- Кто вы, черт возьми, такой? - спросил Нельсон, не вставая со своего импровизированного трона. Двое его охранников стояли по обе стороны от него, в то время как остальные были разбросаны по всему тронному залу. Дэмиен не мог видеть их всех, но он мог чувствовать их.
Эфир затрещал в воздухе, когда маги потянулись к нему, призывая так сильно, что по коже Дэмиена побежали мурашки. Они определенно не были такого же калибра, как стражники на внешних стенах.
Дэмиен держал свою собственную магию наготове, готовый в любой момент применить Пожирание. Он почувствовал, как Сильфа движется через комнату, направляясь к охраннику, прячущемуся за колонной на втором этаже.
- Неужели это действительно имеет значение - кто я? - спросил Дэмиен, продолжая двигаться вперед. Присутствие Генри прорезало теплый свет, наполнявший комнату. Тени мелькали по краям зала, и фонари были приглушены ровно настолько, чтобы их можно было различить.
Несколько охранников пошевелились, но они были хорошо обучены. Никто из них не двинулся с места, явно ожидая команды Нельсона.
- Учитывая, что вы, вероятно, являетесь причиной того, что по всему моему поместью бьют тревогу, я верю, что это так, - ответил Нельсон, его руки крепче сжали красиво вырезанные подлокотники его кресла. - Ты из дома Блудвингс?
Дэмиен фыркнул. - Я не принадлежу ни к одному из других благородных домов, Нельсон. На самом деле, я не думаю, что мог быть дальше от этого. Во всяком случае, если бы меня спросили несколько дней назад, я бы сказал, что дом, к которому я был ближе всего, был бы - Грей.
- Что, ответвление? - спросил Нельсон, сузив глаза. - Почему вы нападаете на поместье Греев? И я надеюсь, что теперь, когда вы прибыли сюда, вы осознаете тщетность своих действий. Вы не выйдете из этой комнаты живым без моего разрешения. Хотя вы, возможно, показали мне, что наша защита недостаточна, вы обнаружите, что мое внутреннее святилище защищено значительно лучше, чем остальная часть этого дома. Конечно, ясно, что вы уже определили это, иначе вы бы уже атаковали.
- Мне наплевать на твоих охранников, - солгал Дэмиен. На самом деле их было довольно много, и, судя по эфиру, исходящему от их тел, они не были слабаками. Он был уверен, что сможет победить их с помощью Генри, но не без того, чтобы убить больше людей, чем ему хотелось. У них не было достаточно людей, чтобы бороться с Порчей, и уничтожение почетного караула одного из сильнейших благородных домов, безусловно, не помогло бы этому.
На втором этаже Дэмиен почувствовал, как эфир, который использовал один из охранников, замерцал и исчез. Он даже не издал ни единого звука, но Сильфа, должно быть, разобралась с ним. Дэмиен сдержал усмешку. Если бы он заставил Нельсона говорить достаточно долго, через несколько минут не осталось бы ни одного охранника, способного сражаться.
- Какая уверенность, даже если это не более чем бравада, - сказал Нельсон, наклоняясь вперед, и гнев исказил его черты. - Ну, тогда расскажи мне. С какой целью вы пришли сюда?
- Я уже говорил тебе, - сказал Дэмиен. Он кивнул на тела на земле. - Я возвращал твоих людей. Поскольку твоя память, похоже, подводит тебя, я напомню. Они пытались убить студентку, посещающую Блэкмист.
Нельсон пожал плечами. - Должно быть, это был кто-то более низкий в линии семьи Грей. Я не отдавал такого приказа, и любой, кто верит, что я это сделал, ошибается. Я позабочусь о том, чтобы они получили надлежащее предупреждение. Был ли этот убитый человек какой-либо важной персоной? Я позабочусь о том, чтобы их семье было выплачено соответствующее вознаграждение за их прискорбную потерю.
~ Что, он собирается притвориться, что агентам приказал это сделать кто-то другой, притворяющийся, что действует по его приказу, чтобы ему не пришлось иметь дело с последствиями?
