```html
Солнце низко висит на небе, окрашивая облака в красный цвет.
Возвращающиеся птицы рисуют изящные дуги в небе, зависая и приземляясь на крышу каменного дома.
В замке на Западном Городе серые стены отражают лучи заката.
Из окна на третьем этаже замка яркая алхимическая лампа светится из оконной рамы.
Ся Дзуо стоял у окна и наслаждался видом Западного Города.
На дальнем переполненном рынке ряды фонарей освещали ночную дорогу. Слабый шум доносился с рынка и все еще проникал в окна замка, несмотря на удаленность.
Марс вошел в комнату, поставил на стол две серебряные бокалы и поприветствовал собеседников у окна:
— Ся Дзуо, я приготовил немного еды и напитков. Еда здесь не такая вкусная, как в школе, но я постарался подобрать что-то свежее.
На столе лежала тарелка с кристально чистыми ломтиками бекона, тарелка с вкусным и нежным лососем, кастрюля с парящим овощным супом, тарелка свежих клубники, корзина с белым хлебом и две тарелки с вареньем.
Можно было заметить, что Марс очень тщательно готовил блюда. Даже если действие зелья сытости еще не прошло, все же стоит отведать.
Ся Дзуо взглянул на блюда вечера, не выдавая своих мыслей, и ответил с улыбкой:
— Старший Марс, вы так любезны. Вы даже специально приготовили ужин для меня.
Он вежливо поприветствовал собеседника и сел за круглый стол.
Марс подал бокал, не потому что хотел напиться с младшим.
Маги редко пьют алкоголь, поскольку он мешает медитации, а Марс, будучи помощником резидентского мага, должен сохранять ясность ума для управления делами в округе.
Марс налил сок для себя и младшего, они ударили бокалами и начали делиться опытом.
Жизнь и работа Ся Дзуо были относительно однообразными. Он проводил время с Анруэр, почти не испытывая сильных чувств.
Марс начал рассказывать о людях и событиях, с которыми столкнулся, приехав в Западный Город.
Когда он говорил о ворах, разбойниках или бандитах, он всегда подчеркивал свои слова, делясь со Ся Дзуо своей внутренней подавленностью.
Эти ловкие преступники создавали проблемы для занятого помощника мага в городе, иногда появляясь из тени и мешая его медитации или обработке алхимических сырьевых материалов.
Как, например, в Западном Городе.
Кроме обычных лесозаготовок и шахт, здесь было более десяти сборных пунктов для производства алхимических сырьевых материалов.
Работа по сбору была доверена местным магом гильдии воинов города.
Гильдия воинов регулярно отправляет на сборные пункты наемников для сбора сырья, которые затем передают его в гильдию, а оттуда — местному магу.
Получив эти сырьевые материалы, резидентский маг передает их своему помощнику для предварительной обработки.
Каждое утро, как только Марс заканчивал медитацию, он отправлялся в задний двор замка, чтобы заниматься сырьем для алхимии, таким как отделение основных токсинов, переработка руды для дисциплины гигантского создания или приготовление основного зелья из трав.
Когда сырьевые материалы в замке накапливались до определенного объема, резидентский маг поручал гильдии воинов доставить запасы в Академию Звездной Ночи.
Марс упорно трудился над нормальной работой школы, но его часто отвлекали неожиданные события, требующие его участия. Ему приходилось отвлекаться и бегать за пределами Западного Города.
Такова повседневная жизнь помощника резидентского мага.
Ся Дзуо слушал слова старшего и чувствовал, что работа с ядами в академии была бы более подходящей.
По скорости получения очков между двумя вариантами нет особой разницы.
Марс немного выпередил его.
Кроме стабильного дохода от управления алхимическими сырьевыми материалами.
Каждый раз, когда он покидал замок для решения срочных дел за пределами города, он зарабатывал много очков.
Ся Дзуо больше всего волновал этот дополнительный доход.
До своей амбициозной цели в 25 000 очков ему было еще далеко.
За последние семь дней он бродил по недоступным пустошам и поймал 5 непокорных элементов, которые принесли 100 очков. Плюс 270 очков за выполнение этого задания, в итоге 370 очков.
Хотя эти очки внушительны, по сравнению с целью в десятки тысяч они все еще недостаточны.
Увидев, что младший несколько обеспокоен срочными задачами, Марс вытер рот салфеткой и спросил:
— Ты не хотел бы помочь мне с errands? У меня как раз есть одно задание. У тебя есть движение ветра, так что справиться с этим будет очень легко. Разумеется, очков будет много.
Ся Дзуо заинтересовался:
— Старший, расскажите, какое это задание. Если времени хватит, я могу остаться здесь еще на несколько дней.
Марс снял скатерть с воротника и сказал:
— Я собираюсь в кабинет и скоро вернусь.
Примерно через пять минут Марс вошел с подносом.
Он сел за стол, достал письмо из подноса и передал его младшему.
— В это время вчера гильдия воинов прислала уведомление. В змеиной пещере, где добывают аденохлорин, произошла аномалия. Наемники, которые накануне собирали ядовитые железы, вернули только половину.
— Змеиная пещера расположена примерно в миле от Западного Города, двадцати километрах вдали.
Марс передал еще один папку, в которой содержалась основная информация о змеиной пещере, а также данные о наемниках, которые отвечали за сбор ядовитых желез и кормление ядовитых змей.
Ся Дзуо прочитал содержание письма и папки, слушал описание ситуации в Змеиной Пещере и понял, что с этой задачей можно справиться.
Стоит лишь выяснить причину аномалии в змеиной пещере, чтобы получить 20 очков.
Если проблему удастся решить, будут присуждены еще 20 очков.
— Я принимаю это задание, — кивнул Ся Дзуо, задумавшись.
