– Мой господин, случилось что-то ужасное!
Толстый евнух, круглый, как колобок, бежал по коридорам дворца принца Юя с перекошенным от страха лицом, крича так, будто его укусил тигр за задницу.
В своих покоях принц Юй, Чжу Цзайгуй, только что выпил успокаивающий отвар, поднесенный служанкой. Он уже собирался уснуть, когда услышал дикий визг за стеной. В его глазах тут же мелькнуло недовольство.
Но это недовольство быстро улетучилось. Чжу Цзайгуй, человек слабовольный, казалось, смирился с судьбой. Он вздохнул и заставил себя сесть. Глядя на его усталое и растерянное лицо, никто бы и не подумал, что перед ними тринадцатилетний ребенок.
Чжу Цзайгуй родился в 16-й год правления Цзяцзина, 23 числа первого месяца. Он был третьим сыном императора Цзяцзина, которого считали умнейшим правителем династии Мин. Его мать, наложница Ду Кан, не пользовалась особой любовью.
Поэтому в глазах императора Цзяцзина Чжу Цзайгуй был словно невидимка.
К тому же, из-за пророчества "два дракона никогда не встретятся", положение Чжу Цзайгуя было еще более печальным. Юный принц не знал счастливого детства. Вот почему в столь юном возрасте он выглядел таким угрюмым и подавленным.
Мэн Чун влетел к Чжу Цзайгую, задыхаясь от бега. Не переводя духа, он выпалил:
– Ваше Высочество, случилось ужасное! Наследный принц скончался!
Услышав это, Чжу Цзайгуй словно оцепенел. Информация обрушилась на него, и он застыл в оцепенении, выглядя совершенно потерянным.
Спустя долгое мгновение Чжу Цзайгуй словно очнулся. В его глазах читался непередаваемый ужас, голос дрожал.
– Что ты сказал?!
Мэн Чун с тоской смотрел на своего господина – принца, который был таким медлительным и глупым. Удары сыпались на него, а он и слова сказать не мог!
Но Мэн Чун был всего лишь слугой, ему не выбирать, кому служить. Какой бы ни был Чжу Цзаигуй, такова его судьба. Мэн Чун не смел проявлять никакой дерзости, только почтение и смирение.
Низко склонившись, Мэн Чун торопливо произнес:
– Принц почил!
Чжу Цзаигуй наконец расслышал слова Мэн Чуна, но все равно не мог поверить. Глаза его широко раскрылись, и он переспросил:
– Что ты сказал?
Мэн Чун так разволновался, что ему хотелось топать ногами. В чем дело? Принц Ю был таким... Неужели он сказал недостаточно четко? Мэн Чун сдерживал волнение и по слогам повторил:
– Наследный принц... почил!
Когда Чжу Цзаигуй услышал эти слова снова, казалось, его мозг просто перегрузился от этих четырех слов.
В одно мгновение мир перед глазами Чжу Цзаигуя завертелся, и прежде чем в его голове успела появиться хоть какая-то другая мысль, раздался громкий удар! Боль разлилась онемением, мгновенно пронзив каждый уголок его притупившихся нервов. Но не успел он почувствовать сильную боль, как мир перед его глазами исчез, а вместе с ним и сознание.
Мэн Чун запаниковал еще больше, увидев, как его принц внезапно упал без чувств!
Он и подумать не мог, что его господин окажется таким трусливым. Ведь огромное богатство было совсем рядом, как он мог не выдержать?
Ведь когда наследный принц почил, он был старшим сыном императора (Цзяцзина)! Его ждало светлое будущее!
Но он никак не ожидал, что тот упадет в обморок от страха.
Глядя на происходящее, Мэн Чун тут же пришел в ярость!
Он не хотел, чтобы счастливое событие в мгновение ока превратилось в трагедию.
Мэн Чун закричал, обнял Чжу Цзаигуя и затряс его:
– Мой господин, очнитесь! Вы не можете так меня напугать!
Мэн Чун тряс Чжу Цзайгуя в своих руках, но тот словно умер, совсем перестав отзываться.
От стра́ха лицо Мэн Чуна позеленело. Он закричал:
– Скорее, пошлите за лекарем и доложите императору!
Евнухи и придворные дамы, услышав приказ Мэн Чуна, вздрогнули. Бросившись из покоев, они поспешили найти лекаря и доложить обо всем императору Цзяцзиню.
Ведь Чжу Цзайгуй был сыном императора Цзяцзиня. Даже если он не был любимцем, с ним ничего не должно было случиться. Иначе никто не знал, какая беда могла их ждать.
Чжу Юань, маявшийся похмельем после прошлой ночи, растирал лоб, который просто раскалывался от боли. Обычно он мог выпить полкило, но тут его свалил один-единственный стакан! Это был просто позор для Чжу Юаня!
