Глава 42 — Глава 42

— Мисс Белла Райзенлер, не могли бы вы уделить мне немного своего времени? Глаза Беллы изумлённо расширились — редкое явление в её жизни, даже в детстве такого не бывало. Упоминание её имени мгновенно привлекло внимание всех присутствующих в комнате. — О небо, разве это не лучший студент алхимического факультета? — прошептал кто-то. — Что он здесь делает? — спросил другой. — Он только что позвал мисс Беллу? — пробормотал ещё один. По комнате начал распространяться шёпот. Студенты магического факультета были явно озадачены внезапным появлением Адриана. Ария, которая знала Адриана, окликнула его. — Адриан? — воскликнула она. Адриан с тёплой улыбкой поприветствовал Арию. — О, Ария! Давно не виделись. Я не видел тебя с тех пор, как начались занятия. Ария не могла не поморщиться от излишне дружелюбного поведения Адриана. Она прекрасно знала, что его лёгкость в общении имеет тенденцию привлекать внимание. — Что ты здесь делаешь? — спросила она. Адриан без промедления ответил: — Я просто хотел поговорить с мисс Беллой. — Он указал на удивлённую Беллу, которая только что была в центре внимания. Ария, ошеломлённая, не могла не спросить: — Белла? С каких пор вы двое знакомы? Ответ Адриана был небрежным: — Прошлой ночью. Комнату снова наполнил шёпот, так как это откровение вызвало любопытство среди студентов. — Э-э-э, прошлой ночью? — Что они делали прошлой ночью? — Это удивительно. Я всегда думала, что мисс Белла не заботится об отношениях. Полагаю, всё-таки она человек. Адриан медленно вошёл в комнату, не обращая внимания на озадаченную Арию, и подошёл к Белле. Внимание было напряжённым, что заставляло Беллу нервничать и не знать, как реагировать. Инстинкты подсказывали ей бежать, но дрожь в ногах заставила её потерять равновесие, и она чуть не упала Адриану на грудь. Это внезапное, близкое взаимодействие привело комнату в неистовое возбуждение. Адриан, ничуть не смутившись, спросил: — Вы в порядке? –Д-да, – голос Беллы чуть дрогнул. Все в комнате уставились на них. Адриан не стал тянуть: –Насчёт вчерашнего... можем поговорить? Голоса в комнате зашумели громче, всем было любопытно, что же произошло между ними. Белла не знала, как ответить; ей хотелось сбежать или телепортироваться прочь. Она всё ещё боялась Адриана и не знала, как он себя поведёт. Но, обдумывая варианты, понимала: против Адриана у неё нет шансов, такую мощь она почувствовала от него прошлой ночью. Или это была сила куклы? Она не могла быть уверена. Одно Белла знала точно: кукла где-то рядом, она чувствовала её присутствие, и это усиливало её беспокойство. –К-конечно. Неохотно, но Белла согласилась поговорить с Адрианом. Однако она оставалась начеку, готовая защитить себя, если понадобится. Когда Белла и Адриан вышли из комнаты и направились в закрытую тренировочную зону, Ария провожала их любопытным взглядом. У неё были свои вопросы и растущее предчувствие, что что-то не так. Хотя любопытство подталкивало её спросить Адриана об отношениях с Беллой, что-то другое мешало. Необъяснимый страх, глубокое беспокойство удерживали её от прямого разговора. Руки Арии слегка дрожали, будто её тело помнило то, чего не помнил разум. Её тревога и опасения росли, пока она смотрела, как они удаляются. Ария невольно вспомнила прошлое, бесчисленные разы, когда она и её брат, Лиам, изводили Адриана с самого детства. Хотя они и были семьёй, зависть, которую они испытывали, была неоспорима. Адриан унаследовал пепельно-серые глаза их матери, такие же, как у их старшей сестры, Лилианы. Те манящие глаза были источником зависти, побуждая их подвергать Адриана безжалостной травле на протяжении всего их детства. Мучения продолжались и становились всё более жестокими по мере их взросления, в конечном итоге дойдя до попыток убийства. Ария сама даже пыталась лично причинить вред Адриану, организуя фальшивые покушения с помощью своей магии иллюзий и используя доброту Адриана. Это она мучила его, а не наоборот. Смена динамики глубоко озадачила Арию, и события, последовавшие за их визитом в комнату Адриана, пока он восстанавливался, только усилили её замешательство. Она разрывалась между желанием узнать правду о том, что произошло в той комнате, и страхом, что знание может раскрыть нечто, чего ей лучше было бы не понимать. [Щелчок] Адриан запер дверь; комната теперь была закрыта от посторонних ушей. - Так о чём ты хотел поговорить? - спросила Белла, её глаза отражали её бдительный характер. - Сразу к делу, да? Мне это нравится, - усмехнулся Адриан, его взгляд был прикован к глазам Беллы, а на губах играла едва заметная улыбка. - Ты же видела, что произошло прошлой ночью, верно? - спросил Адриан. - Да, - без колебаний ответила Белла. - О, ты довольно откровенна об этом. - Я знаю, что нет смысла лгать, особенно перед тобой. - Ну, полагаю, это правда, - задумчиво произнёс Адриан, поглаживая подбородок, словно погружённый в размышления. - Как насчёт этого, Белла? Если ты забудешь о том, что видела прошлой ночью, я забуду, что ты там была, чтобы