Глава 39 — Глава 39

Глава 39. Огонь – Это моя вина, но ты не можешь обвинять меня! В шатре царя Сиуту снова разожгли жаровню. При свете пламени в шатре отчетливо виднелись три фигуры: сам царь Сиуту, чьи волосы буквально вставали дыбом от ярости, его премьер-министр, сверкающий глазами, и царь Хуньсе, на лице которого читались обида и тревога. – Откуда мне было знать, что сын Великого Шаньюя направляется в земли Хуньсе? – воскликнул Хуньсе. – И как раз в этот момент ханьцы напали на город! Что я мог сделать?! – Тогда почему ты остался жив?! – не слушая оправданий, рявкнул Сиуту. – Почему ты скрыл, что сын Шаньюя оказался в плену в твоей столице?! – Да, это моя вина! – Хуньсе не стал отрицать. Он действительно намеренно утаил эту новость, и в этом была его ошибка. Но оправдания у него всё же имелись. – Я испугался! – продолжил он, разводя руками. – Если бы весть разошлась, мое небольшое племя первым подняло бы мятеж. Разве я смог бы добраться до тебя, если бы в тот день бежал на восток? – И подумай сам, – добавил он, понизив голос. – Сын Шаньюя взят в плен ханьцами. Мы с тобой боимся, но наши воины? Они не испугаются? – Если они узнают об этом, начнется паника. У нас не останется выбора, кроме как подавить любые слухи! – У меня не было другого пути! Хуньсе говорил быстро, с искренним выражением лица. Будь у него возможность, он бы даже слезы пустил для убедительности. Как только пропали его родственники, Хуньсе сразу почуял неладное. Проведя расследование, он узнал, что дело с сыном Шаньюя раскрыто. Решение он принял быстрее, чем успел бы выпить глоток чая. И вот результат. – Хм, ты испугался, поэтому так рьяно уговаривал меня сдаться ханьцам? – Сиуту не желал слушать оправданий, и его голос по-прежнему звучал угрожающе. Гнев и раздражение от того, что его провели, невозможно было описать словами! – Царь Сюту, сын шаньюя уже в руках ханьцев, и великий шаньюй неизбежно разгневается. Если мы не сдадимся ханьцам, как нам выжить? – в спешке произнёс Хунье, опуская голову в поклоне. – Сдадимся, другого выхода нет! Услышав это, Сюту свирепо уставился на него, несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь подавить ярость в груди. Казалось, в его душе кипела жестокая борьба, но в итоге остались лишь горечь и безысходность. – Хорошо! – сквозь зубы выдавил он. – Сегодня ночью я соберу своих людей и обсудим это. Приходи за ответом завтра утром. Глаза Хунье вспыхнули. Он радостно схватил Сюту за руку: – Отлично, отлично! Надо было сделать это раньше. Теперь мы с тобой... *Чпок!* Из рукава скользнул короткий клинок и вонзился в горло Сюту. Не вынимая лезвия, Хунье молниеносно рванулся к стоявшему рядом советнику Сюту – с такой скоростью, которую никто от него не ожидал. Советник едва успел коснуться ножен, как острый металл пронзил его сердце. – Тссс... – Хунье одной рукой зажал рот и нос умирающего, другой вцепился в его воротник и медленно опустил на землю. Теперь на его лице не осталось и следа от прежней покорности – только оскал и холодная жестокость. Разобравшись с остальными, Хунье повернулся к Сюту. Тот, не в силах стоять, рухнул на трон, судорожно сжимая окровавленное горло. – Кх... Гр... – Сюту широко раскрыл глаза, в них читались ужас и отчаяние. Он пытался кричать, но изо рта и зияющей раны на шее хлестала лишь алая пена. – Думаешь, я не знаю, что ты задумал? В этот момент король Хуньсе подошёл к трону. Его взгляд был ледяным, а голос звучал насмешливо: – Хочешь убить меня? Я давно настороже! С того самого дня, как ты начал пожирать мелкие племена под моей властью, я тебя не спускаю с глаз! Не успел он договорить, как схватил короля Сюту за волосы, приподнял и прошипел: – Если мне не жить, то и тебе не видать покоя! Даже с твоей головой мы сможем договориться с ханьцами! Может, это и есть великая победа! *Чпок! Хруст...