Прошло некоторое время с тех пор, как Монк присоединился к Тёмной гильдии, и пока ему ни разу не приходилось выполнять задания, связанные с убийствами, кражей или чем-то подобным. Совсем не то, о чём им рассказывали в старом Аврионском королевстве и королевстве Алюр, когда они были студентами.
Все ужасные поступки, что они якобы совершали – ничего из этого он не делал. С момента вступления в гильдию Монк ни разу не встречался с Морфраном, вместо этого его отдали под начало человеку по имени Стинкстан. Они входили в отряд, который регулярно перемещался между всеми скрытыми базами Тёмной гильдии в других королевствах.
Они действовали как сопровождающие для кристаллов зверей и различных предметов, по сути – для припасов Тёмной гильдии. Зачастую в пути на них нападали дикие звери или разбойники, и их задачей было защищать груз. Время от времени, отдыхая в каком-нибудь месте, они выполняли задания за дополнительное золото.
Базы Тёмной гильдии всегда были расположены в милых на вид городках, в определённых тавернах, находившихся под контролем гильдии. Находясь с ними, Монк начал учиться распознавать определённые знаки, которые нужно было искать. Отметка в виде глаза под ковром или иногда на стенах туалетов, спрятанная за другими рисунками.
Они не бросались в глаза, но когда знаешь, что искать – становились очевидными. В данный момент Монк сидел в одной из таверн и пил со Стинкстаном. Хотя Монк не был пьющим – он всё ещё считал себя слишком молодым, а своё тело слишком маленьким – поэтому он, как обычно, заказал стакан молока.
- Пьянство не сделает тебя выше, знаешь ли, - сказал Стинкстан.
- Я и не пытаюсь, - ответил Монк, хорошенько глотнув молока, прежде чем поставить стакан на стойку. - Мне просто не нравится вкус алкоголя.
- Ну да, и мне тоже.
- Тогда зачем пить?
- Потому что это лучшее средство от всех проблем в Бронзеланде. Оно заставляет меня забыть, что мы делаем, на кого работаем. Я не дурак. Даже если задачи, которые мы сейчас выполняем, кажутся мелкими и незначительными. Мы помогаем тем, кто выше нас, и в конце концов, Тёмная гильдия работает на Тень.
Впервые Монах услышал, как кто-то отзывается плохо о Темной гильдии, и это удивило его. Но больше, чем сама гильдия, его поразило то, на кого они работали.
- Ты искусен, Монах, ты защитил нас, и без тебя мы потеряли бы гораздо больше людей, - произнес Стингстан. - Любому королевству повезло бы иметь тебя в своей армии, поэтому я не могу понять, как кто-то столь юный оказался здесь. Пока на твоих руках нет крови, советую уйти, как только сможешь.
В этот момент двери таверны распахнулись, и внутрь вбежал член Темной гильдии с перепуганным лицом. Он подбежал прямо к Стингстану и что-то прошептал ему на ухо.
- Всем внимание! Прибыл член теневой гвардии, ведите себя почтительно! - громко объявил Стингстан.
Судя по их реакции, это было куда важнее, чем если бы пожаловал сам лидер гильдии.
Вскоре, пройдя через двери, показался воин в полном комплекте черных доспехов. На его голове был свирепый шлем, словно выкованный из дракона. На правой руке сияла сверкающая драгоценностями перчатка. И наконец, на поясе висел странный меч с символом глаза.
Все тут же склонились в поклоне, когда член теневой гвардии вошел в зал. От него исходила ощутимая мощь, но казалось, что она исходит скорее от перчатки на его руке, чем от самого человека.
Теневой страж прошел вперед, не обращая ни на кого внимания, и направился прямо к стойке у стены.
- Еще один стакан молока, - хрипло произнес мужчина.
Слегка приподняв голову, Монах заметил кое-что. Меч на поясе незнакомца – его он видел раньше. И голос был знакомым.
- Я искал тебя. Не хочешь выпить со старым другом? - сказал мужчина, снимая шлем.
- Гэри! - воскликнул Монах.
Гэри велел остальным заниматься своими делами и не мешать старым друзьям, которые давно не виделись. Когда Монк упал с обрыва и был спасен, это было как раз в то время, когда Гэри был под властью чего-то, что когда-то было Молотом Дракона, а теперь стало Перчаткой Дракона.
