Глава 37 — Глава 37

– Еда? – Доротея удивилась, что Херот предложил купить для неё еду. Живая пища не является необходимостью для вампиров. Они могут есть её или обходиться без неё. Ничто не сравнится с бокалом вина из крови. Даже если запасы крови и вина закончатся, вампир не умрёт от голода. Максимум, что случится – его сила уменьшится. Это преимущество нежити перед живыми. Вампирам не нужно беспокоиться о логистике. – Мне не нужна еда! – твёрдо заявила Доротея. – Нет, она тебе нужна! – возразил Херот. – Почему ты так считаешь? – Ты знаешь, почему Общество Чжаньлань закупает еду в огромных количествах? Доротея посмотрела на Херота и ответила: – Они используют еду, чтобы привлечь на свою сторону существ, верящих в смерть. Предупреждаю, я никогда не позволю тебе продавать еду Обществу Лазури. Как только они восстановят свои силы, они непременно нападут на мой город Выжженная Земля. Херот достал ещё одну бутылку вина и бокал. Он налил в бокал половину ярко-красного вина, затем взял нож и сделал надрез на ладони. Запах крови мгновенно пробудил вампирский инстинкт. Острые клыки показались в уголках рта Доротеи, а её глаза стали ещё краснее. Она не знала, что задумал этот странный Херот, поэтому сдержанно сидела и наблюдала. Херот сжал руку и капнул своей крови в бокал с вином. Кровь смешалась с вином, создавая причудливый узор. Когда кровь перестала течь, Херот пододвинул бокал с вином к Доротее. – Потребность живых существ в еде не ограничивается лишь утолением голода. Вкусная еда – это неотразимая приманка для них. Именно поэтому Общество Лазури перевозит еду через миры, чтобы привлечь на свою сторону существ, верящих в смерть. Ты можешь сделать то же самое. Доротея взяла бокал и сделала глоток. Её глаза сузились, и она не смогла сдержаться, сделав ещё один большой глоток, а затем выпила всё до дна. Наслаждаясь послевкусием, она не смогла удержаться от вопроса: – Что это за вино? – Вино! Вино из фруктов, которые растут под солнцем. Чем больше солнца, тем лучше качество, – с улыбкой ответил Херот. Основной источник пищи в Земле Мёртвых – хлебные грибы, и их вкус трудно описать. На форумах игроков, как только заходит речь о хлебных грибах, сразу же начинаются жалобы. Вино, сваренное из них, тоже подвергается критике. Поэтому среди игроков есть группа торговцев, которые перевозят еду в Землю Мёртвых. Однако вместимость пространственных сумок ограничена, а пошлины высоки, поэтому цены на еду в Земле Мёртвых всегда были высокими. Но, несмотря на это, находятся игроки, которые её покупают. Ведь это всё равно дешевле, чем самому отправляться в мир живых. Еда – это расходный материал. Съел один раз – и уже думаешь о следующем. Это бизнес, который может принести огромную прибыль. Херот понял, что, должно быть, унаследовал от матери её деловую хватку. Доротея, вспоминая аромат вина, спросила Херота: – Вино – редкий деликатес для вампиров, но зачем мне закупать еду, чтобы привлекать существ, верящих в смерть? Нежить – хозяева здесь. – Нежить – хозяева Земли Мёртвых, но вампиры – нет, – продолжил Херот, наливая Доротее ещё вина. – Некоторые нежити считают, что вампиры – не чистая нежить. Ты, как правительница города, должна это знать. Херот пододвинул бокал с вином без крови к Доротее. Доротея поправила: – Не некоторые, а многие так считают. – Именно поэтому ты не пользуешься популярностью, и даже когда сталкиваешься с хаосом в Гнилой Пустоши, твои подчинённые осмеливаются тебе противоречить. Если ты хочешь просто защищать город Выжженная Земля, можешь продолжать старую стратегию правления. Но если у тебя более высокие цели, и ты не внесёшь новых стратегических изменений, твой конец близок. Эти слова были очень резкими, но статус Херота позволил Доротее сдержать гнев и спокойно выслушать его. – Как мне изменить стратегию? – Возможно, ты ещё не осознала этого, но ты уже делаешь это. Привлечение Общества Лазури – это и есть привлечение существ, верящих в смерть. Просто ты не понимаешь, какие выгоды это может принести городу Выжженная Земля. – Кроме того, что они будут сражаться за меня, я не вижу пользы от Психиатров. Херот уже привык не ожидать слишком многого от понимания Доротеи. Видя, что она допила вино, он терпеливо объяснил: – Существование живых существ неизбежно приводит к обмену ресурсами, то есть к торговле. Чем активнее торговля, тем быстрее накапливается богатство. Если город Выжженная Земля сможет получать больше налогов, у тебя появятся средства для военной экспансии. Доротея всегда была чувствительна к деньгам. Ведь она дала Хероту официальную должность и статус, равный капитану отряда вампирской гвардии, и даже выделила личную охрану, но не потратила ни единой монеты. Доротея пригубила вино, её уши дёрнулись: – Продолжай! – Город Выжженная Земля – один из немногих городов в Земле Мёртвых, который готов принимать живых существ. Но запасы еды ограничивают количество живых, которых город может вместить. Если в город начнёт поступать дешёвая еда из мира живых, это привлечёт существ со всей Земли Мёртвых. Тогда тебе останется только лежать и собирать деньги, а также покупать у меня больше и лучше оружия. Доротея задумалась, а затем выразила свои опасения: – Большое количество существ, пришедших в город Выжженная Земля, усилит Общество Лазури. – Правительница города, сближение с Обществом Существ – это твоё самое большое, а возможно, и единственное преимущество в борьбе за власть в Гнилой Пустоши. Нет фундаментального конфликта между философией Общества Лазури и твоими целями. Они хотят земли – дай им кусок. Им нужно твоё юридическое признание их прав на землю. Земля Мёртвых – это место, где правит нежить. Как бы ни были сильны живые, они не смогут поколебать власть нежити здесь. После анализа Херота настроение Доротеи сразу улучшилось, и обида, накопленная на собрании, исчезла. Она выпила вино одним глотком и похвалила Херота: – Ты просто мудрость, дарованная мне Богом Смерти. В прошлый раз я позволила пожирателям душ ускользнуть от меня, но в этот раз я не отпущу тебя. Когда пожиратели душ вернутся ко мне, с тобой и твоими братьями никто в Гнилой Пустоши не сможет мне противостоять! Ха-ха-ха… Не смейся просто так! Мой совет, несомненно, поможет тебе выбраться из тупика и подняться на вершину, а ты лишь хвалишь меня, пахну вином? А где настоящая награда? Но Херот так и не дождался награды от Доротеи. Вместо этого она забрала оставшееся вино, сказав: – Мы же одна семья. – Кто твой родственник? – подумал Херот.