Метель утихла, и теперь передвигаться по льду стало проще. Сэр К по-прежнему шел впереди, и, когда Гарри с группой наконец добрались до места, им открылась причина заминки.
Перед ними возвышалась массивная катапульта. У ее подножия лежало человеческое тело – подтвержденный истинный зараженный, – а рядом с ним – два трупа промежуточных зверей, также пораженных Тенью. Невеликая сила, но ее хватило, чтобы задержать их и лишить одного бойца.
Ленни был человеком весьма сведущим, он сильно помог Рэю в изучении Тени и Драконьего Молота. Даже в процессе обращения он оказал неоценимую помощь. Его познания в области необычной магии были не хуже, а, возможно, даже глубже, чем у Блисс. Магия Блисс, как казалось, была сосредоточена в одном направлении, в то время как Ленни с радостью экспериментировал с самыми разными вариантами.
Ленни даже не входил в Красные Крылья, он был наемником, и главной причиной его присоединения была глубокая ненависть к Тени. Почему – никто не знал, и теперь уже, вероятно, не узнает никогда.
Они продолжили свой путь по озеру, и новых засад не было. На этот раз Сэр К и Черный Кушак отправились вперед, чтобы разведать местность. Это заняло немного больше времени, но они больше не повторят прежней ошибки.
В конце концов, они сошли со льда и снова оказались на суше, направляясь вперед.
Хоть и метель стихла, ее следы на рельефе перед ними заставили приложить немалые усилия. Снег теперь лежал глубоким, плотным слоем, и идти по нему было тяжело даже при использовании Ки.
- Эй, если они управляют этой погодой, то они хорошо постарались, чтобы измотать нас еще до того, как мы доберемся туда, - проговорил Кайл, чувствуя нарастающую боль в ногах.
– Кайл, мне кажется, другим сейчас не до этого, – сказала Марта. – Если они услышат, как ты жалуешься вот так громко, будучи лидером Красного крыла, им покажется, что и им можно. Важно держаться бодро.
Спустя некоторое время стало понятно, что все устали: движения замедлились. Если бы они сейчас столкнулись с Армией теней, им бы несдобровать. В итоге решили, что лучше всего отдохнуть ночь. Поставили палатки и собрались на совещание.
– Может, все-таки это была плохая идея? – пожаловался Кайл. – Мы уже потеряли Ленни, и люди устали. Мне кажется, даже если мы встретимся с тенью, мы не сможем дать серьезный отпор. Возможно, лучше было остаться в Авионе и сражаться там со всей силой.
– Я не согласен, – ответил Блисс. – Тень уже дважды пыталась нас задержать: сначала покушением на Гарри, а теперь вот это. Ясно, что мы мешаем их планам.
Мнения разделились: возвращаться или идти дальше. В конце концов, группа решила двигаться вперед, это решение прошло с небольшим перевесом голосов. Главной причиной было то, что они считали смерть Ленни напрасной, если бы сейчас отступили.
Поздно ночью, когда все спали, никто не ожидал ничего необычного. Снаружи у палаток усилили охрану, на случай непрошеных гостей.
Непрошеный гость действительно появился, кто-то вошел в палатку, но на этот раз это был не враг, а друг. Услышав тяжелые шаги, все быстро проснулись. Они нервничали после прошлых ночей, да к тому же находились на континенте тени.
Рой быстро зажег огонек, осветив палатку, и они увидели крупную фигуру – это был Ленни. Его одежда была промокшей насквозь, а лицо и глаза – холодными. Он дрожал, и на его теле образовались сосульки.
- Ленни, нам нужно тебя согреть! - воскликнула Марта, и вместе с Роем они тут же бросились к нему, стараясь отогреть его тело, но не слишком быстро.
- Как тебе удалось выжить? - спросил Кайл, но Ленни лишь продолжал смотреть вперед, его тело и действия казались странными. Большинство людей не пережили бы такого долгого пребывания в озере. Конечно, была магия, но если бы он использовал ее, он бы выглядел лучше.
Глядя ему в глаза, Гарри пришел к собственному заключению.
- Думаешь, он заражен тенью? - шепотом спросил Гарри у сэра Кея, Блисс и Вана. По его холодному взгляду это действительно казалось вероятным. К тому же, тень усиливала тело, и это могло объяснить, как он выжил после падения в ледяную реку.
- Я это видел, - сказал Ленни. - Я видел будущее, о котором вы говорили.
Блисс подбежала к Ленни и схватила его за плечи.
- Что ты имеешь в виду? Что ты видел? - спросила она.
- Это было похоже на сон, когда я был под водой. Я видел тень, Гарри во главе армии, уничтожающей и убивающей всех, Ван с раздробленным вдребезги белым камнем, и Рэй тоже был там, но он был весь окровавленный.
Произнеся эти слова, его могучее тело закачалось, и он упал, потеряв сознание.
- Что это значит? Это то, что ты тоже видела, Блисс? - спросил сэр Кей.
- Нет, видение, которое он видел, отличалось от моего. Изначально я видела только тень, поглощающую все. Потом картинка изменилась, и мы с Рэем и Ваном сражались. А в последних версиях Рэя не было. Но он видел Рэя, и все равно это звучало так, будто мы проиграли, - объяснила Блисс.
- Но Рэя сейчас нет с нами, разве это не значит, что все может быть по-другому? - спросила Марта.
- Всегда может быть по-другому. Думаю, это просто очередная уловка Тени, чтобы заставить нас повернуть назад, - сказала Блисс, направляясь проверить состояние Ленни.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно? – спросил Рой. – Мне кажется, она убедила себя, что это правильный путь, несмотря ни на что. Хотя было уже несколько знаков, говорящих об обратном.
Они не хотели этого признавать, ведь до этого момента им помогало Божественное существо. Весь Аврион был на нём построен. Но слова Роя звучали очень разумно.
На следующий день, несмотря на странное поведение Ленни прошлой ночью, он казался снова прежним – чудаковатым. Бледность и холод в глазах исчезли.
Когда его спросили, помнит ли он что-нибудь, он сказал, что ничего не помнит – ни своих слов, ни того, как оказался рядом с ними. Это только подтвердило их догадки. Скорее всего, на него повлияла тень.
Но после тщательного осмотра Блисс сказала, что ничего подобного не чувствует, и он и вправду будто вернулся к своему обычному состоянию.
Их путь продолжался, и они чувствовали, что подходят всё ближе. Как и сказала Блисс, они приближались к старому королевству. Метель тоже будто реагировала на это, становясь всё свирепее.
Хотя было ещё видно, им пришлось разбить лагерь на ночь. В ту ночь ничего необычного не произошло.
Но Гарри метался во сне больше обычного, будто в него что-то вселилось. Во сне он видел то же, о чём говорил Ленни. Белый кристалл был разрушен. Блисс висела в воздухе, её держал Гэри.
Что касается Рэя, он был весь в крови, но не из-за Гэри. Чувствовалась ещё одна сила в их схватке. Третья сила. Сила, мощнее изначального Молота Дракона. Сильнее белого камня, данного Вану.
Эта сила, странный и ужасный зверь с невообразимой мощью, смотрел сверху на Рэя. Тот выглядел слишком израненным, чтобы защититься. Когда зверь ринулся вперёд, Рэй тоже бросился навстречу. Появился образ смерти за его спиной, но прежде чем Гарри смог разглядеть, что это, он проснулся. Весь в поту.
— Что это, чёрт возьми, такое? И зверь… Это тот, что сбежал из-под Авриона?
Всё казалось слишком реальным, чтобы быть просто видением.
Обновлено: 11.02.2026