Дэмиен и Сильфа вышли из своего импровизированного убежища через минуту после ухода Квинлан и направились прямо в центр города. Они мало что делали для того, чтобы заглушить звук своих шагов, эхом отдававшийся в пустых залах некогда великого города.
Несколько раз Дэмиен останавливался, чтобы полюбоваться зданиями. Среди разбросанных повсюду обломков виднелись малейшие следы того, чем когда-то был город. Половина башни прислонилась к стене другого здания, остальная её часть уже осыпалась. Через дорогу возвышалась каменная вывеска давно разрушенного здания.
Город наклонялся вниз, открывая им вид на огромные стены вдалеке. Массивные их секции отсутствовали или были настолько сильно повреждены, что их могло там и не быть. Остатки сторожевой башни стояли на краю стены перед ними, крыши не было, и огромная часть её стен была вырвана. Сразу за ним на горизонте мерцала пурпурно-серая стена энергии. Она изгибалась, образуя купол над городом над ними.
- Интересно, что случилось с этим местом, - сказал Дэмиен. - Похоже, там была какая-то война, но это не объясняет, почему его закрыли.
- Неудачные защитные меры с помощью какой-то древней магии? - предположила Сильфа. - Или, возможно, это было нападение монстра. Барьер, возможно, был создан не для того, чтобы что-то не впускать - его могли установить позже, чтобы удержать что-то еще.
- Я думал, ты только что сказала, что мы можем справиться здесь с чем угодно, - обвинил Дэмиен. - Что-то достаточно сильное, чтобы преодолеть подобный барьер, похоже, может оказаться немного за пределами наших навыков.
- Все, что имело хоть какую-то реальную силу, давно ушло, - Сильфа прошла под разрушенным мостом, легко перескочив через несколько валунов, преградивших ей путь. Дэмиен вскарабкался по ним со значительно меньшей грацией, затем телепортировался на землю рядом с ней, чтобы избежать необходимости спускаться обратно. - И Деррод здесь.
- Я доверяю ему настолько, насколько могу.
- В последнее время ты больше тренировался для верхней части тела?
- Не совсем. Я просто делаю минимум, - признался Дэмиен. - Я больше сосредоточился на магии.
- Тогда ты действительно не очень-то ему доверяешь, - усмехнулась Сильфа. Дэмиен закатил глаза.
- Мы что, просто надеемся, что наткнемся на кого-нибудь недалеко от центра города?
- В значительной степени, - ответила Сильфа. - Я могла бы попытаться выследить кого-нибудь, но не думаю, что это твоя компетенция. Я думаю, будет легче, если мы будем бродить вокруг, как идиоты, пока кто-нибудь не попытается напасть на нас. Все они сначала сосредоточат внимание на артефактах, так что к тому времени, когда мы наткнемся на кого-нибудь, у них должно быть что-нибудь интересное.
- Мне немного не по себе из-за этого, - сказал Дэмиен, когда они пересекали ветхую таверну. - Разве это не похоже на… поведение плохих парней? Воровство и все такое?
- Все они поступили бы точно так же, - сказала Сильфа. Она потянулась и схватила Дэмиена за руку, отчего его брови поползли вверх. Их взгляды встретились, и она перевела взгляд на переулок слева от них, по которому они приближались. - Если тебе это неприятно, мы не обязаны. Мы могли бы просто пойти поискать что-нибудь обычным способом. Возможно, у нас нет специального способа что-нибудь найти, но нам может повезти.
- Нет, все в порядке. Может быть, нам повезет, и это будет Рива. Она показалась мне довольно грубой, - сказал Дэмиен. Он не сбавлял темпа, когда раскидывал сеть ментальной энергии, втягивая в свое ядро как Темный, так и пространственний эфир.
Глаза Генри сузились, и он чуть крепче прижал к себе шляпу.
- Что ты хочешь делать, когда мы закончим с Форсадом? - небрежно спросил Дэмиен, вливая еще эфира чуть ниже левого колена. Он сомневался, что кто-то ожидал нападения оттуда.
