Герот поклонился Доротее и множеству повелителей нежити, затем отошёл в угол и сел.
На конференционном столе, сделанном из длинных костей, помимо самой Доротеи, городского лорда, находилось более двадцати повелителей нежити. Большинство из них были скелетами, ходячими мертвецами и призраками. Лишь один некромант сидел слева от Доротеи, его надменное выражение лица говорило о том, что он занимал особое положение.
Хотя повелители нежити были недовольны тем, что Доротея пригласила человека на собрание, они сдерживали себя. Их цель участия в этом совете не могла быть нарушена из-за внезапного появления этого человека.
Когда Герот сел, Доротея обратилась к некроманту рядом с ней:
– Уртадо! На твоей территории есть железный рудник с богатыми запасами, который легко разрабатывать. Я хочу, чтобы ты передал мне тысячу полных комплектов доспехов. Это не так уж много.
Некромант Уртадо ответил с высокомерием:
– Лорд Доротея, похоже, вы не представляете, насколько сложно изготавливать доспехи. Кроме того, в наших землях нет качественного угля, а для выплавки железа и стали требуется магия. К тому же, плавка железа – это сложный процесс, и большинство войн нежити не предполагают использования массивных доспехов.
– Атака скелетов волнами куда практичнее, чем любая прочная броня.
Доротея нахмурилась:
– Но мои вампиры не могут быть расходным материалом, как дешёвые скелеты. Все вы знаете, что роль вампиров на поле боя стратегически важна. Мы быстрее призраков в полёте и обладаем выдающимися способностями в ближнем бою и магии. Обеспечение нашей выживаемости – ключ к победе в войне.
– Мне нужно оснастить моих солдат достаточно качественными доспехами и оружием. У вас не должно быть никаких сомнений на этот счёт!
Уртадо, не смущаясь гнева Доротеи, ответил:
– Тысячи доспехов у меня нет. Это мой ответ, Доротея. Город Выжженной Земли – это не город вампиров. Мы были здесь задолго до вашего появления, и мы останемся здесь.
– Я могу дать вам ещё сто комплектов доспехов, не больше. Не пытайтесь продолжать нас эксплуатировать. Это не принесёт вам пользы.
Прямое противостояние Уртадо придало другим повелителям нежити уверенности.
Они начали говорить, что у них нет "лишних ресурсов" и они не могут поддерживать военную экспансию Доротеи.
Собрание постепенно выходило из-под контроля. Если бы Доротея не была лордом города Выжженной Земли, повелители нежити уже начали бы её осуждать.
– Довольно! Замолчите! – не выдержала Доротея. – Я расширяю армию не только ради себя. Король Скорби слабеет, и великая война надвигается на всю Гнилую Пустошь. Если я не укреплю армию, кто защитит вас? Если я проиграю, сможете ли вы удержать свои земли?
– Уртадо, ты хочешь противостоять мне или сопротивляться мне?
Уртадо резко встал:
– Я не противостою тебе и не хочу сопротивляться. Но твои требования превышают мои возможности.
– Доротея, если город Выжженной Земли не рад мне, мне лучше уйти.
С этими словами он с грохотом отодвинул стул и вышел из зала заседаний.
Увидев это, другие повелители нежити тоже попрощались и ушли.
Вскоре в огромном зале остались только Доротея и Герот.
Оставшись без свидетелей, Доротея словно сдулась, как резиновый шарик, и пробормотала:
– Я что, не права?
– Я думаю, вы ошибаетесь!
Доротея посмотрела на Герота:
– Ты тоже считаешь, что я не права?
– Почему я не могу так думать?
Герот был ошеломлён её странной уверенностью и сказал:
– Разве вы не видите? Уртадо использовал эту ситуацию, чтобы поднять свою репутацию и одновременно поставить вас в оппозицию ко всем повелителям нежити.
– И что?
Герот был ещё больше поражён её реакцией. Если бы не семейное кладбище, он бы точно не полез в эту грязную историю.
Он невольно покачал головой:
– Как бы ни были сильны вампиры, их всё равно меньшинство. Как сказал Уртадо, атака скелетов волнами практичнее любой брони. Вы задумывались, что если продолжите давить на них, это приведёт к настоящему сопротивлению?
– Сможет ли город Выжженной Земли выдержать объединённый удар стольких повелителей нежити?
Доротея твёрдо ответила:
– Мой титул лорда города был дарован Королём Скорби. Они не посмеют сопротивляться мне.
– Но Король Скорби слабеет, и порядок в Гнилой Пустоши рушится. Даже вы думаете о том, чтобы занять место в Совете Семи. Разве у ваших подчинённых не могут быть смелые идеи?
Слова Герота заставили Доротею взглянуть на ситуацию трезво.
Она сказала:
– Я сейчас же объявлю им о "приостановке сбора дани".
– Слишком поздно, – пожал плечами Герот. – Если вы сейчас прикажете "приостановить сбор дани", повелители нежити припишут заслугу Уртадо и воспримут это как вашу слабость.
– Что же мне делать?
Герот ответил:
– Найдите лорда, который не слишком силён, но и не слишком слаб. Проучите его, покажите свою силу и власть как лорда города Выжженной Земли. Когда другие лорды вновь начнут вас уважать, объявите о "приостановке сбора дани", чтобы смягчить отношения с ними.
Услышав совет Герота, глаза Доротеи загорелись:
– Я всегда знала, что ты умён, как пожиратель душ! Поступлю, как ты сказал!
Она постучала по столу, и кости, из которых он был сделан, сдвинулись, образовав карту города Выжженной Земли и окрестностей.
– Кого же мне проучить? – задумалась Доротея, глядя на карту. Через некоторое время она указала на котловину к юго-западу от города. – Поззо из Грязевого Бассейна. Этот скелет был вторым после Уртадо, кто выразил мне недовольство. Если ему не повезло, пусть пеняет на себя.
– Нет, он это заслужил!
Герот взглянул на карту и, узнав местность вокруг старого кладбища, сказал Доротее:
– Если у лорда города больше нет дел, я удалюсь. Мастер Лэм ждёт, чтобы я закончил работу над рукописью для печати.
Но Доротея вдруг посмотрела на него и спросила:
– Ты можешь достать дешёвую еду?
Ещё одна рыбка на крючке.
Герот кивнул:
– Я могу достать много дешёвой еды.
Доротея продолжила:
– А дешёвые доспехи и оружие?
– Не будьте так скупы!
Хотя доспехи и оружие, которые он мог достать, действительно были очень дешёвыми.
Герот улыбнулся:
– Лорд города, доспехи и оружие никогда не бывают дешёвыми. Если вам нужно, я могу найти способ достать их по лучшей цене.
Доротея слегка разочаровалась, что это не так дёшево, как она хотела, но, собираясь объявить о "приостановке сбора дани", она понимала, что ей нужно искать другие источники.
– Покажи мне образцы. Если качество будет в порядке, я куплю их в большом количестве.
Герот ответил:
– С качеством проблем не будет. Но я думаю, что ваша первоочередная задача – это закупка еды, а не оружия.
Обновлено: 08.04.2026