Марк перепрыгнул через перила прежде, чем кто-либо успел пожелать ему удачи. Все вернулись на свои места, не сводя глаз со сцены, когда Бартоломью спустился с другой стороны.
- Ты думаешь, Дрю был прав? - спросила Сильфа. - Потому что, если так, Марк проиграет.
- Понятия не имею, - признался Дэмиен. - Я думаю, что у Марка много силы, но я понятия не имею, хватит ли этого, чтобы преодолеть магию Времени. Из всех школ с этой, кажется, труднее всего бороться.
Диктор начал обратный отсчет. Красная энергия образовалась вокруг тела Марка, в то время как руки Бартоломью засветились зеленым светом.
- Ты выглядишь немного лучше, чем другой сброд, который я видел до сих пор, - сказал Бартоломью, вращая свой молоток. - Постарайся сделать это забавным для меня.
- Если ты просишь меня об одолжении, то лучше бы тебе иметь возможность заплатить за это, - ответил Марк, оскалив зубы. - Насколько ты привязан к своей правой руке?
Бартоломью фыркнул. Диктор объявил начало матча. Марк напрягся, и рослый парень разочарованно покачал головой, волоча молоток за собой по сцене, когда поднимался наверх.
- Ты рухнул так же быстро, как Элания. Честно говоря, это жалко, - сказал он, поднимая молоток. - Должно быть, я тебя переоценил. Тебе есть что сказать в свое оправдание?
- Ага, - ответил Марк, когда Бартоломью был почти рядом с ним. - Я учусь, наблюдая за предыдущими боями.
Его рука дернулась вперед, и из нее вырвался поток кроваво-красной энергии. Он ударил Бартоломью в живот. Возник зеленый рунический круг, едва блокировавший заклинание. Марк схватил свой меч и взмахнул им вперед.
Бартоломью поднял свой молот, блокируя удар рукоятью. Марк опустил меч, сохраняя инерцию и превратив её в жестокий вращающий удар ногой, который попал другому мальчику в висок сбоку.
Красная энергия вырвалась из ноги Марка, и Бартоломью пролетел через сцену. Он крутанулся в воздухе, приземлившись на ноги со смехом. - Впечатляющий удар, но тебе придется быть намного сильнее, если ты хочешь нанести реальный урон!
Марк поднял свой меч и хрустнул шеей. - Я перестраховывался. Твоя магия довольно слаба.
Бартоломью ухмыльнулся. Он щелкнул пальцами, и его окутал зеленый свет. Без единого звука он пришел в движение и возник перед Марком. Его скорость возросла более чем втрое. Радостный смех сорвался с губ Бартоломью, когда он замахнулся молотком на Марка.
Не имея времени отразить удар, Марк бросился в сторону. Удар молотка разрушил землю там, где он стоял, разбрасывая повсюду каменные осколки.
Прежде чем Марк успел встать, Бартоломью снова оказался рядом с ним. Огромное оружие обрушилось еще раз, заставив Марка откатиться в сторону. Бартоломью приготовился нанести еще один удар, но камень под ним треснул.
Бартоломью отскочил назад, едва избежав удара шипом, который мог бы вонзиться прямо ему в грудь. Он снова расплылся, переместившись на другую сторону ринга, пока шипы преследовали его. Бартоломью взревел и с грохотом опустил свой молот. По арене прокатился поток зеленой энергии, и шипы рассыпались.
- Это все, что у тебя есть? - требовательно спросил Бартоломью. - Я хочу больше!
Марк принял боевую стойку. Камень поднялся по его ногам и заключил тело в коричневую броню. Она была толще, чем та, которую он использовал для борьбы с Сильфой, но в ней все еще было достаточно щелей, чтобы обеспечить ему полную подвижность.
Он бросился вперед, красная энергия струилась по его мечу и шипела, как змея. Бартоломью встретил его атаку мощным ударом молота. Марк откинулся назад, скользя на коленях и нанося удары по коленям другого мальчика.
Зеленый круг снова возник, чтобы блокировать удар, но окутанное красным лезвие прошло насквозь. Оно продолжило движение и впилось в верхнюю часть бедра Бартоломью, оставив после себя тонкую струйку крови.
Марк вскочил на ноги позади Бартоломью и ткнул мечом в спину более крупного парня. Вспыхнул зеленый свет, и рунический круг ожил, блокируя атаку с громким треском и отбрасывая Марка на несколько футов назад.
Он покатился по земле со свирепой ухмылкой на лице. - Как это?
- Лучше, - признал Бартоломью, поворачиваясь к нему. Он прижал руку к ране на бедре. Зеленые руны проступили на его одежде, и порез перестал кровоточить. - Достаточно интересно для меня, чтобы выложиться до конца. Я надеюсь, что у тебя еще есть что-то, потому что я буду очень недоволен, если это будет предел твоих сил.
