Глава 50 — Глава 50

Адриан и Меральда торопливо шли по коридорам Зала Лучиана. Адриан шагал решительно, а Меральда плавно плыла рядом с ним. – Что происходит, Учитель? – спросила Меральда, обеспокоенно нахмурив брови. – Хм? Я думал, ты почувствуешь это первой? Разве ты не ощущаешь? – ответил Адриан, удивленно приподняв бровь. Он ожидал, что Меральда, тесно связанная с Великим Лесом, почувствует это раньше него. – Что именно почувствовать? – спросила она, и на ее лице отразилось замешательство. – Каксан… Он проснулся, – объявил Адриан, и его голос наполнился серьезностью. В тот же миг, как он произнес эти слова, Меральду охватил неподдельный страх, а мысли мгновенно скатились к наихудшим сценариям с участием ее старшего брата. Лес был ее домом, и пробуждение Каксана представляло серьезную угрозу, которая, как она опасалась, могла принести беду. – Ч-что нам делать? – спросила Меральда, ее голос дрожал от беспокойства. Адриан на мгновение задумался, его мысли разделились. – Зависит от ситуации, – ответил Адриан. – Часть меня хочет убить его, а другая часть хочет изучить, особенно учитывая, что моя энергия, похоже, сыграла роль в его раннем воскрешении. Хотя Меральда все еще беспокоилась, сможет ли Адриан действительно подчинить постоянно развивающегося и приспосабливающегося зверя, обитающего в лесу Каксан, она почувствовала облегчение, услышав его беззаботное отношение к ситуации. Внутренне она не могла не почувствовать проблеск уверенности. Меральда на собственном опыте познала мощь и угрозу ночного зверя Каксана. Потребовались колоссальные усилия, объединенные с силой ее братьев и сестер и помощью эльфов леса, чтобы всего лишь запечатать зверя. Теперь, когда Каксан проснулся и был свободен, она полагала, что зверь, скорее всего, ищет мести всем им. Однако, с учетом скрытой силы Адриана и таинственной сущности, пребывающей в нем, она питала небольшую надежду, что он сможет справиться с ситуацией. Эдриан и Меральда подошли к ожидавшему поблизоку экипажу. Эдриан обратился к кучеру и после короткого разговора велел отвезти их в лес Каксан. — Вы уверены в месте, юный господин? Кучер сначала озадачился просьбой студента, но когда Эдриан достал пригоршню золотых монет, недоумение кучера сменилось деловой улыбкой. Он с готовностью принял плату и кивнул, понимая, что его пассажиры настроены серьёзно. Карета отправилась в путь к таинственному лесу Каксан. … — Ха-ах, ну что ж, неплохо мы влипли, — глубоко вздохнув, я продолжал размышлять о мана-волнах, которые, казалось, были направлены прямо на меня. Они действовали как намеренный сигнал, и я не мог не задаться вопросом о намерениях отправителя. «Он зовёт меня?» Хотя я обещал позаботиться о Каксане, когда придёт время, но я не был до конца уверен, справлюсь ли с ним. В конце концов, Тристан потерял одну руку, и несколько студентов погибли, пытаясь убить этого зверя. Я не могу использовать авторитет своей сестры и на звере. Не могу рисковать тем, что он к ней адаптируется. В романах, после того как Тристан использовал один из своих авторитетов, пытаясь победить зверя, тот быстро адаптировался к нему и стал сильнее. Что привело к тому, что Тристан потерял на этом одну руку. Я взглянул на Меральду, которая, казалось, была глубоко погружена в свои мысли, её выражение лица отражало серьёзность ситуации. Она была удивительно собрана, учитывая её глубокую связь с лесом и беспокойство за своего предполагаемого брата, всё ещё пребывающего в процессе созревания, спящего в лесу Каксан; что ж, думаю, такая реакция лучше, чем паника. По мере приближения к лесу мой разум терзали вопросы и опасения. Я не мог не задаться вопросом, начали ли эльфийские обитатели леса ощущать возрождение Каксана. Обладая властью Королевы эльфов, она наверняка уже почувствовала пробуждение зверя, или нет? Я снова сосредоточился на тонких волнах маны, размышляя об их природе. Они были невероятно легкими и едва ощутимыми, что сильно отличалось от плотной и зловещей маны, описанной в книгах. Это наводило на мысль, что Каксан намеренно скрывает свое присутствие, стараясь избежать обнаружения. Волны маны были настолько слабыми, что даже Меральда, стоявшая рядом со мной, не могла их почувствовать, что вызывало ещё больше вопросов. Было очевидно, что Каксан прилагал значительные усилия, чтобы сохранить эти волны незаметными, что усиливало мое любопытство относительно его мотивов и цели внезапного контакта. … Когда Адриан и Меральда добрались до опушки леса, они не могли не заметить, особенно Меральда, что лес выглядел совершенно обычным. Кучер завёз их так глубоко в лес, как только мог, прежде чем они разошлись, и окрестности казались нетронутыми. Деревья стояли высокие, трава и кустарник были пышными и зелёными. Щебетали птицы, и разные лесные существа занимались своими делами. Меральда, тесно связанная с лесом, тут же принялась осматривать деревья, траву, животных и даже землю. Однако, несмотря на тщательный осмотр, она не нашла никаких отклонений. Она посмотрела на Адриана с озадаченным выражением лица. – Учитель, вы уверены, что Каксан вернулся? – спросила она, явно сбитая с толку безмятежным состоянием леса. Адриан сосредоточился на поиске волн маны, которые он ощущал ранее, пытаясь понять их внезапное