- Ну, - сказал Генри, растягивая слово. - Мне нужны козы.
- Я… что?
- Козы, - сказал Генри, жестикулируя руками. - Мохнатые, уродливые маленькие твари. У них рога, и они пытаются ударить тебя головой. На вкус как сыр.
- Я знаю, что такое козлятина. Подожди, сыр?
- Не бери в голову, - раздраженно сказал Генри. - Мне понадобятся не только козы.
- Ты приносишь их в жертву? Ты используешь магию крови? - спросила Квинлан, нервно сглотнув.
- Что? Нет. Вообще-то, прекрати задавать вопросы. Тебе нужно будет сделать для меня больше, чем просто приобрести пару коз.
- Я понимаю, - Квинлан кивнула, её щеки побледнели. На самом деле не похоже, что она понимала, но Генри было все равно.
- Во-первых, ты должна прекратить поиски того, кого ищет этот человек из Маунтин Холла. Если они спросят, ты не видела ни малейшего следа его присутствия и относительно уверена, что Блэкмист не имеет отношения ни к каким смертям, которые ты, возможно, расследуешь.
Глаза Квинлан расширились. - Значит, ты убил их?
Генри раздраженно вздохнул. - Учитывая, что этот контракт разорвет тебя на части, если ты хотя бы попытаешься поделиться этой информацией, да. Возможно, я имел некоторое отношение к их смерти, но они сами напросились на это.
- Ты и меня собираешься убить?
- Планы, девочка. Приди в себя, - огрызнулся Генри. - Мне на тебя наплевать. Если бы у тебя не было этого маленького артефакта, ты бы никогда даже не узнала, что я здесь. Ты бы бегала вокруг, пила лаву или что ты там делаешь для развлечения.
Квинлан уныло кивнула. - Я сделаю, как ты говоришь.
- Хорошо. Теперь, когда ты нарушила мои планы, я могу извлечь из тебя немного пользы. Ты будешь делать все, что скажет тебе мой партнер. Некоторые другие студенты, ошивающиеся поблизости, кажутся немного проблематичными, так что твое присутствие при нашем дворе поможет мне добиться своего без особого кровопролития.
- Подожди, это еще один студент? - спросила Квинлан. Её брови дернулись, и она сделала небольшой шаг назад. - Ни за что. Если это кто-то из учеников Блэкмиста… Сильфа или Дэмиен?
- Я мог бы сказать тебе, но предпочел бы увидеть твою реакцию, - решил Генри. - Я дам тебе знать с помощью небольшой магии, которой я пометил тебя. В любом случае, с этого момента ты будешь на их стороне. Есть ли в Фарсаде что-нибудь, о чем нам следует знать? И хотя контракт не требует от тебя делать в точности то, что я говорю, я могу обещать, что помощь мне будет в твоих же интересах.
- Было несколько мест, где, как подозревает Маунтин Холл, библиотеки и тайники с оружием все еще хранят более полезную информацию, - плечи Квинлан обреченно опустились. - Мне сказали расследовать их. Но если все это в конечном итоге попадет в Блэкмист, я не думаю, что смогу быть вам полезна надолго.
- Они убьют тебя? - спросил Генри.
- Успех - обязательный показатель в Маунтин Холле.
- Идиоты. Убийство всех новобранцев только ослабляет их, - сказал Генри, качая головой. - Неважно. Пока ты не нарушаешь контракт, ты более или менее под моей защитой. Мы не позволим тебе умереть, если ты не совершишь какую-нибудь действительно глупость.
В глазах Квинлан зажегся огонек надежды. - Ты позволишь мне отправиться в экспедицию Форсад?
- Хм. Наверное, нет. Ты слишком много знаешь, - сказал Генри. - Но в зависимости от того, как сильно ты постараешься, я, возможно, подумаю о расторжении нашего контракта. С другой стороны, если ты представляешь проблему, мы возобновим нашу деятельность, начатую несколько минут назад.
