Рано утром следующего дня.
Ся Цзуо собрался и нашёл Марса, который ухаживал за травами в заднем дворе замка. После приветствия он снова преобразился в газообразное облако и вылетел из города.
Змеиная пещера, в которую мы сегодня направляемся, находится далеко от человеческих поселений. Без карты никто не смог бы найти её в обычной ситуации.
После того как Ся Цзуо покинул город, он drifted больше часа и остановился на низкой горе. Он немного прогулялся по склону, нашёл правильное направление и углубился в тени деревьев.
Здесь была полянка с явными признаками человеческой активности.
Ся Цзуо сначала несколько раз обошёл открытое пространство, а потом немного прошёлся по горной дороге, по которой шёл пешком.
Убедившись, что здесь действительно никого нет, никаких засад и элементарного света, он вернулся на поляну и проявил себя.
Ся Цзуо забрался под плащом, поправил положение воздухозаборника кожаной сумки, достал чёрное зелье и выпил его.
Через три секунды цветная картина перед ним превратилась в монотонную черно-белую.
В голове промелькнуло сообщение от Голдфингера:
«Успешно приняты зелья ночного зрения (умелый уровень) и получено 1 слой эффекта ночного зрения, который длится 1 час. Каждый слой ночного зрения увеличивает поле зрения в темноте на 2 метра, а в условиях слабого освещения — на 10 метров. Опыт будет подсчитан по окончании эффекта ночного зрения.»
Зелье ночного зрения необходимо для этой миссии. Ядовитые змеи боятся света, поэтому использование огня отпугнёт их.
Ся Цзуо настроился на ночное зрение и снова преобразился в газовое облако, поплыв к пещере недалеко.
Нора была закопана под деревьями на краю поляны, скрытая под маскировкой из листьев и травы.
Ся Цзуо проверил маскировку из травы, сохранил форму газового облака и игнорировал препятствия маскировки, проскользнув через редкие участки.
Перед ним открылась тёмная пещера. Запах земли, смешанный с влажной и мрачной атмосферой, наполнил узкую пещеру.
Слева от входа в пещеру на грязной стене была металлическая табличка.
На поверхности этой таблички были явные следы ржавчины, но это не помешало Ся Цзуо прочитать слова на ней и подтвердить, что он не ошибся местом.
Газовое облако плавно опустилось вдоль извивающегося туннеля со скоростью, сопоставимой с шагом человека.
Спустя примерно минуту из глубины пещеры доносился звук капающей и брызгающей воды.
После поворота на ручной, усиленной прямой углу, склон перешёл в ровную поверхность, а земля стала каменной и мокрой.
Основная часть этой змеиной пещеры — это подземное озеро с тёмной водой.
На гладком берегу рядом с озером, десятки тонких черных теней свернулись в клубки, не подозревая о плавании газового облака над головой.
Ся Цзуо вознесся над поверхностью воды в центре подземного озера. Он сначала пристально посмотрел на тёмное озеро, затем огляделся в поисках подозрительных признаков.
Это подземное озеро очень мелкое, а дно было изменено местным магом из Западного города.
Связь между дном озера и подземной рекой блокирована металлической стеной, находящейся за два метра. Лишь специальные небольшие отверстия соединяют водоемы с обеих сторон стены. Ядовитые змеи никогда не покинут это место.
Если с подземной металлической стеной действительно есть проблема... тогда все ядовитые змеи должны были давно сбежаться.
Ся Цзуо облетел стену пещеры и убедился, что других секретных проходов, кроме туннеля, из которого он пришёл, не существует.
Он обратил внимание на железную клетку на берегу.
Внутри клетки была еда для ядовитых змей — большая куча кусочков мяса, из которой осталось много нетронутого.
Он направился туда, залетел в железную клетку, внимательно осмотрел качество корма и имел ясную идею в голове.
Корм для змей состоит из мяса, включая куриц, уток, лягушек и мышей.
Ядовитые змеи обычно не любят есть яйца.
То же самое касается и ядовитых змей здесь.
Но в корме, который был перед ним, не было яичной пены. Это говорит о том, что производитель не был настолько небрежен, чтобы добавить яйца.
Тогда проблема заключалась в мясе.
Змеи любят есть мясо петухов и уток. Если используется мясо куриц и уток, это серьезно подавляет аппетит змеи.
Ся Цзуо наложил на корм заклинание обнаружения.
Информация обратной связи показала, что степень завершенности этих кормов составляет всего 61%, что является лишь проходным баллом.
Таким образом, внешний вид этих кормов ничем не отличается от стандартных ядовитых кормов.
Но ингредиенты определённо не соответствовали стандартам.
