Супруги ждали долго, но новой атаки не последовало. Чувство опасности, которое уловил Гу Чанфэн своим "мечом сердца", тоже пропало. Он понял, что нападавший, видя, что ничего не выйдет, отступил, не привлекая лишнего внимания.
Что-то вспомнив, Гу Чанфэн поспешно взял за руку жену и они, вспорхнув на меч, умчались назад. Вскоре они были у того самого леса, где на него напали, и теперь искали место, куда попала "летающая игла".
Тот, кто напал, явно хорошо подготовился и знал толк в том, как тайно убивать. Если не удалось попасть в цель, он бежал на тысячу ли* (прим.: китайская мера длины), подальше. Разыскать его самого теперь точно не получится, но он оставил кое-что, что могло бы выдать его.
Эта улика – "летающая игла". Такая "игла", летящая с огромной скоростью и способная сильно ранить даже того, кто уже достиг уровня Возвращения к Пустоте* (прим.: высокий уровень развития в китайских практиках), — вещь необычная. Её, наверное, специально делали, может, она даже как волшебное орудие. Если найти эту "иглу" и узнать, как её делали и из чего, тогда, может, и получится понять, кто этот убийца.
Такой нападающий на самом деле страшен. Есть поговорка, что вор может воровать хоть тысячу дней, но нет поговорки, что можно защищаться от вора тысячу дней. Гу Чанфэну не будет покоя, пока он не узнает, кто это.
Прилетев к одной из глубоких ям, куда попала "игла", Гу Чанфэн попросил жену, которая занималась магией, применить заклинание, чтобы уйти под землю. Они копали почти на тридцать метров вниз, пока не дошли до самого конца той ямы, которую проделала "игла", но не нашли даже самого маленького кусочка от неё.
Не желая просто сдаваться, Гу Чанфэн ещё немного покопал в местах, куда, по его мнению, могли попасть снаряды. Но и там ничего не нашлось. Казалось, эти твёрдые, способные пробить даже металл снаряды, были сделаны изо льда и просто растаяли вскоре после попадания.
Гу Чанфэн уже пробовал отбить эти снаряды своим летающим мечом, и несколько мечей тогда сломалось. Так что он точно знал — это не лёд. Даже вечный чёрный лёд не был бы таким твёрдым, да и не таял бы просто так.
Получалось, что даже эту маленькую слабость убийца предусмотрел. Он использовал какой-то невероятный, странный материал. Этот материал был твёрдым, как сталь, пока летел к цели, но тут же бесследно исчезал после попадания.
Хотя заклинателю холод и жара обычно нипочём, Гу Чанфэн всё равно дрожал. Столько усилий пропало зря, а он так и не понял, кому же перешёл дорогу.
– Кто же этот невежда? За какую глубокую обиду он посмел стать врагом учеников Истинного Владыки Морали? – спросил он, дрожащим голосом, свою озадаченную жену. – Нет, я должен вернуться на Гору Цинфэн к Учителю Цзыяну и попросить его помочь найти убийцу. Пойдёшь со мной. Боюсь, тот парень вернётся, когда тебя не будет!
……
Пока Гу Чанфэн спешно возвращался в пещеру Цзыяна на Горе Цинфэн, чтобы пожаловаться учителю, Вэнь Жуй уже тихо выбрался из подземного убежища и вернулся на базу секты Цзиньлин.
Сейчас он стоял перед экраном в лаборатории и внимательно изучал данные по костюму, который использовал в провальной операции. Чем дольше он смотрел, тем хмурее становилось его лицо.
Рядом стоял Джарвис в виде робота на колёсах. Его электронные глаза постоянно мигали. Даже на механической «морде», казалось, отражались тревожные человеческие эмоции.
– Этот провал — хороший урок! – произнёс он.
– Будь то из-за тебя, такого свиньи-союзника, или из-за меня самого! – с ненавистью сказал Вэнь Жуй.
– Господин, я ошибся. Когда информация о цели не собрана полностью, следовало сделать более разумные предложения.
– Ошибка в разведке меня не особо злит, – мягко ответил Вэнь Жуй. – В конце концов, Гу Чанфэн намеренно скрыл правду и сыграл в игру "притвориться поросёнком, чтобы съесть тигра". Противник не глуп, так что тебя нельзя винить в том, что ты недостаточно умён.
– Я злюсь на себя, – вздохнул он. – С молотом в руке каждый кажется гвоздём. Я слишком увлёкся.
Он снова вздохнул.
– Когда я стал свидетелем великой битвы десяти тысяч бессмертных, я подумал, что я, "Король Юйянь Мира Совершенствования", непобедим среди тех, кто ниже бессмертных, и могу сражаться с кем угодно из тех, кто выше их. Я был слишком высокомерен. После этого поражения я могу быть уверен, что моей общей боевой мощи сейчас недостаточно, чтобы победить совершенствующегося на стадии Возвращения в Пустоту без каких-либо травм, не говоря уже о том, чтобы соперничать с бессмертными. Я недооценил всех совершенствующихся в мире!
