Двери лифта открылись с легким щелчком, и женщина с ребенком неспешно вошли внутрь. После нажатия кнопки завращались шестеренки, натянулись тросы, и кабина медленно подняла их на второй уровень.
Поплар-стрит — район, расположенный ярусом выше Чпок-стрит.
Прибытие сюда означало, что они благополучно покинули пределы Чпок-стрит и, можно сказать, с трудом, но ушли от погони «Тигриных когтей».
— Где припаркована твоя машина? — спросил Лин Мо, осматривая себя и стряхивая с одежды прилипшие мелкие ошметки плоти.
За спиной у него висела старинная катана в фэнтезийном стиле. Тонкий и длинный клинок, висевший по диагонали на спине, был размером почти с самого мальчика.
Лин Мо ничего не мог с этим поделать.
Предметы, извлеченные из данных, нельзя было положить обратно, поэтому ему приходилось таскать их вот так, выглядя при этом довольно нелепо.
Возможно, на взрослом странствующем воине этот меч смотрелся бы лихо и свободно, но на ребенке он вызывал у Сюй Ваньсюэ лишь улыбку.
— На открытой парковке снаружи, пара шагов, и мы на месте, — ответила она с улыбкой, взяла Лин Мо за руку и повела вперед.
Лин Мо не стал вырывать руку и последовал за ней. Взрослая женщина и маленький мальчик направились в сторону парковки.
Глубокой ночью на Поплар-стрит было мало прохожих. Окружающие высотки по-прежнему сияли тысячами огней, а неоновые вывески мигали, казалось, вечно, придавая этому городу тот самый стиль «киберпанка».
Похоже, уйдя от опасной погони, Сюй Ваньсюэ пребывала в отличном настроении. Выражение её лица было расслабленным, и она то и дело поглядывала на Лин Мо краем глаза.
Если бы она не пережила всё это сама, то ни за что бы не поверила, что события сегодняшней ночи реальны.
Просто из-за того, что она выиграла кучу денег в патинко, на неё необъяснимым образом объявили охоту.
И вот, сопляк, у которого еще молоко на губах не обсохло, умудрился увести её от преследователей!
А эта поразительная реакция... и внезапно появившаяся катана — всё указывало на то, что этот мальчик полон тайн.
— Кстати, спасибо тебе, малыш, за помощь. Если бы не ты, сестрёнка, боюсь, уже погибла бы от рук этих бандитских шестерок, — тихо произнесла Сюй Ваньсюэ, повернув голову и посмотрев прямо в лицо Лин Мо.
Лин Мо тоже повернулся к ней. Они встретились взглядами, и следующая фраза Лин Мо мгновенно пробила брешь в самообладании Сюй Ваньсюэ:
— Тётя, не стоит благодарности. Если бы ты только что не толкнула того дядю, я бы, наверное, тоже умер.
«Сколько тебе лет-то, чтобы называть себя сестрёнкой? Ты ведь собираешься стать моей приемной матерью, не путай поколения...» — мысленно прокомментировал Лин Мо.
Уголки губ Сюй Ваньсюэ дрогнули. На мгновение ей показалось, что этот пацан не такой уж и милый.
— Как бы то ни было, ты спас сестрёнку. Если хочешь какую-нибудь награду, можешь смело говорить мне, — она глубоко вздохнула, снова улыбнулась и продолжила: — И еще, где твой дом? Уже так поздно, может, сестрёнка сначала отвезет тебя туда?
Лин Мо опустил голову. Его растрепанные волосы развевались на ночном ветру, и Сюй Ваньсюэ не видела выражения его лица.
Но последовавшие слова и его равнодушный тон вызвали в её сердце прилив жалости.
— У меня давно нет дома, — спокойно сказал Лин Мо, словно говорил о чем-то, не имеющем к нему отношения.
Чем спокойнее тон, тем сильнее он трогает чужие сердца.
— Я с детства жил на Чпок-стрит. Теперь, когда я убил людей из «Тигриных когтей», я не могу туда вернуться.
Возможно, из-за того, что ранее Лин Мо вел себя слишком по-взрослому, только сейчас Сюй Ваньсюэ увидела в нем одиночество и хрупкость, свойственные его возрасту.
Ей вдруг очень захотелось обнять ребенка, но они шли по улице, и момент был неподходящим.
Внезапно Сюй Ваньсюэ пожалела, что вообще подняла эту тему. Раз он так хорошо знает маршруты на Чпок-стрит и даже узнаёт членов «Тигриных когтей», значит, он точно вырос там.
Она просто не подумала, что Лин Мо может быть сиротой.
Они на какое-то время замолчали и в тишине дошли до придорожной парковки.
Сюй Ваньсюэ подошла к спорткару, разблокировала систему безопасности автомобиля с помощью подкожного идентификатора — чипа «Зерно», затем подошла к пассажирскому месту, открыла дверь и жестом пригласила Лин Мо сесть.
Лин Мо тоже оглядел машину.
