— Юн…
— Юная го…
— Юная госпожа!
С каждой попыткой голоса становились все громче и настойчивее, окликая Шви. Во сне она блуждала по лабиринтам тревожных грёз. Смутные и беспокойные образы танцевали в её подсознании, оставляя чувство дезориентации и смятения.
Шви резко проснулась, её веки дрогнули и распахнулись. Первым, что она увидела, была её личная горничная, Лира, которая смотрела на неё с глубоко обеспокоенным выражением лица.
— Лира? — голос Шви был ещё хриплым, и она попыталась приподняться. Острая головная боль пронзила её, заставляя вздрогнуть.
— Юная госпожа, слава богине, вы проснулись, — воскликнула Лира со смесью облегчения и тревоги.
Шви нахмурилась, пытаясь разобраться в происходящем. Её воспоминания были фрагментарны, словно кусочки головоломки, разбросанные в сознании.
— Что случилось? — спросила она, схватившись за лоб, поскольку головная боль продолжала пульсировать.
Лира прикусила нижнюю губу, её собственная память была окутана неопределённостью.
— Я сама точно не знаю, юная госпожа. В тот момент, когда я открыла глаза, я уже была здесь и увидела, что вы спите с таким встревоженным выражением. — Она замолчала, пытаясь вспомнить, что могло произойти. Однако каждая попытка вспомнить отзывалась пронзительной болью в голове, заставляя её морщиться.
С того момента, как Лира оказалась в садах, воспоминания о событиях, предшествовавших этому моменту, не были её главным приоритетом. Гораздо важнее было то, что Шви очнулась от своего кошмарного сна.
Видя, как её госпожа мучается от кошмаров, Лира изо всех сил старалась разбудить её, и через несколько томительных минут её усилия наконец увенчались успехом, возвратив Шви в сознание.
Шви огляделась, привыкая к окружающей обстановке, пока её чувства медленно приспосабливались к скрытым садам глубоко внутри Зала Люцина.
— Что мы здесь делали? — прошептала себе Шви, постепенно приходя в себя. Она пыталась вспомнить, как они оказались в этом спокойном месте, но сильная головная боль мешала. Каждая попытка что-то вспомнить отзывалась острой болью в висках, заставляя её морщиться и хвататься за голову.
Невозможность собрать осколки воспоминаний только усиливала тревогу. Шви чувствовала, что случилось что-то важное, раз она оказалась здесь, но детали ускользали, скрытые за пеленой пульсирующей боли.
…
Эловен вела меня всё глубже в эльфийский город, а я не мог избавиться от ощущения бесчисленных, пристальных взглядов эльфов вокруг. С того момента, как я ступил на их улицы, казалось, я стал центром всеобщего внимания.
Многие эльфы даже не пытались отвести глаза, откровенно и бесцеремонно разглядывая меня. Было ясно, что моё присутствие здесь необычно, и я ловил себя на мысли, видели ли они когда-нибудь человека в своих краях.
Идя по оживлённым улицам, чувствовал себя так, будто нахожусь на каком-то представлении. Я остро ощущал их пристальный взгляд, и это походило на то, что, наверное, ощущают животные в зоопарке.
Их любопытные глаза следили за каждым моим движением, изучая меня, словно я был экзотическим существом в чужой среде.
Несмотря на их неустанные взгляды, сам эльфийский город был захватывающим зрелищем. Архитектура гармонично сочетала природу и искусство: дома на деревьях, уходящие высоко в лесной покров, и маленькие жилища, подвешенные среди ветвей.
Улицы были усажены яркой флорой, а кристально чистые реки извивались по городу, кишащие красочной водной жизнью. Вся эта картина была поразительной, доказательство глубокой связи эльфов с природой.
[Появилось системное сообщение: «Сохранение...»]
[Появилось системное сообщение: «Сохранение завершено»]
Мне было тяжело принять мысль, что это сказочное место скоро может превратиться в пепел и руины. Было трудно осознать, что такой чудесный мир, полный жизни и искусства, может предстать перед лицом надвигающейся катастрофы. Контраст между его нынешним великолепием и грядущим бедствием был разителен.
– Мы прибыли, – сообщила Эловена с непередаваемой грацией, которая, казалось, была неотъемлемой частью её существа. Её слова привлекли моё внимание, и я вдруг понял, что мы стоим перед огромными воротами великолепного замка, расположенного под колоссальным древом, служившим центром эльфийского города.