- Я слышала, что некоторым людям нравится водить своих подруг по магазинам, - ответила Сильфа.
- Мы действительно получили эту кухню.
- Это не считается, - ответила Сильфа. - Все было по-другому.
Переулок теперь был почти прямо слева от них. Здание завалилось набок, закрыв большую часть входа и отбросив его в тень. Дэмиену захотелось прищуриться, чтобы попытаться разглядеть что-нибудь в темноте, но ему не нужна была Сильфа, чтобы понять, насколько это было бы глупо.
Они миновали переулок, к большому разочарованию Дэмиена. Он бросил взгляд на Сильфу, но она слегка покачала головой и сжала его руку. Чувства Дэмиена напряглись до предела, когда он попытался понять, кто за ними наблюдает, но все, на что ему нужно было обратить внимание - это предупреждение Сильфы.
Он почувствовал, что Генри готов облачиться в магические доспехи при первых признаках драки. Прошло еще несколько шагов.
- Я думаю, мы можем пойти…
Его броня стала черной как смоль, и Генри выпустил два усика, блокируя темный шип столба, прежде чем тот смог поразить его. Сильфа развернулась, метнув два своих зеленых кинжала еще до того, как закончила движение.
Лезвия крутанулись один раз, прежде чем ударить по фигуре в капюшоне, которая едва высунулась из переулка, заставив их отшатнуться с удивленным вздохом. Атака Дэмиена последовала мгновением позже, но было так темно, что разглядеть что-либо было почти невозможно.
Тонкое фиолетовое лезвие вылетело из его колена, разрезав штаны. Он не видел, как оно попало в фигуру, но мгновение спустя сбоку от них брызнула струя крови. Они пошатнулись, развернулись и бросились обратно в переулок.
Дэмиен собрал всю свою магию, чтобы телепортироваться, затем остановился. Он бросил взгляд на Сильфу, которая покачала головой. - Хорошее решение. Я не знаю, что находится в том переулке, и не знаю, был ли это студент. Они не выглядели знакомыми, и это могла быть ловушка.
- Ух, мое сердце все еще колотится, - сказал Дэмиен, качая головой. - Хороший улов, Генри. И отличное место, Сильфа. Я понятия не имел, что этот человек вообще был там. Жаль, что я промахнулся. Я не привык много целиться из-за своих гравитационных сфер. Они как бы просто бьют по всему в округе.
- Не лучшая засада, которую я когда-либо видела, - сказала Сильфа, делая широкий круг назад, чтобы осмотреть переулок. - Даже если бы этот шип попал в тебя, я не думаю, что это было бы смертельно. Хотя, я полагаю, это зависит от магии.
Генри освободился от магической брони Дэмиена. - Это была всего лишь базовая темная магия. Очень маловероятно, что она убьет, если только не попадет в жизненно важное место, что было возможно.
- Тогда, вероятно, студент, - сказал Дэмиен. - Может быть, они думали, что нам уже удалось раздобыть артефакт?
- Если это так, то это была довольно глупый студент, - сказала Сильфа, поджимая губы. - Мы здесь совсем недолго и ни в малейшей степени не пострадали. Если бы мы уже нашли какой-нибудь могущественный артефакт, то не были бы полностью невредимы. И если бы это было так, я бы был очень обеспокоен тем, что на нас нападут.
- Никто не говорил, что наличие мозгов является обязательным условием для прихода сюда, - заметил Дэмиен.
- Спасибо планам за это, - сказал Генри. - Если бы это было так, мы бы все еще были дома.
- Ох, заткнись. Ты чуть не выдал нас, когда обнял эту дурацкую шляпу, - сказал Дэмиен, скрестив руки.
- Обратите внимание, как вы автоматически предположили, что я говорю о вас, - сказал Генри, указывая на него щупальцем. - Рассказываю. Я мог бы говорить о Сильфе.
Они оба уставились на него. Генри фыркнул, впечатляющий трюк без носа, и водрузил шляпу обратно на голову. - Если бы у тебя была хотя бы половина моего остроумия. Я предпочитаю вооруженных противников.
