- Ты серьезно относишься к этому? - спросила Сильфа, прищурившись на Юи. - Это не шутка?
- Хотела бы я, чтобы это было так, - Юи тяжело вздохнула и провела руками по волосам. - Ты действительно думаешь, что я хочу ходить по округе и просить людей помочь мне выбрать парня? Ты бы хотела, чтобы я сделала это для тебя?
- Ни в коем случае, - ответила Сильфа без малейшего колебания.
- Тебе не обязательно было отвечать так быстро, - сказала Юи, раздраженно сморщив нос. - Но тогда ты можешь себе представить, что я чувствую. К сожалению, у меня действительно нет особого выбора. Обычно я бы попыталась спросить Дэмиена, поскольку он и раньше любезно относился к моим просьбам, но его нигде нет.
- Он занят. И я буду честна, принцесса Юи. Не думаю, что я лучший кандидат для поиска кого-то для тебя. Мое понимание отношений… довольно ущербно. Я, вероятно, не знаю, какие лучшие черты характера следует искать в ком-то.
- Похоже, у тебя с Дэмиеном все получилось.
- Блэкмист поселил нас в одной комнате. Потом кое-что произошло. Я не знаю, насколько я могу доверять чему-либо. Обстоятельства просто в некотором роде позаботились обо всем за нас.
- Кое-что? - спросила Юи, выгнув бровь. - Звучит заманчиво. Раз уж мы все равно об этом заговорили, не хочешь поделиться?
- Конечно. Я разрушила своя ядро, и он ударил меня ножом в сердце, чтобы вырезать кучу рун у меня на груди и спасти мне жизнь.
Юи поморщилась. - А. Конечно, он так и сделал. Я надеялась на что-то более романтичное, но, полагаю, ни в ком из вас нет романтической жилки.
Сильфа прочистила горло и отвела взгляд. - Да. Никаких.
Она пропустила ухмылку, промелькнувшую на лице принцессы, прежде чем другая девушка вернула своим чертам типичное невозмутимое выражение лица.
- Недостаток опыта или нет, но мне действительно не к кому сейчас обратиться, - проворчала Юи. - Я не хочу оскорбить тебя, когда говорю, что ты не мой первый выбор, но у меня серьезно нет выбора. В связи с угрозой на передовой и надвигающейся Порчей моя мать настаивает на том, чтобы я нашла себе пару больше, чем когда-либо прежде. У меня действительно не так много времени, чтобы быть разборчивой. Я просто не хочу ненавидеть их всю оставшуюся жизнь.
- Тогда что же было не так с Ноланом? Ты, казалось, очень хотела разорвать именно эти отношения.
- Я пыталась быть милой, - сказала Юи, закрыв лицо руками. - Не пойми меня неправильно - меня не привлекает Нолан. Большую часть тех лет, что я его знала, он был придурком. Он начал меняться после того, как перешел в Блэкмист, но все, что я вижу - это сопливого маленького аристократа, который был обручен со мной долгие годы. Когда я поняла, что я ему тоже не интересна, я была более чем счастлива обменять его на кого-то по своему выбору - я просто не представляла, что все так быстро испортится. Если бы я это сделала, я бы оставила Нолана. По крайней мере, я могу его терпеть.
Принцесса потянула себя за волосы и потянулась, перекинув руки через край скамейки и со стоном посмотрев в небо.
Сильфа прикусила нижнюю губу. Человек, которого её с детства учили убивать, сидел на скамейке рядом с ней, жалуясь на отсутствие хороших романтических интересов. Если бы кто-нибудь когда-нибудь попытался сказать ей, что именно к этому привела бы её жизнь, она бы рассмеялась ему в лицо.
- Пожалуйста? - Юи попыталась, её лицо исказилось, когда она произнесла это слово. - И я действительно не привыкла просить о вещах так вежливо.
- Я могу сказать, - фыркнула Сильфа. - Полагаю, я могу попробовать.
Глаза Юи загорелись, но Сильфа подняла палец.
Но это ничего не значит, кроме того, что я попытаюсь. Я ничего не гарантирую. Мое обучение имеет приоритет над этим, и я, честно говоря, не думаю, что мой совет будет таким уж замечательным, так что ты не можешь жаловаться, если тебе не нравится то, что я предлагаю. Не стесняйся игнорировать это, но не утверждай, что я не пыталась.
- Договорились, - сказала Юи. - Все, что угодно, лучше, чем ничего.
- Ты еще не видела, кого я откопаю, - ответила Сильфа с кривой усмешкой. - Приятного тебе отдыха, принцесса. Мне пора двигаться, пока кто-нибудь не застукал нас за разговором и не стал слишком подозрительным.