- Ты неправильно понял, - ответил Дэмиен. - У них ничего не получилось. Я убил их до того, как они смогли закончить выполнение своей задачи. Это весьма удачно, поскольку я не думаю, что королева одобрила бы казнь студентки, когда все королевство находится на грани войны.
- На данный момент эта тема вряд ли имеет значение. Если студентка выжила, то никто не пострадал, даже если эти люди верили, что действуют по приказу, которого я не отдавал, - сказал Нельсон, барабаня пальцами по трону. - И что? Это все, зачем вы пришли сюда? Я могу обещать вам, что даже если я позволю вам пережить этот разговор, королева не будет благосклонна к любому, кто нападает на дом Греев. Я слышал о разрушениях. Это не действия группы, стремящейся к миру.
~ Ах, вот и все. Он думает, что я с кучей других людей пытаюсь напасть на него, поэтому держит меня здесь, чтобы попытаться получить информацию. Вот почему он хочет поговорить. Старый ублюдок умнее, чем кажется - или был бы умнее, если бы со мной был кто-нибудь, кроме тебя и Сильфы.
- Я думаю, королева поймет, - сказал Дэмиен с сухой улыбкой. Эфир другого стражника исчез, осталось только четверо. С двумя, стоявшими по бокам Нельсона, Сильфа, вероятно, не смогла бы справиться тихо, но двое других стояли позади на приподнятой платформе над дверным проемом. Если бы Сильфа была достаточно быстра, она, вероятно, смогла бы убрать и то, и другое, прежде чем кто-нибудь заметил бы её присутствие. - Тогда позвольте мне изменить свои вопросы. Где Нолан?
Брови Нельсона поползли вверх. - Нолан? Какое он имеет к этому отношение?
В его словах прозвучал неподдельный интерес. Губы Дэмиена изогнулись.
- Все. Он - единственная причина, по которой я здесь. На самом деле, если мы будем честны сами с собой, он также является причиной того, что вы послали убийц за студенткой, не имеющей никакого отношения к твоей семье.
Нельсон мгновение изучал лицо Дэмиена, оценивая правдивость его слов. Затем он оскалил зубы, готовясь зарычать. - Нолан нанимал магов вне семьи? Ты наемник? Мальчик полностью сбился с пути.
- Боюсь, ты снова ошибся, - ответил Дэмиен. - Нолан меня не нанимал. На самом деле, единственная причина, по которой он связался со мной - это то, что, по его словам, является твоим учением. Подружись с сильными, верно? Ты должен гордиться им.
- Хватит об этом, - руки Нельсона сжались в кулаки, и он поднялся на ноги. - Я вытяну информацию из Нолана, как только твое отвратительное присутствие будет удалено с моего тронного зала. Если мальчишка думает, что сможет подорвать наследие Греев из-за какой-то никчемной простолюдинки, то и ты, и он жестоко ошибаетесь.
- Значит, ты признаешь, что послал убийц за Лореттой? - Дэмиен спросил, приподняв бровь.
Над ним эфир, принадлежащий двум охранникам, исчез. На этот раз раздался слабый стук, когда одно из их тел ударилось о землю. Глаза Нельсона расширились, когда он, наконец, понял, что более половины его охранников были убиты во время разговора.
- Это засада! Убейте незваного гостя!
Темная полоса эфира прочертила воздух перед Дэмиеном, раскрывшись и поглотив две вспышки яркого белого света, вырвавшиеся из рук охранников. Дэмиен сделал Варп шаг, и влияние Генри распространилось по комнате, покрывая пол черной лужей.
Он появился за спиной охранника справа от Нельсона, и Генри соскользнул с его спины, исчезнув в тени под ними. Дэмиен взорвал Гравитационную сферу на ноге охранника, когда тот начал поворачиваться.
Заклинание сработало с порывом ветра, и несколько костей в ноге мужчины хрустнули. Он пошатнулся, сумев сохранить равновесие. Эфир превратился в горящее лезвие в его руке, и он полоснул Дэмиена по шее.
