Глава 66 — Глава 66

Глава 66: Правильно одетый Солнце восходило и заходило, дважды. Мастер Бай был в бегах уже три дня. Когда нижняя граница пройдена, человек деградирует с немыслимой скоростью. Раз уж многолетние установки и принципы отброшены, гордость и достоинство теряют всякий смысл. Мастер Бай однажды видел, как дрессируют ястреба, и теперь чувствовал себя именно им. Под натиском чиновников и солдат уезда Линь он истратил все свои силы, до последней капли иссушил Юань Ци, чтобы сбежать. Он понимал замысел властей. Главное в поимке высокоуровневых воинов – это истощение. Как только добыча вымотана, можно бросаться и брать ее. Времени у чиновников было предостаточно. А ему оставалось лишь бежать и бежать. И каждый раз, когда он достигал безопасного места и вздыхал с облегчением, этот дьявол, пришедший его усмирить, появлялся подобно зловещей тени, ибо игра по дрессировке ястреба продолжалась. Когда этот человек появлялся, он первым делом расспрашивал его о деле, о том, что Мастер Бай должен говорить после сдачи, на чем настаивать в тюрьме. Он также спрашивал, как его спасет хозяин после выполнения задания и какой великой милости и награды он удостоится. В словах этого человека была странная магия. Должно быть, он практиковал какой-то метод похищения души, который в сочетании с инстинктивными желаниями живых существ мог внушать очень глубокие установки. Эти слова, некоторые идеи, а также крайний голод и послушание, в процессе запечатлелись в сознании Мастера Бая. Когда на все вопросы были даны правильные ответы, человек, словно делая одолжение, разбрасывал еду по земле и позволял ему жадно ее обгладывать. Руками пользоваться было нельзя, только ртом. Количество еды всякий раз было ровно таким, чтобы восполнить потери Юань Ци, но при этом оставить его голодным. Голод удерживает собак в рабочем состоянии, а еще заставляет их уважать хозяина и полагаться на него. Самоуважение и гордость – всё это было разрушено в процессе. Это как если бы голодный зверь, охваченный жаждой боя, проходил через такое снова и снова. От этого легко могла сформироваться ужасная привычка: «Когда вижу мастера, могу получить еду». Со временем появлялись ожидания, а за ними – страх и лесть. Так ум человека превращался в прах, а воля к сопротивлению подавлялась чистым инстинктом. Эти методы, использованные сектой демонов, были жестокими секретами, придуманными тысячи лет назад. Оказывается, если знать, как действовать, воинов с их необычной силой приручить даже легче, чем обычных людей. Вот почему, проиграв битву или попав в засаду, воины так часто кончали жизнь самоубийством. К тому моменту, когда мастер Бай это понял, было уже поздно. Третья ночь бегства. Тьма, ветер, только цикады стрекочут в тишине. Вдалеке, в дикой местности, видны факелы. Это преследователи, они разделились на две группы, ищут всю ночь, не давая жертве ни минуты покоя. Мастер Бай чувствовал, что это преследование жуткое. Казалось, противник всегда знает, где он. Отряды для поисков были небольшими, но они всё время держали его в определённом районе. Если бы мастер Бай не был так голоден и его разум не был смущён, он бы заметил и кое-что ещё: демоны, которые приходили его подчинять, спешили, иногда в их поведении наблюдалась какая-то непонятная тревога. Этот человек был силён, намного сильнее его, и должен был обладать крепким духом. А его тревога и раздражение – это была та интуиция воина, которая предвещала скорое раскрытие его местоположения. К сожалению, разум Мастера Бая сейчас был полностью охвачен голодом и желанием. Увидев своего учителя, он не двинулся с места, но уже обильно выделял слюну, тело его дрожало от возбуждения, а условный рефлекс внутреннего дыхания был прочно установлен. Его разум был настолько поглощен необузданными эмоциями, что в нем не оставалось места для печали. Но на этот раз учитель не дал ему ни капли пищи из Изначальной Ци. Вместо этого он поставил сумку, полную сотен фунтов сушеного мяса. Мастер Бай не мог дождаться, чтобы проверить содержимое, но его нос дал разочаровывающий ответ: это была обычная пища смертных. Возможно, голодный человек пожертвовал бы всеми своими детьми за эту еду и попрал бы все моральные законы мира, но пятый воинственный ранг ею насытиться не мог. - Подойди. Дьявол заметил его