Марк повел их на гору в дальнем конце школы. Дэмиен знал, что есть и другие пещеры, где жили ученики, но он никогда раньше не был ни в одной из них. Вместо того чтобы направиться вверх по тропинке, они вошли в большой павильон у подножия горы.
- Что это за место? - спросил Дэмиен.
- Это тренировочная площадка, - ответил Марк, когда они поднимались по лестнице, ведущей к большому открытому дверному проему в передней части павильона. - Только для посещения школ.
Они достигли верха лестницы и направились внутрь. Павильон был двухэтажным. На нижнем этаже был толстый слой песка, а в дальнем конце - несколько тренировочных манекенов, все обгоревшие и разбитые вдребезги.
Над ним балкон нависал над половиной арены. Он был заставлен столами, шезлонгами и большими ящиками, полными оружия и доспехов. Юи и её свита сидели на верхнем этаже напротив Евы. На арене внизу Элания и Вив проводили спарринг. Высокая девушка, которую Дэмиен не узнал, лежала ничком на песке на другой стороне арены, её ярко-оранжевые волосы разметались вокруг нее, как нимб.
Они поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж, и Дэмиен заметил еще двух незнакомых студентов. Крупный мальчик, почти такой же крупный, как Бартоломью, сидел в одиночестве за столом, наблюдая за ареной с непроницаемым выражением лица. На краю балкона над грудой металлолома склонилась сгорбленная фигура.
Юи приветственно подняла руку, когда они приблизились. - Как проходит твоя тренировка?
- Достаточно хорошо, - ответил Дэмиен. - Мы просто хотели посмотреть, что вы все делаете. Я понятия не имел, что у Блэкмиста есть место, где приезжие студенты могут останавливаться и практиковаться.
- Во всех колледжах так делают, - ответила Юи. - Не такая уж редкость перевод студентов на месяц или два. Многие студенты хотят специализироваться в чем-то, в чем преподаватели их колледжа просто не слишком опытны, поэтому они переключаются, чтобы на некоторое время получить инструкции от кого-то другого.
- Я не думаю, что в Блэкмисте такое часто случается, - сказала Ева, её голос был похож на тихий шепот. - Наши комнаты выглядели так, как будто к ним не прикасались годами. Хотя они милые.
- Пошли, - сказал Марк, кивая на арену. - Ты их видел. Давай проведем спарринг.
- Мы еще даже не выяснили, кто все такие, - сказала Сильфа. - Юи, ты случайно уже знаешь?
- Да. Большой мальчик из Гринвэлли. Его зовут Тедди. Человек в плаще возле балкона представляет Флеймел, и я понятия не имею, как его зовут, и даже не знаю, мальчик это или девочка. А девушка, лежащая на песке, принадлежит Маунтин Холлу. Её зовут Квинлан.
- Откуда ты знаешь, откуда они, но не знаешь, кто они? - спросил Дэмиен, краем глаза бросив взгляд на фигуру в капюшоне.
Юи пожала плечами. - Я не смогла найти о них никакой информации. Я знаю, что они от Флеймел, только потому, что мне сказала мама. Я даже не знаю, на каком они курсе.
- Разве это не вызывает беспокойства? - спросила Сильфа. - Это важная миссия, неужели к ней действительно следует допустить какого-то случайного человека?
- О, не беспокойся об этом, - сказала Юи, махнув рукой. - Я не знаю, кто этот человек, потому что моя мать не сказала мне, а не потому, что я не могу это выяснить. Я узнаю достаточно скоро. Это просто проверка для меня. На самом деле она не стала бы подвергать меня серьезному риску из-за такой неизвестности.
Дэмиен хмыкнул, и Марк бросил на него многозначительный взгляд, когда Элания и Вив закончили свой спарринг. Они обе тяжело дышали и были покрыты царапинами, но по выражению лица Элании было ясно, что Вив победила.
Мужчина материализовался в воздухе рядом с ними, омыв обеих девушек исцеляющей магией, прежде чем снова исчезнуть. Брови Дэмиена поползли вверх.
- У вас есть личный целитель?
- Только в определенные дни, - ответила Юи. - Это для поощрения наших спаррингов, чтобы мы могли учиться друг у друга. Однако, к сожалению, это работает не так хорошо, как я надеялась.
- Что? Почему нет? - спросила Сильфа.
