Глава 39 — Глава 39

— Приветствую Его Величество Короля, свет Зантара. Когда Альсейд наконец прибыл во дворец, король, беседовавший с министрами, без колебаний поднялся ему навстречу. — Великий Герцог, я чуть шею не свернул, ожидая тебя. Альсейд, вежливо склонивший голову, выпрямился и улыбнулся. — Выглядите здоровым, Ваше Величество. — Разница в год-два не даёт тебе права обращаться со мной как со стариком. Или это мастера меча медленнее стареют, а я старею в одиночестве? Хоть они и постоянно конфликтовали на расстоянии, встретившись лицом к лицу после долгой разлуки, они на мгновение поприветствовали друг друга как друзья. Вскоре появился канцлер Клеменс. — Ваше Высочество, Великий Герцог Халиас. В руках канцлера, который отвешивал поклон, была толстая учётная книга. — Давно не виделись, канцлер, — ответил Альсейд. Канцлер протянул руку, приглашая его сесть. — Присядете? При этих словах другие министры и дворяне, словно по уговору, покинули тронный зал. После того как король сел на трон, Альсейд занял место рядом с ним. Король Медад, предлагая чай, начал разговор: — Герцог, говорят, настоящий друг познаётся в беде. По одному только выражению его лица было понятно, что он собирается сказать. Канцлер, сидевший напротив, с серьёзным видом раскрыл учётную книгу. «За спиной сжечь Мерди, а в лицо просить финансовой помощи?» Для Альсейда это была абсурдная арифметика. Но Клеменс, подёргивая своими рыжеватыми усами, полистал книгу и указал на одну из страниц. — Дело серьёзное и срочное, поэтому я хочу в полной мере продемонстрировать его серьёзность. В книге были подробно расписаны расходы, необходимые для восстановления Мерди, а также список пожертвований, отсортированный по первым буквам имён. Самую внушительную сумму, безусловно, внёс Храм Бербти. — Как видите, Храм Бербти чувствует свою ответственность за произошедшее. Поэтому они пожертвовали половину своего прошлогоднего дохода, но этого всё ещё недостаточно, чтобы снести сгоревший замок и построить новый. Альсейд бросил в ответ: — Недавно защитный барьер Северной Стены был пробит. Интересно, знают ли об этом наши любезные южные соседи. Король встревоженно вмешался: — Герцог, что ты сейчас сказал? — Ваше Величество, — Альсейд повернулся к королю. — Прошу прощения за дерзость, но, как я только что сказал, недавно барьер Северной Стены был пробит, и я отправил разведку. В будущем нам придётся увеличить поддержку Стены. — Вот как... — Кроме того, проблема пиратов в Море Ветров никак не решается. Может, вам стоит ещё раз серьёзно обсудить дипломатические отношения с Йонанасом? Когда он намеренно затронул щекотливую тему, канцлер, стиснув зубы, вмешался: — Неужели мощь Халиасов так ослабла, что вы советуете нам вступать в союз с варварской страной Йонанас? Альсейд невозмутимо улыбнулся. — Пока ещё нет. Но раз вы хотите, чтобы мы взяли на себя ответственность за Северную Стену, пролив и теперь ещё и за Мерди, то, похоже, казна Халиасов тоже скоро опустеет. Пока двое мужчин препирались, король издал страдальческий стон. Альсейд с улыбкой, похожей на угрозу, продолжил: — Ваше Величество, я полагаю, что для того, чтобы Халиас оставался частью королевства, должна быть соответствующая выгода. — Ваше Высочество! — Канцлер, слушайте, не горячитесь. Вы лучше меня считаете, так что должны понимать. Расходы на восстановление Мерди — это временно, но осенью на плодородных южных землях соберут урожай в несколько раз больше, чем здесь, в Зантаре. — ...Если мы привлечём рабочую силу на восстановление замка, урожайность неизбежно снизится. К тому же, некоторые набожные, но невежественные крестьяне верят, что Мерди проклято, и переселяются за реку Йонас во владения Дехана. А Дехан, пользуясь моментом, снижает налоги для переселенцев и приветствует их. — ...Хорошо, тогда, — Альсейд великодушно открыл рот. — Я предоставлю половину рабочей силы. — ...Половину рабочей силы? — удивлённо переспросил канцлер, не ожидавший такого предложения от несговорчивого Альсейда. — Шахты Тебе скоро будут законсервированы на время, так что я пришлю оттуда шахтёров. Было совершенно необходимо узнать, чем королевская семья занимается в Мерди. Подмешать несколько солдат к шахтёрам было проще простого, так что для Альсейда это было гораздо выгоднее, чем предоставлять деньги. Он ожидал, что король будет возражать, но тот, на удивление, молчал. Что ж, если бы Халиас сейчас объявил о независимости, это стало бы огромной потерей для королевства. И хотя им наверняка не нравилось, что Халиас, не платящий налогов, процветает благодаря единственным на континенте алмазным рудникам, иметь его врагом было бы ещё хуже. Альсейд был готов пойти на некоторые убытки, ведь восстановить Мерди нужно было ради Лианы. «Но я не позволю королю использовать Халиас, словно он нашёл себе спонсора». Наконец, расчёты по оплате труда и прочим расходам, похоже, были завершены. Канцлер, хмыкнув, пролистал документы. — Если... есть что-то, что вы желаете взамен, то говорите... Альсейд усмехнулся. — Две