)
Предположение о том, что люди являются товаром, потрясло всех.
В конференц-зале стояла пугающая тишина. Пусть даже нервы у каждого из них были очень крепкими, пусть даже они только что пережили битву не на жизнь, а на смерть с внеземной разумной жизнью, но в этот момент напряженное дыхание каждого неудержимо учащалось.
«Глава Чэн, эта догадка…» — спросивший хотел было узнать, насколько Чэн Сян уверен, но, вспомнив о череде его заслуг, а также об авторитете и строгости Чэн Сяна в исследованиях, он лишь открыл было рот, но потом проглотил слова.
Если люди — товар, то будущее человечества, даже если оно выйдет в космос, будет мрачным.
В тишине заговорил Чжао Жунхао.
«У меня и раньше были некоторые сомнения. Более десяти лет назад главные лаборатории термоядерного синтеза на Земле время от времени подвергались неизвестным атакам».
«Более того, согласно нашим записям, время от времени таинственно исчезали ученые».
«Поскольку это было слишком шокирующе, официально информация об этих известных ученых раскрывалась как естественная смерть, но на самом деле они действительно пропали без вести».
«Есть и другие странные происшествия, которых не перечесть, невидимая рука постоянно наблюдает за Землей».
«Теперь наконец-то чувствуется, что есть некая нить, которая незримо связывает все это воедино».
«Если люди — их товар, то это все объясняет. Выращивать разумную цивилизацию, совершенствовать себя, наблюдая за ее ростом, — это лишь одна сторона. Похищать выдающихся ученых, чтобы обогащать и совершенствовать свою собственную цивилизацию. Как заставить этих ученых служить им — это, возможно, другой вопрос, но, судя по их действиям при похищении главы Чэна, у них определенно есть такая возможность».
«Но что меня смущает, так это то, что именно в нас, людях, является товаром?» — недоумевал Чжао Жунхао.
Это был самый непонятный момент: тебя выставили как товар, но ты сам не знаешь, в чем твоя ценность.
Чэн Сян тоже был в недоумении: «Это и меня смущает».
«Что же в нас такого особенного, ради чего они готовы тратить такие огромные средства на наше выращивание?»
«Надеюсь, не слишком ценное», — вздохнул Чжао Жунхао, опустив голову. Быть товаром — одно, но ценный товар и обычный товар — это совершенно разный уровень борьбы за них.
«И еще, надеюсь, что внешний мир космоса хаотичен, тогда мы сможем найти лазейку для выживания».
«Если же это уже четко иерархическое космическое общество…» — Чжао Жунхао плотно сжал губы.
Эту логику все понимали: если внешний мир — это уже четко структурированное космическое общество, то в таком упорядоченном космическом обществе, будучи рассматриваемым как товар, с учетом его оборотоспособности, человеческая цивилизация неизбежно столкнется с бесчисленными врагами. Будущее человечества туманно, само выживание под вопросом, но если удастся выжить, то только через войну и победу, через бесчисленные кровопролития и жертвы можно будет завоевать шанс на существование.
Эта догадка была поистине ужасна.
Перед лицом необъятной вселенной, бескрайней галактики, человеческая цивилизация, только что покинувшая свою родную планету, была слишком ничтожна. Впереди простиралась тьма, и неизвестная враждебность была так страшна.
«Я тоже надеюсь, что это я слишком много думаю», — вздохнул Чэн Сян.
Вэнь Цзыцян открыл было рот, но обнаружил, что в этот момент ему нечего сказать.
К счастью, в это время внезапно зазвонила связь на большом экране в конференц-зале. Все слегка вздрогнули и посмотрели на Вэнь Цзыцяна.
Вэнь Цзыцян посмотрел на большой экран, и его лицо тут же просияло.
«Появились первичные данные из-за марсианского ящика». Это была хорошая новость. Хотя догадка была ужасна, хотя она была серьезно высказана Чэн Сяном, и пусть даже она была бесконечно близка к истине, в конечном счете, это все еще была догадка. Даже если она окажется правдой, ее значение могло быть как большим, так и малым. Самый важный смысл ее озвучивания заключался в том, чтобы при принятии будущих планов и решений учитывать такую возможность.
При недостатке информации это был уже предел возможного.
А информация из марсианского ящика, без сомнения, была огромным дополнением.
«Скорее откройте, посмотрите, директор Вэнь, там ведь есть прямая текстовая информация».
«Хорошо», — кивнул Вэнь Цзыцян. — «Изначально казалось, что расшифровка информации — это огромная трудность, не ожидал, что все пройдет так гладко. Возможно, сами марсиане оставили эту вещь как наследие».
«Не только текст сопровождался иллюстрациями, но и для анализа последующих файлов были предоставлены прямые протоколы расшифровки».
Вэнь Цзыцян вздохнул; в мгновение ока содержимое на большом экране сменилось.
На экране была видеозапись. По сравнению с прежним примитивным методом отображения голографической проекции на плоскость, нынешний способ перекодирования был явно более продвинутым — вот в чем важность понимания протоколов кодирования.
Голографическая объемная проекция была успешно выведена на единый большой двумерный экран.
На экране был мужчина средних лет с серьезным выражением лица.
Лицо мужчины заставило всех присутствующих почувствовать себя немного растерянными: это было лицо с характерными восточноазиатскими чертами, скулы умеренной высоты, мягкие черты лица, желтая кожа, черные волосы, черные глаза.
Если бы они заранее не знали, что это запись, сохраненная в марсианском ящике, любой бы подумал, что это один из своих.
Но это было не так. Даже если бы это был один из своих.
То это был бы один из своих стотысячелетней давности.
Спустя сто тысяч лет, таким вот образом, состоялась встреча.
Лицо мужчины было серьезным, но в глазах его была глубокая печаль. После минутного молчания раздалась странная интонация и произношение. Присутствующие не понимали языка, но внизу большого экрана шли синхронные субтитры.
«Здравствуй, незнакомая разумная жизнь. Если вы — цивилизация, развившаяся из семян жизни, оставленных нами на звезде Шэньланьсин, если вы схожи со мной по форме, то, пожалуйста, обязательно прочтите следующую информацию до конца».
«Если же нет, то, пожалуйста, просто сочтите это шуткой и выбросьте. Вам, давно уже вступившим в межзвездную цивилизацию, не нужно то, что здесь содержится».
Как только появились субтитры, у всех присутствующих сжалось сердце.
«Наша цивилизация вот-вот погибнет». Голос был сухим и низким, и только увидев текст внизу, можно было ощутить всю его тяжесть. Какое же это отчаяние — воочию видеть гибель собственной цивилизации.
И какое же это несчастье — дожить до того, чтобы увидеть вымирание собственной расы и цивилизации.
«Источник гибели нашей цивилизации — это тот спутник на орбите нашей родной планеты».
Изображение сменилось на нечто очень знакомое — Луну.
Луна стотысячелетней давности.
И теперь, видя человека из предыдущей цивилизации, участника событий стотысячелетней давности, дающего такое объяснение, это имело совершенно иную убедительность по сравнению с информацией, добытой самостоятельно.
Сразу после этого мужчина средних лет кратко и ясно поведал о произошедшем.
Время шло, и в конференц-зале становилось все тише и тише.
Обновлено: 18.01.2026