Если вы не алхимик, будет трудно понять, хороший корм перед вами или нет. Не говоря уже о членах Гильдии воинов, которые помогают с поручениями.
В общем, аномалии в змеиных пещерах могут быть вызваны кормом.
Ся Цзуо покинул клетку и тихо преобразился в человеческую форму. После этого он взял несколько образцов корма, снова стал газовым облаком и покинул место.
Снаружи пещеры.
Ся Цзуо нашёл тенистое место и сел.
После того как действие зелья ночного зрения прошло, он отправился обратно в город. В противном случае ночная картина будет слишком яркой под солнечным светом.
Корм в змеиных пещерах был получен наёмниками из магазина кормов, назначенного учебным заведением.
Вся цепочка поставок корма может быть отслежена до источника мясных продуктов.
Следуя этой нити, Ся Цзуо провёл полдня, посещая все фермы, которые предоставляют мясное сырьё для магазинов корма.
Наступал вечер.
Он покинул третью ферму.
Если бы в газовом облаке были выражения, то он бы чувствовал, что его брови нахмурены.
Мясные сырьё не вызывали проблем.
Чтобы стабильно поставлять качественный корм в Змеиную пещеру, магазин кормов специально требует от ферм, поставляющих мясо, выделить отдельную территорию для разведения петухов и уток.
Перед забоем куриц и уток будет выделён специальный человек для сортировки куриц и уток.
Во время забоя отдельно назначенные сотрудники будут ответственны только за петухов и уток.
На протяжении всего процесса разведения, забоя и транспортировки мяса каждое действие будет подтверждено дважды.
Вероятность ошибки равна 0.
Таким образом, источник проблемы становится очевидным.
Наёмники, отправленные Гильдией воинов, которые заботятся о змеиных пещерах, подделали корм.
Гильдия воинов и Академия «Звёздная ночь» сотрудничают много лет. Ся Цзуо вдруг осознал, что ему трудно принять, что он сомневается в Гильдии воинов...
После этого он сделал круг.
Проблема заключается не в гильдии воинов, а в самих наёмниках.
Тем не менее, нужно углубиться в это. Необходимо обоснованное сомнение, осторожная проверка и ни в коем случае не раскрывать всё.
Ся Цзуо нашёл заброшенный переулок, опустил голову и перевернул механизм на секретном кольце сообщений. После получения разрешения на поиск, снова стал газовым облаком.
Персонал, отвечающий за кормление и сбор ядовитых желез, фиксирован и все местные жители.
Ся Цзуо сопоставил информацию в папке с документами и до наступления темноты посетил все residences всех вовлечённых лиц этого дня.
Нельзя не сказать, что «Движение ветра Тиванаса» уж слишком сильно в обнаружении.
После того, как Ся Цзуо убедился, что в домах этих людей никого нет, он прямо влетел в поисках. Вам даже не нужно встречаться с настоящим владельцем, чтобы полностью понять ситуацию другой стороны.
Результаты ночного расследования показали.
Эти четыре наёмника, отвечающие за заботу о Змеиных пещерах, тайно разводили ядовитых змей.
Это явное нарушение законов королевства — граждане могут держать ядовитых змей, но для этого необходимо получить разрешение.
Четыре наёмника воровали детенышей змей из змеиных пещер по частям, делали свой корм и разводили их в другой пещере за пределами города.
Аномалия в пункте сбора аденозина вызвана несчастным случаем.
Когда они покупают мясо для корма, они часто ошибаются в выборе и в результате оказывается много мяса куриц и уток в их самодельном корме.
Ответственный за изготовление корма в этой группе случайно опрокинул водонепроницаемую сумку с кормом из змеиных пещер и смешал два корма разного качества.
Поскольку было трудно разобраться в корме по просто внешнему виду, четверо из них разгорячились и просто сбросили достаточно корма в змеиные пещеры, надеясь не быть обнаруженными учениками-магов из учебного заведения.
До этого несчастного случая количество ядовитых змей в змеиных пещерах медленно уменьшалось, но всегда оставалось выше установленной учебным заведением контрольной линии.
После неожиданного всплеска скорость размножения ядовитых змей в Змеиных пещерах стремительно снизилась, их количество быстро упало ниже контрольной линии, и количество ядовитых желез, которые они производили, резко уменьшилось, что привлекло внимание местного мага.
Этой ночью эти четыре наёмника были не дома.
Или же сбежали.
Или заботились о ядовитых змеях в подземелье, где их держали.
Ся Цзуо смог полностью понять происшествие, потому что ответственный за создание корма ведёт учёт книги этой команды наёмников.
Бухгалтеры имеют привычку использовать свои книги учёта только в качестве дневников.
В библиотеках есть не только данные о расходах, но и множество жалоб и недовольств.