Квинлан прикусила губу и кивнула. - Я понимаю. Я не стану создавать никаких проблем.
- Хорошо. В таком случае, на сегодня мы закончили. Если только нет чего-то еще, что я должен знать?
Она собралась с духом, её глаза забегали по комнате, словно ища, на кого бы еще посмотреть. - Ты сказал, что моя руническая работа была плохой.
- Ужасной, - согласился Генри. - Пьяный, слепой и мертвый получился бы лучше.
- Ты можешь научить меня?
- Зачем, черт возьми, мне это делать? - спросил Генри. - Ты думаешь, я просто сижу и ничего не делаю весь день?
Он сделал паузу, осознав, что, по сути, именно это и сделал. Генри с усмешкой отмел шальную мысль.
- Я мог бы принести тебе больше пользы, если бы была сильнее, - сказала Квинлан. - И мне действительно нужно научиться создавать руны. Это жизненно важно.
- Почему?
Квинлан поджала губы. - Я должна отвечать на это?
- Интересно. Вот где ты находишь свой стержень? Это как-то связано с Маунтин Холлом или Блэкмистом?
- Нет, - ответила Квинлан, качая головой. - Это личное.
- Тогда мне все равно, - сказал Генри. - Но ты можешь попросить кого-нибудь из студентов или профессоров Блэкмиста об опеке. У некоторых из них это сносно получается, и они, вероятно, знают достаточно для большинства целей, которые тебе понадобятся. Я не буду тебя останавливать, но и помогать тебе тоже не буду.
- Какие именно? Студенты. Профессор не будет работать. Мне нужна секретность. Любой, кто может быть связан с Маунтин Холлом или другими школами, может доставить мне много неприятностей, если они узнают, что я пытаюсь научиться изготовлению Рун, и это сделает меня бесполезным агентом для вас. Кто-нибудь из студентов действительно знает достаточно?
- Наверное, нет, - весело сказал Генри. - Но я не знаю, что тебе нужно делать, поэтому не могу ответить на этот вопрос. Дэмиен и Нолан оба знают, как создавать руны, и на них можно положиться. Я не могу поручиться ни за кого другого.
Квинлан коротко кивнула. - Я понимаю. Я разыщу их завтра.
Генри собрался уходить, но остановился. - Насчет этих коз…
* * *
Дэмиен проснулся на следующее утро, чувствуя себя удивительно отдохнувшим. Сильфа уже встала, сидела рядом с ним на подушке и медитировала. На кровати едва хватало места для них обоих, но ей удалось с этим справиться.
Он лежал так несколько мгновений, не желая вставать, прежде чем, наконец, выпрямился.
~ Как прошел твой визит прошлой ночью, Генри?
~ Фантастически, - сказал Генри, и его самодовольный тон вызвал тревожные звоночки в голове Дэмиена. ~ С Квинлан все ясно. Ну, настолько ясно, насколько это возможно. Ты также заметишь, что я стащил для тебя маленький сувенир. Он в твоей сумке. Но пока не трогай его.
~ Ты у нее что-то украл? Она заметит пропажу артефакта!
~ Поверь мне, она ни с кем не будет разговаривать.
~ Ты убил её, не так ли?
~ Ты бы разозлился, если бы я это сделал?
~ Да!
~ Ах, я так и думал. Что ж, ты будешь рад узнать, что я этого не делал, - заявил Генри.
~ Почему у меня такое чувство, что ты ждешь, когда я похвалю тебя за то, что ты делаешь абсолютный минимум в том, что было бы нормальным взаимодействием?
~ Ты был бы прав, - сказал Генри. ~ Теперь я приму эту похвалу.
Дэмиен закатил глаза и вздохнул.
~ Хорошая работа. Убивать людей без причины плохо. Итак, что именно произошло?
~ У нее был маленький раздражающий артефакт, который делал её более чувствительной к эфиру, - сказал Генри. - И она могла заметить меня, пока я шнырял вокруг, так что нам пришлось немного поболтать.