Дэмиен закатил глаза, и они направились обратно к центру города.
- Между прочим, я настаиваю на этом, - сказала Сильфа несколько минут спустя.
- На что? - Дэмиен спросил, склонив голову набок.
- Ты согласился сводить меня по магазинам, - сказала она с ухмылкой.
- О. Я не думал, что это будет что-то типично для тебя, но уверен. Мы должны использовать золото, которое дает нам Висп, для чего-то. Что ты хочешь получить? Одежду? Или оружие?
Сильфа приподняла бровь. - Честно говоря, я думала, что все должно было пройти не так. Я читала, что большинству парней не нравится ходить по магазинам, и они должны жаловаться на это.
- Что? Зачем мне это делать? - спросил Дэмиен. - Ходить по магазинам - это круто. Я имею в виду, на самом деле я не так уж сильно забочусь об одежде, поскольку обычно ношу свои магические доспехи, но если это делает тебя счастливой, я действительно не вижу причин, чтобы тебе это не нравилось. Не похоже, что это будет скучно. Что ты читала?
Сильфа покраснела, и Генри отвел взгляд. Дэмиен прищурился. - Генри, какую чушь ты наговорил Сильфе?
- Она просто случайно наткнулась на кое-что из моих библиотечных приобретений, - сказал Генри, не глядя на него.
- На что именно? - Настаивал Дэмиен, не уверенный, смеяться ему или стонать. - Потому что все, что я когда-либо видел от тебя в отношении человеческих отношений, было ужасной грязью.
- Это было то самое, - подтвердила Сильфа, её щеки все еще были красными. - По крайней мере, одно из них. Генри сказал мне, что это хорошее исследование отношений.
- Он солгал.
- Да, я поняла, - признала Сильфа. - Думаю, я выложу все, что узнала из этого.
- Это совершенно правильное знание! - Генри пожаловался. - Я не потерплю этой клеветы. Проявите хоть немного уважения.
Дэмиен открыл рот, чтобы возразить, когда почувствовал легкое покалывание в задней части правого плеча. Его тело отреагировало еще до того, как он смог осознать происходящее. Разрыв сорвался с его ладони, рассекая воздух и пробивая стену ближайшего дома.
Стена подернулась рябью, тени рассеялись, обнажив фигуру в капюшоне, сжимающую свою шею. Они полетели вперед, кувыркаясь со здания, взрываясь десятками темных полос, которые разлетелись по переулку, как только они коснулись земли.
- Семь плоскостей, что это было? - спросила Сильфа, широко раскрыв глаза. - Как ты их заметил?
- Я… я не уверен, - сказал Дэмиен, уставившись на свою руку так, словно она принадлежала кому-то другому. - Я даже не осознавал, что делаю, пока это не было уже сделано.
- На самом деле это было несколько впечатляюще, - сказал Генри. - По крайней мере, для тебя. Я мог бы сделать это во сне.
- Спасибо, - сказал Дэмиен. - Хотя я не уверен, что получил их. Я не узнал ту магию, которую они сотворили, когда упали на землю.
- Трансформация тела, - сказал Генри. - Высокоуровневое применение темной магии. Выглядит очень похоже на то, чем девушка занималась в Блэкмисте. Напомни, как её звали? Крупа?
- Рива, - Сильфа сморщила нос. - Но это же настоящий скачок в сложности заклинания, не так ли? Она не делала ничего настолько опасного, когда мы давали отпор в Блэкмисте, и я уверена, что мы ранили ту другую фигуру в капюшоне. Этот выглядел идентично первому, но не было похоже, что они пострадали при падении.
- Ты действительно можешь сказать? Мы видели их всего несколько секунд, - отметил Дэмиен.
- Да, - ответила Сильфа. - Они не одобряли ни одну из сторон и стояли слишком высоко, когда ты впервые показал их. Этот человек не пострадал - по крайней мере, не сильно.
- Ну, не то чтобы мы сами не сдерживались, - заметил Дэмиен. Они двинулись обратно по дороге, снова направляясь к центру города. - Может быть, она делала то же самое?