- Это хорошая идея. Подожди, когда мы снова встретимся? Мне нелегко уходить от своих людей днем. Разве нам не следует назначить время, чтобы перегруппироваться и поделиться открытиями или что-то в этом роде?
Сильфа фыркнула. - Ты говоришь так, словно это секретная миссия, принцесса.
- Так и есть!
- Я найду тебя. Только не возлагай слишком больших надежд. Мне бы не хотелось тебя разочаровывать, - сказала Сильфа, поднимаясь со скамейки. Она ушла, оставив принцессу смотреть ей вслед.
Возможно, это было одно из самых странных взаимодействий, которые у нее когда-либо были, и Сильфа не была уверена, что ей это особенно понравилось. Тем не менее, идея попытаться найти кому-нибудь еще бойфренда звучала немного забавно.
Дэмиен, вероятно, получил бы огромное удовольствие от этого. Сильфа усмехнулась про себя. Он ни за что не смог бы опровергнуть эту историю. Ей не терпелось рассказать ему об этом.
* * *
Бесконечное серое пространство снова приобрело полный цвет. Дэмиен выпустил свой посох, его конечности задрожали от напряжения, и он со стоном плюхнулся обратно в свою постель. Он тренировался с Кэт и группой продвинутого уровня уже около месяца.
Он был довольно уверен в своих силах, но Кэт быстро показала ему, насколько еще далеко ему нужно расти. Вместо того чтобы учить его новой магии, она удвоила усилия, работая над скоростью каждого заклинания и доводя их до абсолютных пределов.
Дэмиен сбился со счета, сколько раз Кэт заставляла их драться до тех пор, пока у них не кончался эфир, а затем черпать те крохи, которые удавалось выжать, чтобы продолжить подготовку. Ему потребовалось значительно больше времени, чтобы выбежать, чем его одноклассникам, но Кэт просто использовала это как предлог, чтобы подольше побороться с ним.
Он был совершенно уверен, что Сильфа на самом деле была лучшим бойцом, чем Кэт, но профессор была намного сильнее его подруги - не говоря уже о том, что она также была значительно быстрее. Она тоже не слишком старалась наносить удары.
Тем не менее, Дэмиен не мог жаловаться. Его тело стало сильнее, и заклинания доходили до кончиков пальцев быстрее, чем когда-либо прежде. Когда он не работал с классом, он проводил большую часть своего времени, сосредоточившись на попытках улучшить свою связь с Пустотой.
Его усилия там также оказались успешными, хотя и в меньшей степени. По совету Генри Дэмиен избегал использовать какие-либо новые заклинания Пустоты. На самом деле, он вообще не применял никаких заклинаний Пустоты. Вместо этого он сосредоточился на попытках побороть огромную апатию, которая угрожала охватить его всякий раз, когда он подключался к ней.
Это дошло до того, что он мог сдерживаться почти минуту, чем был весьма доволен. Это было не самое долгое время, но минута в бою - немалый срок.
Он откинул волосы с лица, остановившись на мгновение, чтобы проверить их длину. Генри фыркнул от смеха, увидев выражение его лица.
- Мне нужно подстричься. Это бросается в глаза.
- Мне было интересно, когда ты заметишь, - сказал Генри. - Но я подумал, что ты, возможно, просто решил, что пришло время сменить облик.
- Ну, если бы я это сделал, это определенно было бы ошибкой, - пробормотал Дэмиен, заправляя волосы за уши. - Не знаю, как я этого не заметил. Жаль, что у меня нет одного из кинжалов Сильфы.
- У меня есть кинжал, - крикнула Ксиль из соседней комнаты. Она выбросила ледяной клинок из своей комнаты по медленной дуге. Дэмиен поймал его в воздухе.
- Благодарю тебя.
Он направился в ванную и воспользовался маленьким зеркальцем, которое купил по настоянию Ксиль, чтобы справиться со своей проблемой с волосами. Через несколько минут и одно заклинание Пожирание его волосы были подстрижены и все убрано.
К сожалению, несмотря на то, что уборка прошла хорошо, стрижка была… менее чем звездной. Она была неаккуратной и немного неровной спереди. Недостаточно, чтобы быть бельмом на глазу, но все равно у Дэмиена задергался глаз. Генри фыркнул от смеха.
- Молодец, Кассанова*.
*Не ошибка
- Кто?
- Кто-то из одной из моих книг. Неважно, - сказал Генри со вздохом. - Ты безграмотный. Я забыл.
- Я не безграмотный. Я просто не трачу свое время на чтение непристойностей.
- Искусство.
- Мы больше не будем вступать в этот спор, - Дэмиен изучил свою прическу в зеркале, поджал губы, прежде чем вскинуть руки и гордо выйти. Ксиль взглянула на него, затем быстро вернула свое внимание к книге, лежащей у нее на коленях.