~ Знаешь что, я беру свои слова обратно. На этот раз я действительно это имею в виду, когда говорю "хорошая работа'" Ты действительно начинаешь становиться порядочным человеком. Прежний ты прикончил бы её, не задумываясь.
~ Правда? - спросил Генри. ~ Твоя человеческая искра разрушит доверие ко мне всякий раз, когда я вернусь в Пустоту. Все будут думать, что я слабак. Как бы то ни было, у Квинлан было побочное задание. Она должна была выяснить, имеет ли Блэкмист какое-либо отношение к смерти Дрю и Бартоломью. К счастью, она ничего не нашла и сообщит, что у нас все чисто.
~ Откуда ты знаешь? Разве она не могла просто солгать, чтобы заставить тебя уйти, а потом сразу же попытаться связаться с тем, с кем она работает в Маунтин Холле?
~ Нет. Я связал её контрактом, который разрушит её сердце в тот момент, когда она попытается предать меня. Очень болезненный путь, и нет простого способа обойти его, поскольку она подписала его кровью.
~ Ах. Это больше похоже на тебя. Это кажется немного… варварским. Все же лучше, чем быть мертвым.
~ Ты не раздражен? - осторожно спросил Генри.
~ Несколько месяцев назад я, вероятно, так бы и поступил. Сейчас? Мы больше не можем рисковать. Я просто рад, что ты её не убил. Пока мы не нарушаем заключенный тобой контракт и освобождаем её как можно скорее, все не так уж плохо.
Генри издал звук, как будто прочищал горло. ~ Правильно. Никаких злоупотреблений контрактом.
~ Что ты… На самом деле, не говори мне. Думаю, я предпочел бы не знать, пока ты на самом деле не делаешь с ней ничего ужасного. А ты нет, не так ли? Рабство было бы хуже, чем убийство кого-либо. Представь, что почувствовала бы Сильфа.
~ Ничего подобного, - быстро сказал Генри. ~ Я просто попросил её немного поработать вручную. Если тебе так плохо, у нее есть кое-что, чего она хочет взамен. Вероятно, она скоро придет в себя, чтобы попытаться попросить это.
Дэмиен потер лоб. Сильфа толкнула его локтем, и он открыл глаза. Она склонилась над ним, её волосы разметались по голове. - С тобой все в порядке?
- Да, - сказал Дэмиен, слегка улыбнувшись ей. - Я только что разговаривал с Генри. Прошлой ночью он навел справки о Квинлан, и, очевидно, все пошло не совсем так, как планировалось. Хотя все должно быть в порядке.
- Она мертва, не так ли? - спросила Сильфа.
Один из ртов Генри образовался у основания тени Дэмиена. - Почему все автоматически предполагают это?
Они оба уставились на него. Генри хмыкнул.
- Прекрасно. Возможно, я уже делал это однажды, но я изменился… Она жива.
- Нам придется ввести Сильфу в курс дела, но, вероятно, не стоит делать это сейчас, - сказал Дэмиен. - Генри сказал мне, что есть большая вероятность, что у нас будет посетитель, и я не хочу, чтобы кто-то зашел к нам за разговором или подслушал.
Сильфа кивнула. Она выскользнула из постели, и Дэмиен последовал за ней. Генри отступил в тень, пока они вдвоем готовились к предстоящему дню. Не прошло и нескольких минут после того, как они оба закончили, как из-за двери донеслось несколько приглушенных ударов.
- Наверное, это она, - сказал Дэмиен, открывая дверь и пропуская Нолана. Его волосы слиплись от пота, а сам он был покрыт мелкими царапинами.
- Мне нужна ваша помощь, - сказал Нолан.
- Она выглядит иначе, чем я помню в последний раз, - сказала Сильфа с легкой усмешкой. Нолан бросил на нее смущенный взгляд, но она просто пожала плечами в ответ.
