстро справишься. А вот я — нет.
— …И что это значит?
— Это значит «Вы — лучший».
С улыбкой на лице я подняла средний палец… нет, указательный. Открыто хамить было страшно. Не хочу в тюрьму. Хочу вкусно кушать.
Эдвард был главным источником моего стресса, но у меня не было времени зацикливаться на нём. Мне нужно было отправиться на гору Хебес.
Предстояло проверить, действительно ли там обитает монстр S-класса, и поймать кого-нибудь, чтобы сделать своим новым фамильяром.
Вообще-то я собиралась это отложить, но после совета Блейка поспешила.
— Лучше сходи поскорее. До Промежуточных экзаменов ещё далеко, но… ученики факультета рыцарства обычно ходят туда заранее, чтобы привыкнуть к месту. Если не хочешь, чтобы прилежные ученики разобрали всех монстров, сходи до Бала в честь начала семестра.
Это сказал мне Блейк, когда я, полуживая от дел в Студенческом совете, изо дня в день откладывала поездку.
— Я и так умираю от усталости… Проклятые отличники. Почему все, кроме меня, так усердно трудятся? Чёрт.
— Не переживай. Я тоже живу спустя рукава.
— Ты гений, обманщик несчастный.
— Ха-ха.
По этой причине, превозмогая тяжесть в теле, я прибыла на гору Хебес. Чтобы не повторился кошмар с горы Кэмберт, я набрала с собой всевозможных противоядий.
Уф.
Ноги подкашивались после долгого пути. Я сомневалась, смогу ли в таком состоянии поймать хотя бы монстра D-класса, но выбора не было. Как и сказал Блейк, нужно было закончить всё, пока здесь никого нет.
На горе Хебес было много высоких деревьев. Нужно было соблюдать осторожность, чтобы не заблудиться среди этих гигантов. Чем глубже я заходила, тем холоднее становился воздух, отчего щипало щеки.
Скоро я должна была достичь места обитания монстров. Я глубоко вздохнула. В голове я прокручивала план действий при встрече с монстром.
Создать водяную тюрьму с помощью магии, запереть его, а затем надеть магический ограничитель. Выпустить из тюрьмы и наложить магическую печать.
«Так, идеально».
Монстры D-класса обычно маленькие, даже самые крупные из них не выше меня. С моим нынешним уровнем сил я вполне смогла бы создать водяную тюрьму такого размера. Магических ограничителей я тоже взяла с запасом.
Ограничитель в форме чокера мог подавлять магическую силу цели. Тот, что я принесла, был C-класса и стоил немало. Магические ограничители сами по себе вещи очень дорогие.
Но я могла себе это позволить на свои карманные деньги. Богатство герцогского дома Эшфорд — это приятная штука.
Я прислушивалась к каждому шороху падающих листьев, находясь в состоянии боевой готовности. Сегодня я чувствовала себя не очень, поэтому хотелось, чтобы всё прошло легко. Пусть попадётся кто-нибудь D-класса. Слайм, пожалуйста, появись.
«Ой».
Я почувствовала чьё-то присутствие.
Хруст. Послышался звук, будто что-то разрывают. Я осторожно двинулась на звук, прячась за деревьями. Когда я наконец увидела источник шума…
— Люмина?
Я застыла на месте.
Это был мужчина с ослепительными светлыми волосами. Правильные черты лица создавали впечатление доброты. Даже его голубые глаза светились теплом, согревая душу каждого, кто в них смотрел. Его красота была словно залита солнечным светом.
— Люмина, верно?
Мужчина радостно направился ко мне. Это был Лоренс Эйвери.
— Давно не виделись. Сколько лет прошло? В любом случае, я рад тебя видеть.
Его голубые глаза, так похожие на глаза Клода, ярко сияли. Мне было не по себе.
«В конце концов этот день настал. Меньше всего я хотела встретить Лоренса».
Я ожидала, что он заговорит со мной как ни в чём не бывало. Добрый и общительный Лоренс. Он наверняка помнит даже девочку, с которой играл всего один день в детстве.
— Что ты здесь делаешь?
— Собираю лечебные травы. А ты, Люмина…
Точно. Лоренс состоял в Клубе изучения лечебных трав. Должно быть, он пришёл закончить сбор до того, как нагрянут ученики факультета рыцарства. Но я не думала, что мы столкнемся вот так.
— Хочу поймать парочку монстров.
— Зачем? Ты ведь даже не на факультете рыцарства. Вы ведь ещё не должны изучать боевую магию.
А?
Я почувствовала неладное. Я-то знала из Памяти о прошлой жизни, что Лоренс поступил в нашу академию. Но откуда знал он? К тому же он знал мою специализацию.
— Откуда ты знаешь мою специализацию?
— Брат рассказал. Сказал, что дочь герцога Эшфорд вступила в Студенческий совет. И ещё, что ты поступила на магический факультет как Второй по успеваемости? Впечатляет.
— Что?.. Клод разве рассказывает о таком?
От растерянности я высказала всё, что было на уме. Нет, ну правда, это ведь странно. После того инцидента с буйством Клод избегал Лоренса, и они стали чужими друг другу. Они не были в тех отношениях, чтобы обсуждать всякие мелочи. По Первоисточнику всё должно было быть именно так.
«Брат всегда был таким. Никогда ничего мне не рассказывал. Я всегда видел только его спину».
Я помнила эту душераздирающую фразу Лоренса.
— Да. Мы созваниваемся каждый день с помощью магии связи.
Что? Каждый день? Это не те братья из герцогского дома Эйвери, которых я знала. Вы кто вообще такие? И зачем он обо мне рассказывал? Мы с Клодом не настолько близки.
«Мне казалось, он меня скорее недолюбливает».
Пока я пребывала в замешательстве, Лоренс подошёл ближе, вглядываясь в моё лицо. Казалось, ему всё ещё было любопытно, зачем мне понадобились монстры.
— …Ладно, я пойду. Мне нужно поймать монстра для призыва.
— Монстра в качестве фамильяра?
Лоренс выглядел заметно озадаченным. Ну еще бы, о таком вряд ли кто слышал. Теоретически это было возможно, но на деле я была единственной, кто использовал монстров как фамильяров. Лоренс немного подумал и произнес:
— Не слишком ли это опасно?
На его благородном лице отразилось беспокойство. Это не было притворством. Доброта Лоренса была искренней. И именно поэтому мне было неуютно.
— Давай я пойду с тобой. Я помогу.
— Не нужно. Какой смысл ловить его с чужой помощью?
— Но вместе было бы…
— Это лишнее вмешательство. Занимайся своими делами.
Я намеренно ответила резко. Лоренс замер в нерешительности с виноватым видом. Воспользовавшись моментом, я поспешила уйти.
«Вот поэтому я и не хотела с ним встречаться».
Это невольно пробуждало старые воспоминания.
Обновлено: 20.02.2026