Ся Цзуо вернулся в замок и доложил результаты сегодняшнего исследования Марсу.
Марс положил в стороны лейку и ножницы, уставился на травы, которые срочно нуждаются в обрезке, чуть нахмурил брови и, подумав немного, сказал:
«Сначала отправляйтесь в пещеру, где четыре наёмника тайно держат ядовитых змей. Старайтесь ничего не делать самостоятельно. Я соберу хороших солдат, чтобы помочь вам.»
«Хорошо, ждите моих новостей.» Ся Цзуо снова стал газовым облаком и вылетел из города.
...
Начав с юго-западных ворот Западного города, проезжайте вдоль дороги 5 километров. На зади первого холма, с которым вы столкнётесь, находится пещера, где держат частные ядовитые змеи. Для этого четыре наёмника долгое время арендуют повозку.
Описание в бухгалтерской книге наёмников очень расплывчато.
Но Ся Цзуо без особых усилий нашёл точное местоположение.
Две старые повозки стояли глубоко в густом лесу. Пакетная лошадь тихо отдыхала у дерева.
Похоже, эта группа наёмников не сбежала.
Ся Цзуо вошёл в повозку.
Здесь было много беспорядка. Грубая тканевая сумка для упаковки корма, две лопаты для копания, два топора для распилки, разные кусочки одежды и пищи, а также ведро воды.
Корм в грубой ткани был полон и выглядел не свежим.
Эта группа наёмников не пришла сюда за едой сегодня вечером.
Ся Цзуо поднялся к потолку и полу повозки и взглянул.
В этом отсеке нет перекрытия, поэтому скрытых оружий нет.
Он преобразился в человеческую форму, выпил зелье ночного зрения и снова использовал движение ветра.
Вход в пещеру, где содержатся ядовитые змеи, находится в кустах прямо перед повозкой.
Вход в пещеру также замаскирован листьями и травой.
Ся Цзуо прошёл сквозь маскировку растительности и вошёл в узкий туннель.
Воздух в пещере был хуже, чем в змеиных пещерах академии. Он действительно не понимал, как эти четыре наёмника смогли оставаться под землёй так долго.
С угла в конце туннеля пробивался слабый свет.
Ся Цзуо приблизился и внимательно заглянул внутрь.
Это был грубо выкопанный подвал, с деревянными опорами, поддерживающими землю, и деревянным полом, покрытым мхом.
Свет в подвале исходил от алхимической лампы, висящей в конце помещения.
Четыре наёмника сидели у бассейна, перешёптываясь, обрабатывая ядовитых змей в кожаных перчатках.
Длинный меч, короткий топор, короткий лук и длинный нож. Эти оружия были бременем в узком подвале. Они безмолвно прислонились к стене с правой стороны входа. У наёмника только короткий кинжал рядом.
Ся Цзуо наложил заклинание обнаружения на фигуры наёмников, подтвердил, что ментальные атрибуты четырёх людей не достигли 9 пунктов, и затем уверенно и смело поплыл к наёмнику.
Наёмник с редеющими волосами втянул шею, — Эй, ребята, вы не чувствуете чуть-чуть холодно? Почему ветер дует сзади?
Наёмник посмотрел на тёмный дверной проём, бросил работу, подошёл к двери и заглянул в дыру выше. Также было темно.
Он с недоумением коснулся своих редеющих волос и вскоре осознал, что кожаные перчатки запачканы слизью ядовитой змеи, и от его головы раздавался кислый запах.
Что за черт!
Тихо, потише. — Короткий и худой наёмник обернулся и сделал жест тишины.
Он встал и посмотрел на размер флюорита в алхимической лампе, — Двигайтесь быстрее. Сейчас, по крайней мере, ночь. Нам нужно отправиться до рассвета, иначе мы не сможем вовремя добраться до деревни на западе.
— Цзюй Ши, ты уверен, что покупатель, с которым ты связывался, надежен?
Наёмник, который говорил, имел короткие, худощавые волосы.
Он положил ядовитую железу на своем руке в бочку рядом с собой, — Я имею в виду, если этот парень выдаст информацию о том, что мы держим ядовитых змей, то все четверо из нас пострадают.
Три наёмника взглянули на короткого и худощавого наёмника, и все четверо на мгновение остановили работу.
Короткий и худощавый наёмник по имени Цзюй Ши некоторое время молчал и заявил:
— Ребята, вы хотите, чтобы эти гадюки пропали даром?
— Ладно. Признаю, я не могу подтвердить данные покупателя и не знаю, зачем ему нужны железы яда. Он сам пришел к двери. Если вы волнуетесь, мы уничтожим cave и закопаем этих ядовитых змей.