- Я предполагаю, что это возможно, но разве нечто подобное не считается близким к овладению стихией?
Генри фыркнул. - Мастерство. Смертные такие забавные. Ни один смертный никогда и близко не подходил к настоящему овладению заклинанием, не говоря уже о целой школе магии. Даже моим соплеменникам еще предстоит по-настоящему овладеть магией, которую вы сами создали. Но за всю вашу короткую жизнь достижение стадии, когда вы можете превратить все свое тело в магическую энергию хотя бы на несколько секунд, очень впечатляет.
- Может быть, Второй? - спросил Дэмиен, понизив голос. - В последний раз, когда мы видели действительно мощную магию в руках людей, в которых её не должно было быть, это был он, наделяющий силой Дрю и Бартоломью.
- Это все еще была магия Времени, и Второй показал, что он владеет ею в совершенстве, - сказал Генри, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто качая головой. - Он не показал никаких признаков владения Темной магией. Это заставляет меня сомневаться в его подозрении, хотя это, безусловно, может быть какой-то другой трюк Испорченных. Я не смогу помочь тебе понять это, не сражаясь с ними еще больше. Мои чувства бесполезны, как всегда.
Дэмиен закусил губу и поднял руку, чтобы посмотреть на рунический круг у себя на ладони. В то же время темные узоры, покрывающие рунические круги на его груди, напряглись и искривились, почувствовав его беспокойство. - Я мог бы спросить Герольда.
- Ты действительно хочешь иметь с этим дело? - спросила Сильфа, озабоченно наморщив лоб. - Каждый раз, когда ты это делаешь, тебе причиняют боль или это заставляет тебя делать что-то смехотворно опасное.
- А разве мы обычно не этим занимаемся?
- В тот момент, когда в дело вмешивается Герольд, все, кажется, становится примерно в дюжину раз хуже. Иметь это на своей стороне - все равно что работать вместе с шаром сгущенной магии, который всего в нескольких секундах от взрыва и заберет всех нас с собой в загробную жизнь.
- Ты забыла упомянуть, каким невероятно скучным он был, - сказал Генри. - Не говоря уже о чопорности. Не могу поверить, что я когда-либо был частью этого дурака. Вся магия, которой он мог бы научиться, если бы сотрудничал с нами - держу пари, это не дает Герольду спать по ночам.
- Герольд вообще спит? - спросила Сильфа. - А ты?
- Нет и еще раз нет, - ответил Генри. - Но дело не в этом, не так ли? Смотри, мы почти на месте.
Все трое замедлили шаг и остановились на краю большой поляны. На ней почти не было щебня, а фонтан с высохшей водой в центре был в удивительно хорошем состоянии. Вокруг него стояли три статуи ангелов, их руки были в восторге воздеты к небу. Последняя упала и лежала на земле у их ног.
Замысловатые руны и рисунки покрывали четыре чаши, из которых состоял фонтан. Они были расположены таким образом, что вода стекала из верхней чаши в нижнюю, и Дэмьен подозревал, что руны, скорее всего, доставляли воду из нижней чаши обратно на вершину, чтобы все могло начаться сначала.
- Жаль, что мы не смогли увидеть это место до того, как оно было разрушено, - печально сказал Дэмиен. - Должно быть, этот фонтан был действительно популярен.
- Мы все еще можем наслаждаться этим сейчас, - сказала Сильфа. - Нет смысла сокрушаться о том, что уже прошло. Это красивый камень, даже если это больше не фонтан. И, что лучше для нас, это выглядит как отличное место, чтобы посидеть, пока мы ждем, когда кто-нибудь снова придет поохотиться на нас.
Они оба подошли к фонтану и сели на его край, расслабленные, но готовые к тому, что тот, кому не повезет, придет искать их первым.
Время тянулось медленно. Дэмиен заерзал, мысленно прокручивая свой репертуар заклинаний и пытаясь придумать любые способы, которыми он мог бы их улучшить. Вдалеке послышались звуки битвы. Вспышки на короткие секунды осветили горизонт, исчезая только для того, чтобы возобновиться на другом конце города.
