После нескольких стычек на приборной панели зажегся кристалл Дэмиена.
- Наконец-то! - воскликнул он, перепрыгивая через перила. Сильфа и Нолан пожелали ему удачи, когда золотой свет вывел его на сцену.
- Я надеюсь, что все так же взволнованы этим, как и я! - крикнул диктор. - У нас есть два мага, которые могли бы пробиться в финал в этом матче. Теперь только один может продолжить карьеру в сетке победителей! У нас есть Дэмиен, представляющий Блэкмист. И с нашего собственного Кингсфронта, Гейвз!
Дэмиен приземлился на каменистом холме. Гейвз уже прибыл и стоял напротив него, скрестив руки на груди.
- Кто бы мог подумать? - Дэмиен усмехнулся. - Мы снова встретились.
- На этот раз тебе не победить меня так легко, - сказал Гейвз, хрустнув костяшками пальцев и принимая боевую стойку. - Я изучил твои способности. Ты здесь особо не проявил себя, но было нетрудно получить кое-какую информацию о тебе от ребят из Блэкмиста.
- Посмотрим, поможет ли это вообще, - ответил Дэмиен.
- Вы не можете этого слышать, ребята, - сказал диктор. - Но, похоже, у Дэмиена и Гейвса есть какая-то история! Мне не терпится увидеть, кто из этих двух талантливых магов одержит победу, так что давайте приступим к делу! Маги, вы можете начинать направлять эфир.
Дэмиен призвал эфир, вытягивая его из своего ядра в свои руки. Он ненадолго задумался о том, чтобы попробовать ту же стратегию на Гейвсе, которую применял раньше, но отказался от нее. Было бы лучше отнестись к Гейвсу серьезно, особенно учитывая, насколько Юи изначально доверяла мальчику.
Воздух вокруг Гейвза зашипел и затрещал, когда его булава и доспехи сформировались из молнии. Его оружие было значительно меньше, чем у Бартоломью, но Дэмиен ни на секунду не сомневался, что попадание Гейвза будет сокрушительным.
- Три… два… один… вперед!
Из руки Гейвса вырвалась молния. Дэмиен уклонился в сторону, и заклинание ударило в скалу рядом с ним, разбрызгивая повсюду каменные осколки. Давление воздуха с треском изменилось, и затем Гейвз оказался там, куда попало заклинание.
Тренированность Дэмиена взяла верх над его удивлением, и он метнул гравитационное копье в направлении Гейвса. Гейвз ответил еще одной молнией. Два заклинания ударились друг о друга и с шипением исчезли.
Воздух затрещал, когда Гейвз послал еще одну стрелу, просвистевшую к груди Дэмиена. Дэмиен Шагнул к скале, на которой стоял другой мальчик, и выстрелил в него другим гравитационным копьем.
За то короткое время, которое потребовалось Гейвсу, чтобы справиться со своим заклинанием, Дэмиен обежал вокруг горы, наложив Увеличитель на несколько камней, а затем удерживая его на месте своей ментальной энергией.
Он отскочил в сторону, когда молния просвистела мимо него и ударила в камень. Появился Гейвз и обрушил свой молот на Дэмиена.
Сработало одно из увеличивающих заклинаний. Столб вылетел, ударив Гейвса в бок. Это выбило воздух из его легких и отправило мальчика в полет. Он развернулся в воздухе и выпустил стрелу в холм, появившись там, куда она попала секундой позже.
Дэмиен приветствовал его, активировав еще два подготовленных заклинания Увеличения. Гейвз увернулся от первого, но второе ударило его в спину. Гейвз с ворчанием поплелся вперед, шатаясь, прямо на пути гравитационной сферы.
Его глаза расширились, и он опустил свой молот-молнию, сведя руки вместе. Фиолетовый щит появился как раз перед тем, как заклинание Дэмиена поразило его. Когда заклинание сработало, по земле пошли трещины, но щит держался крепко.
- Тебе нужно постараться получше, чем…
Гейвз взмыл в воздух, когда Дэмиен ослабил ментальную хватку на скале под ним, позволив ей расшириться в колонну. Он выкрикнул проклятие в адрес Дэмиена, затем метнул молнию на другую сторону поля.
- Сколько таких ты подготовил? - пожаловался Гейвз, переложив щит в левую руку. Молот восстановился в его правой.
- Достаточно, - ответил Дэмиен, позволяя своей ментальной хватке ослабить контроль над оставшимися заклинаниями. Три столба взорвались вокруг него, закрывая обзор другому мальчику. Дэмиен, моргая, перевел взгляд на подножие холма позади Гейвза и чуть не получил удар молнии в лицо.
Он отшатнулся, и заклинание просвистело мимо него так близко, что опалило ему брови. Дэмиен отскочил в сторону, и молот Гейвза пробил землю там, где он был мгновением раньше.
Дэмиен снова Шагнул вперед, появившись на холме и вскочив на ноги.