* Звук металла, рассекающего плоть и кости, слабые удары и попытки сопротивления — всё это потонуло в ликующем смехе короля Хуньсе. – Ха-ха! После того как мы сдадимся ханьцам, ты и я снова сможем пировать вместе! Вот это будет веселье! – Решено. Завтра утром я вернусь! – Эй, король Сюту, зачем так церемониться? Что ж, я принимаю этот кувшин отборного вина... Когда полог шатра приподнялся, человек из свиты Хуньсе рассмеялся. В руке он держал круглый предмет, завёрнутый в кожу, и махал стражам у царского шатра. Затем король Хуньсе легко вскочил на коня. – Гей! Он слегка щёлкнул кнутом, и конь неторопливо понёс его к южной части города. Не успел он отъехать и сотни шагов, как из темноты донёсся голос: – Вождь всё ещё совещается с королём Хуньсе? – Да, старший принц. – ...Хм? Но почему тогда не слышно ни звука? Услышав это, король Хуньсе перестал скрывать свои намерения и резко взмахнул кнутом: – Гей! Гей! У царского шатра, когда внезапно раздался топот копыт, Рити обернулся и увидел удаляющуюся фигуру. Казалось, его осенило, и он ускорил шаг к шатру. Едва переступив порог... И тут я увидел обезглавленный труп, лежащий на троне! Всё вокруг было залито кровью. Уже по одежде и очертаниям тела Рити мгновенно понял, кто это. Он застыл на месте, будто громом поражённый. – Это... старейшина?! Охранники, вошедшие вместе со старшим князем, вскрикнули от ужаса и бросились к трону. В этот момент ошарашенный Рити наконец пришёл в себя. Его глаза налились кровью, и он резко развернулся, выбежал из шатра. Вскакивая на коня, он крикнул стражникам, привлечённым шумом: – Хунсе убил вождя! За мной! В считанные мгновения яростные крики и топот копыт возвестили начало хаоса, который охватит эту ночь. Едва Рити с людьми вырвался с возвышенности, где стоял царский шатёр, как внизу внезапно вспыхнуло пламя. Огонь разгорался стремительно, пожирая склон с невероятной яростью! Лёгкий восточный ветер лишь подливал масла в огонь, и вскоре весь холм был объят пламенем. Очень быстро. В городе короля Сюту пожары заполыхали повсюду. Меньше чем за полчаса огонь распространился по всей степи. Огненные столбы, взметнувшиеся в ночное небо, словно маяки, указывали дорогу гостям, приближавшимся из далёких земель... – Эй-я! На длинной улице, ведущей к Южным воротам, всадник мчался вперёд, а за ним скакали десятки преследователей, осыпая его градом стрел. Хунсе, уже оторвавшийся от погони, чувствовал себя уверенно. Не снижая скорости, он дико хохотал: – Ха-ха-ха, гонитесь! Город в огне, и скоро подойдут войска Хань. Посмотрим, как вы тогда нас догоните! – Рити, тебя ждёт та же участь, что и твоего Аду! – Я отрубил ему голову. Скоро и твоя очередь! – Ха-ха-ха-а! Рити яростно пришпорил коня, его воспалённые глаза, казалось, вот-вот истекут кровью. На всём своём недолгом веку юноша ещё ни разу не испытывал такой всепоглощающей жажды убийства, как в этот миг. К сожалению, сейчас мятежная столица не могла ему помочь. Всюду мешали перепуганные люди, спасавшиеся от огня, и бегущий скот. Расстояние между ними становилось всё больше… Погоня продолжалась. Впереди уже виднелись распахнутые южные ворота, а король Хуньсе мчался к ним, словно перепуганная курица, и вырвался из города! (Конец главы)