Когда группа приблизилась к воротам столицы, перед ними открылась оживлённая картина.
Длинная очередь из торговцев, путешественников и горожан растянулась вдоль дороги — все ждали, чтобы пройти через охранный пункт.
Вдали возвышались массивные городские ворота, охраняемые солдатами в тяжёлых доспехах, которые тщательно проверяли каждого, прежде чем пропустить внутрь.
Приближаясь к началу очереди, один из охранников Ван Чжицинь спешился и направился к старшему стражнику, тихо говоря ему:
-Мы сопровождаем важную особу, - его взгляд едва заметно скользнул в сторону кареты. - Немедленно доложите вашему начальнику.
Стражник недоверчиво приподнял бровь, оглядывая охранника и ничем не примечательную карету.
-Кого именно вы сопровождаете? И почему мы должны верить вам на слово?
Охранник сохранил спокойствие.
-Её Высочество, принцессу Ван Чжицин из императорской семьи.
Стражник заметно растерялся. На мгновение замешкавшись, он жестом велел другому солдату позвать дежурного офицера.
Спустя несколько минут появилась группа городских стражников, возглавляемая офицером с явной аурой власти.
-В чём дело? - резко спросил он, внимательно оглядывая группу "наёмников" и карету.
Спешившийся охранник отдал честь.
-Мы сопровождаем Её Высочество, принцессу Ван Чжицин. Вы можете проверить это, если необходимо.
Офицер нахмурился, явно сомневаясь. Он сделал знак двум стражникам подойти к карете, но прежде чем они успели это сделать, изнутри раздался знакомый голос.
-В этом нет необходимости, - твёрдо произнесла Ван Чжицин.
Выражение лица офицера изменилось, когда он осознал, кого перед ним. Он шагнул ближе, желая убедиться в своих догадках.
Ван Чжицин чуть приподняла занавес кареты, показывая лишь часть лица - этого было достаточно, чтобы развеять все сомнения.
-Ваше Высочество! - воскликнул офицер, немедленно отдав честь и опустившись на одно колено. Его подчинённые последовали его примеру, их прежнее недоверие сменилось уважением и тревогой.
-Простите за задержку, Ваше Высочество. Мы не узнали карету.
-Это было сделано намеренно, - спокойно ответила она. - Теперь мы можем проехать?
Офицер поспешно кивнул.
-Освободить дорогу! Дайте проехать Её Высочеству!
Горожане и стражники торопливо расступились, и слух о прибытии члена императорской семьи быстро разнесся среди людей.
Карета, по-прежнему скрывающая свою истинную важность, плавно двинулась вперёд, сопровождаемая королевской стражей, и вскоре миновала городские ворота.
Внутри кареты Ван Чжицин облегчённо вздохнула.
Фэн Чэнь смотрел на знакомые улицы столицы. Ещё недавно ему пришлось тайно проникнуть в этот город, а теперь он входил в него открыто.
"Как иронично..." - подумал он. Ему было приятно осознавать, что его миссия близилась к завершению. Он сомневался, что кто-то осмелится напасть на территории дворца. А даже если бы и осмелился - командующий королевской стражи, культиватор в царстве Зарождающейся Души, легко справился бы с любыми угрозами.
Карета плавно катилась по мощёным дорогам, пока перед ними не появились величественные стены Императорского дворца, украшенные золотыми элементами — символом могущества и власти.
На главных воротах стража с почтением склонилась в поклоне, пропуская карету без лишних проверок. Внутри дворца открывался живописный вид: просторные сады, каменные дорожки, изящные фонтаны, создававшие атмосферу безмятежности.
Группа вышла из кареты во внутреннем дворе, где напряжение сразу стало ощутимее. Здесь охрана была ещё бдительнее, и каждый взгляд стражников скользил по ним с пристальным вниманием.
Как только Ван Чжицин ступила на землю, кто-то окликнул её:
-Ван Чжицин!
Это был Второй Принц. Его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым. Величественные одежды и уверенная осанка делали его фигуру особенно внушительной.
Ван Чжицин улыбнулась, скрывая внутреннюю настороженность. Она не могла забыть слова убийцы, утверждавшего, что за покушением стоял её брат.
Рядом с принцем стоял Лан Цзин, который заметно напрягся, увидев Фэн Чэня.
"Почему этот великий демон всё ещё здесь?!" - в панике подумал он, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
Второй Принц заметил его тревогу.
-Глава клана Лан, вас что-то беспокоит?
-Н-ничего! - запнувшись, пробормотал Лан Цзин, выдав натянутый смешок. - Я просто удивлён, что Пятая Принцесса прибыла с Фэ... эм...
Он резко замолчал, поймав предупреждающий взгляд Фэн Чэня. Было ясно, что тот не хочет, чтобы его имя прозвучало вслух.
-...со своим другом! - быстро исправился Лан Цзин.
Принц приподнял бровь и перевёл взгляд на Фэн Чэня.
-Друг?
-Он спас меня от Дирволка, - вставила Ван Чжицин.
-У тебя были проблемы по дороге? - спросил принц с показной обеспокоенностью.
Ван Чжицин кивнула и коротко пересказала нападение, подчеркнув роль Фэн Чэня в её спасении, но намеренно не упомянула об убийце.
Она внимательно наблюдала за Вторым Принцем, надеясь уловить хоть какую-то реакцию, которая могла бы подтвердить его причастность к нападению.
Но ничего. Его лицо оставалось таким же невозмутимым.
Принц внимательно выслушал её рассказ, а затем повернулся к Фэн Чэню.
-Похоже, ты оказал большую услугу императорской семье. Не хочешь ли ты поступить на службу к нам?
Его предложение звучало как награда, но на деле было проверкой. Он видел силу Фэн Чэня и хотел переманить его на свою сторону.
-Это, несомненно, большая честь, - вежливо ответил Фэн Чэнь, - Но у меня есть другие дела.
На мгновение в глазах Второго Принца мелькнуло раздражение, но он тут же взял себя в руки.
-Если передумаешь, можешь сообщить мне в любое время.
Фэн Чэнь учтиво кивнул, но в душе остался равнодушным. Он заметил что-то любопытное - Лан Цзин выглядел неестественно рядом со Вторым Принцем.
"Разве Лан Цзин не поддерживал Первого Принца?"
Лан Цзин, желая как можно скорее исчезнуть, быстро сказал:
-Пятая Принцесса, Второй Принц, прошу меня извинить!
Фэн Чэнь тоже собрался уходить, но Ван Чжицин остановила его.
-Подожди. Я должна вознаградить тебя.
-Не стоит, - отмахнулся он. - Можешь передать награду... моему другу.
Он кивнул в сторону Лан Цзина, с усмешкой наблюдая, как тот побледнел.
Обновлено: 17.01.2026