Марк щелкнул пальцем. Две красные линии прочертили воздух и врезались в рунические щиты Бартоломью. Атака закончилась безрезультатно, и Бартоломью рассмеялся. Он поднял свой молот и перевернул его, вонзив головку в землю у себя между ног.
Частицы зеленого света вырвались из его рук, затопив арену в считанные мгновения. Движения Марка стали вялыми, а глаза расширились, но Бартоломью еще не закончил. Он глубоко вздохнул, вдыхая сотни крошечных пылинок.
Когда он выдохнул, его глаза загорелись ярко-зеленым. Полупрозрачный призрак хлынул изо рта. Он схватил молоток и поднял его с пустой ухмылкой.
- Посмотрите на это, дамы и джентльмены! - взревел диктор. - Бартоломью использовал полное проявление своего компаньона.
Марк зарычал, отбиваясь от плотной магии, окружающей его. Его кожа приобрела темно-бордовый цвет, когда ярко-красное пламя охватило его тело, отбрасывая магию Бартоломью назад. Он запрокинул голову и издал рев.
Кроваво-красный туман поднялся от тела Марка, и его каменная броня превратилась в слоновую кость, а лицевой щиток слетел вниз, скрывая черты его лица. Его глаза горели в нем, как два вишнево-красных уголька. Детали начали проступать в тумане над Марком, когда он превратился в призрачного воина.
- И Марк тоже полностью проявил себя! - закричал диктор срывающимся голосом. - Это то, для чего мы здесь, ребята!
- Интересно, - сказал Бартоломью. Его голос звенел от силы. - Это, конечно, выглядит устрашающе, но может ли это что-нибудь сделать?
Его призрак рванулся вперед, замахиваясь молотом на голову Марка. Призрачный воин издал рев. Туман сгустился в огромный палаш, и он опустил лезвие вниз.
Призрак изменил траекторию своего взмаха, чтобы встретить красный туман. Оружие двух парней столкнулось с огромным взрывом красной и зеленой магии. Молот Бартоломью озарился ярким светом, и туманный меч разлетелся вдребезги.
Марк прыгнул вперед, зеленые искорки света сгорели, как только коснулись его тела, и промчался мимо призрака. Он повернулся, чтобы замахнуться на него, но туманный воин ударил его кулаком, отчего призрак покатился по земле.
Бартоломью расхохотался и побежал навстречу Марку. Зеленые руны обвили его правую руку, и он нанес Марку сильный апперкот в подбородок. В то же время Марк вонзил свой меч в грудь другого мальчика.
Его меч пробил рунический барьер, но сила удара Бартоломью откинула голову Марка назад и подбросила его в воздух прежде, чем его оружие почувствовало вкус крови. В руках туманного воина появился еще один меч, и он метнул его Бартоломью.
Бартоломью поднял руку. Между ним и огромным мечом образовались два кольца зеленой магии. Заклинания ударились друг о друга с могучим треском и вспышкой ослепительного света.
Когда свет померк, Марк и Бартоломью стояли по обе стороны арены, оба тяжело дышали. Призрак вернулся к более крупному мальчику.
- Мне это нравится! - Бартоломью взревел. - Покажи мне еще!
- С удовольствием.
Марк крепче сжал свой меч. Он сменил стойку, и туманный воин над ним повторил его движения. Марк и его спутник прочертили в воздухе одинаковые линии. Два энергетических взрыва в форме полумесяца пронеслись по арене, пылая кроваво-красной энергией.
Призрак Бартоломью стукнул молотком о землю. Волна зеленого тумана поднялась навстречу атаке Марка.
Ни один из мальчиков не ждал, пока они нанесут удар. Они оба бросились в атаку. Магическая сила столкнулась в центре сцены с сотрясающим землю ревом, за которым последовал лязг металла о металл, когда призрак перехватил Марка.
Бартоломью оказался с другой стороны от Марка, но жестокий удар туманного воина заставил его поднять свою защитную магию вместо атаки.
Марк нырнул под удар молота и вонзил свой меч в грудь призрака. Лезвие прошло насквозь, не причинив вреда. Он зарычал и вырвал его. Туманный воин наклонился, образуя руками клетку вокруг Марка за мгновение до того, как призрак обрушил на него молот.
Его магия отразила большую часть удара, но Марк все равно отлетел через всю сцену. Он рухнул на землю и заскользил, прежде чем остановиться в нескольких футах от края. Он вскочил на ноги, части его брони треснули и разлетелись вдребезги.
- Ты хорошо сопротивлялся, - сказал Бартоломью. - Но это все. У тебя хорошие инстинкты, но моя магия сильнее твоей.