Плюс это ощущение распирающей, тупой боли в голове… Чжу Юань был уверен, что выпил какую-то гадость, иначе с чего бы ему быть таким несчастным?
Как только Чжу Юань приоткрыл глаза, что-то размытое появилось перед ним. Он увидел старика с квадратным лицом и очень серьезным видом. Под подбородком у того была трехдюймовая бородка-эспаньолка, а на голове – черная шапка чиновника с двумя крыльями. Это напоминало одежду древних чиновников!
Такое зрелище напугало Чжу Юаня! Он был человеком горячим, с правильными понятиями о жизни. Как ему мог привидеться такой сон?
Чжу Юань махнул рукой и попытался ударить:
– Пошел прочь, старик!
Но, к несчастью, он не успел даже поднять кулак, как этот серьезный старик схватил его за руку. Кулак замер в воздухе, крепко зажатый. От этого Чжу Юань запаниковал.
Даже если это сон, Чжу Юань будет бороться до последнего, чтобы защитить свою честь. Иначе как он сможет смотреть в глаза тем девушкам, что ждут его любви и заботы?
– Пустите меня, старик! Иначе я вас убью! – завопил Чжу Юань.
Но Козлиная Бородка оставался невозмутимым.
Он крепко держал маленький Чжу Юаня и спокойно приказал Мэн Чону:
– Сходи поищи веревку.
Услышав указания Ли Шичженя, Мэн Чон внимательно посмотрел на него еще раз, а затем покорно отправился искать веревку.
– Свяжи его, – коротко сказал Ли Шичжень.
– Как же так? – воскликнул Мэн Чон.
В ответ Ли Шичжень снова недовольно взглянул на него. Под взглядом Ли Шичженя Мэн Чон невольно втянул голову. Давно ходили слухи о бесстрашном и упрямом придворном лекаре в Императорской медицинской службе. Глядя на выражение лица и поведение лекаря Ли, Мэн Чон подумал, что это и есть тот самый человек.
Мэн Чон поклонился Чжу Юаню, который кричал как привидение, и сказал:
– Прошу прощения, мой господин. Это всё для вашего блага.
Сказав это, Мэн Чон быстро связал Чжу Юаня.
Связанный Чжу Юань слабо извивался, и, наконец, слеза непокорности скатилась из уголка его глаза. Он всхлипнул:
– Моя невинность!
Но именно тогда, когда Чжу Юань, будучи связанным, уже думал, что его вот-вот изнасилует тот, кто приходил к нему во сне, люди, которые его держали и связывали, вдруг отошли от него.
Это очень удивило Чжу Юаня. Он думал, что если он проснется достаточно быстро, вся опасность исчезнет! Поэтому связанный Чжу Юань продолжал кувыркаться на кровати, пытаясь как можно скорее выйти из сна.
Глядя на то, как Чжу Цзайгуй извивается на кровати, и на его недавний бред, Ли Шичжень не мог не нахмуриться. Подумав немного, Ли Шичжень сказал Мэн Чону:
– Состояние принца Ю, вероятно, вызвано излишним потрясением, он потерял душу.
Услышав про потерю души, Мэн Чон был ошеломлен. Разве это не означает, что он сошел с ума? Мэн Чон встревоженно спросил:
– Что же нам теперь делать?
Ли Шичжэнь тоже вздохнул:
– В таком случае, нам остается только ждать, пока он поправится. Больше я ничего не могу сделать.
Услышав слова Ли Шичжэня, у Мэн Чона снова появилось несчастное выражение на лице. С болью в сердце он произнес:
– Император погубит нашу семью...
Ли Шичжэнь нахмурился, когда Мэн Чон произнес слово "император".
Ли Шичжэнь был всего лишь скромным лекарем в Императорской лечебнице, но, из-за своего собственного взгляда на мир, он с отвращением относился к увлечению императора практиками Дао. Поэтому лесть Мэн Чона и его слова об императоре вызывали у него большое недовольство.
Но Ли Шичжэнь не был глупцом. Даже испытывая недовольство, он не стал бы открыто высказываться. В конце концов, власть Небес была непредсказуема. Одно неосторожное слово – и можно погубить всю семью!
К тому же, Ли Шичжэнь был всего лишь лекарем, а не цензором при дворе. Чрезмерная забота могла обернуться для него недобром.
Поэтому лучше всего было просто хорошо делать свою работу, поскорее прочитать все медицинские книги прошлых династий в Императорской лечебнице, а затем подать в отставку и вернуться домой, чтобы изучать медицину. Так, используя свои скромные силы, он сможет принести пользу людям. Этого будет достаточно для его жизни!
Обновлено: 19.01.2026