- Похоже, все сами навлекают на себя неприятности, - сказал Дэмиен, барабаня пальцами по камню рядом с собой. - Мне кажется почти неправильным просто сидеть здесь.
- Теперь это ненадолго, - уверенно сказала Сильфа. - Не может быть, чтобы ни одному другому студенту по ошибке не пришла в голову мысль, что у нас есть какая-то секретная информация, позволяющая найти необычный артефакт.
Дэмиен хмыкнул. - Не помогает и то, что Деррод фактически натравил всех на нас. У него не было причин что-либо говорить. Не похоже, что его волнует, кто в этом победит.
- Скорее, он просто еще больше проверяет тебя, - нахмурившись, сказала Сильфа. - Нам нужно стараться держаться от него подальше. Я и так постоянно оглядываюсь через плечо. Добавление этого в довершение всего может вызвать серьезные проблемы.
- Тут я не спорю, - сказал Дэмиен. Он вытянул шею и прищурился на приглушенное солнце за барьером. Было достаточно темно, чтобы его глаза могли смотреть прямо на него, хотя через несколько мгновений стало достаточно неудобно, чтобы заставить его отвести взгляд.
Сильфа наклонилась вперед, извлекая кинжал, казалось, из воздуха, и перекатывая его в руке. Дэмиен прищурился, глядя на нее, но не мог сказать, откуда взялись ножны.
- Где ты это взяла?
- У меня достаточно ножей, чтобы сразиться с армией салата.
- Это… почему-то все еще пугает, - сказал Дэмиен. - Но разве это не становится неудобным? Споткнешься один раз, и какая-нибудь мерзкая штука вонзится тебе в бок.
- Это называется ножны. И не споткнусь, - ответила Сильфа с игривой ухмылкой. - Но я также размещаю их в таких местах, где они не смогут проткнуть меня, если я упаду. Я покажу тебе как-нибудь в другой раз, когда за нами не будут постоянно наблюдать.
Дэмиен лениво кивнул. Взгляд Сильфы метнулся в его сторону, и он чуть не развернулся, прежде чем сумел остановить себя. Мысленно Генри готовился облачиться в магические доспехи. Дэмиен зевнул, потирая глаза, чтобы скрыть свое движение, и взглянул туда, за чем краем глаза наблюдала Сильфа.
Там не было ничего, кроме удивительно нетронутого дома и разбегающихся вдоль него узких темных переулков. Дэмиен забарабанил пальцами быстрее со смесью нетерпения и тревоги.
~ Почему это немного хуже, чем настоящие боевые действия? Разве кто бы это ни был, он не может просто выйти и напасть на нас уже сейчас? Я не хочу ждать!
~ Теперь ты знаешь, что я чувствую, - сказал Генри. ~ Представь это, но каждую секунду своей бодрствующей жизни. Вот как это бывает, когда ты бездельничаешь, возясь с бесполезными вещами, вместо того чтобы изучать магию или позволить мне изучить побольше человеческой литературы.
~ Твое представление о человеческой литературе, которая не посвящена магии, обычно ужасная непристойность.
~ Я очень обижаюсь на это. Это называется романтикой, а не непристойностью.
~ Твое нарушение замечено и проигнорировано.
Генри фыркнул. Их разговор оборвался, когда в конце переулка мелькнула тень. Дэмиен осторожно собрал эфир, не отрывая взгляда от того места, где заметил движение.
- Мы знаем, что ты там, - крикнул он. - Ты мог бы также перестать прятаться. Это просто пустая трата времени для нас обоих.
- На самом деле никто не собирается выходить, - тихо сказала Сильфа. - Мы защищаемся, а это значит, что мы должны быть начеку. Чем дольше они ждут, тем больше вероятность, что мы устанем или допустим ошибку. У нападающего есть преимущество, пока мы не знаем, где он находится.
- Так разве нам не следует что-нибудь предпринять?
