— Хафф! Хафф! — Эловин бежала по гулким залам замка, ее прерывистое дыхание рвало грудь. Сердце колотилось в такт шагам, пока она торопилась в комнату сестры.
— Принцесса? — Слуги, которых она проносилась мимо, окликали ее, их голоса были полны недоумения, когда они пытались понять ее растрепанный вид. Эловин не обращала внимания на их оклики; ее разум был поглощен единственной целью.
Когда она мчалась по коридорам замка, ее накрыла волна тошноты. Внезапная телепортация явно сказалась на ее теле, но она двигалась вперед, ее решимость не ослабевала. Слова матери отдавались эхом в ее сознании, и срочность ситуации подстегивала ее.
Эловин понимала, что собрать свой народ было крайне важно, но сейчас безопасность сестры имела приоритет. Она должна была обеспечить благополучие Изелии превыше всего. Достигнув комнаты сестры, она распахнула дверь.
— Изелия! — воскликнула она, ее голос дрожал от беспокойства, но в ответ получила лишь недоуменный взгляд слуги, который прибирался в комнате.
— Ваше Высочество? — спросил слуга, озадаченный внезапным появлением Эловин.
— Изелия, где она? — потребовала Эловин, ее срочность была очевидна в голосе.
Слуга замямлил, не зная точного местонахождения принцессы.
— П-принцесса Изелия сейчас играет в саду, — ответил он, услышав от других слуг, что младшую принцессу видели в саду.
Не теряя ни мгновения, Эловин покинула комнату и поспешила к садам, ее сердце учащенно билось, когда она надеялась найти свою сестру целой и невредимой.
…
Чувства Каксана обострились, и он испустил свои магические сигналы, словно темный, потусторонний маяк, в поисках своей цели. Зловещая улыбка искривила его волчье лицо, выражение удовлетворения, когда он нацелился на человека, которого так давно жаждал встретить.
Его радость оказалась недолгой. Внезапно, откуда-то рядом с целью, мощной волной хлынула мана. Это было тревожно, несомненный признак того, что тот, кого он искал, испытывал боль или находился в смертельной опасности. Зловещая атмосфера в проклятом лесу сгустилась, отражая смятение Каксана.
В ответ на это Каксан издал пронзительный, утробный рёв чистой жути. Звук разнёсся по искривлённым деревьям и заражённой листве его новой территории, прозвучав как предвестник беды. Он ринулся вперёд, движимый острой необходимостью и решимостью, спеша к тому месту, где находилась его цель.
По мере его продвижения, над ним сгущались тёмные тучи, тянувшиеся следом, словно зловещие тени. Сама земля и растения увядали в его присутствии, их жизненные силы иссякали от его мрачной ауры. Несмотря на свою загадочную и зловещую природу, Каксан превыше всего ценил безопасность выбранной им цели.
.....
– Изелия!
Добравшись до сада, Элоуин облегчённо выдохнула, заметив сестру. Изелия беззаботно играла с цветами; её смех и лёгкость на мгновение уняли тревогу Элоуин. Изелия держала заботливо сплетённый ею венок из цветов.
– Сестра Элоуин! Присоединяйся к нам, – радостно воскликнула Изелия, одарив сестру тёплой улыбкой и протягивая цветочный венок.
Элоуин подошла к сестре, готовая погрузиться в радость момента. Однако её сердце сжалось, когда она заметила человека, стоявшего рядом с Изелией, – того самого, кого она недавно видела. Её волнение сменилось шоком, и страх сковал её при виде незнакомца.
– Подходите, принцесса. Принцесса Изелия с таким энтузиазмом рассказывала мне о вас. Ха-ха, – таинственный мужчина поманил её, небрежно улыбаясь.
– Изелия, отойди от него, – голос Элоуин дрожал от тревоги и беспокойства, когда она произнесла это срочное приказание.
— Сестра? — с невинностью спросила Айзелия, слегка склонив голову набок.
— Айзелия, держись от него подальше и немедленно уходи отсюда! — голос Элоины стал громче и настойчивее. Внезапная вспышка озадачила Айзелию. Её глаза наполнились слезами, и попытки представить нового друга сестре внезапно привели к этим тревожным приказам.
Прежде чем Айзелия успела расплакаться, рука мужчины нежно поймала готовую упасть слезинку. Он обратил внимание на принцессу Элоину.
