После наступления темноты Хогтаун погружался в тишину. Плохие слухи заставили даже те магазины, которые обычно работали допоздна, закрываться раньше. Однако в одном из домов на углу Лонко-стрит всё ещё горел свет. Это был магический дом, где за стеклянной дверью стоял ребёнок, одетый как ученик мага.
Магический дом занимался продажей магических предметов и предоставлял консультации по магическим вопросам. Хозяин такого дома не обязательно был великим магом, но он должен был обладать обширными знаниями, чтобы убедить клиентов расстаться с их монетами.
Ребёнок, выглянув на пустынную улицу, испуганно крикнул вглубь дома:
– Мастер Мило, вы слышали? Инспектор Морфей из Управления общественной безопасности убил некроманта и нашёл множество детей, убитых им. У них отрубили головы!
В глубине дома на шезлонге лежал мужчина, прикрывший лицо шляпой. Это был мастер Мило, хозяин магического дома.
– Этот мир опасен, Стивен, – медленно ответил он. – Поэтому ночью лучше оставаться в магазине, чтобы быть в безопасности.
В этот момент Мило мысленно поблагодарил некроманта, который пожертвовал своей жизнью. Обычно в это время Стивен уже убежал бы гулять, но теперь он оставался в магазине, присматривая за ним, что позволяло Мило вздремнуть.
Стивен подавил желание выйти на улицу. Он не хотел быть пойманным некромантом... и обезглавленным.
– Мастер Мило, в городе говорят, что некромант пришёл из поместья Клаулунд, и там, наверное, ещё больше убитых. Проклятые нежить!
Мило продолжал лежать и отвечал:
– Глупые люди любят распространять слухи, а мудрые верят фактам. Стивен, я тебе говорил, что есть две школы некромантов. Некромант, убитый инспектором Морфеем, был из школы моряков, а семья Клаулунд принадлежит к хранителям могил. Хранители могил не играют с трупами, они используют чистую энергию смерти для создания нежити.
– Но старый Тим тоже говорит, что поместье Клаулунд очень опасное. Он умный человек. Каждый раз, когда у нас появляется крупный заказ, он точно повышает арендную плату.
– Да, старый Тим умён. Он распространяет слухи именно потому, что он так умен.
Стивен посмотрел на Мило с сомнением:
– Вы хотите сказать... старый Тим солгал? Но зачем ему это?
– Он хочет получить больше денег. Стивен, ты знаешь, сколько богатств скрыто в поместье Клаулунд?
– Не знаю. А вы знаете?
– Я тоже не знаю! Но богатства там точно такие, какие мы в жизни не увидим. Поэтому кто-то обязательно попытается их заполучить.
– А вы хотите их, мастер Мило?
– Конечно, хочу. Но я знаю свои способности. Боюсь, что в итоге не получу богатства, а только потеряю жизнь. Гость идёт, Стивен, открой дверь.
Стивен повернул голову и увидел за дверью две фигуры, заслонившие свет уличного фонаря.
Так поздно, и гости!
Он сразу же открыл дверь и тепло поприветствовал:
– Добро пожаловать в магический дом Мило! Хотите приобрести магические предметы или получить информацию? Мы также предлагаем услуги гадания...
О, эта дама, вы так прекрасны!
Стивен был очарован красотой вошедшей женщины. Но когда он хотел подражать взрослым и попросить поцелуй руки у прекрасной дамы, его резко оттянули назад.
Мастер Мило, который до этого лежал внутри, теперь стоял перед Стивеном, с настороженностью глядя на вошедших мужчину и женщину.
– Добро пожаловать в магический дом Мило. Чем могу быть полезен? Мистер... и эта... мисс Вампир.
Вампир?
Стивен выглянул из-за спины Мило, с ужасом и удивлением разглядывая прекрасную даму.
Герот не ожидал, что маг из магического дома с первого взгляда определит, что Бресини – вампир. Он внимательно посмотрел на насторожённого мага перед собой.
Тот выглядел на тридцать с лишним лет, с неопрятной бородой. На нём была бежевая рубашка, серый жилет и цепочка карманных часов, прикреплённая к левому нагрудному карману.
Герот попросил Бресини, которая тоже была настороже, отойти в сторону и сказал мастеру Мило:
– Мы хотели бы получить магическую консультацию.
– Мои услуги стоят дорого.
Мило чувствовал, что эти двое несут с собой неприятности, и хотел отпугнуть их высокой ценой.
Герот улыбнулся, достал кошелёк и вынул из него банкноту в десять фунтов:
– В Имперском городе стандартная плата за консультацию в магических домах – десять фунтов в час. Ваша цена не должна быть выше.
Мило посмотрел на банкноту в руке Герота и сказал:
– Моя цена – двадцать фунтов в час.
Герот достал из кошелька несколько купюр и протянул их Мило:
– Вот сто фунтов. Если время выйдет за рамки, я доплачу. Если нет, оставшиеся деньги будут вашими чаевыми.
Мило посмотрел на деньги, колеблясь.
Он не знал этих двоих, а Хогтаун был в беспорядке. Лучший способ справиться с ситуацией – выгнать их и сразу закрыть дверь.
Но... это сто золотых фунтов!
Эквивалент ста тысяч имперских щитов.
Он не заработает столько, даже если будет работать в этом магазине несколько месяцев.
Борьба в его душе сделала и без того неопрятное лицо Мило ещё более жадным. Он продолжал уговаривать себя сопротивляться искушению, но его рука всё же потянулась к деньгам.
Когда его пальцы коснулись купюр, приятная текстура вызвала улыбку на его лице.
– Щедрый гость... вы определённо получите здесь консультацию высшего качества. Пожалуйста, пройдёмте внутрь, мы поговорим там.
Стивен, закрой дверь! Сегодня мы обслуживаем только этого джентльмена.
– Да, мастер Мило. – Стивен был даже счастливее Мило, видя, как тот кладёт деньги в карман.
Мило провёл Герота и Бресини в заднюю комнату магического дома.
Это была комната, оформленная как помещение для гаданий. На стенах висела чёрная ткань, на которой были развешаны дешёвые стеклянные звёзды. Причём эти звёзды не образовывали никаких созвездий, они были развешаны хаотично.
В центре комнаты стоял чёрный стол, на котором лежал такой же дешёвый стеклянный шар. Если присмотреться, можно было заметить лампу, встроенную в основание. Рядом лежали карты Таро, которые, казалось, были разложены загадочно, но на самом деле – совершенно случайно.
Герот пожалел, что дал столько денег просто ради демонстрации.
Если этот человек – настоящий шарлатан, то я просто дурак!
Мило сел, убрал "хрустальный шар" и карты Таро под стол и с улыбкой объяснил:
– Гадание – это просто моя подработка. Женщинам в городе нравятся такие мистические и безопасные вещи. Вы, я вижу, разбираетесь, поэтому я не буду вас обманывать такими трюками.
Итак... что вы хотите узнать?
Обновлено: 08.04.2026