- Ну, кроме моей группы и девушек из Голдсилка, никто не будет участвовать в спарринге, - сказала Юи, закатывая глаза. - Они не будут драться со мной, потому что я принцесса, и они продолжают придумывать новые причины, почему они не будут драться со всеми остальными.
- Ну, это неубедительно, - сказал Дэмиен. - Но это не кажется таким уж плохим. Может быть, они просто не из воинственных?
- Скорее, они не хотят показывать свою силу, - тихо ответила Сильфа. - Возможно, для кого-то из нас тоже не лучшая идея устраивать спарринги. Мы не хотим выдавать что-либо, если они что-то планируют, когда мы войдем в Форсад.
Дэмиен обдумал его слова, затем хмыкнул. - Не-а. Я здесь, чтобы стать сильнее, и я уже пообещал Марку бой. Если они хотят разыграть это как трусы, меня это устраивает. Кроме того, я сомневаюсь, что мне вообще придется показывать что-то слишком важное. Марку придется немало потрудиться, если он вообще хочет заставить меня попотеть.
- Эй! - воскликнул Марк, но единственной эмоцией в его глазах было возбуждение. - Ты стал по-настоящему дерзким с тех пор, как мы дрались в последний раз. Насколько я помню, для тебя все прошло не так уж хорошо.
- Время и практика меняют многое. Давай посмотрим, годится ли твой меч для чего-нибудь еще, кроме резки овощей, - сказал Дэмиен, делая Варп шаг и появляясь на песке. Марк перепрыгнул через перила, ловко приземлившись рядом с ним.
- О, привет, Марк! - сказала Элания, останавливаясь на краю лестницы. - Я не знала, что ты здесь. И тебе привет, Дэмиен.
Вив приветственно подняла руку. Дэмиен кивнул в ответ.
- Мы просто тренируемся, - ответил Марк. - Давай. Давай начнем. Ты не можешь дразнить меня, а потом просто болтать.
- Мы поговорим через несколько секунд, - сказал Дэмиен, с усмешкой поворачиваясь к Марку.
Держись пока подальше от этого, Генри. Сильфа права. Мы не должны раскрывать все. Дельф сказал устроить шоу, но мы сохраним вашу силу в качестве нашего козыря.
~ Просто не проиграй, - сказал Генри. ~ Это было бы жалко.
Дэмиен закатил глаза и оттолкнул своего спутника.
- Готов? - спросил Марк, его кожа начала приобретать слабый красный оттенок. От его тела поднимался туман, который вырывался из носа при каждом вдохе. Дэмиен явно был не единственным, кто практиковался.
- Давай сделаем это, - сказал Дэмиен. Песок взметнулся, собираясь вокруг ног Марка и швыряя его вперед, как будто он плыл на волне. Дэмиен телепортировался, направляя эфир и швыряя в другого мальчика две Гравитационные сферы.
Он применил заклинания в быстрой последовательности, но Марку удалось взмыть в воздух и выйти из зоны действия заклинаний. Дэмиен ухмыльнулся, схватил Марка за одежду телекинезом и швырнул его на землю.
Он снова начал вызывать Марка, но его связь прервалась, когда вокруг Марка вспыхнула дюжина линий красного света. Вокруг него огромным облаком взметнулся песок. Дэмиен телепортировался в безопасное место за мгновение до того, как яркая вспышка прорезала песок там, где он стоял, превратив часть его в стекло.
Марк вышел из облака, его тело шипело от красной энергии. Светящийся лик воина в доспехах накладывался на его черты, из-за чего было трудно разобрать, где начинался один и заканчивался другой.
Дэмиен потянулся своей ментальной энергией, чтобы снова попытаться применить телекинез к одежде Марка, но его магия соскользнула с красной оболочки другого мальчика. Попытка схватиться за его меч привела его к тому же результату.
С ревом Марк бросился вперед. Дэмиен телепортировался на другую сторону арены, прямо на путь взрыва красной энергии. Его глаза расширились, и он телепортировался еще раз, едва не разорвавшись пополам.
- Как ты узнал, куда я направляюсь? - спросил Дэмиен, швыряя в Марка гравитационным копьем. Стена песка возникла между ними, блокируя действие заклинания.
- Ощущение толчка, - ответил Марк с самодовольной ухмылкой. - Ты все еще на земле, и я быстрее тебя.
Еще три дуги красного света полыхнули в сторону Дэмиена. Он собрал свой эфир и телепортировался еще раз, поднеся к ладоням две Гравитационные Сферы и швырнув их так же быстро, как они сформировались. Меч Марка сверкнул, рассекая заклинания на части прежде, чем они успели взорваться.