- Это игра на выжидание. Тот, кто первым потеряет концентрацию, проиграет. Нам нужна лишь малейшая возможность, чтобы выяснить, где находится наш противник, и атаковать.
Дэмиен сморщил нос. - Значит, мы можем торчать здесь часами?
- Может, тебе стоило захватить колоду карт, - предложил Генри. - Или непри… любовный роман.
- Думаю, вместо этого я просто ускорю процесс, - решил Дэмиен. - Сильфа, я собираюсь кое-что сделать.
- Насколько это будет глупо?
- Довольно глупо, - признал Дэмиен, глотая эфир, как умирающий с голоду человек. Сильфа покачала головой, но в её руках щелкнули два черно-зеленых кинжала. Она замерцала, растворяясь в своем камуфляже.
Если бы ты мог приостановить мою боль из-за чрезмерного использования ментальной энергии, это было бы здорово.
- У тебя есть десять секунд. Еще немного, и польза не оправдает затрат, - посоветовал Генри. Дэмиен мысленно кивнул ему, формируя гравитационные копья и накачивая их эфиром, пока они не перегрузились. Он сжал заклинания ментальной энергией.
Он обошел Сильфу по кругу, сотворив две дюжины заклинаний и зафиксировав их в воздухе. Закончив обход, Дэмиен кивнул сам себе.
- Ты сказал, что главное - знать, когда другой человек нападает, верно? - спросил Дэмиен, не пытаясь понизить голос.
- Да, это…
Фраза Сильфы оборвалась, когда Дэмиен выпустил все до единого заклинания одновременно, посылая волну черных разрядов по площади. Они ударились о стены разрушающихся зданий вокруг них, и вспыхнула темная энергия.
На мгновение воцарилась полная тишина. Сферы пространственной магии расширились вокруг них, как распускающиеся цветы. Затем, с серией трещин, расположенных так близко друг к другу, что они с таким же успехом могли быть единым оглушительным взрывом, мир разлетелся вдребезги.
Толстые куски камня отрывались от пола и стен, разлетаясь по воздуху и круша все на своем пути, когда целые здания рушились, когда магия Дэмиена разрушала их и без того ослабленные фундаменты.
Стена полуразрушенной комнаты справа от них распалась, обнажив мелькнувший темный плащ, прежде чем разлетевшаяся шрапнель разорвала его на части. В воздух поднялось огромное облако пыли, и звон в ушах Дэмиена постепенно прекратился.
Он взмахнул рукой, начертив в воздухе руны Пожирания, но поменяв одну из них местами. Черный портал зиял перед его ладонью и прогибался внутрь, втягивая в себя пыль, наполнявшую воздух.
Крошечные камешки оторвались от земли и тоже полетели в заклинание. Через несколько секунд воздух снова стал чистым. Он позволил магии рассеяться, затем осмотрел результаты своей атаки.
Город вокруг них был почти полностью стерт с лица земли. То, что осталось на площади, было немногим больше, чем большие груды камней и обломки статуй. На остатках стены висел изодранный плащ, весь в крови.
Из-за стены вышла молодая девушка, покрытая тонкими порезами. Она шла, заметно прихрамывая из-за сломанной ноги, а на голове у нее набухала шишка. Тени извивались у её ног, образуя опору и поддерживая её.
- Какая нелепая трата эфира, - прохрипела Рива. Её раны медленно затянулись, и нога с хрустом вернулась в исходное положение. - Чего это дало, кроме того, что вынудило меня сражаться в открытом…
Кинжал Сильфы вонзился Риве в горло. Глаза девушки расширились, и она схватилась за рукоять клинка. Второй кинжал вонзился Риве в правый глаз с такой силой, что девушка развернулась, споткнулась о камень и рухнула на землю.
- Ха, - сказал Дэмиен. - Отличный выстрел.
Она опустила руку и пожала плечами. - В первый раз я целилась ей в глаз.
- Что, серьезно?
- Нет, - призналась Сильфа. - Хотя подумала, что это прозвучит круче, если я скажу это.
- Еще что-нибудь прочитала?