разочарование и недовольство, но вместо гнева странно улыбнулся. - Я помогу тебе снять этот мерзкий поводок, - сказал он. Затем человек передал ему набор сложных мантр и духовных методов, обучая направлять меридианы, регулировать внутренние органы, воздействовать внутренней силой на акупунктурные точки и открывать проходы и оковы человеческого тела. Мастер Бай привык подчиняться приказам, поэтому двигал циркуляцию Ци, следуя различным методам. Затем более сильное желание есть наполнило его разум... Придя в себя, он уже пожирал вяленое мясо из сумки. Воины могут питаться только воинственной пищей, потому что обычная пища, хотя и содержит Изначальную Ци, ее количество чрезвычайно мало и трудно извлекается. Хотя воины обладают удивительным телосложением, в конце концов, они смертны, и им трудно преодолеть границы живых существ. Даже если они могут продолжать есть, объем их желудка ограничен, и скорость пищеварения также ограничена. Однако существует тайный метод, переданный с неизвестного времени и места, который может снять это ограничение. Этот способ использовал внутреннюю энергию для переваривания пищи, что могло повредить тело. Зато можно было быстро съесть много еды и более полно извлечь из нее полезные вещества. Поэтому бойцы, которые практиковали этот странный метод, не так сильно зависели от специальных пиров для поддержания силы. Им хватало обычных продуктов с полей и добычи из леса, выращенной природой, и они не подчинялись полностью императорскому двору. Со временем их всех стали считать приверженцами секты Демонов, и бойцы по всему миру боялись их и враждовали с ними. Жадность и желание легких путей – это часть человеческой натуры. Бойцы, освоившие этот метод, имели невероятный аппетит и отличное пищеварение, поэтому они быстро начали пробовать разную еду. Некоторые из них нашли пищу, которая подходила им больше всего, они назвали ее «высокоэффективной». Мастер Бай раньше слышал слухи о секте Демонов, но эти рассказы были сильно искажены, полны предрассудков и страха. Теперь он понял все, но было поздно – он уже оказался в самой гуще событий. Вяленое мясо, от которого раньше его живот лопнул бы несколько раз, было съедено мгновенно. Его внутренняя энергия бурно работала, с удивительной скоростью выжимая из еды все полезное. Его разум, затуманенный голодом, стал немного яснее. На душе у Мастера Бая было непросто. Это было не просто снятие отвратительной собачьей цепи. На него надели вторую, еще одну собачью цепь. План его «хозяина» заключался в том, чтобы он сдался людям из уезда Линь, признался и дал показания по заранее продуманному плану. А чтобы он не передумал в тюрьме, на него надели еще одни оковы. Око́вы принадлежности к секте Демонов. Тот, кто занимается таким, считается последователем Демонического культа. А к ним как в суде, так и в мире боевых искусств отношение почти одинаковое – предпочтут казнить невиновного, чем упустить хоть одного. Занимаясь этим приёмом, мастер Бай сам того не ведая, заклеймил себя. Теперь, какие бы кары или соблазны ни применялись, он не сможет выдать свой культ. Ведь как только его назовут "демонистом", все обещания и договорённости мигом превратятся в прах. Какой же хитроумный план. Доев вяленое мясо, мастер Бай впервые за долгое время почувствовал сытость. Его наставник уже исчез, оставив наказ: "Сдавайся, когда окажешься в тупике". Может, это было второе рождение, а может, и падение, но сейчас в душе царила полная неразбериха. Он тупо смотрел на звёздное небо. Казалось, жизнь длинна, как эта ночь, а звёзды — лишь тени, прекрасные, но недостижимые. Мрак и тишина — вот его вечный удел, музыка жизни, звучащая с того самого момента, как он, больше десяти лет назад, очнулся от чудесного сна. Бай Синсян сидел, как дурак, потом вдруг рассмеялся. Нашли его ранним утром четвёртого дня. Сколько сил ушло за последние дни! Сто килограммов вяленого мяса хватило только на пол ночи. Когда поисковая группа подобралась ближе, мастеру Баю ничего не оставалось, как снова бежать. Бежал до самого утра, пока снова не почувствовал голод. Всё-таки жизненная сила, добытая из обычной еды, не такая чистая, как из той, что готовят для практикующих боевые искусства. Да и преобразованная внутренняя сила казалась какой-то расплывчатой, будто ненастоящей. Когда эта