— Что случилось, принцесса? Почему вы так взволнованы? Возможно, мы начали не с той ноги, но уверяю вас, это было всего лишь недоразумение, — сказал он с обезоруживающей улыбкой. Хоть улыбка и казалась невинной на первый взгляд, Элоина знала, что перед ней монстр, скрывающийся под человеческой личиной. Её тревоги и страхи усилились, когда она увидела, как он несёт её младшую сестру, чтобы успокоить её.
Двое слуг, сопровождавших их, также были озадачены внезапной вспышкой Элоины. Они сочли её действия сбивающими с толку и неожиданными.
— Принцесса, почему бы нам не поболтать немного? Кажется, у нас произошло недоразумение, и я уверен, что королева хотела бы, чтобы мы его разрешили, — предложил Эдриан, сохраняя своё приятное поведение.
Упоминание матери вызвало новую волну тревоги у Элоины. Она поняла, что ещё не осознала, почему Эдриан здесь, что случилось с её матерью и всё ли с ней в порядке. Эдриан жестом пригласил Элоину сесть на садовую землю, взяв с собой Айзелию, которая осторожно передала своей сестре цветочный венок, который она сплела.
— Прости, сестра. Я не знаю, что я сделала. Ты можешь взять это, — сказала Айзелия, предлагая сестре цветочный венок, который она сделала.
Сердце Эловин растаяло от нежности, когда она встретила невинный взгляд сестры, принимая сплетённый Изелией венок. Но, взяв его в руки, она заметила неладное — тонкую, едва различимую нить маны, вплетённую в цветы. Её взгляд скользнул по ней, прослеживая путь от шеи Изелии до указательного пальца Адриана.
По спине Эловин пробежал озноб, когда она осознала зловещий смысл этой невидимой связи. Она посмотрела на Адриана, который ответил ей обезоруживающей улыбкой.
– Присаживайтесь, принцесса. Давайте поиграем. Уверен, что эта конфетка тоже будет не против, – предложил Адриан, сажая Изелию к себе на колени и ласково поглаживая по голове. Он похвалил девочку за старания.
Эловин замялась, не в силах поверить в абсурдность происходящего. Медленно, с опаской она села, сердце её сжималось от тревоги и страха за любимую сестру.
Эловин первой начала разговор, её голос дрожал от беспокойства и недоумения.
– Как вы здесь оказались? Что случилось с мамой? – Мысли вихрем проносились в голове, она пыталась понять действия матери. Эловин не могла осмыслить, почему та напала на Адриана, но была уверена, что причина была веской.
Как бы сильно ей ни хотелось схватить сестрёнку и сбежать отсюда, подальше от Адриана, она не могла. Зловещая, светящаяся лиловая нить, обвивавшая шею сестры и едва заметно блестевшая в полумраке, удерживала её на месте.
Она недоумевала, почему остальные слуги в комнате не реагируют на это странное зрелище. Но когда её взгляд вновь встретился с Адрианом, на лице которого играла привычная спокойная улыбка, Эловин поняла, что только она одна видит загадочную нить.
Глоссарий:
- Эловин, Адриан, Изелия – имена собственные
- Её Величество, Ваше Высочество – обращения
Пока Эловин и Адриан продолжали свой разговор, вокруг них возник тонкий пурпурный барьер, создавая защитный круг. Удивительно, но ни её сестра, ни слуги снаружи, казалось, никак не отреагировали на присутствие этой необычной преграды. Они занимались своими делами, словно её и не существовало.
- Теперь нас не услышат, - небрежно заметил Адриан. Он, казалось, совершенно невозмутим в этой ситуации. - О, и прошу, притворитесь, что вы не видите барьера, Принцесса. Только мы с вами можем его воспринимать. Ваш взгляд вокруг может показаться довольно странным слугам.
Эловин не могла скрыть ни любопытства, ни беспокойства.
- Что ты сделал? - спросила она.
- Ничего необычного, на самом деле, - объяснил Адриан. - Это звукоизменяющий барьер. В частности, он преобразует слова тех, кто находится под воздействием барьера, во что-то иное для тех, кто снаружи и внутри него. Так что, хотя мы сейчас беседуем, слуги снаружи и ваша милая сестрёнка, скорее всего, слышат что-то совершенно другое.