Окружающий мир настолько захватил моё внимание, что я совершенно потерял счёт времени и не заметил, как мы добрались до этого захватывающего дух места.
Эловена повернулась к сопровождавшим нас стражникам, её голос звучал с благодарностью и добротой:
– Альма, и все остальные, спасибо за вашу усердную работу. Можете идти.
Эльфы-стражники, включая Альму, быстро и уважительно приняли слова своей принцессы. Проявив должное почтение, они удалились, растворяясь в неземной красоте эльфийского города. Альма бросил на меня последний, немного раздражённый взгляд, прежде чем уйти. Теперь его обязанности были выполнены.
Когда мы с Эловеной подошли к огромным воротам замка, они распахнулись без малейшего усилия, словно по волшебству.
Стражники, стоявшие по обе стороны от входа, ждали свою принцессу, и, как только она приблизилась, все они низко поклонились в знак глубочайшего почтения. В отличие от любопытных и бесцеремонных взглядов, которые мы ловили на себе от эльфов-горожан, эти стражники даже не позволили себе посмотреть в мою сторону.
Всё их внимание было приковано к принцессе, и они оставались в поклоне до тех пор, пока Эловена не прошла мимо. Их преданность была поразительной и говорила о многом: об их приверженности своему народу и их королевской семье.
Ворота распахнулись, и взгляду открылся захватывающий вид на замок. Его архитектура была удивительным сочетанием природных элементов и эльфийского мастерства, что придавало строению почти неземную красоту. Весь город говорил о необычайном таланте и творчестве эльфов, вызывая глубокое восхищение их культурой и чудесами, которые они создали.
– Если не возражаешь, могу я называть тебя Адриан? – спросила Элоуэн, когда они шли по величественным залам замка. Внутреннее убранство было так же пленительно, как и внешнее, с его замысловатым дизайном и слиянием природы и архитектуры.
– Конечно, можешь. Я не против, – ответил он с непринужденной легкостью. Мысль о том, что она называет его по имени, казалась естественной и скромной, учитывая обстоятельства.
Затем Элоуэн предложила, в её голосе звучала игривость.
– Тогда ты тоже можешь называть меня Элоуэн.
– Хмм, это было бы уже слишком, ваше высочество, – ответил он с легким сомнением. – Называть принцессу без всяких обращений немного… может, я и высокопоставленный дворянин в человеческих землях, но перед особами королевской крови я простолюдин.
Адриан не мог не думать о возможных проблемах, которые могут возникнуть, если он будет общаться с ней фамильярно. Вероятно, его приговорили бы к смертной казни, стоило ему заговорить с ней без должного почтения.
– Хм-м… – Элоуэн отреагировала едва заметно, но Адриан все равно заметил легкое разочарование в её выражении. Короткое надувание губ заставило его задуматься, не надеялась ли она на более непринужденное и доверительное общение, несмотря на разницу в их положении.
Он установил телепатическую связь с Меральдой.
– Она может видеть тебя? – спросил он.
Меральда ответила быстро:
– Нет, не думаю, хозяин. Хотя высшие эльфы прошлого обладали высоким уровнем духовного резонанса, я не чувствую подобной энергии, исходящей от неё.
Это наблюдение было вполне логичным, ведь принцесса и раньше не замечала Меральду и не реагировала на близость духа.
– А что насчет королевы? – надавил я.
– Хоть она и не видит меня, но, скорее всего, почувствует мое присутствие. Среди всех эльфов в этом лесу королева унаследовала больше всего черт от своих древних предков. Она обладает повышенной чувствительностью к духовным и мистическим силам.
Мысль о том, что королева может почувствовать присутствие Меральды, вызывала беспокойство. Я пока не мог позволить эльфийской королеве убедиться в существовании Меральды.
И хотя я не был уверен, сколько королева видела во время нашей битвы, я помнил, что во время того ожесточенного столкновения высвободил значительное количество ауры. Выпущенная мной энергия была достаточно мощной, чтобы повредить или испортить окружающую растительность. После этого очень мало что осталось нетронутым, и этого должно было хватить, чтобы отпугнуть любые любопытные взгляды.
Мой план состоял в том, чтобы использовать Меральду как разменную монету в обмен на помощь королевы, если дела пойдут совсем плохо. Я не был уверен в степени родства между королевой и Меральдой, но был убежден, что королева согласится предложить что-то ценное, чтобы обеспечить свободу Меральды, учитывая ту опасность, которую я для нее представлял.
