После долгой паузы У Чжэнь глубоко вздохнул, словно пытаясь развеять напряжение, все еще витавшее в воздухе. Он поправил одежду, а его выражение лица смягчилось, приобретая вид сдержанного спокойствия.
-Я отправлюсь поприветствовать клан Фэн, - сказал он, поднимаясь на ноги.
Эти слова ошеломили его союзников.
-Глава клана У... - неуверенно начал Линь Фу, но резкий взгляд, который бросил ему У Чжэнь, моментально заставил его замолчать.
Казалось, что клан Чжу уже одержал победу еще до того, как что-либо произошло, ведь их противник был готов сдаться.
Не дожидаясь ответа, У Чжэнь уверенной походкой вышел из укромного уголка, держа спину прямо.
Приближаясь к той части внутреннего двора, где находился Фэн Чэнь, он ощущал, как сердце стучит в груди. Каждый его шаг казался движением к ледяной горе, от которой веяло неведомой, но неоспоримой силой.
Прочие гости заметили, как он направляется к клану Фэн, и тут же начали перешептываться, пытаясь угадать его намерения.
-Глава клана Фэн!
У Чжэнь приветствовал его легким поклоном, его голос был тверд, но исполнен почтения.
-Для нас большая честь видеть столь выдающихся гостей в Сяньлуне. Ваша щедрость по отношению к клану Чжу сегодня действительно вдохновляет.
-Вы…
У Чжэнь поспешно поклонился вновь, опуская взгляд в знак уважения.
-Я У Чжэнь, глава клана У из города Сяньлун.
-Мы уже встречались раньше, глава клана Фэн, - добавил он, снова поклонившись, чтобы собраться с мыслями. - На Восточном Собрании. Мне выпала честь наблюдать за вашими непревзойденными победами. Ваши триумфы были поистине легендарны, особенно против одних из самых прославленных мастеров Восточного региона. Видеть, как вы с легкостью побеждали экспертов в Царстве Трех Божественных Элементов… Это было завораживающе.
-Ах, вот оно что! Теперь понятно, почему глава клана У показался мне знакомым, - спокойно произнес Фэн Чэнь.
Глаза У Чжэня загорелись, когда он услышал, что Фэн Чэнь его вспомнил. Он слегка выпрямился, а в его голосе прозвучали оттенки смирения и облегчения.
-Для меня огромная честь быть узнанным столь уважаемым человеком, глава клана Фэн.
Он снова склонил голову в глубоком поклоне.
Те, кто ожидал, что У Чжэнь устроит неприятности клану Фэн, были разочарованы, но понимали его поступок. В конце концов, клан У не мог сравниться с кланом Фэн. Оскорбить их значило подписать смертный приговор для своего рода.
Однако никто не ожидал, что глава клана У, который считался самым влиятельным человеком в этом городе, будет столь покорен, особенно учитывая, что за ним стоял Третий Принц. Его поведение напоминало скорее поведение слуги, чем главы великого рода.
Фэн Чэнь пристально посмотрел на него, прежде чем спросить:
-Что привело вас сюда, глава клана У? Полагаю, не только желание вспомнить прошлое?
У Чжэнь на мгновение замешкался, в его голове вихрем пронеслись мысли.
-Я… я не знал, что клан Фэн связан с кланом Чжу, глава клана Фэн, - осторожно произнес он, затем повернулся к Чжу Шансяню.
-Чжу Шансянь, боюсь, что в прошлом мог нечаянно обидеть или поступить несправедливо по отношению к вам. За это я готов принести любые извинения и предложить любую компенсацию.
Во дворе воцарилась напряженная тишина. Никто не ожидал, что У Чжэнь вот так просто признает поражение перед кланом Чжу.
Чжу Шансянь моргнул от неожиданности, пораженный внезапной переменой в поведении противника. Он даже не думал, что У Чжэнь сдастся так легко лишь из-за присутствия клана Фэн. Тот, кого раньше было практически невозможно сломить, вдруг утратил всю свою уверенность.
-Эм... - Чжу Шансянь замялся, не зная, как ответить. Даже с поддержкой клана Фэн он никогда не планировал заставлять клан У сдаться. В лучшем случае они могли вернуть свои утраченные рынки и получить небольшие преимущества. Клан У был не тем соперником, которого можно легко стереть с карты, особенно учитывая его мощных союзников.
-Ну, в конце концов, это была лишь конкуренция между кланами, и не стоит зацикливаться на прошлом, У Чжэнь, - наконец сказал он.
Он не считал правильным использовать влияние Фэн Чэня, чтобы унизить У Чжэня, особенно перед представителями клана Фэн. Тем более, что У Чжэнь не предпринимал ничего за гранью дозволенного - их конфликт был лишь результатом соперничества. Пусть Третий Принц дал клану У несправедливое преимущество, но сейчас не было смысла множить врагов, особенно с учетом предстоящих деловых переговоров с кланом Фэн.
У Чжэнь вновь поклонился, ощутив огромное облегчение от того, что Чжу Шансянь не стал заострять внимание на прошлом. Он вздохнул - теперь можно было быть уверенным, что он не навлек на себя гнев клана Фэн и сможет спокойно дожить до следующего дня.
Однако, несмотря на облегчение, его мысли оставались беспокойными. Некоторое время он колебался, прежде чем, наконец, решился задать самый важный вопрос.
-Глава клана Фэн, - начал он осторожно, голос его был сдержанным, но серьезным. - Простите за мою дерзость, но… имеет ли клан Фэн какой-либо конфликт с Третьим Принцем?
Задавая этот вопрос, он тщательно подбирал слова, осознавая, что такая тема может быть воспринята как дерзость, но не мог оставить ее без внимания.
Ему было важно понять, не грозит ли ему гибель из-за союза с Третьим Принцем.
Ведь если этот союз в будущем приведет к конфликту с кланом Фэн, его собственная жизнь окажется под угрозой.
-Нет, - спокойно ответил Фэн Чэнь.
Он отклонил приглашение Третьего Принца, но это не означало, что у них был конфликт. Хотя нельзя было сказать того же о другой стороне.
В любом случае, Фэн Чэнь никогда не воспринимал Третьего Принца всерьез и не считал его угрозой.
Сердце У Чжэня слегка успокоилось, но тревога полностью не исчезла.
-Понимаю, - кивнул он. - Однако могу вас заверить, глава клана Фэн, что если в будущем между вашим кланом и Третьим Принцем возникнет конфликт, я немедленно разорву с ним все связи.
Его союз с Третьим Принцем всегда основывался на выгоде, а не на преданности. И последнее, чего он хотел, - это попасть в неприятности из-за этого союза.
Последствия выбора неправильной стороны были очевидны: те, кто ставил на проигравших, теряли всё. Так же, как Бай Чжан потерял свою жизнь, выбрав не того союзника.
У Чжэнь не собирался повторять его ошибку.
Обновлено: 17.01.2026