Линсай замер на месте, не в силах отвести взгляд. Ему доводилось видеть немало красавиц, особенно в играх, но когда такая невероятная девушка смотрела ему прямо в душу здесь, в реальности, он не мог не ощутить, как замирает сердце.
— Я... да, это ужин для тебя, — выдавил он из себя. — Завтра будет 【День Жатвы】, сегодня канун праздника, и деревня приготовила для тебя угощение.
Хотя потрясение Линсая было неподдельным, опыт прошлой жизни помог ему быстро восстановить душевное равновесие. Вернув себе самообладание, он добавил:
— И, здравствуй.
Войдя в мельницу, Линсай протянул еду собеседнице, одновременно внимательно разглядывая эту поразительно красивую девушку. Она сидела на мешке с зерном, облачённая в сверкающие серебряные доспехи, но, что странно, без меча, который должен был бы их дополнять. Когда Линсай вошёл, девушка подпирала щёку рукой и с лёгкой улыбкой наблюдала за его действиями. Что-то в этой картине казалось неправильным.
— Спасибо, — произнесла девушка, но не встала с места. Вместо этого она ловко приняла еду и начала трапезу, продолжая сидеть на мешке.
В голове Линсая промелькнули две мысли: рыцарь закона, прибывший сегодня в деревню, и гостья в деревне. Сопоставив эти факты, он решился на смелое предположение:
— Ты... та самая рыцарь закона?
Воздух в мельнице на мгновение застыл, а затем наполнился звонким смехом.
— Ха-ха-ха! — златовласая девушка расхохоталась так сильно, что поперхнулась только что проглоченной едой. — Кха! Кха-кха-кха!
Поняв свою ошибку, Линсай поспешил похлопать девушку по спине, но его рука встретила лишь металл доспехов, издавший звонкий стук.
— Я всего лишь ошибся насчёт твоей личности. Разве это настолько смешно?
— Нет, прости, — златовласая девушка встала с пола и, всё ещё улыбаясь, покачала головой. — Просто словосочетание "рыцарь закона" в отношении меня прозвучало уж слишком неожиданно.
— Если ты не рыцарь закона, то наверняка пришла вместе с ним? — упрямо продолжил Линсай.
— Мм, в этом ты не ошибся, — на этот раз девушка не стала возражать. — Впрочем, дитя, ты ведь спрашиваешь об этом не из простого любопытства к моей личности?
Её вопрос бил прямо в цель, а когда она произносила последнюю фразу, её взгляд стал пронзительно острым. Линсаю показалось, что любопытство и жажда исследования в её глазах словно материализовались в воздухе, заполнив всё пространство мельницы невидимой, но ощутимой силой.
Подумав, Линсай решил не лгать:
— Я хочу узнать, как стать Пробуждённым.
— Так я и знала, — после паузы произнесла девушка, — что Багет не мог просто так подпустить к себе Пробуждённого без способности к самозащите. Значит, ты самопробудившееся дитя.
«Вот беда!» — пронеслось в голове Линсая. Всего одна фраза — и он почувствовал нависшую опасность. Но пока он лихорадочно размышлял, как выбраться из ситуации, девушка неожиданно произнесла:
— Не волнуйся, я не желаю тебе зла.
Вместо того чтобы угрожающе надвигаться, она непринуждённо села на пол и даже похлопала рукой рядом с собой, приглашая Линсая присесть. Затем она откровенно объяснила:
— Говоря простым языком, я — пленница того самого рыцаря закона, о котором ты говорил, и сейчас он тайно конвоирует меня, держа здесь в заточении.
Линсай недоверчиво осмотрелся. Мельница была пуста, на девушке не было видно ни цепей, ни других оков — что же это за пленница такая?
— Заточение? Пленница?
Заметив его недоумение, златовласая девушка решила продемонстрировать всё на деле. Она протянула руку к стене, и в то же мгновение на ней вспыхнуло золотое сияние, отбросив руку девушки назад.
— Это... что это такое? — изумлённо спросил Линсай.
— Закон рыцаря закона — то, что держит меня в плену, — без утайки объяснила она.
— У тебя нет других способов сбежать?
— Есть, — девушка взглянула на него с насмешливой искоркой в глазах. — Если я прижму тебя, маленького Пробуждённого, к земле и высосу всю твою сущность, то с побегом проблем не будет.
Только сейчас Линсай осознал значение их предыдущего разговора:
— Подожди, ты только что назвала меня Пробуждённым, что это значит?
— Именно то, что сказано — ты уже пробудился.
— Что?! — воскликнул Линсай, не в силах принять такое объяснение. — Ты шутишь? Как я могу быть Пробуждённым?
— Подумай хорошенько, — уверенно ответила девушка. — Сегодня — день, когда ты ощутил сущность и самопробудился. Должно быть что-то особенное, чего ты ещё не заметил.