- Заходи внутрь, - Дэмиен отступил в сторону и жестом пригласил Нолана сесть на кровать. - Что происходит?
- Это касается моего отца, - ответил Нолан, потирая виски ладонями. - Он почти наверняка выберет меня наследником. После того, как ты предупредил меня, я сделал все возможное, чтобы попытаться убедить его, что еще слишком рано принимать решение, но кто-то оказывает на него давление, чтобы он все завершил.
- Кажется, я упускаю что-то важное, - Дэмиен нахмурился. - Я понимаю, что становиться наследником плохо, но не понимаю почему. Это все из-за дополнительных обязанностей или что-то в этом роде? Я помню, как вы с Риной спорили о том, кто станет наследником в наш первый год, и вы оба, казалось, хотели, чтобы вас выбрали.
- Это было тогда, - Нолан беспомощно пожал плечами. - Это сейчас. И ты отчасти прав. Это ответственность.
- Ты не сможешь закончить колледж, если тебя выберут? - спросила Сильфа.
- Нет, я так и сделаю, - сказал Нолан. - Но ожидается, что я начну брать на себя некоторые роли и обязанности для дальнейшего укрепления семьи Грей. Год назад я был бы более чем счастлив. Но сейчас… Он вздрогнул и покачал головой. - Я не мог желать ничего меньшего.
- Итак, чем мы можем помочь? - спросила Сильфа. - Я не думаю, что все, что мы могли бы сделать, действительно убедило бы твоего отца во многом. Никто из нас не дворянин.
- Это неправда, - сказал Дэмиен, поджав губы. - Мой отец. Штормовой Меч занимает примерно такое же высокое положение в знати, какое только возможно. Если бы он не одобрял тебя, то твой отец, вероятно, не выбрал бы тебя наследником, верно?
- Вообще-то я собирался спросить, не мог бы ты выбить из меня все дерьмо в спарринге, чтобы я выглядел жалко, - ответил Нолан, почесывая затылок. - Но на самом деле это тоже сработало бы. Я знаю, что ты не очень близок со своим отцом, поэтому я не хочу создавать ненужное напряжение.
Дэмиен усмехнулся. - Мне было бы наплевать, если бы мы просто использовали его, чтобы получить то, что хотим. Если уж на то пошло, я бы больше беспокоился, что он не станет утруждать себя этим. У меня нет никакого хорошего способа связаться с ним. Есть ли какие-то временные рамки, как долго мы должны выставлять тебя в жалком виде?
- Максимум месяц, - сказал Нолан. - Он очень близок к выбору. Я, честно говоря, удивлен, что Юи не пытается бороться с этим усерднее, чем она сама.
- Юи? Почему её должно волновать, что ты станешь наследником? - спросила Сильфа. - Я предполагаю, что она могла бы попытаться сделать что-то, чтобы помочь одному из своих людей или заставить тебя быть у нее в долгу, но она не производит впечатления человека, который подставляет свою шею без всякой выгоды.
- Все наоборот, - с горечью сказал Нолан. - С политической точки зрения, это не моя потеря. Насколько я могу судить, это её потеря. Чтобы укрепить семью Грей, мой отец планирует женить меня на Юи, и королева согласилась.
Пока Нолан говорил, каменная дверь распахнулась, явив Квинлан. Слова замерли у нее на губах, пока она обдумывала то, что только что сказал Нолан. Все они уставились на нее.
В голове Дэмиена Генри выругался. - Что это с этой девушкой, натыкающейся на вещи, которые она не должна находить?
- Я… э-э… - запинаясь, пробормотала Квинлан.
Взгляд Нолана скользнул по ней, изучая и оценивая незваного гостя за считанные секунды. Его губы слегка сжались, и по руке пробежала струйка эфира. - Мне следовало быть более осторожным с тем, что я говорил.
Генри отделился от тени Дэмиена, приняв форму сферического щупальца. Квинлан чуть не выпрыгнула из туфель. Её щеки побледнели, глаза расширились. Глаза Нолана, стоявшего рядом с ней, слегка расширились.