Вэнь Жуй отступил не потому, что не смог бы победить Гу Чанфэна и его жену, даже используя все свои козыри, а потому, что не мог сделать это без единой царапины, подобно тому, как Хэ Линъюнь, управляя Цзянь Эрлином, победил Мастера Фашаня.
Если нельзя убивать монстров, не получая урона, значит, есть риск смерти. Вероятность того, что кролик убьёт человека, очень низка, но она точно не равна нулю. Пока существует хоть малейший риск смерти, самым разумным вариантом является стратегическое отступление, пока ваша личность не раскрыта и нет необходимости сражаться до конца.
Вэнь Жуй не собирался устраивать никаких драматических сцен в духе воскрешения из мертвых, взрывов перед боем или чудесных спасений силами высших сил. Это все равно, что героям в книгах о культивации хвастаться найденными диковинными сокровищами. Если только автор не оберегает тебя, почему другие должны падать замертво, попробовав такое, а ты получишь благословение и прорвешься?
Когда человека преследует собака, он убегает не потому, что не может её победить, а потому, что не может убить, не получив при этом травм. Это самый разумный и естественный выбор в обычной жизни для обычных людей. А вот многие пылкие герои этого не понимают. Они полны уверенности, даже когда риски огромны, называя это "храбрые идут вперед и выживают после встречи со смертью".
Вэнь Жуй всегда планировал битвы, исходя из соображений безопасности. Если безопасный исход был невозможен, он тут же менял тактику. Вэнь Жуй прекрасно знал, что случится, если он умрет — вечное пребывание в аду. Система даже предусмотрительно устраивала ему двухчасовые мучения, худшие, чем смерть, каждую неделю, чтобы напомнить ему, что самоубийство – не лучший выход.
Нежелание жить вовсе не означает стремление к самоубийству. Первое – это отношение к жизни, второе – просто глупость, и путать их никак нельзя.
Именно поэтому, хоть и скрепя сердце, Вэнь Жуй решительно отступил, как только ситуация чуть-чуть вышла из-под контроля, не оставив Гу Чанфэну ни единого шанса на ответный удар.
– Если проиграешь, придется признать поражение. – спокойно сказал Вэнь Жуй. – Пока отложим счеты с Гу Чанфэном. Стадия Возвращения в Пустоту действительно уникальна. Слишком мало средств для прорыва магической силы «Превращения Пустоты в Реальность». Одной лишь основной пушки далеко недостаточно. До полного и тщательного анализа мы должны стараться избегать прямого столкновения с культиваторами стадии Возвращения в Пустоту.
[Понял, господин, это будет добавлено в заметку.]
– Вызов десяти тысяч мечей, сгущение пустоты в реальность... Хотя это все еще эффектный трюк, эффективное использование духовной силы составляет менее 1%, но это все равно огромное количество. Как можно его идеально взломать?
Вэнь Жуй потянул за щетину на подбородке и задумчиво сказал:
– Нам по-прежнему не хватает исследовательских образцов и большого количества данных о параметрах изменений в теле практиков по мере их продвижения по уровням. Я видел культиваторов, начиная со стадии Вэй и заканчивая Цзиньсянь. В базе данных также хранятся все классические тексты и тайные руководства Школы Цзиньлин, от стадии Вэй до Цзиньсянь.
– Но есть свинину и видеть бегущих свиней – это две разные вещи. То, что узнаешь из книг, поверхностно. К сожалению, мои духовные корни бесполезны, поэтому я не могу испытать это сам.
– Я препарировал более сотни образцов стадии Ядра и их досконально изучил. Также получил образцы стадии Зародыша. Хотя их количество невелико, я собрал достаточно данных. Однако я еще не получил ни одного останка образцов стадии Пустоты. Я не могу связать теорию с практикой и не могу провести экспериментальную проверку своих теоретических исследований о стадии Пустоты.
Джарвис сказал:
– Господин, как насчет того, чтобы заманить сюда королей демонов, с которыми вы поклялись в братстве вокруг Горы Ли, одурманить их, привязать к лабораторному столу и нарезать на части?
– Нельзя убивать курицу, несущую золотые яйца, – покачал головой Вэнь Жуй. – Всё-таки это мои любимые родные и друзья. Я потратил сотни лет, чтобы завоевать их доверие. В будущем они мне ещё пригодятся. Просто порезать их вот так – это слишком невыгодно.
Джарвис ответил:
[Это сложно. Торговая палата уже назначала награду, но даже целые останки Демонического Короля Возвращения Пустоты слишком дороги. Нам точно не достать образец в ближайшее время. Придётся ждать как минимум сто или восемьдесят лет.]
Человек и машина замолчали. Они явно зашли в тупик и не могли найти подходящего решения. На самом деле, Вэнь Жуй кое-что не сказал Джарвису. Тот кусочек испорченной собачьей еды, который он получил перед уходом, сильно подкосил его. В сердце невольно закралась обида: "Как несправедливо, что у такого неудачника есть жена!"