- Я не буду отвечать на этот вопрос, - сказала Сильфа. Она кивнула на тело Ривы. - Хотя я не уверен, что она мертва.
- Возможно, это и к лучшему, - задумчиво произнес Дэмиен. - Мы же не хотим её убивать, не так ли? Она просто кажется колючей задницей, которая хочет силы, а не зла.
- Я думаю, что эти вещи обычно являются синонимами, - заметила Сильфа, беря в руки два новых кинжала, когда они с Дэмиеном осторожно приблизились к телу Ривы. - Генри исключен, конечно.
Тень Сильфы возникла позади нее с ослепительной скоростью, ударив в спину и брызнув из груди фонтаном крови. Тело Ривы опустилось на землю, когда тень Сильфы вырвалась на свободу.
Рива появилась в нескольких футах от него, из раны на шее у нее текла кровь, на лице застыла жестокая ухмылка.
- Разговариваете, когда явно подозреваете, что я еще жива? Идиоты. Если ты не хочешь, чтобы твоя дерзкая подружка истекла кровью, тебе лучше начать начать звать своего отца, - сказала Рива. - И отдай артефакт, пока ты этим занимаешься, или я прикончу вас обоих до того, как он доберется сюда.
Раздался тихий удар. Рива моргнула, взглянув на культю своей руки. Её рука лежала на земле у её ног, даже не кровоточа. Сильфа повернулась к ней, дыра в её груди затянулась сама собой. Зазубренная коса свисала с одного из её плеч, вырастая из спины с такой скоростью, что Дэмиен даже не мог определить, когда она появилась.
Рива схватила её за руку, притягивая к ней тени от своих ног. За мгновение до того, как они коснулись раны, магия остановилась. Брови Ривы нахмурились от разочарования, затем побледнели. Она сделала шаг назад.
- Что это? Что ты сделала с моей магией?
- Магия теней - это всего лишь специализированная форма Темной магии, - сказала Сильфа. - К несчастью для тебя. Это было настолько по-другому, что мне потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в суть, но теперь я знаю твое имя.
Дэмиен схватил Риву за одежду телекинезом, пока она отвлеклась, и швырнул её на землю.
- Не нужно быть жестоким, Дэмиен, - сказала Сильфа. - Она потеряна.
- Но она…
- Сопротивлялась, даже если она была агрессором. Чего ты хотел? Мы не враги, и ей конец, если только она действительно что-то скрывает. Предполагается, что это тренировочное упражнение, а не бойня.
Дэмиен моргнул. Он опустил руку, хотя и не выпустил собранный эфир.
- Я высвобожу твою магию, чтобы ты не истекла кровью, если не попытаешься напасть на нас или убежать, - сказала Сильфа. Щупальце ветра сорвалось с её пальца и обернулось вокруг шеи Ривы, как ошейник. - Но если ты попытаешься что-нибудь предпринять, я снова отключу твою магию и сниму это заклинание. Ты не исцелишься от этого.
Рива сглотнула и едва заметно кивнула, на что осмелилась, стиснув зубы от боли. - Хорошо.
Тени поднялись с земли, обволакивая руку Ривы. Они подняли её и пришили обратно черной ниткой. Девушка облегченно вздохнула, когда рана закрылась, исчезнув, как будто её там никогда и не было. Она согнула руку, затем перевела взгляд на Сильфу.
- Как ты исцелилась? Это должно было быть невозможно. Никакая магия не соберет тебя обратно без каких-либо других эффектов. Это была какая-то сверхспециализированная форма школы исцеления?
- Похоже, у тебя сложилось впечатление, что ты можешь задавать вопросы, - сказал Дэмиен. - И вообще, с чего ты взяла, что ты такая засранка? Ты сегодня уже несколько раз нападала на нас, не так ли?
Рива пожала плечами. - Это тренировочное упражнение. Не похоже, чтобы твоя подружка сдерживалась, когда метала нож мне в голову.
- У тебя есть какая-то невероятно продвинутая форма исцеляющей магии. Мы уже видели её в действии несколько раз, - ответила Сильфа. - Я не могла позволить себе предположить, что она слабая. Если бы ты умерла, это было бы только по твоей собственной вине.