Рука Генри протянулась из темноты, схватила клинок и разбила его вдребезги. Другая рука схватила охранника за шею. Он вспыхнул энергией, на мгновение ослепив всех в комнате.
Мгновение спустя весь свет в комнате скрутился по спирали в одну точку. Цвета и изображение исчезли, пока не осталась только темнота. Дэмиен покачал головой, вырываясь из плена иллюзии. Он с силой опустил руку на затылок ослепленного мужчины, отчего тот рухнул на землю.
Он повернулся, чтобы разобраться с другим мужчиной, но тот уже рухнул на землю, а Сильфа стояла над ним. Дэмиен поставил ногу Нельсону на грудь и швырнул мужчину обратно в кресло. Судя по испуганному выражению его лица, Сильфа уже закрыла ему доступ к эфиру. Темнота медленно рассеялась, и в комнату вернулись краски.
- Кто ты? - спросил Нельсон дрожащим голосом. - Что это за магия?
Генри поднялся из лужи эфира, покрывавшей землю, его крылья были расправлены за спиной. Они сложились, когда его невыразительное лицо растянулось в ухмылке, и он издал хриплый смешок.
- Я думаю, что о способностях дворянина можно было бы немного поговорить, - сказал Генри, и его голос снова приобрел мириады интонаций, которые Дэмиен ассоциировал с Герольдом. - Эти существа были жалки.
- Я не буду спрашивать тебя снова, - сказал Дэмиен, наклоняясь вперед. - Где Нолан?
- Сгниешь в мире Мертвых, - выплюнул Нельсон. - Найди мальчика и получи свою цену сам. Если дурак предал свой дом, то он может сам пожинать плоды своих ошибок. Я не стану тебе помогать.
Дэмиен закатил глаза. - Я не собираюсь работать с ним над уничтожением дома Грей, хотя не могу отрицать, что эта мысль заманчива. Если бы королевству не нужна была твоя сила, я бы похоронил тебя на безымянном участке. Только монстр приказал бы убить кого-то, с кем встречался его сын, просто из-за её происхождения.
Нельсон оскалил зубы на Дэмиена, возвращая часть своей прежней уверенности. - Или, возможно, тебе не позволено убить меня, мальчик. Вы связаны каким-то контрактом, который гарантирует, что Нолан будет здесь, чтобы нанести последний удар и взять под контроль дом Греев? Да, я думаю, что это так. Вот почему тебе нужен мальчик.
У Дэмиена дернулся глаз. Его так и подмывало убить этого человека, но он подавил это желание. Тихий, слабый голос в глубине его сознания настаивал на том, что убийство Нельсона было неправильным путем.
Коса скользнула по земле позади Сильфы, доходя до пальцев Нельсона. - Я могла бы сэкономить нам немного времени. Целитель всегда сможет собрать его позже.
- Я не хочу, чтобы тебе приходилось проходить через это, - ответил Дэмиен. - Он не стоит таких усилий.
Прежде чем Нельсон успел что-либо сказать, в комнате послышались шаги. Дэмиен оглянулся через плечо, когда в комнату вошел Нолан в своих зеленых доспехах, покрытых тонкой каменной броней. Маленький сгусток фиолетовой энергии вырвался из него и вошел в Генри.
- Я решил послать кого-нибудь на его поиски, пока вы трое будете болтать, - весело сказал Генри. - Разве я не великолепен?
- Не сейчас, - сказал Дэмиен. - Нолан, ты в порядке?
- Мой сын-предатель, - прорычал Нельсон. - Так это все твоих рук дело? Ты хорошо спрятал руку. Я действительно верил, что ты собираешься отказаться от своих притязаний возглавить дом Греев.
- Предатель? - спросил Нолан, его благородные черты исказились от ярости. - Я слышал от Блэкмиста, отец. Ты послал убийц за Лореттой.
- Они мертвы, - вставил Дэмиен. - Мы с Сильфой позаботились о них.