часть внутренней энергии иссякла, голод внутри него стал ещё сильнее, подталкивая Мастера Бая охотиться и пожирать. Даже видя вдалеке фигуры людей и крестьян, выходящих ранним утром из домов, он чувствовал жуткое желание... Это желание пугало и сводило его с ума. В своём спешном бегстве и бесцельных поисках он столкнулся с тигром с белыми бровями. Его внутренний мир был пуст, разум потрясён, он почти не мог справиться даже с тигром. Борьба была тяжёлой, но ему удалось размозжить голову зверя. Огромное тело тигра рухнуло с грохотом. Бой был короток, но истощил его жизненные силы. Мастер Бай смотрел на труп зверя весом более тысячи фунтов, и рёв в животе был подобен звону колокола, сотрясая его сердце и душу. Голоден, голоден, голоден. После нескольких дней приручения животные инстинкты уже могли подавлять человеческий разум. Голодная гиена утратила человеческую природу и волю к сопротивлению. Она набросилась на тигра и перевернула его тяжёлое тело. Его руки, тренированные десятилетиями, словно когти ястреба, разрывали мягкую шкуру на животе тигра. Хлынула бурлящая и вонючая кровь, но он лишь пришёл в возбуждение и резко запустил руки внутрь. Сочная и очень соблазнительная печень была извлечена. Тёплое прикосновение всё ещё ощущалось в ладони. Его глаза расширились, он оскалил зубы, сильно укусил, разорвал и проглотил. Его тело почти наполовину лежало на трупе тигра, разрывая и кусая его. — Затем он услышал крик удивления. – Ах... Дедушка! Сюда! Там кто-то был. Обнаружили. Когда в голове раздался голос собаки: «Беги, спасайся!». – Потому что хозяин приказал нам сдаваться, когда мы будем в тупике, а сейчас ещё не время. Мы должны изо всех сил стараться сбежать и вести себя естественно. Кроме того, в голове звучал подавленный, почти неслышный голос. – Стой, стой! Но чувство голода было таким сильным, что заглушало все разумные и неразумные голоса. Сейчас лишь одно имело значение: есть, кусать, глотать, набивать живот. Никто не посмеет меня остановить! Он слышал шаги, свист стрел в небе, шум ветра, топот множества людей, бегущих сюда, но эти звуки были пустым шумом. Лишь тепло в ладонях, свежее мясо и кровь, сладкая Ци, жизнь, которую так легко съесть… только это и имело цвет в сером мире. Только когда желудок наполнился и острое чувство голода немного утихло, Бай Синсян медленно поднял голову. Он увидел молодого человека, наверняка из какой-то секты. Он был тем, кто крикнул первым. Сейчас он стоял рядом с пожилым мужчиной, окруженный десятком учеников… В его глазах читались удивление, страх и презрение. Бай Синсян вдруг вспомнил: много десятилетий назад, в далеком детстве, в его родном городе тоже ловили беглецов. Однажды учитель взял его с собой, чтобы "посмотреть на мир". Они видели разыскиваемого воина, который умирал от голода и отчаянно молил о еде. Тогда он стоял в толпе и их взгляды встретились. Что он чувствовал в тот момент? Он безучастно отвернулся. С другой стороны, в дальнем углу, стояли красивые девушки в развевающихся платьях. Каждая с оружием в руках, выглядели они героически. Их изящные фигуры привлекали взгляды окружающих… Внезапно он вспомнил девочку из своих детских воспоминаний. Когда-то он сказал ей, что станет героем, очень могущественным героем. Воины уезда Линь, дамы-рыцари Долины Ста Цветов, констебли уезда Линь. Преследователи все прибывали, окружая его: десятки, сотни людей. Множество взглядов были направлены на него со всех сторон: презрение, удивление, неохота, замешательство, насмешка, издевательство. Их головы были высоко подняты, животы полны, а глаза сияли. С высоты своего положения он смотрел вниз на бедных жертв. "Это же логично, ведь я..." – Постой-ка. Подавленный в душе голос прорвался сквозь туман замешательства. – Постой! Я… – Я воин. Я самый талантливый в родных краях. В четырнадцать лет поступил в школу Цзюньтянь, чтобы учиться боевым искусствам. Я молод и талантлив, в тридцать три года дослужился до четвёртого ранга. Когда уровень моей силы упал, смог, стиснув зубы, вернуться к пятому рангу. Я никогда не приклонял головы. Всегда действовал с гордостью. Я... вы... – Вы просто кучка крыс и муравьев! Вы все с низким уровнем силы! Я могу раздавить вас одним пальцем! Почему вы смотрите на меня так?! Его взгляд сменился с тупого на растерянный, а затем