Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Потеряв на востоке, обрести на западе Хо Цюйбин сделал вид, что снова хочет его шлёпнуть. Лю Цзюй был начеку и мигом отскочил. Добравшись до края тренировочной площадки, он подпрыгнул и крикнул: – Моя мама приготовила медвежьи лапы и вечером приглашает тебя в Перечную палату на пир. Кузен, пожалуйста, не опаздывай. А то, если опоздаешь, они все достанутся мне! Говоря это, Лю Цзюй уже скрылся в коридоре. Хо Цюйбин покачал головой. Эх, принц всё-таки ещё молод, не то что он сам, такой рассудительный... Ну как можно опоздать? Мой кузен ещё слишком юн! Возможно, даже сам Хо Цюйбин не замечал, что всякий раз, когда речь заходила об императрице Вэй, он показывал свою истинную, соответствующую возрасту натуру. Не остроту и хладнокровие знаменитого полководца. Но романтичность и прямодушие. Это чувство разрыва, если не случится ничего неожиданного, вероятно, проистекает из трагического опыта известного Чемпиона-маркиза, который с детства был лишён родительской ласки. Родной отец отказался от меня, родная мать вышла замуж повторно, и воспитывали меня только дядя и тётя... История за этим слишком кровавая. Пока не будем вдаваться в подробности. Поговорим о том, как Лю Цзюй покинул дом и сел в карету. В карете никого больше не было. Слушая шум улицы по обе стороны, на его лице не было ни раздражения, ни прежней детской непосредственности. Только спокойствие. Лю Цзюй бессознательно тёр пальцы, тихо размышляя про себя. – Несколько дней назад я встречался с Дунфан Шо и другими. Атмосфера во дворце явно изменилась. Чиновники, приходящие и уходящие из дворца, издалека увидев меня, останавливаются, чтобы поприветствовать и представиться. – Евнухи и дворцовые служанки тоже привыкли судить по внешности. Лести и подхалимства в последние дни стало в несколько раз больше, чем раньше. – О, все они умные люди! Слова и поступки императора никогда не были случайны. Раз уж наследного принца представили чужеземным послам, значит, в будущем ему предстояло официально войти в придворную жизнь. Это был очень чёткий знак, и те, кто мечтал о продвижении по службе, проявили небывалый энтузизм. «Изначально я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы наладить контакты с Чжуан Чжу, Сыма Сянжу и другими, – прошептал Лю Цзюй себе под нос. – Либо привлечь их на свою сторону, либо сделать своими подчинёнными. Любой вариант был бы хорош». Деревянные колёса со скрипом катились по каменным плитам мостовой. Лю Цзюй, сидевший в повозке, тихо вздохнул. «Но теперь, кажется, из этих троих стоит привлечь самого легкомысленного Дунфан Шо...» Чжуан Чжу оказался недостаточно способным. Сыма Сянжу – недостаточно амбициозным. А Дунфан Шо... да, именно Дунфан Шо! В последние дни он чаще всех приходит во дворец для обучения! Лю Цзюй чувствовал его доброжелательность. «Но... что ж, давайте сначала узнаем друг друга получше, а потом примем решение». Лю Цзюй отбросил свои мысли. Его взгляд снова сфокусировался, и, увидев генерала перед повозкой, он тихо расслабил слегка нахмуренные брови. Вот так! Потеряешь что-то в одном месте, найдёшь в другом. С учёными не очень вышло, но генерал перед ним — совсем другое дело. Всего через несколько дней общения Лю Цзюй заметил, что хотя Су У был немногословным и замкнутым человеком, в работе он оказался очень эффективен и аккуратен. На любое слово немедленно следовал отклик. Слова из исторических книг словно ожили, подтверждая его догадки и делая Лю Цзю ещё более решительным! Подумав об этом, он откинулся назад и с улыбкой спросил: – Я слышал, вы тоже из семьи военных, и оба ваших брата служат при дворе? Су У не в первый раз сталкивался с подобными непринуждёнными вопросами. Поначалу было немного неловко и непривычно, но теперь он освоился и понимал: правитель обращался именно к нему. Правитель задавал вопросы, и Су У должен был отвечать. Повернуться спиной было бы слишком неуважительно и мешало бы править повозкой. Поэтому Су У слегка развернулся в сторону, наклонил голову и почтительно произнес: – Ваше Высочество, мой отец... Он не успел договорить. Вдруг краем глаза Су У заметил холодный блеск лезвия, летящего прямо к Линь Цзюй. Почти инстинктивно он резко дернул поводьями, заставляя повозку метнуться назад. [Ой!] [Вжик!] В тот же миг раздались звуки удара и свиста рассекаемого воздуха. Линь Цзюй, ошеломленный внезапным толчком, еще не пришел в себя, когда услышал отчаянный крик Су У: – Убийцы! Защитите правителя! Охрана, сопровождавшая процессию, вздрогнула от внезапного крика. Им не пришлось разыскивать нападавших. В следующее мгновение на перекрестке улиц Чжантяй и Шангуаньцянь появилась дюжина людей в черном. Они, сжимая в руках острые клинки, ринулись в атаку. Любой, кто попадался им на пути, получал ранения, а то и погибал. – А-а! Крики и вопли