Даже если бы я освободил Меральду из-под своего прямого контроля, наши души навечно связаны. Эта нерушимая связь означала, что Меральда никогда не сможет по-настоящему покинуть меня, запечатанная договором, который мы заключили, когда она приняла мой поцелуй.
Хотя я был уверен в своей способности противостоять Каксану, его постоянно развивающаяся приспособляемость делала его грозным противником, с которым трудно справиться в одиночку. Чтобы обеспечить успешный исход, мне нужен был точный и чистый удар по этому чудовищу, и эльфы представляли собой идеальную приманку для этой цели. Эта угроза касалась не только меня; она также представляла значительную опасность для эльфийского народа.
– Меральда, выйди и попробуй найти Каксана по запаху, – приказал я.
– А как же встреча с эльфийской королевой? – уточнила она.
– С этой встречей я справлюсь один, – ответил я, успокаивая её.
Меральда, похоже, немного растерялась, вероятно, полагая, что сможет договориться с королевой и убедить её помочь нам. Такой подход мог бы сработать, но он нёс в себе и сложности. Сейчас было лучше скрыть существование Меральды, особенно учитывая срочность ситуации. Несмотря на её сомнения по поводу преждевременного освобождения Каксана из печати, она мне доверяла, раз отправилась выполнять поручение. Контакт эльфов с нами, возможно, медленно убедил её в серьёзности положения.
Через некоторое время мы оказались перед огромной дверью, за которой, должно быть, находился тронный зал.
– Адриан, небольшое предупреждение: моя мать немного эксцентрична и предубеждена против людей, так что… пожалуйста, будь осторожен в словах. Надеюсь, ты понимаешь, – обеспокоенно произнесла Эловин, в её голосе звучала тревога.
– Конечно, – ответил я, понимая серьёзность ситуации. Похоже, характер Эльфийской Королевы соответствовал тому, что я читал в романах. Это предвещало досадные неурядицы. Я всё ещё помнил отрывки, где королева упрямо отказывала Тристану в помощи и даже пыталась приписать себе заслугу в покорении Каксана, битве, унёсшей жизни многих студентов. Она нагло заявляла, что именно эльфы принесли победу. Хотя Эльфийская Королева была известна своей благосклонностью и добротой к своему народу, к людям она относилась иначе, проявляя расизм и предубеждения.
Величавые двери со скрипом разошлись, открывая вид на пышный тронный зал. Каждая колонна была украшена замысловатыми узорами из мерцающего золота и серебра, привлекая взгляд к великолепному трону в центре.
На троне восседала платиноволосая эльфийка – воплощение неземной красоты и чувственности. Её красота соперничала с богинями этого мира, являя собой само совершенство.
Она была облачена в традиционное струящееся одеяние своего народа – белоснежное платье, изящно облегающее каждый изгиб её тела. Ткань, казалось, была создана, чтобы подчеркнуть её фигуру, раскрывая податливые контуры с неотразимой притягательностью.
Её платиновые волосы водопадом ниспадали до талии, мерцая в мягком свете. Они обрамляли лицо, словно сияющий ореол, подчёркивая поразительные изумрудно-зелёные глаза, таившие в себе обещание бесконечного волшебства. Эти глаза, омуты завораживающей глубины, казалось, пронзали саму душу любого, кто осмеливался встретиться с ними взглядом.
Но что действительно привлекало внимание, так это её пышная грудь, дерзко бросающая вызов наряду с чувственной уверенностью. Платье облегало её щедрые изгибы, а её роскошные формы, словно произведения искусства, выпирали из-под ткани, будто стремясь вырваться на волю. Эта эльфийка источала непреодолимый магнетизм, симфонию чувственности, приковывающую к ней все взгляды, воплощение неоспоримой притягательности эльфийского очарования.
Её облик был в точности таким, как описывалось в романах, но что-то в нём казалось более чувственным, чем я помнил.
Я искоса взглянул на Эловин, которая выглядела не менее удивлённой, её глаза широко распахнулись от шока. Неужели она не ожидала увидеть свою мать в столь притягательном наряде?
Королева эльфов, чьё сияющее присутствие наполняло комнату, любезно приветствовала меня.
– Добро пожаловать, Эдриан Вулкан Теллус. Надеюсь, моя дочь хорошо проводила вас в дороге, – произнесла женщина с тёплой, но манящей улыбкой. – Я Эланиэль Эларис, нынешняя королева Фейрилайта.
[В голове возникли вопросы]
«Разве не я должен был представиться первым?»
Обновлено: 15.02.2026