увидеть меня. Мы можем разойтись разными путями, не взаимодействуя друг с другом. Как тебе? Белла была слегка озадачена предложением Адриана. Она не могла понять, почему он заключил такую ненадёжную сделку. Разве его не беспокоило, что она может рассказать другим о произошедшем прошлой ночью, о нанесенном им ущербе лесу, или о стычке его куклы с директором? Она все еще не знала, как поступить, но, взглянув на беззаботное улыбающееся лицо Адриана, поняла, что он действительно серьезно относится к своему предложению. Белла была человеком рассудительным, несмотря на свой отстраненный характер. Она осознавала, что эта сделка имеет свои преимущества. Это позволяло ей разобраться с последствиями позже, вместо того чтобы отрицать все сейчас и столкнуться с неизвестными последствиями. Она не до конца понимала обстоятельства или мотивы Адриана. — Хорошо, — согласилась она, и ее ответ заставил Адриана улыбнуться, когда он протянул руку. — Ладно, думаю, на этом всё? Довольно быстро, ха-ха. — Спасибо, что рассмотрели и уделили время моей необычной просьбе. Ох, и только потому, что я сказал, что мы пойдем разными путями, я надеюсь, что мы все еще сможем быть друзьями, — сказал Адриан, его тон был бодрым, а улыбка искренней. — Конечно, — ответила Белла, ее обычная сонная манера скрывала страх, бушующий внутри неё. Адриан отпер дверь, и они вышли прочь. — Вот ты где, Белла! — вдруг окликнул кто-то Беллу. С тяжелым вздохом и запыхавшийся от бега, к Белле подбежал профессор. Он ринулся к ним, а затем, с крайней настойчивостью, опустился на колени и протянул ей документ. Это была форма для участия в предстоящих совместных боевых экзаменах, и он молил: «Пожалуйста, подпишите!» Ответ Беллы был непоколебим: — Нет. Когда она попыталась уйти, профессор отчаянно схватил ее за ногу. Слезы навернулись на его глаза, когда он цеплялся за нее, умоляя: «Пожалуйста, подпишите. Без вас у студентов магического факультета нет никакой надежды». Адриан и Белла обменялись взглядами, и они не могли не смотреть на профессора со смесью жалости и недоверия к абсурдности ситуации. Объединённые экзамены по боевым искусствам были уникальным событием, где старшекурсники сталкивались с младшими курсами. Это было живое и энергичное соревнование, призванное укрепить дух товарищества среди студентов, вдохновить молодое поколение и дать им реалистичное представление о том, что ждёт их в последующие годы обучения в академии. Расписание поединков было чётким: первокурсники против второкурсников, а третьекурсники против четверокурсников. Отличительной особенностью этого мероприятия было то, что оно не делало различий между факультетами. Независимо от того, был ли ты мечником, магом или призывателем, ты мог оказаться в поединке со студентами других дисциплин. Это был настоящий всеобъемлющий экзамен. Академия Эстель придавала большое значение адаптивности и умению выживать, считая эти навыки бесценными для студентов, когда они выйдут за стены академии в реальный мир. Боевые экзамены были разработаны так, чтобы проверить студентов на пределе их возможностей, заставляя их приспосабливаться к различным боевым ситуациям и выходить победителями. Хотя маги обладали значительной силой, они часто оказывались в невыгодном положении, сталкиваясь с такими же грозными мечниками. Причина была проста: магам требовалось время для произнесения заклинаний. В лобовом бою, подобном тому, что представляли экзамены, маги оказывались в явном проигрыше, что приводило к их частым поражениям. Несмотря на эти трудности, профессор Даст был полон решимости заставить Беллу участвовать в экзаменах, рассматривая это как шанс для магического факультета одержать победу после многих лет поражений. Прошло уже три долгих года с тех пор, как первокурсник с магического факультета одержал победу над студентом с боевого факультета, и профессор отчаянно хотел переломить эту тенденцию. — Нет, — вновь ответила Белла, сохраняя свою позицию. Профессор, преисполненный отчаяния, пытался уговорить её: - Пожалуйста, пожалуйста, прими участие. Знаешь что? Я даже разрешу тебе не посещать мои занятия неделю, нет, месяц! Как тебе такое? - умолял он. - …Нет. Белла на мгновение заколебалась, всем видом показывая своё нежелание. Ей совершенно не хотелось участвовать в подобном мероприятии, куда больше она предпочла бы подремать. Но тут неожиданно вмешался Адриан: - Почему бы тебе не участвовать? Уверен, будет весело, - сказал он с тёплой улыбкой. - Хорошо. Ответ Беллы прозвучал почти мгновенно, оставив ошеломленного профессора Даста в полном недоумении, пока она подписывала документ, о котором он так долго её просил. Пока Белла и Адриан уходили вместе, профессор Даст лишь изумлённо смотрел им вслед. Это был совершенно неожиданный поворот событий, и он никак не мог поверить, что Белла согласилась принять участие в предстоящих совместных боевых экзаменах. Для человека, известного своей отстранённостью и безразличием ко многим вещам, её внезапная перемена решения была поистине поразительна.