- Это твой спутник? - спросил Нолан, уставившись на Генри.
- О, да. Ты с ним еще не знаком, - сказал Дэмиен. - Это Генри.
- Рад познакомиться с вами. - Нолан наклонил голову, на время забыв о Квинлан. - Для меня большая честь наконец-то узнать, как ты выглядишь.
- Так и должно быть, - сказал Генри, подпрыгнув один раз. - Я потрясающий.
- Давайте не будем отклоняться от темы, - предложил Дэмиен, указывая на Квинлан.
- Не беспокойся о ней, - сказал Генри, лениво зевая. - Она ничего не скажет о том, что только что услышала. К сожалению, у Квинлан талант совать нос в дела, в которые ей не следует соваться.
- Вы уверены? - спросил Нолан, переводя взгляд с Генри на Квинлан. - Эта информация не должна распространиться. Если бы мой отец догадался, чем я занимаюсь…
- Поверь мне, - сказал Генри. - Это уйдет с ней в могилу.
Квинлан побледнела еще больше и сочувственно кивнула. Нолан прикусил нижнюю губу и вздохнул. - Думаю, это все, о чем мне нужно было поговорить. Прости, что врываюсь так рано, Дэмиен, Сильфа. Мне нужно много практиковаться, так как есть хороший шанс, что после всего этого мне придется самому зарабатывать себе на жизнь в колледже. Пожалуйста, не стесняйтесь, найдите меня, если я смогу что-нибудь сделать, чтобы отплатить вам. Генри, было приятно встретиться с вами лицом к лицу.
Он поднял руку и гордо вышел из комнаты, направляясь вниз с горы и скрываясь из виду. Квинлан выглядела так, словно хотела раствориться в стене, но Дэмиен и Сильфа оба с любопытством изучали её.
- Генри сказал мне, что ты, возможно, нанесешь мне визит, - сказал Дэмиен. - Что именно тебе нужно?
- Вы его напарник? - спросила Квинлан, в смятении переводя взгляд с Генри на Дэмиена. - Но… вы всего на втором курсе! Как у вас мог бы быть такой могущественный компаньон? И чтобы он был таким сильным вне вашего тела… ты агент Блэкмиста или что-то в этом роде? Человек нашего возраста не может обладать такой силой.
- О, она подлизывается ко мне, - сказал Генри. - Тебе следует хвалить меня почаще.
- Нет. Твое эго достаточно велико, - сказал Дэмиен. - И да, Генри - мой компаньон, даже если временами он немного… сбивается с пути истинного. Впрочем, я не думаю, что буду рассказывать тебе о нем больше. Ты здесь только потому, что он вынудил тебя заключить контракт, от которого я уже не в восторге. Чем меньше ты будешь вмешиваться в мои дела, тем лучше.
- Я не буду тебе мешать, - пообещала Квинлан, не сводя глаз с Генри.
- Тут возникает одно "но", - сказала Сильфа.
- Но мне нужно научиться создавать руны, и Генри сказал, что ты можешь научить меня.
- Я сказал, что он мог бы научить тебя, - поправил Генри. - Я не давал никаких обещаний. Это его проблема. Ты работаешь на нас независимо от того, чего хочешь, у тебя просто есть шанс попросить, не обжариваясь. Я думаю, это довольно справедливо.
- Это не так, - проворчал Дэмиен. - Даже немного. К сожалению, мы ничего не можем с этим поделать. Генри, ты уверен, что она не может поделиться тем, что услышит, верно?
- Ничего, - подтвердил Генри. - Не то, что она слышит, видит или вообще что-то ощущает. Любые попытки поделиться информацией, которой мы не хотим, закончатся очень, очень плохо. Подумай о Сильфе, когда её ядро было готово взорваться, но в сто раз быстрее и болезненнее.
Квинлан и Дэмиен вздрогнули.