— Старший, это задание вы должны были выполнять сегодня, верно? Вы задержались из-за моего прибытия?
— Нет-нет-нет, — долго думал Марс, потом отрицательно покачал головой. Он сложил руки в ладонях и сказал:
— Твоя поездка была отправлена резидентскому магу несколько дней назад. Как ты, так и яд, который ты передал, вызвали у меня неподдельное удивление. Эту проблему мы пока оставим.
Он достал кольцо из подноса.
— Это кольцо — то, что наши помощники должны носить, покидая город.
Марс указал на свой левый большой палец, показывая Ся Дзуо, чтобы тот надел кольцо.
— Оно называется Кольцо Тайного Сообщения.
Марс поднял другое кольцо и надел его на свой левый большой палец.
Кольцо тайного сообщения довольно тяжелое, примерно в половину ширины пальца.
На кольце много небольших механизмов, которые можно управлять кончиками пальцев, и поверхность механизмов украшена тонкими линиями.
Ся Дзуо поднял руку и внимательно рассматривал эти линии, которые казались зашифрованным языком.
— Вот как расшифровывается код, — объяснил Марс, передавая инструкцию и настраивая кольцо так, чтобы единственная вертикальная линия на кольце совпадала с ногтем большого пальца.
Он начал с первой линии справа от вертикальной линии и поочередно объяснял назначение каждого небольшого механизма.
Глаза Ся Дзуо постепенно расширялись от восторга, и он восхищался этим алхимическим инструментом, который мог передавать секретные сообщения на большие расстояния.
Магическая техника связи имеет очень ограниченные возможности и может использоваться только в помещении. При попытке отправить письма на улице сильный порыв ветра может унести письмо прочь.
Два человека, носящие кольцо тайного сообщения, даже находясь в десятках километров друг от друга, могут легко общаться, опираясь на механизмы на кольце.
Марс объяснил назначение кольца и обошел половину стола, немного отстранившись от круглых столов:
— Подойди и попробуй, открой свой механизм [позиции].
Правая указательная палец Ся Дзуо слегка пробежался по кольцу, а затем надавил на небольшой механизм.
Он ощутил, как его кольцо притягивается невидимой силой, источником которой было кольцо на пальце Марса.
Ся Дзуо поднял левую руку, расслабил ладонь и позволил притяжению кольца отрегулировать свое запястье. Его большой палец описал дугу и направился к Марсу на другом конце комнаты.
— Я открыл механизм [помощи]. — Марс срабатывал на кольце.
— Щелк.
Раздался очень тихий звук, два кольца одновременно.
Ся Дзуо заметил, что механизм на его кольце, представляющий просьбу о помощи, изменился.
— Я нажму еще несколько механизмов. Предположим, передо мной два врага...» — Марс манипулировал кольцом.
— Щелк.
— Один человек и другой зверь. — Марс переключил переключатель второй раз.
— Щелк.
— Они не заметили меня.
— Щелк.
— Я думаю, они сильные.
— Щелк.
— Мне нужна поддержка.
— Щелк.
Кольцо на пальце Ся Дзуо издавало непрерывные звуки, и в конце концов линии на кольце связались в тайное сообщение.
Он расшифровал тайное сообщение согласно указаниям справочного пособия:
[Передо мной двое врагов: один человек и другой зверь. Они не заметили меня. Думаю, они очень опасны. Мне нужна поддержка.]
— Это действительно волшебно, — Ся Дзуо провел рукой по линиям кольца, — что это за алхимический продукт?
— Научно-алхимическая штука, — улыбнулся Марс, вернувшись к столу и сев, — но, по крайней мере, ты должен быть опытным алхимиком, чтобы его изготовить.
Ся Дзуо моргнул, и слова другого человека напомнили ему, что он изучал только ядовитую алхимию, а три других предмета алхимии остались неосвоенными. Ему нужно будет найти время, чтобы найти наставника и наверстать упущенное, когда он вернется.
— И это, тебе тоже следует сохранить, — Марс достал последнюю вещь с подноса:
ордер на обыск.
Свиток пергамента заключен в жесткий металлический цилиндр.
Аккуратно написанные слова на пергаменте содержали идентификационные данные человека, подлежащего обыску, причину обыска и законы королевства, на которые это основывается.
Под пергаментом находились несколько ярко-красных официальных печатей с четкими оттисками.
— Если выяснится, что аномалия в Змеиной Пещере вызвана этими наемниками — такое бывает очень часто, — вы сможете использовать этот ордер на обыск, чтобы вызвать стражей для проверки их жилищ.
Марс замер на мгновение и почесал свои короткие светло-русые волосы.
— Если ты знаешь, как сделать расшение, ты можешь проникнуть и провести обыск напрямую. Это будет более секретно, чем вызов стражей. Но ты должен пообещать мне, что у тебя должна быть разумная причина для этого.
— Да, старший Марс. Если я решу обыскать их жилище, — поднял Ся Дзуо левую руку и показал левый большой палец, — я воспользуюсь кольцом тайного сообщения, чтобы сначала связаться с вами.
— Хм~ Это хорошо. — Улыбнулся Марс, удовлетворенно кивая.
Он достал несколько зелий из кармана и передал их:
— У тебя еще нет Алхимического Камня Жизни, да? Тогда держи эти зелья, они могут пригодиться.
Ся Дзуо взял стеклянную бутылку, проверил мощность и положил кольцо тайного сообщения, инструкцию по расшифровке, ордер на обыск, папку и письмо в свой алхимический карман, поднял бокал и слегка чокнулся с собеседником.
В оставшееся время они беседовали, наслаждаясь едой и напитками. Только поздно вечером Ся Дзуо вернулся в свою гостевую комнату, чтобы отдохнуть.
```
Обновлено: 09.04.2026