Дэмиен не сдавался, придвигаясь ближе, осыпая своего противника шквалом магии, которая была бы глупо расточительной, если бы это делал кто-то другой. Огромное количество магии, обрушившейся на Марка, вынудило его защищаться, не в силах найти возможность вырваться.
Гравитационные сферы взорвались вокруг Марка, но кем бы ни был красный воин, это защитило его от большей части урона, который могла нанести магия Дэмиена. Те, что попали в Марка напрямую, только оставили вмятины или трещины на броне, в то время как те, что разорвались рядом с ним, даже не смогли сбить его с ног.
Каким бы неэффективным ни был шквал заклинаний против Марка, у него было не так уж много эфира для работы. Трещины в его броне ширились с каждой секундой, и они оба знали, что бой закончится в ту же секунду, как хоть одному заклинанию удастся пробить её.
Марк и Дэмиен пришли к такому же выводу. Красная энергия вокруг Марка усилилась, и он бросился вперед, выставляя перед собой меч и посылая волну обжигающей красной энергии в сторону Дэмиена.
Дэмиен сотворил Пожирание перед собой, поглощая магию прежде, чем она успела коснуться его. Он отпустил темный круг, уже зная, что найдет по ту сторону, и укрепляя свою магическую броню.
Меч Марка врезался в руку Дэмиена, вызвав вибрацию, пробежавшую по всему телу. Дэмиен взмахнул рукой, посылая подготовленный Разрыв прямо в грудь Марка с фиолетовой вспышкой.
Он телепортировался обратно, и Марк сделал шаг вслед за ним. По груди мальчика потекла струйка крови, и он в шоке посмотрел вниз, когда струйка превратилась в реку. Рядом с Марком появился целитель, золотые нити энергии протянулись и выпустили его магию, в то время как целитель запечатал рану. Как только он закончил, мужчина исчез так же быстро, как и появился.
- Что это было? - Марк воскликнул, дотрагиваясь до своей рубашки. Длинный разрез тянулся по ткани от верхней части плеча прямо над бедром, такой тонкий, что был невидим, пока он не пошевелил им.
- Новое заклинание, - ответил Дэмиен. - Хотя это был хороший бой.
Марк хмыкнул. - Я даже не успел опробовать все, что хотел. Я не думал, что у тебя получится такое быстрое заклинание. Насколько глубоким был порез? Я даже не почувствовал этого.
- Я не совсем уверен, - признался Дэмиен, потирая затылок. - Если бы здесь не было целителя, я бы не рисковал.
- Черт. В следующий раз я просто призову свое полное проявление с самого начала, - проворчал Марк. - Мое выступление было жалким.
- Он второй по силе ученик в Блэкмисте, - сказала Юи, выглядывая с края балкона. - Однако ты его недооценил. Это твоя вина. Если бы ты относился к своим противникам как к равным, у тебя получилось бы лучше.
Марк кивнул, ничуть не обидевшись на её непрошеный совет. - В следующий раз все будет по-другому.
- Ты все равно молодец, - сказала Элания. Она направилась вниз по лестнице и показала Марку поднятый большой палец. - Я не могу поверить, что тебе удалось противостоять этому шквалу заклинаний.
- Да, хорошо, - Марк сделал паузу, обдумывая её слова. - Спасибо. Я уверен, что ты продержалась бы хотя бы немного.
Дэмиен постарался скрыть удивление на лице. Он никогда не видел, чтобы Марк делал такой комплимент кому-то слабее его. Сильфа поймала его взгляд и изогнула бровь, чуть не заставив его расхохотаться.
- Твоя последняя атака чуть не доконала меня, - сказал Дэмиен. - Даже в моих магических доспехах мою руку все еще покалывает. Если бы ты целился мне в голову, а не в бок, не знаю, смог бы я отразить удар.
- Это был спарринг, - ответил Марк, пожав плечами. - Мы не пытались убить друг друга.
Взгляд Дэмьена привлекла фигура в плаще на краю балкона. Из-под капюшона мелькнул крошечный зеленый огонек, когда она поняла, что Дэмиен заметил её, и отвернулась.
- Ты тоже собираешься участвовать в спарринге? - спросил Марк у Сильфы.
- Тебя только что раздавил Дэмиен, и теперь ты хочешь попробовать свои силы против Сильфы? - спросила Юи.