Поэтому Монк не знал, какую должность Гэри сейчас занимает в армии Тени. Они коротко рассказали друг другу, как здесь оказались, а затем лицо Гэри стало серьезным.
– Я перейду сразу к делу. Когда я услышал, что ты вступил в Темную гильдию, я пришел сюда лично, чтобы кое-что спросить. Я хочу, чтобы ты пошел со мной и стал лидером моего Батальона Теней. Армии, которой я руковожу на континенте Теней, – попросил Гэри.
– Что?! Но Гэри, я сейчас в Темной гильдии, я не могу просто уйти.
– Глупец, – ответил Гэри. – Темная гильдия теперь под моим началом. Когда Тень назначила меня Стражем Тени, мне дали Темную гильдию, так как они под контролем людей. Меня и Морфрана считают равными, если я тебя хочу, я могу просто тебя забрать.
Монк не знал, что сказать. Его переполняли чувства от встречи со старым другом. Что еще хуже, Гэри казался совершенно невменяемым. Это не походило на человека, зараженного Тенью.
– Аврион, они сейчас отправляют армию к моей крепости. Я почувствовал, что ты важен для достижения моей цели, поэтому я проигнорировал это и пришел сюда.
– Рыцари Авриона сильны, думаешь, ты сможешь их победить? – спросил Монк.
– Мы, – твердо сказал Гэри, уверенный, что Монк присоединится к нему. – Да, потому что у меня есть вот это. – Подняв перчатку, Гэри почувствовал силу, и что-то медленно проникало в его разум. Энергия, которую он никогда раньше не чувствовал.
Лишь взглянув на предмет перед собой, он понял – в нем таится столь огромная сила, что у Авриона нет ни единого шанса. Позволить им быстро умереть – значит оказать милость. Но его что-то мучило, перед глазами мелькали образы жителей Авриона, и он не понимал, что творится в душе.
– Марта, – пронеслось в мыслях у Монаха.
– Тебе придется сразиться с Рэем, – сказал Монк. – Ты сам знаешь, он за это время стал намного сильнее. Он защитил Аврион от атаки Тени раньше, почему не может сделать это снова?
– Это не единственная наша сила, – ответил Гари. – Тень одарила меня. У меня есть тайное оружие, которое справится с Рэем. Честно говоря, если получится, я не собираюсь его убивать. Я хочу взять его в плен. Было бы прекрасно, если бы он перешел на нашу сторону, увидел то, что видим мы с тобой, но я в этом сильно сомневаюсь.
– А если Рэй откажется?
– Тогда у меня не останется выбора, кроме как убить его.
Снова взглянув на перчатку, испускающую энергию, Монк определенно ему поверил. Чем дольше он смотрел на этот предмет, тем сильнее крепла мысль о безнадежности любого сопротивления. И прежде чем он осознал, что говорит, он произнес:
– Я присоединюсь к тебе.
На лице Гари появилась улыбка. Отдохнув ночью, они отправились к границе, чтобы путешествовать на корабле. Гари сопровождала небольшая, но его собственная армия. Было трудно сказать, кто они – люди или звери, среди них были и истинные зараженные, но все беспрекословно подчинялись приказам Гари.
– Странно, что ты когда-то был оруженосцем, которого обучали сражаться против Тени, а теперь они подчиняются каждому твоему приказу, – заметил Монк.
– Не только моему, но и твоему тоже. Мы оба теперь занимаем высокое положение в армии Тени. Поверь, в этом нет ничего странного. Даже Рэй, который был с нами оруженосцем, стал королем.
– Королем! – удивленно воскликнул Монк. Похоже, ему многое предстояло узнать о том, что произошло, пока он был в Темной Гильдии.
После нескольких дней плавания на корабле они наконец достигли берегов Теневого континента. Земля была покрыта толстым слоем снега, чего Монах совсем не ожидал. Теперь им предстоял долгий путь к крепости, где готовились к Великой Войне.
Наконец, перед ними предстал огромный мрачный замок. Глядя на него, Монах невольно задумался: какое же тайное оружие Тень дала Гэри, чтобы тот мог сразиться с Рэем?
Обновлено: 11.02.2026