- Братец, почему ты вдруг заговорил об яйцах? - спросила Изелия с видом абсолютной невинности, её любопытство разбудил неожиданный поворот в разговоре.
- Вот видишь.
Эловин была поражена сложностью и воздействием барьера. Адриан не только сделал его видимым исключительно для неё, но и наделил запутанными эффектами для тех, кто находился как внутри, так и снаружи барьера.
Подобные барьеры обычно было трудно создавать и осваивать, а их эффекты, как правило, были гораздо проще. Базовые магические концепции, лежащие в основе такого заклинания, было сложно достичь даже для высокопоставленных магов.
Она взглянула на пурпурный барьер и восхитилась замысловатыми и прекрасными узорами, украшавшими его.
Адриан вернулся к вопросу, первоначально заданному Эловин.
- Её Величество в порядке, Ваше Высочество, - успокоил он её. - Она сейчас отдыхает на своей кровати из-за истощения. Похоже, наше неудачное столкновение сказалось на ней.
Эловин не могла до конца поверить словам Адриана, но её изумрудные глаза, обладающие уникальной способностью различать правду, не нашли в его заявлении лжи.
— Значит, всё это было всего лишь недоразумением? — подумала она, всё ещё пытаясь осмыслить сюрреалистический поворот событий.
Подозрения Эловин росли, пока она переваривала слова Адриана. Если он говорил правду о состоянии её матери, почему он использовал Изелию в качестве рычага давления в этой ситуации? У Адриана был скрытый мотив, и Эловин чувствовала это. Она не была дурой; что-то серьёзное должно было случиться с её матерью, чтобы Адриан прибыл так быстро после нападения.
Она не могла сдержать нарастающую тревогу.
— Не лги мне, человек! Что случилось с моей матерью? И отпусти Изелию прямо сейчас! — потребовала Эловин, её мана завихрялась вокруг неё, готовая к действию.
Адриан вздохнул, его взгляд оставался непоколебимым, пока он продолжал гладить голову Изелии.
[Применено: Касание Плачущей Куклы. Активировано]
Внезапно глаза Изелии закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.
— Изелия! — в ужасе воскликнула Эловин. — Что ты с ней сделал?
Адриан лишь улыбнулся, как будто это было обычное дело.
— О, кажется, маленькая карамелька уснула. Возможно, тебе стоит отнести её в её комнату, — предложил он, поднимаясь на ноги и бережно передавая Изелию слугам. — Убедитесь, что она спокойно отдохнёт.
Эловин не могла понять, почему слуги так покорно выполняли указания Адриана. Она запротестовала:
— Почему вы слушаете этого человека?
Слуги ответили с жутко затуманенными глазами; их голоса были неестественно весёлыми.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, мы отлично позаботимся о принцессе.
Беспокойство Эловин усилилось, когда она наблюдала, как они уносят Изелию, не в силах отделаться от ощущения, что что-то серьёзно не так.
— Тц! — Адриан цокнул языком. — Он здесь, да?
— Хотя я и хотел уладить наше недопонимание без использования своей власти, на этот раз у меня не было выбора, ваша высочество, — произнёс Эдриан. — Я не хотел прибегать к силовым методам. Ваша сестра ещё юна, а власть моей сестры может быть опасна для тех, кто слаб духом. Но у нас нет времени, понимаете.
Элоуэн была озадачена его загадочными словами.
— О чём ты говоришь? Власть? Сестра?
— Принцесса, соберите своих воинов и предупредите весь город об эвакуации! — приказал Эдриан с неприкрытой срочностью в голосе. Его слова вывели Элоуэн из оцепенения.
Внезапно небеса потемнели, и жуткий, пронизывающий до костей ветер пронёсся по саду. Что-то явно было не так, и Элоуэн чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Затем по воздуху разнёсся чудовищный, потусторонний рёв. Звук был настолько гротескным и неземным, что не поддавался описанию. Страх пронёсся по телу Элоуэн, и её кожа покрылась мурашками. Волосы встали дыбом от ужаса, она была парализована страхом, не в силах понять, что происходит.
— Принцесса! — голос Эдриана прорвался сквозь её оцепенение. — Сделайте, как я говорю, если хотите выжить, — настаивал он. Вдалеке виднелась тёмная миазма, надвигающаяся всё ближе и ближе к их священной земле, предвещая неминуемую и зловещую угрозу.
Обновлено: 15.02.2026