Это была Квадра «Ви-Тех».
Очертания кузова были четкими и угловатыми, но обладали эстетикой обтекаемых форм. Весь автомобиль был лазурно-голубого цвета. Салон на двоих выглядел комфортным и просторным, а двигатель приводил в движение задние колеса.
Дорогая модель, но вполне доступная для сотрудника корпорации среднего звена.
Увидев, что Сюй Ваньсюэ открыла ему дверь, Лин Мо не стал стесняться, спокойно сел на пассажирское сиденье и положил катану рядом.
Сюй Ваньсюэ села следом, запустила двигатель, и под рев мотора спорткар медленно выехал с парковки.
Лин Мо прислонился головой к стеклу, глядя на проплывающий за окном ночной пейзаж.
С тех пор как он попал в этот мир киберпанка, он впервые покидал Чпок-стрит.
И это станет поворотным моментом в его жизни!
— Кстати, я еще не спросила твое имя. Сестрёнку зовут Сюй Ваньсюэ, хм... я сотрудница корпорации «Кан тао», — представилась она.
— Лин Мо.
— Ты тоже китаец? — удивилась Сюй Ваньсюэ.
Джапан-таун был одним из трех крупных районов Уэстбрука. Будучи обширной территорией, включающей множество улиц, и Чпок-стрит, и Поплар-стрит фактически относились к Джапан-тауну.
Как следует из названия, население Джапан-тауна состояло в основном из японцев, и такие китайцы, как Лин Мо, здесь были редкостью.
— Наверное. Хоть я и сирота, но в документах указано именно это имя, — объяснил Лин Мо.
Сюй Ваньсюэ слегка повернула голову, взглянув на профиль Лин Мо, и в её голове вдруг возникла смелая идея.
— Если ты не против, как насчет того, чтобы сестрёнка взяла тебя на попечение?
Лин Мо вовремя изобразил легкое удивление, выглядя озадаченным и растерянным, и неуверенно спросил:
— Ты серьезно... тётя?
Шлеп.
Сюй Ваньсюэ, держась одной рукой за руль, другой легонько шлепнула Лин Мо по лбу и с досадой сказала:
— Можешь не называть меня тётей? Мне сейчас всего двадцать один год.
— Тогда ты хочешь, чтобы я звал тебя мамой? — спросил Лин Мо, прикрывая голову и моргая.
Сердце Сюй Ваньсюэ необъяснимо дрогнуло, но в итоге она с серьезным лицом заявила:
— Зови меня сестрой!
— Издревле говорят: старшая сестра — как мать. Я ведь ничего не перепутал! — с притворной обидой сказал Лин Мо.
— Черт возьми, где ты нахватался этих дурацких идиом? — выругалась Сюй Ваньсюэ, но тут же развеселилась и не смогла сдержать смех.
— Эти япошки обожают использовать китайские идиомы, вот я и научился у них, — ответил Лин Мо.
— Ладно, давай сменем тему. Скажи мне честно, откуда у тебя эта катана? — повернувшись, спросила Сюй Ваньсюэ.
Она всё еще сомневалась насчет того, как Лин Мо внезапно вытащил меч.
Лицо Лин Мо стало серьезным, и он спросил:
— Ты правда хочешь знать?
— А что, там есть какая-то тайна? — спросила Сюй Ваньсюэ.
— Раз тётя хочет послушать, мне скрывать нечего. На самом деле, когда мне было шесть лет, я встретил на Чпок-стрит нищего, — очень серьезно начал врать Лин Мо.
— Нищего?
— Именно. Тогда мне стало его жалко, и я купил ему еды. А потом он увидел во мне уникальное строение костей и предложил продать мне катану всего за 10 евродолларов.
— Я решил, что он просто завуалированно просит милостыню, поэтому не стал разоблачать его ложь, достал из кармана 10 евродолларов и отдал ему. А он сказал, что катана уже передана мне, и однажды в будущем, если я окажусь в опасности, этот меч появится прямо у меня в руках!
Услышав эту историю, Сюй Ваньсюэ сначала не поверила, но, глядя на серьезное лицо Лин Мо, в глубине души засомневалась.
Ведь только что катана действительно появилась у него в руках буквально из ниоткуда!
— Серьезно?
Лин Мо вздохнул, глядя на неё как на дурочку:
— Тётя, я из лучших побуждений сочинил историю, чтобы обмануть тебя, так что считай, что это правда.
— Черт, ну ты и мелкий паршивец... — Сюй Ваньсюэ не выдержала и рассмеялась. — Ладно, не хочешь говорить — не спрашиваю. Кстати, как тебе температура кондиционера, не холодно?
— Не холодно.
— Давай так, договоримся: я буду давать тебе 500 евродолларов в месяц на карманные расходы, а ты перестанешь называть меня тётей и будешь звать сестрой. Идет?
— Хорошо, сестрёнка.
— Пф-ф, ну ты и маленький корыстолюбец!
Обновлено: 19.01.2026