Глава 31 — Глава 31

Двенадцать лет назад в уезд Лин приехал Ян Ин, представитель третьего поколения клана У. Он занялся бизнесом, и очень скоро его Долина Ста Цветов расцвела. Это создало сильное давление на тех, кто уже вел дела в уезде Лин. Но к счастью, большинство людей в Великой Ци, особенно те, что постарше, много повидали. Поэтому у них была одна общая черта — они хорошо знали жизнь. Так называемые «законы улиц» сводятся по сути к тому, чтобы сохранять спокойствие, быть готовым к компромиссам и уметь быстро отступать. Поэтому, когда Долина Ста Цветов только открылась, У Вей быстро навел справки, понял их силу и решил не ждать, пока господин Ян начнет его учить правилам. Он уже сам прекрасно понимал, что нужно вести себя услужливо, чтобы хоть что-то получить. В итоге никакого конфликта не возникло. У Вей вел себя как верный последователь, уступал во всем и полностью сотрудничал с Долиной Ста Цветов во всех делах уезда Лин. Вот в чем польза жизненной мудрости. Обычная сова, увидев пролетающего мимо феникса, подумает, что он летит украсть ее дохлую мышь. Но У Вей, увидев феникса, сразу бросает свою мышь и без колебаний следует за ним, чтобы его сопровождать. И за это феникс делится с ним остатками корма и сладкой водой. Благодаря такой мудрости, его Врата Железной Нити были повышены до секты второго ранга, когда ему было всего шестьдесят пять лет. Согласно обычным законам развития сект, это должно было произойти только после того, как ему исполнилось бы семьдесят три. Будучи таким знающим человеком, он, конечно, относился к Ли Байлуну очень хорошо. В конце концов, У Вей учился в магистратуре секты первого ранга, служил в армии, был приглашенным ученым. Он знал, что такое настоящий гений. После того как они обменялись любезностями, Ли Байлун взглянул на молодого человека, стоявшего за спиной У Вея. На вид мальчику было лет тринадцать-четырнадцать, но мышцы его уже окрепли, костяк сложился, плечи и спина были широкими, а глаза светились живым умом. Коромысло, лежавшее на его плече, изогнулось полумесяцем, но по нему не было видно, что он устал; очевидно, основа у него была хорошая. Она же выглядела просто невинной и чистой, смотрела на Ли Байлуна с глазами, полными любопытства. Казалось, этот мир никогда не обижал ее. Ли Байлун, указывая на коромысло, с улыбкой спросил: - Дядя, вы пришли собрать императорскую дань зерном? - Я стар и слаб, просто ем немного зерна и живу без забот, - прогладил У Вэй бороду. - Стар я стал, ничего другого не хочу в этой жизни. Дети и внуки мои талантами не блещут, только на этого правнука вся надежда. Закончив говорить, он повернулся к юноше, несущему поклажу, и сказал: - А Шэн, поклонись У Кую. Мальчик явно не хотел этого делать, но под властью приказа прадеда послушно отложил ношу. - Брат, прошу, не нужно такой вежливости. Ли Байлун остановил его. Юноша воспользовался моментом и не стал преклонять колени, бросив ему благодарный взгляд за то, что его самолюбие было сохранено. А поскольку он не принял этот дар, Ли Байлун, естественно, освободился от морального обязательства быть под опекой в будущем. Оба почувствовали себя в выигрыше. Старец У Вэй так не считал, но другого выбора у него не было. Однако старик очень внимательно относился к времени и приличиям, поэтому сменил тему и спросил: - У Куй здесь, чтобы навестить уездного князя? Ли Байлун ответил: - У меня дело к Фэн Гочжуну. Фэн Гочжун — уездный лейтенант, отвечающий за военные дела уезда. Он обладал реальной властью и был вторым по значению человеком в уездной управе. Особенно учитывая, что уездный глава был гражданским чиновником, сдавшим государственные экзамены и начинавшим службу с мелких должностей. Его обычно презирал и притеснял уездный лейтенант – отставной военный с боевыми заслугами. Кто из них обладал большим влиянием в уездной администрации, было еще вопросом. У Вэй намеренно сближался и заискивал перед уездным лейтенантом несколько месяцев, прежде чем тот сменил обращение с «господин У» на «брат У», и их лишь с натяжкой можно было назвать друзьями. А вот в устах Ли Байлуна этот героический муж, вышедший из пограничной армии, закаленный в боях и способный соперничать с уездным главой, был легко описан как «У меня есть кое-какие дела с Фэн Гочжуном». Едва возникший проблеск удивления тут же исчез. У Вэй вежливо спросил: - А не найдутся ли применения для Врат Железной Нити? Люди нашего клана не сильны в боевых искусствах, но для поручений и всякой черновой работы они вполне пригодятся. Ли Байлун вежливо поблагодарил: - Если возникнет необходимость, непременно обращусь. У Вэй понимал, что это лишь формальность, но в мире боевых искусств учтивость превыше всего. Ближе к концу разговора он снова спросил: - Цзе Юаньлан, вы собираетесь в столицу на экзамен в следующем году? Ли Байлун ответил: - Мастер сказал, что мои навыки достигли вершины. А с древних времен