- Как еще, по-твоему, можно стать сильнее? - спросил Марк.
- Я бы не стал тратить на него силы, - посоветовал Гейвз Юи. - Этот тип - маньяк. Я не думаю, что его мозг вообще функционирует, если он не дерется.
Марк даже не потрудился опровергнуть это утверждение. Он просто огляделся по сторонам, проверяя, согласится ли кто-нибудь выполнить его просьбу.
- Я проведу с тобой спарринг, - кротко предложила Элания.
- Отлично, - сказал Марк, схватив её за запястье и потащив в дальний конец арены. Дэмиен повернулся, чтобы направиться обратно на второй этаж. Квинлан, девушка из Маунтин Холла, встала, когда он проходил мимо нее.
- В тебе много магической энергии, - сказала она, откидывая с лица свои яркие волосы. - На каком это уровне?
- У меня есть кое-что, - согласился Дэмиен. - И не думаю, что я особенно склонен отвечать на этот вопрос. Ты даже не назвала мне своего имени.
- Принцесса Юи уже говорила тебе об этом.
- Ага. По-моему, ты не похожа на принцессу Юи. Если ты собираешься расспрашивать людей о личной информации, самое меньшее, что ты могла бы сделать, это быть немного сердечнее.
Губы Квинлан дрогнули в легчайшем намеке на усмешку, но на её лице было что-то еще, чего Дэмиен не смог прочесть. - Меня зовут Квинлан. Я студентка четвертого курса Маунтин Холла и специализируюсь на магии магмы. Как тебе это?
- Лучше, - сказал Дэмиен. - Меня зовут Дэмиен, и я студент второго курса Блэкмиста. Я специализируюсь на пространственной магии.
- Итак, насчет уровня магической энергии…
- Нет, - ответил Дэмиен с усмешкой. - Я пока оставлю это при себе, но приятно познакомиться.
Сильфа перепрыгнула через выступ, приземлившись рядом с ними и едва сдвинув песок в процессе. Выражение лица Квинлан слегка изменилось, но Дэмиен по-прежнему не мог его прочесть.
- Это Сильфа, - сказал Дэмиен, положив руку ей на плечо. - Ученица, занявшая первое место на втором курсе Блэкмиста.
Сильфа фыркнула. - Пока.
- Я… приятно познакомиться, - сказала Квинлан, прочищая горло. - Мне, э-э, пора идти.
Она повернулась и быстрым шагом направилась к выходу из павильона. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами.
- Что с ней? - тихо спросил Дэмиен.
- Без понятия, - сказала Сильфа, слегка нахмурившись. - Выражение её лица не имело смысла. Я что-то упускаю.
~ Генри?
~ Уже занимаюсь этим, - сказал Генри с хихиканьем. ~ Посмотри на это.
Крошечная часть тени Дэмиена, размером всего с щепку, оторвалась от его ног и устремилась к стене, мгновенно исчезнув.
~ Это позволит мне выследить её, - сказал Генри. ~ Поскольку твоя человеческая душа разрушила мои чувства, мне пришлось придумать другой способ выследить все. Я взгляну на нее позже, когда никто не будет пялиться на твою тень.
Поскольку Марк и Элания тренировались в стороне от арены, никто больше, казалось, не проявлял особого интереса к спаррингу. Дэмиен и Сильфа некоторое время болтали за столиком Юи, время от времени безуспешно пытаясь привлечь учеников из другой школы.
Когда стало достаточно поздно, они отправились ужинать. Они быстро перекусили в столовой, прежде чем разойтись по своим комнатам.
- Марк, кажется, неплохо ладит с Элайнией, - заметил Дэмиен.
- Я удивлена, что ему до сих пор не удалось оскорбить её, - сказала Сильфа со смехом. - С другой стороны, она, кажется, так же полна решимости стать сильной, как и он, так что это работает.
- Они действительно подходят друг другу, - согласился Дэмиен. Сильфа кивнула, но на её лице появилось задумчивое выражение. Они дошли до своей двери и, войдя внутрь, сели.
- Ты когда-нибудь задумывался, на что это было бы похоже, если бы нам не приходилось иметь дело… со всем? - cпросила Сильфа, размахивая руками. - Например, если бы я не была создана для того, чтобы быть… Ну, ты понимаешь. И если бы у тебя не было Генри. Если бы мы были просто обычными студентами.