Однако она была недостаточно быстра, чтобы скрыть крошечную усмешку, промелькнувшую на её лице. Дэмиен только вздохнул.
По крайней мере, кажется, что она становится счастливее.
- Становление сильнее, как правило, приводит к тому, что люди становятся сильнее, - сказал Генри, поднимаясь из своей тени в клубах дыма. Оно сформировалось в его сферическую форму с щупальцами и одарило Дэмиена самодовольной ухмылкой. - И вы все делали изрядную долю этого. Кто бы мог подумать, что Венера на самом деле была хорошей учительницей?
- Не дай ей услышать, как ты это говоришь, - сказала Ксиль, содрогаясь. - Она оторвет мне голову. По её словам, она просто позволяет мне присутствовать на её практических занятиях. Технически это не преподавание, а в остальном она ничего не будет слушать.
- Но она хорошая учительница? - спросил Дэмиен.
- О, великолепная, - ответила Ксиль с широкой улыбкой. - Я многому научилась за последний месяц. Она даже поделилась со мной некоторыми своими знаниями. Я полагаю, они тебе действительно не понадобятся, когда ты разовьешь свое ядро. У нее просто было много всего такого, что она позволяет мне взять.
- Что ж, если это сработает, я рад. Ты хоть раз подумала о том, чем хочешь заняться, когда я покину Маунтин Холл? - Я полагаю, ты могла бы попытаться поговорить с Венерой о переезде к ней, но я сомневаюсь, что ты захочешь остаться здесь.
Ксиль поджала губы и вздохнула. - Я не останусь в Маунтин Холле, это точно. Мне здесь не рады. Даже если бы и были, я ненавижу эту школу. Это ужасно.
- Ты можешь сказать это снова, - пробормотал Дэмиен. - Но здесь есть несколько спасительных людей.
- Я не буду с этим спорить. Я подумываю о том, чтобы попытаться подать заявление о переводе, - сказала Силь. - Я продолжаю посещать курсы повышения квалификации, и профессор Кэт сказала, что подумает о том, чтобы рекомендовать меня в другой колледж, если я смогу стать лучше.
- Удачи тебе с этим, - сказал Дэмиен. - Ты неплохо справляешься, так что, думаю, у тебя все получится.
- Ты думаешь? Я проигрываю каждому из вас, когда бы мы ни спарринговали.
- Мы не те, с кем можно сравнивать, - ответил Дэмиен. Даже если он не учитывал свою магию Пустоты, он был на шаг впереди остальных учеников продвинутого класса. Квинлан была ближе всех к нему, Венера следовала за ней. Остальные ученики были выше среднего, но Дэмиену казалось, что они значительно слабее Чиза и Эвен. Тем не менее, по сравнению с первым годом обучения, продвинутый класс был недостижимой целью.
- Думаю, да, - сказала Ксиль. - Хотя трудно не сравнивать себя с вами, когда вы те, против кого я тренируюсь.
- Довольно скоро у тебя будет шанс увидеть, как далеко ты продвинулась. Тогда ты, вероятно, пожалеешь, что сделала это, - сказал Дэмиен. - Я собираюсь еще немного позаниматься физкультурой.
- Удачи, - сказала Ксиль, помахав на прощание рукой и направляясь к выходу из их комнаты.
Дэмиен пустился легкой трусцой, разогнавшись до полноценного бега после того, как почувствовал, что достаточно разогрелся. Генри плыл рядом с ним, весело подпрыгивая.
~ Итак, прошел месяц с тех пор, как ты сказал мне, что получишь полное проявление, а не маленькую сферу ненависти. Когда это произойдет?
~ Скоро, - ответил Генри, щелкая Дэмиена щупальцем по затылку. ~ Не будь нетерпеливым. Никому из других компаньонов не нужно проходить через то, что делаю я, чтобы полностью проявиться. Ты же знаешь, я всегда могу выйти в своей истинной форме.
~ Если подумать, я думаю, что я более чем счастлив ждать. Хорошие вещи случаются с теми, у кого есть терпение.
~ Я так и думал, - рассмеялся Генри. ~ По крайней мере, теперь ты учишься. Полагаю, лучше поздно, чем никогда. И я думаю, что именно твое нетерпение я должен благодарить за то, что ты оказался здесь. Было бы совсем неубедительно, если бы этого никогда не произошло.
~ Согласен. Не могу представить, что у меня есть кто-то еще в качестве компаньона. Полагаю, мне есть за что поблагодарить Муна. А теперь, если ты меня извинишь, я хочу сосредоточиться на тренировках. Мы почти у леса, и я хочу произвести впечатление на Сильфу, когда мы встретимся в следующий раз. Может быть, я даже смогу сравняться с ней в рукопашном бою.
~ Продолжай мечтать.
Обновлено: 18.01.2026