- Думаю, я должен, по крайней мере, выслушать тебя, - сказал Дэмиен со вздохом. - Почему тебе нужно учиться у меня изготовлению рун? В Блэкмист есть десятки учителей, которые знают это, и я уверен, что в Маунтин Холле есть такие же информированные люди.
- Я не могу позволить никому узнать, что я изучаю создание Рун, - сказала Квинлан, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Для меня было бы очень плохо, если бы Маунтин Холл обнаружил это.
- Почему? - спросила Сильфа. - Разве тебе не было бы полезно стать сильнее?
Квинлан поджала губы. - Я не хочу отвечать на этот вопрос.
- Это проблема, - сказал Дэмиен, подняв палец вверх. - Откуда нам знать, что ты просто не собираешься использовать это против нас? Это значит дать врага тому, кто, вероятно, ненавидит нас. То, что ты не говоришь мне причину, по которой хочешь учиться, делает все еще хуже.
- Я обещаю, что это не имеет никакого отношения к Блэкмисту, - сказала Квинлан. Её руки сжались по бокам. - Но мне действительно нужно научиться. Я рассказала… Генри. Вчера, когда он был в моей комнате. Он мне поверил.
- На самом деле меня это не особо волновало, - поправил Генри. - Но пока она остается обязанной моему контракту, она не собирается никого предавать. Просто ради нее я скажу, что тебе не нужно беспокоиться об этом.
Дэмиен прищелкнул языком. - Думаю, в таком случае я мог бы тебе кое-что показать. Если ты студентка четвертого курса, то руны, вероятно, уже должны быть довольно продвинутыми. Генри справился бы лучше, но что-то подсказывает мне, что он ведет себя как невыносимый осел по этому поводу.
- Эй! Я занят, помогая Сильфе, - сказал Генри, скрещивая щупальца. - Конечно, я мог бы остановиться…
- Ладно, ладно, - сказал Дэмиен, закатывая глаза. - Ты занят. Можешь ли ты описать, чему именно тебе нужно научиться?
- Массив, удерживающий сущность в ловушке в определенном месте. Он также должен быть связан с человеком и передавать ему энергию от сущности. Если возможно, я бы хотела также задействовать руны исцеления и восстановления.
Дэмиен моргнул. - Это… довольно сложно, я думаю. Я не знаю схемы, чтобы сделать это сразу. Это будет сильно варьироваться в зависимости от того, что ты ловишь, и силы человека, которого ты подпитываешь. Это тоже довольно гнусно. Разве это, по сути, не просто порабощает что-то?
- Нет. Сущность желает, - сказала Квинлан. - И насколько сильно это будет изменяться?
- Опять же, я не могу узнать, не увидев этого, - сказал Дэмиен, пожимая плечами. Он подошел к своей кровати и сел, вытащив несколько листов бумаги из своего дорожного рюкзака и взяв кусок мела. - Ты знаешь, как нарисовать круг призыва, верно? Мы можем начать оттуда.
Квинлан прочистила горло.
- Она не может нарисовать даже элементарную руну, - весело сказал Генри. - Полная чушь. Нолан был лучше её, когда начинал.
- Серьезно? И ты хочешь начать с какой-нибудь энергетической пиявки-ловушки? - спросил Дэмиен, приподняв бровь. - И ты не позволишь мне увидеть то, над чем или кем ты пытаешься работать?
Квинлан решительно покачала головой. - Нет, я не могу.
- Тогда ты сильно затрудняешь мою помощь тебе, - Дэмиен пожал плечами. - Ты просишь знания, в наличии которых я даже не совсем уверен. Как минимум, это займет несколько часов тренировок. С приближением экспедиции на Форсад мне предстоит много практиковаться. Я не могу позволить себе тратить столько усилий на твое обучение. Я буду отставать.
Их прервал резкий стук в дверь.