не было ни одного мастера боевых искусств, кто бы не сдал императорские экзамены. Как же я могу смириться, если не отправлюсь в столицу и не пройду испытание? У Вэй почувствовал, что это утверждение одновременно странно и знакомо. Казалось, это мог сказать только старый дурак, провалившийся на экзамене. В прошлом он много такого слышал. Однако Ли Байлун после экзамена по боевым искусствам быстро продвинулся и занял первое место на цзянбэйском экзамене. Он уже получил четыре приза подряд, что говорило о его светлом будущем. И было очень странно, что он сказал нечто такое мрачное и загадочное. Если не можешь понять, скажи что-нибудь приятное. Тогда У Вэй поклонился и сказал: – Ваша сестра сдала императорский экзамен и заняла третье место. Я до сих пор помню, как весь уезд праздновал в тот год. Надеюсь, вы осуществите свои амбиции и это станет прекрасной историей о сестре и брате, вместе заседающих при императорском дворе. – Перенимаю добрые слова предка. Они очень приятно поговорили и попрощались. У Вэй стоял и наблюдал, как Ли Байлун, пройдя мимо военной мастерской, направился к боковой двери резиденции уездного начальника. Затем он повернулся и сердито посмотрел на своего правнука. – Ты слышал? Он будет сдавать экзамен по боевым искусствам в следующем году. Если сегодня не поклонишься, то даже если завтра разобьешь себе лоб в кровь, он на тебя и не взглянет. У юноши по имени А Шэн были яркие глаза. Он покачал головой, сказав: – Если бы я был ничтожным человеком с ограниченным талантом и сегодня приложил бы голову к земле, люди просто сказали бы несколько вежливых слов и не приняли бы меня всерьез. В таком случае, зачем мне кланяться? Если в будущем я добьюсь успеха, я пойду выразить ему почтение как земляку. Как он может меня не принять? У Вэй явно очень любил своего правнука и на самом деле не злился. Он хотел преподать ему урок, но, увидев высокий боевой дух ребенка, на мгновение опешил. Затем он протянул руку и хлопнул А Шэна по щеке: – Как ты мог усвоить такую истину в столь юном возрасте? Молодой человек, полный сил, гордо сказал: — Я учился по одной удивительной книге! Мой принцип: не пренебрегай бедным юношей! Он говорил милым, звонким голосом. У Вэй хотел было его поучить, но вдруг вспомнил себя в юности – такого же пылкого и гордого. И лишь улыбнулся. «Забудь. У каждого своя судьба. К чему лишние разговоры?» — Пойдём домой. Сегодня я приготовлю тебе рисовую кашу, помогу укрепить тело. — Хорошо! Старик шёл, заложив руки за спину, мальчик нёс ношу. Дед и внук, один за другим, медленно удалялись. На ветру едва слышался любопытный вопрос мальчика: — Дедушка, а барабанные палочки Дэнвэнь на самом деле такие тяжёлые? В это время Ли Байлун уже добрался до двора усадьбы начальника уезда. Во дворе стояли четверо уездных стражников. Двое из них, раздевшись по пояс, поднимали каменный груз, тренируя силу. Двое других сидели у каменного стола, напряжённо глядя на что-то. Непонятно, что они там рассматривали. Увидев Ли Байлуна, силачи тотчас же бросили груз и быстро оделись. Сидящие услышали шум, повернулись, вскочили и тут же подошли к нему, приветствуя. — Приветствуем вас, командир Юньци. Ли Байлун по-дружески похлопал их по плечам и спросил: — Где Фэн Лаоэр? Уездные стражники явно были знакомы с Ли Байлуном. Они нисколько не стеснялись и хором ответили: — В последнее время много чужеземных воинов. Сегодня уже пятый. Заместитель начальника их правилам учит. Один из стражников принёс каменную скамью, несколько раз протёр её рукавом и сказал: — Командир Юньци, пожалуйста, садитесь. Я пойду и скажу заместителю, чтобы поскорее разделался с этим чудилой. — Не надо. Не беда, если подождём. Ли Байлун подошел к каменному столу, и его взгляд невольно упал на столешницу. На столе стояли миска с супом и две большие чаши. В миске для супа лежала половина горшка жареной сои. Фасоль была слегка липкой, соленой и издавала аппетитный, чуть подгоревший аромат. Одна из больших чаш была полна мелко нарезанной вареной говядины. В другой чаше лежала золотистая пудра — это было сухое молоко, приготовленное из коровьего или козьего молока. Рядом стоял чайник, а в двух чайных чашках источался сливочный аромат молока. Жареная соя, говядина и сухое молоко — это классические закуски для бойцов, помогающие восстановить силы. Кроме этого, на столешности лежала стопка ничем не примечательных рукописей. Ли Байлун небрежно взглянул на них и увидел явно непристойные, вульгарные слова. – ... Будто очнувшись ото сна, окружной солдат поспешно стал собирать листы. Он выглядел как школьник, пойманный учителем за проделками. Ли Байлун оставался спокойным. Он указал на рукописи и спросил: – Что это такое? Солдат, извиняясь, улыбнулся: – Это… это грязные книжки для развлечения. Капитан Юньци ничего об этом не знал. – ... – Ты, черт возьми, назвал это грязной книжкой, как я мог этого не знать!?