- Я бы никогда не стал боевым магом, если бы это было так, и ты, вероятно, не пришла бы в Блэкмист, - ответил Дэмиен. - И я не знаю, могу ли я представить себе жизнь без Генри.
- Это правда.
- В прошлом году я принял решение не подвергать сомнению раздачу, которую мне раздали, - сказал Дэмиен, садясь рядом с Сильфой. - Я настолько потерял контроль над собственной жизнью, что чувствовал, что вот-вот разобьюсь вдребезги. Я просто плыл по течению, делая все, что мне говорили. Мне казалось, что другого выхода просто не было.
- Итак, что изменилось?
- На самом деле, ничего, - признался Дэмиен с кривой усмешкой. - Мир все еще находится в мягком шаге от насильственного конца либо из-за Пустоты, либо из-за Порчи, но я не могу это контролировать. Я просто понял, что единственное, что я действительно мог контролировать - это то, как я справлялся с ситуациями, в которые попадал, и мне надоело быть брошенным на произвол судьбы. Даже если я всего лишь обманул себя, заставив думать, что у меня больше контроля, это все равно помогает мне чувствовать себя лучше.
Сильфа медленно кивнула. - Это один из способов взглянуть на это. Я просто надеюсь, что мы сможем найти какой-нибудь выход из этого, который закончится хорошо, и у нас наконец появится шанс расслабиться без нависшей над нами угрозы гибели.
- Это проблема завтрашнего дня, - сказал Дэмиен. Улыбка промелькнула на лице Сильфы, и она склонила голову. Они встали и начали готовиться ко сну.
~ Генри, у тебя все еще есть тот маячок на Квинлан, верно? Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал, чтобы помочь её найти?
~ Нет, я справлюсь, - ответил Генри. ~ Девушка из Маунтин Холла перестала ходить несколько часов назад, вероятно, в своей комнате внутри горы. Система безопасности студенческого жилья в Блэкмисте отсутствует, так что это будет шутка. У тебя нет способностей к скрытности, так что ты просто будешь мешать.
~ Тогда удачи. Напиши мне завтра или во сне, если это будет достаточно срочно.
Дэмиен лег рядом с Сильфой, зевая, когда его тень отделилась от него, унося с собой Генри и выскальзывая из комнаты.
* * *
Генри промчался по улицам Блэкмиста, едва сумев сдержать радостный смех, когда мир пронесся мимо него. Путешествовать с Дэмиеном было прекрасно, но ничто не могло сравниться с передвижениями по собственной воле.
К сожалению, насколько он мог судить, поблизости не было ни одной козы. Это действительно сделало бы ночь более интересной. Если бы у него было еще несколько дней со странными маленькими существами, он был почти уверен, что побил бы свой собственный рекорд по укладке коз. Вместо этого ему пришлось довольствоваться тем кусочком магии, который он вложил в Квинлан.
Её гора находилась прямо за павильоном, в котором расположились все остальные ученики. Он заметил Юи и двух её слуг, сидящих за столом, но все остальные уже ушли. Генри замедлил шаг, подумывая остановиться и послушать, о чем они говорят, но передумал. Позже у него будет более чем достаточно времени, чтобы подглядеть за принцессой.
Он двинулся вверх по склону горы по удивительно похожей тропинке, пока не оказался почти на одном уровне со своей тенью. Три комнаты были встроены в небольшое плато на склоне горы. В каждой была резная металлическая дверь, украшенная рунами.
Послав импульс ментальной энергии наружу, он получил ответ из комнаты в центре. Генри проскользнул к ней, не раздумывая ни секунды, минуя руны, и вошел в комнату за ней.
Если бы Дэмиен был там, его глаза вылезли бы из орбит. Комната Квинлан была размером с небольшое здание. Её кровать была оборудована очень мягким на вид матрасом в комплекте с пухлыми одеялами и плюшевой игрушкой в виде зверя Пожирателя.
Полностью оборудованная кухня занимала левую стену, а вдоль стены было четыре двери. Одна только её ванная была размером почти со всю комнату Дэмиена и Сильфы, и на стенах были вырезаны руны, меняющие цвет.
Его магия взывала к нему из-за большого деревянного комода, стоявшего за кроватью Квинлан. Генри проскользнул к нему, протиснувшись в щель между нижней частью комода и его дверцами. Он протиснулся мимо большой кучи одежды, отодвигая её в сторону, чтобы открыть узкий проход, ведущий вниз.