вырвались из толпы, обратившейся в панику и хаос. Некоторые охранники, видя, как люди бросаются к повозке, попытались их остановить. Но неожиданно крестьяне и носильщики, еще секунду назад вопившие от страха, выхватили кинжалы и с яростью вонзили их в щели доспехов охранников. [Пых!] В одно мгновение повсюду хлынула кровь. – А-а-а! Убивают! – Здесь убийца! Защитите правителя! Защитите правителя! – Вперед! Тиранам приходит конец! Злодеи заполонили страну, государство на грани гибели! Убивайте их! Крики беженцев, возгласы стражников, защищающих императора, — всё это сливалось в сплошную суматоху. В этот хаотический момент Люй Цзюй, только что поднявшийся на ноги и осознавший происходящее, вдруг почувствовал холодок за спиной — предвестник опасности. – Свист! Знакомый звук рассекаемого воздуха больно ударил по ушам. Вспыхнувшее после начала паники чувство тревоги обострилось. Услышав этот звук, Люй Цзюй мгновенно вспомнил: точно такой же звук издавал мощный лук Хо Цюйби в парадном зале! – Прячься! – крикнул он Су У и тут же резко пригнулся. – Свист! Поток воздуха едва не задел макушку, чуть не пронзив череп. Ощущение близкой смерти на мгновение лишило Люй Цзюя способности здраво мыслить. Придя в себя, он ощутил сильный страх, лицо его побелело. Стрелок был меткий, но благодаря тому, что он целился в Люй Цзюя, стоявшему рядом Су У ничего не угрожало. Две стрелы глубоко вонзились в карету. Су У, проследив по направлению оперения стрел, быстро определил, откуда исходит опасность, и предостерегающе крикнул: – Осторожно, на крыше лучники! – Ваше Высочество?! – закончил он, одной рукой придерживая щит, а другой торопясь поддержать Люй Цзюя. – Не нужно! Возможно, это было последствие подавления сердцебиения, или дрожь после покушения, столкновения со смертью. А может быть, сказался звук боя. Всё это вызвало у напуганного Люй Цзюя странную ярость! Он выпрямился и, прищурившись, огляделся. Бой уже развернулся в двух шагах. Кроме последнего кольца щитников, защищавших центр, повсюду, куда ни глянь, была кровь. Хоть лучников на крыше и присмирили мощные арбалеты императорской гвардии, и они уже не могли целиться в Лю Цзю, их мастерство всё равно было высоким. Они продолжали стрелять по гвардейцам на окраинах, ловко меняя позиции и уворачиваясь, создавая немалое напряжение. Поскольку всё происходило в шумном городе, конные гвардейцы не могли свободно маневрировать. А если бы они спешились, то тут же попали бы под удар ассасинов, замаскированных под обычных горожан. Становилось очевидно, что наша сторона сдаёт позиции. Шлёп, шлёп! Мечи вонзались в плоть, стрелы пробивали грудь. Каждую минуту, каждую секунду кто-то из гвардейцев падал на землю. – Меч мне! – Лю Цзю, бледный как мел, сидел в повозке, крепко хватаясь за поручень, и холодно сказал: – Убийца охотится за мной! Су У, гони, прорвемся! Су У услышал это и обомлел. Если он погонит вперёд, убийца непременно бросится за принцем. Гвардейцы, может, и спасутся, но для принца это будет смертельно опасно! Он обернулся, взглянул на Лю Цзю, открыл рот, чтобы что-то сказать, но увидев, как императорские войска постепенно отступают, заколебался. – Чего ждешь?! – крикнул Лю Цзю из-за спины: – Если останемся здесь, они погибнут, и нас тоже убьют. Если прорвемся, у всех будет шанс выжить! Как только слова были сказаны. Су У не стал больше медлить, натянул поводья, стиснул зубы и ответил: – Есть! Повозка стояла на перекрестке. К югу по улице Чжантяй шла дорога к дворцу Вэйян, а к востоку по улице Шангуаньцянь – к жилищу Хо Цюйбина. Увидев, что Су У собирается ехать на юг, Лю Цзю резко изменился в лице и поспешно сказал: – На восток! – Вернемся в поместье Чемпиона Маркиза! Он только что выехал от Хо Цюйбина, и то место, где на него напали, было ближе к поместью Чемпиона Маркиза. К тому же. Императорская карета изначально ехала обратно во дворец Вэйян¹. Но раз там устроили засаду, значит, враг не только знал, где находится наследник, но и всё тщательно спланировал. По дороге назад во дворец не было никакой гарантии, что не нарвутся на новую волну убийц. – Сюда! Су У³ быстро сообразил и ещё быстрее действовал. Карета резко развернулась. Императорские гвардейцы, что до этого вели тяжёлый бой, увидев манёвр, отчаянно бросились расчищать дорогу, давая карете возможность унестись прочь. Как и предполагалось. Заметив, что наследник сбегает, с крыши раздался громкий крик: – Оставьте их! Догоняйте наследника! Убийца, который смог и осмелился напасть на наследника престола, должен обладать недюжинными способностями. По команде все бросились в погоню. Даже если кого-то поймал гвардеец, тот скорее позволит себя ранить, или сломать руку, или оторвать кусок плоти, лишь бы не погибнуть… и броситься преследовать на восток! ¹Вэйян – название императорского дворца. ³Су У – имя персонажа.