- Серьезно? Это просто место сбора всего Блэкмиста? - спросил Дэмиен, вставая и проходя мимо Квинлан, чтобы открыть. Дредд стоял с другой стороны, барабаня пальцами по рукояти своего посоха.
Он нырнул внутрь, не дожидаясь приглашения. - Сильфа. Как продвигается твой прогресс с полным проявлением?
- У меня есть одно, но в моем теле есть некоторый дисбаланс из-за того, что… Ну, кое-что случилось, - сказала Сильфа, бросив многозначительный взгляд на Квинлан. - Я работаю над его ремонтом, и у меня все еще есть некоторые проблемы с получением полного доступа к силе моего компаньона.
- Учитывая твою уникальную ситуацию, это меня не удивляет, - сказал Дредд, потирая подбородок. - Вообще-то, я подозревал, что у тебя могут возникнуть проблемы с этим. Я порылся в нескольких старых книгах и считаю, что проблема в конечном итоге должна стабилизироваться, но у нас точно нет времени, чтобы тратить его впустую. Есть способ ускорить процесс.
- Что это? - нетерпеливо спросила Сильфа.
- Проще показать тебе, - сказал Дредд. - В последнее время я пропустил слишком много занятий с вами обоими, так что мы можем считать это одним из них. Надеюсь, вы не заняты?
Сильфа взглянула на Дэмиена. Он слегка кивнул ей.
- Я свободна, - сказала Сильфа.
- Хорошо, - сказал Дредд, поворачиваясь и направляясь к выходу из пещеры. Он остановился, придерживая дверь для Сильфы, прежде чем оглянуться на Дэмиена. - Не устраивайся слишком уютно. Я вернусь за тобой в другой раз.
Дверь захлопнулась, оставив Дэмиена с Генри и Квинлан.
- Это был капитан Дредд? Что? - спросила Квинлан, потрясенно уставившись на дверь.
- Профессор Дредд, насколько мне известно, - ответил Дэмиен. - Ты его знаешь?
- Он легенда. Как ты можешь не знать? - воскликнула Квинлан. Она снова поймала взгляд Генри и сдулась. - Капитан Дредд - один из лучших стратегов на передовой. Почему он в Блэкмисте?
- Он наш профессор, - ответил Дэмиен. - И, честно говоря, на данный момент я бы не удивился, если бы весь Блэкмист каким-то образом оказался какой-нибудь шишкой на передовой. Похоже, они возьмут кого угодно.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Квинлан.
- Неважно, - Дэмиен покачал головой. - Ты действительно ничего не можешь сказать мне о том, что пытаешься исправить? С той информацией, которую ты мне предоставила, потребовались бы годы, чтобы довести тебя до того состояния, когда ты могла бы делать все, что угодно.
- Это древний артефакт, - наконец сказала Квинлан, выдавливая слова сквозь губы, как желчь. - И он у кое-кого внутри. Артефакт разваливается и высвобождает что-то, запертое внутри, но у нас нет оригинальных рун, использованных на нем. Мне нужно его починить. Это единственная причина, по которой я добровольно отправилась в Форсад. Я надеялась, что там мне что-нибудь поможет. Пожалуйста, я клянусь, что не предам ни тебя, ни Шантажиста. Мне просто нужно…
Она прикусила язык и уставилась на Дэмиена со смесью отчаяния и страха. Он сжал губы. - Если я теряю время, чтобы стать сильнее, тебе придется восполнить ту силу, которой я мог бы обладать. Я собираюсь ожидать, что ты будешь полностью работать на нашей стороне.
- Контракт твоего компаньона уже обязывает меня это сделать.
- Это удерживает тебя от предательства, - поправил Дэмиен. - Это не значит, что ты будешь активно пытаться помочь нам. Мне не нужна твоя вынужденная помощь. Я хочу, чтобы это был твой собственный выбор. Свяжи свою судьбу со мной с намерением сделать все возможное, чтобы помочь мне и Сильфе. Взамен я буду каждый день выделять немного времени, чтобы научить тебя изготовлению рун.