на гнев и негодование. Но, переводя глаза, он подсознательно взглянул на свои руки. Липкая кровь отражала солнечный свет, расплываясь в образе. Лицо в крови, борода и волосы испачканы, одежда порвана, а между зубов застряли куски мяса. Как голодная собака. Оказывается, вот как. Мастеру Баю вдруг стало абсурдно и смешно до глубины души. Оказывается, вот как. Значит, тот, кого родил Бай Цзысюань, кого учил Чжу Сыу, кого принял Цзюньтяньмэнь... Оказывается, всего лишь собака! – Я тоже воин? Я тоже воин! Он рассмеялся дико, его безумный смех звучал как карканье ворон и визг крыс. Воспоминания этой жизни хлынули потоком. Когда-то у меня было многообещающее будущее, но однажды я отказался преклонить колени, и моя жизнь резко покатилась вниз. Ужасная судьба подошла к концу. Если сопротивление и гордость более десятилетней давности привела лишь к такому исходу, то какой смысл в так называемом достоинстве и гордости! Слёзы лились в три ручья, смешивались с кровью на лице. Трудно было понять, что это – слезы или кровь – вытекает из глазниц. Только безумный пёс исступлённо выл: – Зачем тебе воин?! Ха-ха-ха-ха! Зачем тебе воин?! Он впился зубами в Бай Синсяна, поволок его в бездонную пропасть, разрывая на куски и пожирая. В этом мире, где чуть что – сразу проблемы, лучше приклонить колени, чем стоять в полный рост. Раз так… значит, надо менять подход к жизни. Толпа зашевелилась, кто-то рванулся вперёд. Мастер Бай почувствовал что-то внутри, резко поднял голову. Он помнил это ощущение, этот взгляд. Узнал того человека, с которым впервые встретился несколько дней назад в управлении окружного помощника. Тогда этот взгляд, брошенный ему в спину, заставил его удержаться от желания обернуться. [Это его цель.] Цель была тогда, и она осталась сейчас. Он победил. Цель пришла. – …Я сдаюсь. Это была первая задача, которую поставил ему учитель, когда он стал псом. Голос мастера Бая был хриплым, словно у демона. Тело дрожало, он не мог выразить своих чувств. Он просто смотрел на Ли Байлуна и срывающимся, искажённым голосом громко произнёс: – Я признаю… Не успел он договорить, как увидел, что Ли Байлун поднял руку, и в воздухе что-то серое взлетело. Непонятной силой, преодолев большое расстояние, оно медленно опустилось прямо перед ним. Это был мешок. Его горловина сама собой раскрылась, выпустив аромат, сводящий с ума воинов. Внутри лежали: комплект одежды, два полотенца, немного хлеба, вяленого мяса и горячий напиток. А ещё – бронзовое зеркало. Следующим брошенным предметом оказалась большая сумка с чистой водой. Бай Синсян замер, слова застряли в горле. Он поднял взгляд и увидел, как голос Ли Байлуна разносится по округе: – С этим делом покончено. Спасибо всем за помощь. Хуасиньлоу приготовит для вас небольшой подарок в знак благодарности. Подозреваемого я забираю. Прошу всех возвращаться. Я непременно лично приду вас поблагодарить… Толпа загудела, но затем, по призыву старших и лидеров разных общин, люди отвели пронизывающие взгляды, похожие на уколы игл, и начали расходиться. Бай Синсян стоял, не двигаясь, просто глядя на Ли Байлуна опустошенным взглядом. Он увидел, что взгляд молодого человека был спокоен, как гладь озера. Когда он внезапно напал, Ли Байлун тоже смотрел на него с таким спокойствием, говоря, что если его загонят в угол, пусть сдастся, и если возникнут трудности, он поможет их решить. Когда его перехватили у городских ворот, Ли Байлун сказал: – Вижу, ты не плохой человек, так что не сопротивляйся. Почему бы нам не сесть и не поговорить? Не бойся, что я буду мстить. То, что ты напал на меня, совсем не важно. Важно, кто отправил тебя. Бай Синсян тогда подумал, что это лицемерие благородных и праведных, всего лишь притворная снисходительность. Теперь, когда охота закончилась, нападавший оказался как загнанная собака, без пути назад, с душой, погрязшей в грязи. Для этого юного героя из знатной семьи битва — полная победа. Время взять реванш и позлорадствовать над врагом. Но взгляд Ли Байлуна оставался спокойным, как озеро, таким же, как несколько дней назад. В нем даже читалось сострадание, которое Бай Синсян не мог понять. – Все закончилось, старший. Вам придется отправиться со мной, но прежде… Голос молодого человека был мягким и спокойным. – Давайте поедим. И приведем в порядок одежду.