- У всех есть потайной ход? - Генри задумался, хватая пару штанов. Он натянул их, затем призвал на помощь глаз, чтобы осмотреть себя. - Бах. Отвратительный вкус.
Он бросил их обратно в кучу и направился к отверстию. Проход был испещрен рунами, и пыль на полу свидетельствовала о том, что они были либо вырезаны недавно, либо здесь давно никто не проходил.
Учитывая частичку магии, которую он послал вслед Квинлану, находившемуся где-то под ним, Генри был почти уверен, что ситуация была прежней, но руны не имели смысла. Они были почти бессмысленными, как будто кто-то просто практиковал их, а не пытался на самом деле создать связный шаблон.
Коридор петлял вниз, останавливаясь перед пустым дверным проемом, ведущим в большую круглую комнату. Большой рунический круг был вырезан на земле вокруг стула, на котором сидела Квинлан, подперев подбородок руками. У её ног лежала толстая книга, но с того места, где он стоял, он не мог разобрать её названия.
Генри прижался к стене и вошел в комнату. Земля повсюду за пределами круга была изрыта и деформирована, и комната была полна остаточного тепла. Несколько каменных табличек были брошены на пол и либо расплавились, либо разбились вдребезги.
Квинлан подняла голову, посмотрела на дверной проем и сжала руки. Генри проследил за её взглядом, но там ничего не было. Генри подумывал подойти к ней, но у него не было планов входить в какие-либо защитные рунические круги, каким бы дилетантом ни был их создатель.
И все же не было смысла рисковать. Генри вытянул тонкий отросток, сделав крошечные надрезы вдоль нескольких рун. Они были слишком малы, чтобы заметить их с первого взгляда, но при активации сделали бы круг бесполезным.
- Я знаю, что ты там, - сказала Квинлан. Генри приостановил свою работу, переключив внимание на нее. Она по-прежнему не смотрела в его сторону. Если она и блефовала, то у нее это получалось не особенно хорошо.
Он продолжил свой обход комнаты, запоминая все, что видел. Квинлан явно пыталась выучить руны, но у нее это получалось даже хуже, чем у Нолана. Её работа была небрежной и граничила с опасностью. Если бы весь ущерб полу вокруг нее был вызван её некачественной работой, Генри бы не удивился.
- У тебя есть один шанс, - сказала Квинлан, вставая. В руке она держала скомканный листок бумаги. - Покажись, или я буду действовать.
Она все еще смотрела на дверь. Генри приготовил заклинание, желая, чтобы его чувства не были полностью затуманены человеческой искрой. Часть его хотела уничтожить руку Квинлан и все, что в ней было, но он был почти уверен, что Дэмиен этого бы не оценил.
Судя по выражению глаз Квинлана, она сидела здесь уже некоторое время. Генри мысленно вздохнул. Вероятно, ей удалось обнаружить крошечную частичку магии, которую он оставил на ней. Никто другой не заметил этого, когда он тестировал её, но, возможно, она была более чувствительной, чем его предыдущие испытуемые.
Квинлан вскочила на ноги, и лист бумаги в её руке окутал огонь. Из него вырвалось кольцо рун, растекшихся по воздуху и прочертившихся по потолку, высекаясь в камне вместе с магмой. Расплавленный камень капал, шипя на землю, когда волна магии пронеслась по воздуху.
Магическая энергия обвилась вокруг Генри, освещая его, как окно оживленной таверны. Квинлан повернулась к нему, её глаза расширились. Она опустила другую руку и осветила бесполезный теперь рунический круг у своих ног.
- Одно движение, и я разорву тебя на части. В тот момент, когда я активирую его, это заклинание взорвет тебя магмой, не оставив ничего, кроме крошечной кучки пепла, - предупредила Квинлан, призывая змею расплавленной энергии обвиться вокруг её руки. - Итак, кто ты такой?
- Ты, должно быть, шутишь, - сказал Генри. - О, я сейчас чертовски зол. Я пытался действовать незаметно, ты, надоедливая маленькая паршивка. Как ты меня увидела?
Квинлан моргнула, но она сузила глаза и сделала шаг вперед. Её пальцы дрогнули, и полосы магмы вокруг Генри начали сжиматься.
Перестань болтать. Сбрось маску и покажись. Скажи мне, кто ты, а затем начни умолять сохранить тебе жизнь. Если ты будешь пресмыкаться достаточно усердно, я, возможно, даже подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых.