К её чести, Квинлан несколько мгновений серьезно обдумывала слова Дэмиена, прежде чем слегка кивнуть ему. - Хорошо. Я сделаю это.
- Хорошо, - сказал Дэмиен. - Приходи вечером. Чем позже, тем лучше. Я должен вернуться к тренировкам на сегодня, и мне нужно подумать о том, с чего начать. Я не решаюсь верить критике Генри, поскольку он немного склонен к преувеличениям, так что, возможно, это будет не так сложно, как я боюсь.
- Я так и сделаю. Спасибо, - сказала Квинлан. Она протянула руку, чтобы открыть дверь, затем остановилась. - Сколько времени потребуется, чтобы научить меня?
- Зависит от того, насколько усердно ты работаешь и насколько хорошо у тебя это получается, - ответил Дэмиен. - Но я сделаю все возможное, чтобы попытаться дать тебе необходимые знания, прежде чем мы отправимся в Форсад. Если я не смогу, я буду продолжать помогать тебе до тех пор, пока ты остаешься в Блэкмисте, и у меня еще будет время.
Она еще раз кивнула ему, а затем выскользнула из комнаты, позволив двери захлопнуться за ней. Дэмиен вздохнул и потер лоб.
- Не волнуйся слишком сильно о том, что делать с Квинлан, - сказал Генри. - Её настоящей миссией было выяснить, что случилось с Бартоломью и Дрю. Мы можем понаблюдать за ней во время Форсада, а затем попытаться освободить её с помощью гораздо более щадящего контракта позже.
- Это лучше, чем ничего, - кивнул Дэмиен. - Есть ли какой-нибудь способ выяснить, что произошло в Маунтин Холле?
- Выход есть всегда, но я бы не был слишком оптимистичен в отношении их шансов, - ответил Генри. - Пока просто тренируйся.
Дэмиен снова вздохнул.
- Это не тренировка, - заметил Генри. - Это больше похоже на надувание губ.
- О, только не начинай с меня, - сказал Дэмиен, и смех слетел с его губ. - Это ты во всем виноват.
- Эй, она четверокурсница. Её магия на самом деле тоже немного жалит, так что она должна быть полезным дополнением к этой экспедиции. Определенно, это эффективнее всего, чему ты сможешь научиться за те несколько часов, что потратишь на её обучение.
- Вероятно, это правда, - признал Дэмиен. Он направился в тренировочный зал и начал накапливать эфир в своем ядре. - Она действительно так плоха в создании рун, как ты говоришь?
Единственным ответом Генри был затихающий смех, когда он вернулся в тень Дэмиена. Дэмиен покачал головой. Он начал практиковаться, но его движения были в основном механическими, пока он размышлял, что делать с Квинлан.
У него не было никаких сомнений в том, что ему придется найти способ расторгнуть контракт, который Генри заключил с ней. Это не было рабством, но на его вкус, это было чертовски близко. Даже если бы не Сильфа, мысль об этом наполнила его отвращением. В то же время, теперь, когда она увидела Генри, действительно не было хорошей альтернативы, кроме как убить её. По крайней мере, пока.
Магия вырвалась из его рук, сформировавшись в крошечные фиолетовые лезвия, которые замерцали в воздухе вокруг него. Дэмиен принял решение. Он сделает все возможное, чтобы избежать фактического расторжения контракта, насколько это возможно, и позволит Квинлан заниматься своим делом, тренируя её, когда у него будет время. Если появится лучшее решение, он им воспользуется. Не было смысла беспокоиться об этом сейчас.
Он вернулся к своей практике, работая с удвоенной энергией теперь, когда потерял часть своего рабочего дня. Время пролетело незаметно, когда вокруг Дэмиена вспыхнула магия. Он сделал несколько перерывов, чтобы окунуть голову в целебную воду душа, но затем вернулся к своим тренировкам.
Обновлено: 18.01.2026