исчезновение. Он был так уверен в присутствии Каксана поблизости, но теперь не было ничего, только жуткая тишина в лесу. – Хм, что происходит? Эдриан растерянно почесал затылок. — Я не совсем уверен. Мана, которую я чувствовал ранее, казалась такой слабой, но теперь она внезапно исчезла? Но я почти уверен, что это был Каксан. Что-то здесь не сходится. Свист! Внезапно в сторону Эдриана вылетела стрела, целясь прямо в лицо. С поразительной ловкостью Эдриан в одно мгновение поймал стрелу и начал осматривать её замысловатую эльфийскую резьбу. — Эльфийские стрелы? — пробормотал он себе под нос, очарованный их дизайном. Прежде чем он успел полностью осознать ситуацию, из леса, с высоких ветвей деревьев, показалась группа эльфийских лучников. Их луки были натянуты, стрелы наложены на тетивы, все они целились прямо в Эдриана. Вперёд выступил высокий, сурового вида эльф, его взгляд был прикован к Эдриану. — Что вы делаете в этом лесу? — потребовал эльф, его тон был непреклонен, а поза говорила о готовности к действию. Эдриан не мог не восхититься чистой красотой эльфов. Лидер и стоящая позади него леди были особенно поразительны, излучая элегантность и грацию, с которыми он никогда прежде не сталкивался. Свист! Ещё одна стрела просвистела, на этот раз целясь Эдриан прямо в голову. Терпение эльфа, казалось, подходило к концу. — Последнее предупреждение, человек, — твёрдо заявил он, не отрывая взгляда от Эдриана. — Назовите свою цель и причину прихода сюда. — Пока я продолжал любоваться изысканной красотой эльфов, стоявших передо мной, в мою сторону полетела ещё одна стрела, — пронеслось в голове Эдриана. Свист! — Последнее предупреждение, человек, — твёрдо повторил эльфийский лидер. — Заявите о своей цели и причине прихода сюда. Эдриан не мог не заметить нетерпения в его голосе, ситуация становилась всё более напряжённой. Он перевёл взгляд на серебряные серьги в виде полумесяца, украшавшие уши эльфа – символ его высокого ранга и авторитета. Скорее всего, он был генералом. «Видимо, их королева всё-таки заметила пробуждение Каксана», — подумал Эдриан. У эльфийской королевы была уникальная и могущественная способность под названием «Зов Леса». Она позволяла ей видеть и слышать через весь лес, используя растения, подобно Меральде. Однако, их способности сильно отличались. Меральде приходилось брать под контроль определённый участок растений вручную, чтобы видеть и слышать через лес. А вот сила королевы эльфов работала автоматически. Стоило произойти малейшему отклонению в лесу, как вся экосистема мгновенно это улавливала и передавала королеве. Эта связь с лесом позволяла эльфийской королеве поддерживать невероятный уровень точности и осведомлённости. Эта уникальная сила играла ключевую роль в обеспечении безопасности и гармонии эльфийского царства. Любое нарушение или вторжение в лесной баланс мгновенно обнаруживалось и устранялось их бдительной королевой. – Каксан! – произнёс я твёрдым голосом, и слова эхом разнеслись среди собравшихся эльфов. Мои слова вызвали мгновенную реакцию: они вновь направили на меня стрелы. На этот раз стрелы были окутаны маной и аурой, что говорило об их повышенной готовности. Лидер эльфов, в особенности, казался глубоко встревоженным моими словами. Это не было удивительно, учитывая, что информация о Каксане предназначалась только эльфам и трём хранителям леса. – Что ты сказал, человек? – Каксан, – повторил я, твёрдый в своём намерении. – Я здесь, чтобы помочь вам избавиться от него. Скептицизм лидера эльфов был очевиден, когда он возразил: – Ты принимаешь меня за дурака, человек? – Я чувствовал его сомнение и нерешительность, но также и разочарование. «Не за дурака, просто за кого-то невероятно нетерпеливого и вспыльчивого», – подумал я про себя. Напряжение нарастало. Наконечник стрелы в руке эльфийского вождя мерцал, вокруг него потрескивали молнии — явный признак готовности к нападению. В тот миг, когда стрела должна была сорваться с тетивы, из глубины чащи раздался голос. — Довольно, Альма. Говорила женщина. В её голосе одновременно звучали мягкость и достоинство. — Ваше Высочество, но этот человек кажется подозрительным, — попытался возразить эльфийский генерал. Женщина взглянула на него, и генерал умолк. — Довольно, — властно произнесла она. Эльфийский генерал и остальные сразу же подчинились её слову. Эльфийка, по всей видимости принцесса, изящно спустилась с ветви, на которой сидела. Следом за ней спрыгнули ещё трое эльфов. Она неторопливо подошла ко мне, затем грациозно приподняла подол своего дивного белого платья и совершила почтительный поклон. — Рада наконец познакомиться, Адриан Вултер Теллус. Я Эловен Эларис, принцесса эльфийского племени, скрытого глубоко в этом лесу. Моя мать просила меня проводить вас к ней, — представилась она. Её слова вызвали недоумение у троих эльфов, стоявших позади, что было вполне объяснимо, ведь они не подозревали о телепатической связи между эльфийской королевой и её дочерью. Я не мог не спросить: — Значит, вы меня знаете? — Нет, но моя мать знает. Я понял, что ей, должно быть, было известно о событиях, произошедших несколько недель назад, когда я искал Плащ Ночи и столкнулся с двумя стражами этого леса. Эльфийская королева, вероятно, наблюдала за всем происходящим.