Генри не смог сдержаться. Он начал смеяться. Брови Квинлан гневно нахмурились, и она сжала кулаки. Расплавленные ленты обвились вокруг Генри, посылая через него импульс боли. Его смех резко оборвался.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал настоящую боль. Атака Квинлан была всего лишь царапиной, но все же это была она. Генри зарычал, разворачиваясь в свою полную форму. Глаза расползлись по его телу, и расплавленные полосы лопнули, когда он впитал их, впитывая их магию, как освежающий напиток.
Квинлан начертила в воздухе руну, послав в Генри заряд магмы. Он взмахнул рукой, и перед заклинанием образовался темный круг, поглотивший его и выплюнувший обратно в Квинлан. Магма попала ей на плечо, и она вскрикнула от боли.
- Серьезно? Ты даже не создаешь себе иммунитет к теплу, когда используешь магму? - спросил Генри, его голос исходил из нескольких ртов напротив него. Квинлан споткнулась о свой стул и упала на пол.
Она быстро произнесла другое заклинание, вызвав волну магмы вокруг Генри. Он телепортировался, появившись в нескольких футах в стороне. Его гнев рос с каждой секундой. - Как я должен это объяснить? Я действовал незаметно!
- Назад! - закричала Квинлан, вскакивая на ноги. Она зажала рукой рану на плече, поморщившись. - Я не знаю, кто ты, черт возьми, такой, но этот круг разнесет тебя на части, если ты переступишь через него. Я подключила его к своей жизненной силе, так что, если я умру, все это место взорвется. Никто из нас не выживет.
За спиной Генри начал собираться эфир. Разряд магмы ударил ему в затылок. Он протянул руку, ловя его. В конце концов, у него были глаза на затылке. Тем не менее, это была умная атака. К сожалению, он был не в том настроении, чтобы хвалить её.
Он расхаживал по кругу, яростно бормоча что-то себе под нос. Квинлан уставилась на него, бравада исчезла, когда она поняла, что Генри даже не отреагировал на её предупреждения. Он резко остановился и повернулся к ней.
- Подожди минутку. Ты угрожала мне, - сказал Генри. - Что ты сказала? Умолять сохранить мне жизнь?
Квинлан бросила в его сторону магматическую веревку. Генри схватил её, не обращая внимания на укол магии, и дернул её к себе. Она отпустила её, размахивая руками и едва успевая оставаться в пределах своего круга.
Глаза Генри дернулись. Он подумал, не сделать ли несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, как иногда делал Дэмиен. Затем передумал. Это прозвучало неубедительно. Он переступил через круг. Глаза Квинлан расширились от ужаса, она развернулась и бросилась к двери.
Он щелкнул своими призрачными пальцами. Портал открылся прямо перед Квинлан, и она пробежала сквозь него, вновь появившись прямо перед ним. Её охватила паника, когда она отскочила назад, снова споткнувшись о стул и тяжело упав на спину.
Тень вырвалась из рук Генри и врезалась в Квинлан, когда та пыталась встать. Он поднял её и прижал к стене, пригвоздив к месту.
- Чего ты хочешь от меня? - спросила Квинлан. - Ты враг Маунтин Холла? Клянусь, я не знаю, кто ты.
- Что делать, - пробормотал Генри себе под нос. - Черт. Если ты пропадешь, у меня даже не будет хорошего оправдания.
- Прошу прощения? - спросила Квинлан.
Взгляд Генри метнулся к ней. - Ты так и не ответила на мой вопрос. Ты, простая смертная, велела мне молить о пощаде?
Квинлан сглотнула. - Что, прости?
- Извиняешься? - Генри фыркнул. - Извиняешься? Это то, что я собираюсь сказать завтра утром, когда буду объяснять, почему ты отправилась в постоянный отпуск в Пустоту. Ну что ж, ты действительно пыталась напасть на меня первая.
Глаза Квинлан расширились. - Подожди! Ты не можешь убить меня!
- Почему нет? - спросил Генри, склонив голову набок. - Ты довольно раздражающая. Ты уже дважды пощекотала меня, и твои руны такие ужасные, что меня тошнит. А меня обычно даже не тошнит!
- Я… разве ты не хотел узнать, как я смогла тебя обнаружить? - спросила Квинлан, отчаянно оглядываясь по сторонам.
- Хм. Вообще-то, хочу. Ладно, рассказывай.
- И тогда ты меня отпустишь?