- И что теперь? Ты собираешься держать меня здесь, пока не появится кто-то более сильный, чтобы забрать у тебя артефакт? - спросила Рива.
- Мы начнем с того, что заберем все артефакты, которые ты раздобыла, - сказал Дэмиен. - Ты можешь считать это платой за попытку напасть на нас и испортить рубашку Сильфы.
- Черт, я об этом не подумала, - сказала Сильфа, глядя вниз на свой живот, где в одежде была огромная дыра. Она застонала. - Посмотри на это! Что, если поднимется ветер?
У Ривы дернулся глаз.
- Артефакты, - повторил Дэмиен. - Они нужны Сильфе. Не заставляй меня обыскивать тебя лично.
- Тебе бы это понравилось, не так ли? - с усмешкой спросила Рива.
- Пойми меня правильно, - сказал Дэмиен. - Я бы не стал прикасаться к тебе. Мне это не нужно. Ты уже показала, что можешь легко исцеляться от большинства ран, так что полдюжины гравитационных сфер, размещенных в нужных местах, должны показать мне все, на что ты способна, даже если это тебя немного сломает.
Дерзкое выражение лица Ривы дрогнуло. - Я дам тебе один из них и обещаю не нападать на тебя до конца поездки в Форсад. Я не собираюсь сдаваться без боя, и во мне еще кое-что осталось. Я уверена, что смогу задержать вас обоих, пока не прибудет кто-нибудь еще, чтобы присоединиться к нам.
Дэмиен взглянул на Сильфу, которая кивнула.
- Это работает, - сказала Сильфа. - При условии, что ты добавишь, что тебе нужно уйти и вообще не беспокоить нас. Если мы увидимся снова, я не собираюсь мешать Дэмиену разорвать тебя на куски.
Рива сунула руку в карман и бросила на землю перед собой маленькую деревянную палочку. Сильфа щелкнула пальцами, и ветровой воротник на шее другой девушки исчез. Рива погрузилась в землю, превратившись в тень и исчезнув.
Дэмиен схватил палку телекинезом и поднес её поближе, чтобы осмотреть, держа в воздухе перед глазами.
- Ну, на нем какие-то причудливые руны, которые я не совсем понимаю, - сказал Дэмиен. - Вероятно, это означает, что это артефакт.
- Это хорошо, но я не уверена, что это должно быть главным, о чем мы сейчас беспокоимся, - медленно произнесла Сильфа.
- Что ты имеешь в виду? Это то, чего ты хотела, - Дэмиен открыл свой дорожный рюкзак и опустил в него палку.
- Это так, но больше ничего не кажется странным? - подтолкнула Сильфа.
Дэмиен почесал голову, затем покачал ею. - Нет, не совсем.
- С каких это пор ты стал таким жестоким? - спросила Сильфа. - Не пойми меня неправильно, важно уметь подавлять определенные эмоции, когда ты дерешься, но ты только что вел себя ненормально. Генри, поддержи меня здесь?
- Почему он вообще встал на эту сторону? - спросил Дэмиен. - Он, ну, ты знаешь!
- Вообще-то, - сказал Генри, изобразив рот из тени Дэмиена. - Сильфа права. Это было не в его характере.
- На тебя влияет твой менее дружелюбный спутник? - серьезно спросила Сильфа.
Дэмиен моргнул. Обеспокоенное выражение лица Сильфы было больше, чем он мог отрицать. Он медленно выдохнул и обратил свое внимание внутрь, пытаясь просканировать свое ментальное пространство. Ничто не казалось неуместным.
Он пожал плечами, затем задрал рубашку, чтобы проверить печать, которую поставил на Герольда. Темные завитки, бегущие по его коже, замерли, как только их коснулся свет. Шею Дэмиена покалывало. Усики стали крупнее. Хуже того, руна в центре первого связующего круга начала исчезать.
- О, - сказал Дэмиен. - Чёрт.
Обновлено: 18.01.2026