Говорят, "Закон, друзья, богатство и земля" – в этом есть смысл. Как говорится, герою нужны три помощника. Сейчас у него только искусственно тупой подельник-свинья, так разве он не может победить пару, которая работает вместе для достижения успеха? Как же меня это бесит, злит и ненавидит! Рано или поздно вас двоих, собак, сожгут дотла!
[Дзинь...]
Прозвучал быстрый электронный сигнал, и Джарвис, немного поразмыслив, сказал:
[Сэр, у ворот посетитель, которому требуется личная встреча. Этот посетитель уже приходил сюда несколько дней назад. В то время мы готовились к битве с Гу Чанфэном. Мой ИИ-клон отказал в личной встрече. Я не ожидал, что она проявит такую настойчивость и явится ко мне снова.]
– Это младшая сестра по фамилии Хэ, которая приходила в прошлый раз? – махнул руками Вэнь Жуй. – Я так занят, откуда у меня время с ней видеться? Откажи ей!
–Есть, господин, – ответил Джарвис. Немного помолчав, добавил: – Господин, посетитель – это не младшая сестра Хэ Линъюнь из Пика Цаиюнь Бессмертной Секты Лишань, а младшая сестра Лань Цинюй с Пика Цаиюнь. Нам всё ещё следует выполнить приказ об отказе?
Вэнь Жуй удивлённо поднял бровь.
–Лань Цинюй? Судя по фамилии, может, это Цинлуань в человеческом облике? Имя незнакомое. Кажется, он никогда не обменивал перья на духовные камни через льготную политику "Прилавка Лишань". А ведь цена перьев Цинлуань явно очень высока.
Джарвис пояснил:
–Лань Цинюй – талантливый ученик Пика Цаиюнь. Он был чемпионом прошлых соревнований и всегда получал самые высокие ежемесячные выплаты от секты, достаточные для поддержания его уровня развития. Однако в последних соревнованиях он проиграл Хэ Линъюнь, и его ежемесячное пособие духовными камнями уменьшилось вдвое. Недавно его уровень прорвался из стадии Золотого Ядра в стадию Зарождающейся Души, и потребление ресурсов для питания корней души многократно возросло. Из-за этого расхождения, возможно, возник дефицит в поставке духовных камней, поэтому он приходит так часто.
–О? – Вэнь Жуй, казалось, уловил намёк и спросил: – Как думаешь, что с ним случилось в последнее время?
– Он проиграл соревнование Хэ Линъюнь.
– А следующая часть?
– Прорыв из стадии Золотого Ядра в стадию Зарождающейся Души, потребление для питания корней души выросло многократно...
– Джарвис, немедленно организуй встречу.
...
Лань Цинюй гневно стоял у ворот секты Цзиньлин. Это был третий раз в этом месяце, когда он приходил сюда, и каждый раз его не пускали. Для него это было настоящее оскорбление!
Только что странный и умный дворецкий с глухим голосом снова произнёс бесстрастным тоном:
– Мастер Вэнь в уединении и не может принять гостей. Пожалуйста, приходите в другой день.
–Хм! Старшая сестра Он говорила, что приходила к тебе дважды и каждый раз виделась с Вэнь Руем. Почему же она не может увидеть его, когда я тут? – Лань Цинъюй не могла больше сдерживать гнев. Она нахмурилась и крикнула: – Вот подожди, сейчас я выломаю дверь твоей пещеры, тогда посмотрим, захочешь ты меня увидеть или нет!
После нескольких отказов в визите терпение Лань Цинъюй наконец иссякло. Не говоря ни слова, она призвала свою природную магическую силу, чтобы создать из воздуха Клинок Чистого Духа. Направив его издалека на металлическую дверь пещеры, она выпустила Клинок, который превратился в огненный метеор и резко полетел вперёд.
Прежде чем долететь до двери, огненный шар ударился о невидимый магический барьер. Пламя мгновенно рассеялось, а Клинок Чистого Духа отскочил от огромной силы. Лань Цинъюй с большим трудом удалось вернуть вышедший из-под контроля летающий клинок.
Лучше бы она не пыталась выломать дверь. Атака не только оказалась бесполезной, но и по всей округе завыли пронзительные сирены, а несколько тяжёлых ворот опустились, полностью перекрыв вход к металлической двери.
Вокруг входа в пещеру открылись бесчисленные квадратные отверстия, откуда выдвинулись связки металлических труб. Из маленьких отверстий над трубами вырвались красные лучи света, и плотные световые пятна упали на Лань Цинъюй.
Хотя она понятия не имела, для чего служат эти металлические трубы и пятна света, у Лань Цинъюй возникло плохое предчувствие, и она быстро отшатнулась назад. Однако её спина уперлась в другой невидимый барьер. Было очевидно, что защитный горный массив полностью активировался, и все выходы со всех сторон были заблокированы невидимыми барьерами, заперев её внутри формации.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026