- Нет, я просто убью тебя после, - ответил Генри. - Почему я должен тебя отпускать? Кажется бессмысленным. Мне придется изобрести новую технику, если я хочу бродить по округе только из-за тебя. Ты понимаешь, какое это неудобство? Мне придется потратить впустую несколько дней!
- Я не хочу умирать, - слабо произнесла Квинлан. - Я не могу!
- Нет, можешь. Ты смертная, - прорычал Генри. - Давай, расскажи мне, как ты меня заметила. У меня нет времени на всю ночь.
- Нет. Зачем мне помогать тебе, если ты собираешься убить меня?
- А. Хорошее замечание. Тогда пока, - вокруг Генри начала сгущаться магия.
- Подожди! - взмолилась Квинлан со слезами на глазах. - Это артефакт! Маунтин Холл дал его мне. Это позволяет мне чувствовать эфир в гораздо большей степени, чем обычно. Я не представляю для тебя никакой угрозы, клянусь.
Генри склонил голову набок. - Зачем тебе такой артефакт?
- Маунтин Холл пытается выяснить, кто убил двух наших студентов в склепе, - запинаясь, пробормотала Квинлан. - Они разослали людей с подобными артефактами по всем школам, чтобы мы могли выяснить, был ли кто-то достаточно силен, чтобы убить их, и почему они это сделали. Но ты слишком силен, чтобы быть в склепе, так что это не мог быть ты. Пожалуйста, просто отпусти меня, клянусь своей жизнью, я никому о тебе не расскажу. Он у меня в кармане.
Генри протянул щупальце и вытащил из кармана Квинлан маленькую сферу, усыпанную зелеными драгоценными камнями. Он поднес её к себе и спрятал. - Хм. Что ж, это хорошо. Мне не придется снова создавать свою технику. Спасибо за информацию.
- Нет! Я сделаю все, что угодно. Я заключу контракт. Я буду вашим слугой. Пожалуйста!
Слезы текли по её щекам, пока она безуспешно пыталась освободиться от пут Генри. Генри застонал. Ему следовало бы уже избавиться от нее, но неодобрительное лицо Дэмиена все отчетливее и отчетливее всплывало в его памяти.
- Черт, - сказал Генри, срывая с нее бинты и бесцеремонно опуская девушку лицом вниз. Она вскочила, но не пыталась бежать к двери. Генри отдал ей должное за это. Он и так был достаточно раздражен.
Квинлан прижалась лбом к земле. - Спасибо. Спасибо. Я клянусь, что никому не скажу, кто ты.
- Нет, - согласился Генри, усики протянулись от его тела и начертили руны на земле перед ней. - Ты не будешь. Я собираюсь предложить тебе два варианта. Ты предложила сделать что угодно, чтобы выжить, так что вот твой шанс. Либо это, либо умереть. Твой выбор.
- Что это? - спросил Квинлан, непонимающе уставившись на руны.
- Контракт, - ответил Генри. - Восемь плоскостей, как ты справляешься с рунами при таком уровне понимания? Я подведу итог. Ты делаешь в точности то, что я говорю, или эфир, который я помещу в твое сердце, взорвется, разрывая тебя на части так сильно, что ни у одного целителя даже не будет шанса спасти тебя. Он сработает в тот момент, когда ты хотя бы подумаешь о том, чтобы предать меня.
- Э… Даже если я подумаю об этом?
- Момент, когда ты думаешь с намерением действовать. Второго шанса нет. Никаких ошибок, - сказал Генри. - Твой выбор. Подпись кровью, между прочим. У меня нет с собой пера.
Квинлан сглотнула. Генри постучал усиком по пустой строке внизу. Она прикусила большой палец до крови и протянула дрожащую руку, чтобы нажать на указанное им место.
Руны вспыхнули, становясь черными и обвивая её руку. Они исчезали под рукавом её рубашки, обвиваясь вокруг груди и собираясь у сердца.
- Чего ты от меня хочешь? - спросила Квинлан, прерывисто вздохнув и отчаянно пытаясь сохранить самообладание. Дрожащие губы и покрасневшие глаза доказывали, что она не очень хорошо справлялась с этим, и если бы Генри был человеком, он, возможно, почувствовал бы малейшую искру раскаяния.
Тем не менее, ему удалось найти решение, за которое Дэмиен не будет держать на него зла до конца вечности. Это немного смягчило боль от того, что его заметили. Насколько он был обеспокоен, ночь прошла не так уж плохо. Возможно, из этого еще могло получиться что-то хорошее.
Обновлено: 18.01.2026