— Эти деньги, которые мы потратили... пусть будет! Пока мы сможем найти другую работу, мы всегда можем вернуть деньги.
Коротковолосый наемник несколько раз взмахнул руками, — Мы не должны выбрасывать ядовитых змей, которых так трудно вырастить. Продажа их желез будет нам во благо.
Он немного замялся и сказал тихим голосом, — На самом деле, меня беспокоит не покупатель, Цзя Ши. Вы должны знать, что с той змеиной пещерой, за которой мы ухаживаем, что-то не так, но никто из школы еще не пришел с вопросами. Не находите это странным?
— Согласно профессии наемников, нас четверых должны были взять в подземелье охранники и ожидать суда.
Слова коротковолосого наемника вызвали недовольство у остальных троих.
Цзя Ши бросил взгляд на железы в бочке, — Вы хотите сказать, что люди из академии давно следят за нами? Причина, по которой они не действуют, в том, что... они хотят поймать покупателя?
Ах это...
Ся Чжоу был шокирован, услышав это.
Очевидно, что Марс задержался более чем на день, чтобы забрать своих учеников на севере. Как он мог стать помощником магистра и планировать поймать крупную рыбу на долгое время...
Тем не менее, сейчас у Ся Чжоу действительно появилась такая мысль.
В королевстве требуется лицензия для покупки и продажи желез яда.
Люди, продающие железа втихаря, могут делать это только ради денег, но цель покупки желез втайне определенно не проста.
— Что нам теперь делать... — Цзя Ши колебался. Он оглядел тусклый пейзаж в подвале и стал все более тревожным.
Коротковолосый наемник стиснул зубы и сказал, — У меня есть идея.
Остальные трое смотрели на него.
— Давайте заберем всех ядовитых змей и железа отсюда и пойдем в Гильдию Войнов, чтобы признать наши ошибки. Завтра мы поймаем покупателя вместе с другими наемниками из гильдии!
— Я согласен! Не хочу попасть в тюрьму! — громко сказал один из наемников.
Наемник, который размазал слизь змеи по голове, вдруг хлопнул в ладоши и добавил, — Я тоже согласен!
Цзя Ши посмотрел на железы в бочке, затем на несколько оставшихся ядовитых змей у своих ног и задумался:
— Давайте передадим железы и ядовитых змей Гильдии Войнов, а затем потратим немного денег, чтобы компенсировать убытки школы. Наконец, поймаем покупателя... Вот так!
Четверо быстро убрали подвал и вернулись на поверхность вместе с людьми, ведрами, змеями и оружием.
Ся Чжоу, пораженный, не успел осознать, что происходит.
Нет, что тут вообще происходит?!
Он поспешно вернулся на поверхность и с недоумением наблюдал, как четыре наемника запрыгнули в повозку, взмахнули кнутами и двинулись в город.
Подождите, подождите, подождите, подождите...
Вернуться с потерянной тропы + воспользоваться чужими возможностями + заслужить добрые дела?
Ся Чжоу вернулся к человеческому обличию в тени дерева, беспомощно держась за лоб.
Он думал, что сегодня произойдет конфликт, но никогда не ожидал, что все завершится так...
Ся Чжоу активировал переключатель [Местоположение] на кольце с секретным сообщением, определил местонахождение Марса и полетел к Западному Город.
Из-за газообразной формы большинство алхимических предметов временно не действуют, и, поскольку становится поздно и видимость ухудшается, ему приходилось иногда останавливаться и использовать [Положение], чтобы подтвердить направление и избежать заблуждений.
Примерно через полчаса.
Ся Чжоу нашел Марса, который все еще заботился о травах.
Послушав, что описывал другой, Марс сказал с удивлением:
— Не ожидал, что после того, как проблема в Змеиной Пещере была решена на день-два позже, произойдут такие драматические изменения.
Ся Чжоу достал карманные часы и взглянул на них. Он прикидывал, что у четырех наемников займет некоторое время, чтобы добраться до города, и потому помог Марсу с накопившимися сырьями в заднем дворе.
Позже в тот день.
Из пятого этажа замка опустилось письмо и приземлилось в руках Марса.
Он потряс письмо и посмотрел на него, покачал головой с беспомощной усмешкой, — У меня еще одна работа. Завтра мне следует следовать за этими наемниками и поймать того, кто купил железа яда втайне. Ты хочешь идти со мной?
Марс добавил:
— Ты получишь 70% награды. При этом обязательно поймай этого человека и не дай ему сбежать. В противном случае придется потратить время на его поиски.
Ся Чжоу немного подумал, затем рассчитал время возвращения, — Хорошо, я с тобой.
Следующая глава в 6:10
Обновлено: 09.04.2026