- Хорошие люди пропадали из-за дурацких планов, - выплюнул Нолан. - У меня не было планов занимать трон, отец. Возможно, несколько лет назад, но не сейчас. Я просто хотел изучать магию в Блэкмисте. Если бы ты позволил мне делать то, что я хочу, Дэмиена бы сейчас здесь не было.
Нельсон оскалил зубы и сплюнул на землю. - Тогда сделай это. Возьми под контроль дом Грей и делай, что хочешь. Точно так же, как делал я. Ни одна простолюдинская сука никогда не будет подходящей породы, чтобы занять трон рядом с тобой, Нолан. Если ты выберешь кого-то из таких никчемных людей, она сломается. Тебе нужен крепкий брак, а не брак с бесполезной свиньей, владеющей посредственной магией.
Руки Нолана сжались. - Дэмиен, могу я минутку поговорить со своим отцом?
Дэмиен пожал плечами и убрал ногу с груди Нельсона, отступая назад. - Я не уверен, что ты собираешься сказать ему такое, что заставит его передумать. Он такой же, как ты, когда мы впервые встретились, но в тысячу раз хуже.
Глаза Нолана были холодны, когда он подошел и встал перед Нельсоном. Камень, покрывавший его тело, покрылся рябью и вспенился от гнева.
- Просто будешь глазеть, парень? - спросил Нельсон, поднимаясь на ноги и глядя сверху вниз на Нолана. - Или ты собираешься приказать своей собаке убить меня для тебя?
- Ты сбился с пути. Может быть, у тебя его никогда и не было, - сказал Нолан. - Я только хотел освободиться от этого. Я ненавидел суды. Я ненавижу все, что связано с этим.
- Тогда уходи, - сказал Нельсон, его ухмылка стала шире. - Докажи, что ты трус, которого я, похоже, вырастил, несмотря на все мои усилия. По крайней мере, Рина подает надежды. Ей придется принять дом Греев вместо тебя.
- А что с Лореттой? - спросила Сильфа, все еще держа косу рядом с Нельсоном.
- Я больше не буду тратить ресурсы на крестьян, - фыркнул Нельсон. - Нолан никогда больше не сможет показаться ни перед одним из домов, если он действительно остановит свой выбор. Есть причина, по которой мы разделяем наши линии.
- Нет, - сказал Нолан.
Нельсон приподнял бровь. - Нет? Что, ты хочешь получить свое наследство до того, как уйдешь? Оно найдет достойное применение в другом месте, мальчик. Это то, чего ты хотел. Забирай это и уходи. С этим вопросом покончено.
Он шагнул вперед, камень скользнул по его руке и сформировался в массивный клинок. Он рухнул в воздух, как каменная стена, и на лице Нельсона лишь на мгновение отразилось удивление. Затем он исчез. Покрытый кровью камень растаял, погрузившись обратно в землю, и тело Нельсона с мокрым шлепком упало обратно на трон. Оно осело, кровь стекала по сиденью и скапливалась под ним. Меч рассек спинку стула посередине, оставив на ней форму буквы V.
Нолан уставился на тело своего отца, его руки дрожали. Меч растаял в его руках, и он судорожно вдохнул, его пальцы на мгновение дрогнули, прежде чем он медленно выдохнул. Он вытер рукавом лицо и стиснул челюсть. - Я должен был это сделать. Я должен был.
Он взглянул на Дэмиена и Сильфу, его глаза наполнились слезами. Затем он моргнул, и все, что осталось - это сталь. - Простите меня. Кажется, я начинаю забывать об одолжениях, которыми я тебе обязан, но мне нужно еще кое-что.
- Меня действительно не волнуют одолжения. В чем дело?
Взгляд Нолана оставался стальным, когда он говорил этим двоим, что ему нужно. Когда он закончил, Дэмиен коротко кивнул ему. Когда они с Сильфой выходили из тронного зала, он не мог отделаться от ощущения, что Нолан больше подходит для руководства одним из величайших благородных домов, чем он думал.
Обновлено: 18.02.2026