~ Нужна помощь? - Генри развеселился. ~ Этот парень довольно приличный.
~ Пока нет, но ты можешь действовать, если будет похоже, что я вот-вот проиграю.
~ Звучит заманчиво. Просто имей в виду, что он еще не использовал свое боевое проявление. Это всего лишь заклинание.
~ Подожди, что ты…
По шее Дэмиена побежали мурашки. Инстинкт взял верх, и он бросился вниз по склону. Луч фиолетовой энергии пронесся в воздухе и ударил в невидимый барьер на краю арены. Он вскочил на ноги, когда Гейвз появился на вершине холма.
Камни плавали вокруг головы мальчика, искрясь фиолетовой энергией. Гейвз ухмыльнулся и указал своим молотком на Дэмиена. Дэмиен выругался и начал рисовать руну для заклинания Пожирания, из импровизированной короны вырвались три луча.
Темный круг ожил как раз перед тем, как они ударили Дэмиена. Заклинания исчезли в нем, и Дэмиен телепортировался на другую сторону арены.
- Ты не можешь бегать вечно! - крикнул Гейвз. - Где твоя уверенность, Дэмиен? Напуган?
Дэмиен сморщил нос, с досадой осознав, что насмешки другого мальчика его немного задели. Он не совсем желал демонстрировать заклинание многоадресного Пожирания, поскольку это было одним из двух его козырей.
Вместо этого Дэмиен схватил с земли камень. Он наложил на него заклинание Увеличения, затем телепортировался в центр арены. В его сторону полетели вспышки молний, и он уронил камень, высвобождая заклинание.
Огромный столб взорвался под ним, подбросив Дэмиена в небо, в безопасное место. Он прижал руку к камню и влил в него еще больше эфира, произнося заклинание Увеличения во второй раз.
Десятки шипов торчали из поверхности столба, продолжаясь до тех пор, пока не уперлись в землю. Треск, сопровождаемый проклятием, подсказал Дэмиену, что один из них поймал Гейвза.
Арену озарила фиолетовая энергия.
~ Защищайся со всех сторон! - приказал Генри.
Ни секунды не колеблясь, Дэмиен начертил в воздухе несколько рун и окружил себя кубом из черных дисков. Не прошло и секунды, как арену разнесся оглушительный взрыв.
Заклинания вокруг Дэмиена дрогнули, и его колонна разрушилась, его контроль над ней был нарушен. Он телепортировался обратно на землю, укрывшись за другим холмом. Огромное облако плыло над ареной, вокруг него потрескивали молнии.
Из нескольких мест вокруг скалистой площадки поднимался дым. Над Дэмиеном стало светлее. Он выругался и поднял руку, бросая Пожирание прямо перед тем, как огромный болт обрушился на него сверху.
- Что ты думаешь о моем полном проявлении? - позвал Гейвз. - Мой спутник - элементаль молнии. Если ты хочешь иметь хоть какой-то шанс на победу, тебе нужно проявить своего собственного партнера. Если, конечно, ты можешь.
- Это мы еще посмотрим! - крикнул Дэмиен в ответ. Он сохранил довольно много молнии Гейвза после того последнего Пожирания, и ему было любопытно посмотреть, сможет ли мальчик обращаться с ней так же хорошо, как он умеет метать.
Дэмиен сформировал гравитационную сферу и телепортировался на звук голоса Гейвза. Он появился на небольшом расстоянии от мальчика и произнес заклинание прежде, чем Гейвз успел атаковать.
Гейвз поднял свой щит, чтобы заблокировать заклинание. Когда оно взорвалось, Дэмиен бросил Пожирание перед собой.
Рассмеявшись, Гейвз запустил молнию прямо в него. Дэмиен позволил заклинанию раствориться в своем собственном, затем произнес Удаление. Диск выпучился, давая ему как раз достаточно времени, чтобы увидеть, как расширились глаза Гейвза, прежде чем вырвался луч молнии толщиной с его торс.
Другой мальчик нырнул за свой щит, но его собственные собранные заклинания поразили его, как пушечное ядро. Они разорвали щит в клочья и ударили Гейвса в грудь, проделав в ней дыру. Луч фиолетовой энергии продолжил движение и ударил в невидимый барьер с громким взрывом.
Гейвз пошатнулся, схватившись за прижженную дыру в груди. Прежде чем он успел прийти в себя, Дэмиен телепортировался перед ним и заехал локтем Гейвзу в горло. Сильфа использовала этот прием на нем не один раз, и вспышка удовлетворения пронеслась по нему оттого, что на этот раз он не был на стороне противника.
Сдавленно охнув, Гейвз рухнул наземь. Вокруг них появились целители, опустившиеся на колени и окутавшие раненого бойца золотым светом.
- Я не ранен, - сказал Дэмиен, когда один из них повернулся к нему. Целитель кивнул и помог исцелить Гейвса. Как только рана была залечена, они исчезли. Гейвз уставился на Дэмиена, затем горько выругался.