— В этом я не могу ошибаться! — начал было Линсай, но осёкся. Именно сегодня он пробудил воспоминания о прошлой жизни. Какие бы чудеса ни существовали в мире, это определённо было одним из самых удивительных.
— Видишь, сам всё понял, — с улыбкой заметила девушка. Но вместо того, чтобы насмехаться над его медлительностью, она серьёзно продолжила: — Однако, дитя, я должна предупредить тебя. Самопробуждение — это очень редкий дар, его обязательно нужно правильно использовать.
— Самопробуждение? — уцепился Линсай за ключевое слово.
Девушка терпеливо объяснила:
— Каждые десять лет сущность в мире становится активней, и люди с выдающимися способностями могут пробудиться в этот момент. Те, чьи способности немного хуже, могут ощутить сущность с помощью сильных и тоже пробудиться, — она указала на себя. — Очень давно я была из тех, чьи способности были похуже, и смогла пробудиться только с чужой помощью.
— Раз я уже пробудился, — задумчиво произнёс Линсай, — почему у меня нет никаких особых способностей? Ведь и мастер Байлинь, и староста в деревне могут делать множество удивительных вещей.
Вопрос снова рассмешил девушку. Она со смехом ударила по обветшалой стене мельницы, но в следующий момент её остановило золотое сияние.
— Тц! — она злобно уставилась на золотые линии, а затем повернулась к Линсаю. — Связь с сущностью означает лишь то, что у тебя есть энергия для применения техник. Те удивительные способности разных фракций требуют от каждого человека оттачивания и развития своих техник, только тогда они проявят истинный эффект.
«Имеется мана, или, можно сказать, шкала энергии, но нет изученных навыков», — сразу понял своё нынешнее положение Линсай с точки зрения игрока.
— Где же мне научиться техникам? — спросил он.
— Став Пробуждённым, у тебя будет целая жизнь на изучение своих техник, — обнадёживающе ответила девушка. — Или же ты можешь использовать свой дар самопробуждения, чтобы присоединиться к какой-нибудь школе. Поверь мне, это очень ценится. В общем, это не проблема...
Внезапно она замолчала и, нахмурив брови, бросила взгляд в сторону центра деревни. Тон её резко изменился:
— Дитя, тебе нужно уходить.
— Законы, удерживающие меня здесь, уже несколько раз подали сигнал, и Багет обязательно придёт проверить. Его разум настолько искажён этими законами, что он почти утратил человечность. Если он тебя здесь увидит, у тебя будут серьёзные неприятности.
Линсай понимал — с рыцарем закона действительно лучше не связываться. Пора было уходить, но прежде чем попрощаться с девушкой-заключённой, он должен был задать два вопроса:
— Ты ведь говорила, что можешь подчинить меня и забрать мою сущность? Почему же ты этого не сделала?
Девушка ответила с обезоруживающей прямотой:
— Если бы я силой забрала твою сущность и сбежала, рыцарь закона счёл бы тебя пособником беглой преступницы. Тогда всю деревню объявили бы лагерем мятежников и начали бы зачистку предателей.
— Даже если я намерена бежать, я никогда не поставлю под угрозу безопасность других!
Линсай задал свой второй вопрос:
— Какое преступление ты совершила?
За всё время их разговора заключённая не только не пыталась обмануть или заманить ребёнка в ловушку, но даже давала ему дружеские советы. Наблюдая за ней, Линсай никак не мог увидеть в ней безжалостного преступника.
— Ты спрашиваешь о моём преступлении?
Впервые с начала их встречи девушка как-то растерянно почесала щёку, затем подпёрла голову правой рукой:
— Эм... попытка мятежа, свержение династии?
— Хотя, честно говоря, я и сама не считаю это преступлением.
Произнося эти слова, она одной рукой подпирала щёку, а другой подтянула к себе поднос с едой и, взяв кусок хлеба, отправила его в рот. Именно этот жест, когда она развела руки, позволил Линсаю заметить на её нагруднике особый герб — искусно переплетённые меч, шипы и книга законов.
— Меч шипов, — пронеслось в его голове.
Это был герб правителя Города Закона из "Хроник праведных деяний юного короля" — символ самого короля праведности. Герб властителя этого мира на заключённой? А тот, кто её конвоирует — рыцарь закона, который должен служить этому самому гербу!
Линсай решил не углубляться в этот явно опасный для жизни вопрос. Попрощавшись с девушкой в мельнице, он поспешил обратно в деревню, а в голове его царил полный хаос.
«Пробуждённые, рыцарь закона, мятеж...» — эти слова эхом отдавались в его мыслях.
Когда он, всё ещё погружённый в размышления, вернулся в центр деревни, его взгляду открылась поразительная картина: огромный лось, сплетённый из соломы и служивший символом богатого урожая, теперь лежал поверженный на земле. А над ним, попирая ногой его голову, возвышался рыцарь, чьё величественное присутствие внушало трепет даже без малейшего проявления гнева!
Обновлено: 16.01.2026