- Не говори так, будто все уже кончено, - прорычал Марк.
- Это было давно, - ответил Бартоломью, качая головой. - В благодарность за то, что ты сопротивляешься, я покажу тебе свое любимое заклинание.
Призрак бросил ему молот и поднял руки в воздух. Пылинки зеленого света, покрывавшие арену, метнулись к нему, как будто их засасывало внутрь. Они сконденсировались в большой шар, который становился все ярче, пока не стал похож на миниатюрное солнце.
- Не волнуйся, - сказал Бартоломью. - Я оставлю достаточно от тебя, чтобы целители подлечили. Первое: замри.
Рунический круг развернулся под ногами Марка. Он напрягся, зеленый свет обволакивал его тело, словно виноградные лозы. Магия отразилась на туманном воине, также заморозив его на месте. Марк боролся, но не мог заставить свое тело делать что-либо, кроме беспомощных подергиваний.
Шар над призраком стал ярче и начал уплотняться. Бартоломью поудобнее перехватил молоток и неторопливо отошел на несколько футов так, чтобы шар оказался прямо между ним и Марком.
Он отступил назад, и призрак подбросил шар в воздух. Бартоломью взмахнул молотком, нанося удар изо всех сил. На его молоте зажглись руны, и сфера магии устремилась к Марку.
Марк вызывающе взревел, но заклинание сработало так быстро, что поразило его еще до того, как звук достиг трибун. Раздался ослепительный взрыв. Зеленая магия пронеслась по арене, ослепляя всех и посылая ударную волну такой силы, что Дэмиен мог почувствовать это с того места, где стоял.
- Семь плоскостей, - закричала Элания. - Как это законно? Это могло убить Марка! Где целители?
Дэмиен яростно заморгал. Вспышка застала его врасплох, и зрение возвращалось медленно. Прищурившись, он изо всех сил вглядывался в сцену, и очертания начали расплываться, снова становясь видимыми.
Марк стоял напротив Бартоломью, от его тела вился дымок. Туманный воин исчез, а вместе с ним и его доспехи. Два черных рога торчали изо лба Марка, и кровь рекой стекала по его груди. Пальцы Марка удлинились, превратившись в длинные когти, и он стоял сгорбившись, его дыхание вырывалось с хриплым шипением.
Глаза Бартоломью расширились от удивления. - Что ты…
Дикий рык вырвался из горла Марка. Он бросился вперед и полоснул Бартоломью по шее. Глаза старшего мальчика расширились, и он поднял руку, образуя защитный рунический круг. Когти Марка разорвали его, как бумагу, прочертив пять толстых линий на груди Бартоломью.
Он вскрикнул и отпрянул назад. Его призрак бросился на Марка, и он нанес ему удар. В отличие от его предыдущих атак, когти Марка разорвали зеленый туман на части. Оно рассеялось, и он снова повернулся к Бартоломью.
Более крупный мальчик собрался с силами и отпрыгнул назад, создавая расстояние между собой и Марком. Он замахнулся молотком на грудь Марка, когда тот снова сделал выпад.
Марк отклонился в сторону, и удар просвистел у него над головой. Он выпрямил пальцы и вонзил их в грудь Бартоломью. Его рука пробила спину другого мальчика насквозь. С ревом Бартоломью отшатнулся назад и ударил молотком Марка сбоку в грудь. Под ударом хрустнула кость.
Марк и Бартоломью отшатнулись. Затем, как один, они оба упали на землю. Под ними быстро растеклись лужи крови, и демонические черты лица Марка вернулись к его обычным. Вокруг них появились целители.
- Это было неожиданно, - наконец выдавил диктор через несколько секунд после окончания боя. - Думаю, я могу говорить честно, когда скажу, что никто из нас не ожидал такого решения. Какое блестящее выступление обоих студентов. Однако, поскольку они оба, похоже, потеряли сознание одновременно, мне придется пообщаться с судьями и целителями, чтобы выяснить, кто именно выиграл этот матч. Пожалуйста, потерпите меня.
Заклинание подавления толпы спало, и арену заполнили возбужденные крики и болтовня. Прошла минута, прежде чем диктор заговорил снова.
- Что ж, я хотел бы поздравить всех с присутствием на таком захватывающем турнире, - наконец произнес ведущий. - Это действительно впервые. Целители заявили, что Марку и Бартоломью были нанесены удары, эквивалентные смертельным. Даже после исцеления они оба будут слишком измотаны, чтобы продолжать борьбу. Таким образом, этот матч будет считаться ничейным. Ни один из учеников не продвинется вперед, но они оба могут очень гордиться своим выступлением.
Обновлено: 18.01.2026