вещи. На глазах у канцлера Альсейд изложил королю две просьбы. Первая — ознакомиться с последним списком мастеров меча. Вторая — закрыть глаза на тот факт, что он удочерил девочку. — Я же так настойчиво советовал воздерживаться от усыновления в дворянских семьях! Зачем Великому Герцогу, у которого трое сыновей, ещё и дочь! — сокрушался король Медад. Но Великий Герцог не просил разрешения на удочерение. — Я полагаю, что рабочая сила, которую я предоставлю с рудников, будет достаточной платой за налог на удочерение, Ваше Величество. Королевство не приветствовало рост числа дворян, претендующих на землю в ограниченных пределах королевства, и поэтому строго запрещало усыновление. Однако в тех редких случаях, когда это всё же происходило, взимался огромный налог. Конечно, для Альсейда это была не обременительная сумма. Но в данный момент платить налоги королевству было довольно неприятно. Король криво усмехнулся. — Похоже, и ты стареешь. Внезапно дочь... Хотя, Йешиэль в детстве тоже была очень хорошенькой. Ах, Йешиэль... Да, у короля была дочь с таким именем. Но её давно никто не видел, говорили, что она слаба здоровьем. Альсейд усмехнулся. — Вы будете поражены, когда увидите мою дочь, Ваше Величество. Как бы то ни было, Лиана была красивее больной принцессы Йешиэль. А как очаровательно выглядело её сосредоточенное лицо, когда она своими крошечными пальчиками управляла огнём. Пока Альсейд на мгновение задумался, король позвал государственного секретаря. — Великий Герцог Халиас просит ознакомиться со списком мастеров меча, исполните его волю. Прежде чем Альсейд ушёл вслед за государственным секретарём, канцлер подвёл итог: — Можем ли мы закрепить наши договорённости в письменном виде? — Разве не для этого вы меня позвали? — Прошу не забывать, сколько усилий прилагает королевская семья, чтобы управлять храмами и поддерживать дружеские отношения с Тудмуром. Если бы они, собирая всевозможные налоги с многочисленных замков и владений к югу от Халиаса, не делали даже этого, это было бы слишком. Альсейд, подписывая документ, который протянул ему канцлер, не уступил и ответил: — Будет возможность, решите проблему с нейтральным государством Йонанас. Доколе вы будете делать вид, что не замечаете, как они подходят к заливу Тотс? Король вздохнул и пообещал вместо канцлера: — Хорошо. Я займусь этим. Я никогда не забываю о дружбе с Халиасом. Лучше будет оставить всё как есть, пока Лиана не вырастет. Когда она вернёт себе Мерди, королевской семье снова придётся довольствоваться небольшим клочком земли в центре континента. Поэтому Альсейд даже слегка склонил голову. — Для меня честь слышать это. Альсейд проследовал за государственным секретарём в королевский архив и ознакомился с последним списком мастеров меча. Увидев в самом низу имя «Фадьер де Дехан», он невольно нахмурился. — Значит, после того, как мой сын Теодор получил этот ранг, появился ещё один. — Да, Ваше Высочество. Я слышал, это второй сын Маркиза Дехана. — ...У маркиза был второй сын? — Дело в том, что... — Государственный секретарь Пуглиши, в отличие от канцлера Клеменса, был более благосклонен к Халиасу. Хотя бы потому, что был ему немного должен. Он огляделся по сторонам и понизил голос: — Похоже, он не является законным наследником... — Не является законным наследником? — На самом деле, этого имени не было даже в списке дворян. — Что? — Но после потери старшего сына маркиз был так убит горем, что мы не могли не внести в список его второго сына, мастера меча. Он лично привёл его к Его Величеству Королю, и они были очень похожи внешне. — Вы тоже его видели? Пуглиши кивнул. — Да... они были похожи как две капли воды. Те же характерные для Деханов иссиня-чёрные волосы, смуглая кожа, острый взгляд. Калипе говорил, что у человека, проникшего в замок Халиас в маске, тоже были иссиня-чёрные волосы. Секретарь с серьёзным лицом спросил: — У вас есть причина искать нового мастера меча? — А... Для секретаря такое предположение было вполне логичным. Мастера меча были очень редки. Если Халиас собирался переманить мастера, состоящего на королевской службе, он должен был об этом знать, даже если не мог помешать. Альсейд невозмутимо пожал плечами. — Я уже говорил Его Величеству, что дела на Северной Стене плохи. Но пока я только размышляю. Если можно, я бы переписал список. — Я прикажу писцу сделать для вас копию. Значит, Дехан признал бастарда. Семья Дехан на протяжении нескольких поколений была одержима чистотой крови, доходя до кровосмесительных браков. То, что Маркиз Дехан признал бастарда, было удивительно, но ещё более удивительным был тот факт, что он лично представил его королю. В этот момент Пуглиши прервал размышления Альсейда неожиданной фразой: — Эм... приближается срок погашения долга нашего замка... Альсейд, увидев его выражение лица, кивнул. — Не беспокойтесь. Человеку на государственной службе не стоит перенапрягаться. — Спасибо, Ваше Высочество. Я непременно всё верну после осени. Альсейд лениво улыбнулся. — Ну, как вам будет удобно.