- Ты даже не использовал свое боевое проявление.
- Извини. Оставляю это на потом, - ответил Дэмиен, протягивая руку. Гейвз неохотно взял её и позволил поднять себя на ноги.
- Сколько еще у тебя накоплено? - спросил Гейвз.
- Неплохой кусок.
- Тогда я надеюсь, что ты не выступишь против Юи, - сказал Гейвз. Диктор выкрикивал результаты матча для всех, кто каким-то образом умудрился его пропустить.
- А как насчет твоего первого номера? - Дэмиен спросил, склонив голову набок. - Как ты думаешь, какие у меня там шансы?
- Выуживаешь информацию? Серьезно? - Гейвз уставился на него. - Не то чтобы это имело значение. Тебе понадобится нечто большее, чем то, что ты показал здесь, если ты хочешь победить её. Она намного сильнее меня.
Гейвз ворвался на свой светящийся мостик, чтобы присоединиться к своей команде. Дэмиен пожал плечами и сделал то же самое, направляясь обратно в свой смотровой зал.
- Отличная работа, - сказал Нолан, как только Дэмиен вернулся в свое кресло. - Это был довольно захватывающий бой. Я думал, Гейвз поймал тебя, когда использовал свое полное проявление.
- Он почти это сделал, - признал Дэмиен, вспомнив предупреждение Генри. - Я не ожидал, что он сможет атаковать так быстро и с такой силой.
- Однако этого все равно было недостаточно, - сказала Сильфа с ноткой гордости в голосе. - Ты даже не использовал свое боевое проявление.
- Мне пришлось сохранить несколько секретов, - сказал Дэмиен с усмешкой. Начался следующий матч, и все уселись смотреть.
Студенты Голдсилка наблюдали за Дэмиеном краешками глаз, но их осторожность была бессмысленной, поскольку Генри заметил это почти мгновенно. Поскольку они ничего не подняли, он не стал затрагивать этот вопрос и вместо этого ограничился разговором с Генри.
~ Тебе не кажется странным, что в Голдсилке всего три ученицы? Я думал, все прислали по четыре.
~ Я не обращал на них особого внимания, - ответил Генри. ~ Хотя это немного странно. Может быть, их ученица, занявшая четвертое место, была настолько слаба, что они не хотели смущаться?
~ Это возможно, но у меня сложилось впечатление, что Голдсилк, по крайней мере, приличный. Все трое справились хорошо, и я подозреваю, что у них есть хоть какая-то степень силы, если Бартоломью их побеспокоил.
~ Ты всегда можешь спросить, - предложил Генри. ~ В противном случае просто подожди. Если они все не вылетят в финале, тогда ты во всем разберешься.
Он не мог поспорить с этой логикой. Все девушки были сосредоточены на драке, поэтому он на время отложил этот вопрос. Если представится возможность, он спросит. В противном случае действительно не было смысла поднимать этот вопрос.
Следующие несколько боев прошли в основном без сюрпризов. Нолану едва удалось выкарабкаться еще раз, победив своего противника всего за несколько мгновений до того, как рухнуть самому. Следующий раунд Сильфы разительно отличался от раунда Нолан - она выиграла с одного удара, сбив с ног студентку из Гринвэйла.
Марк, очевидно, воспринял это как вызов. Когда его вызвали на бой, он ни разу не пошевелился после приземления. Он сидел там почти минуту, отражая каждое заклинание, которое бросал его противник, прежде чем подойти и сбросить другого парня со сцены.
Элания, Ева и Вив также успешно выиграли свои бои. Вскоре завершился второй раунд турнира. Сцена снова начала меняться, и ведущий сообщил всем, что следующий раунд турнира начнется позже в тот же день.
Толпа была не особенно довольна необходимостью ждать, но ему удалось успокоить их, пообещав, что финальная арена будет чем-то гораздо более захватывающим, чем все остальное, что они когда-либо видели.
Один из сотрудников Кингсфронта вошел в просмотровую комнату, как только диктор закончил говорить.
- Я хотел бы поздравить вас всех, - сказал мужчина, кланяясь. - То, что до сих пор мы не потеряли ни одного ученика, действительно впечатляет. Обе ваши школы должны гордиться вами.
- Спасибо, - сказал Нолан, протирая глаза. Его волосы были растрепаны, а зеленая броня, покрывающая его тело, слегка съехала набок. - Кингсфронт был очень добр к нам. Действительно, ни один другой колледж магов не смог бы справиться с этим так хорошо, как вы.
Мужчина выпрямился, сияя от гордости. - Ваши слова добры. Однако вы наверняка будете шокированы следующим раундом. Я пришел сообщить вам, что следующие пять часов вы можете использовать как вам заблагорассудится. Если вы рискнете зайти на территорию, принадлежащую Кингсфронту, вся еда и напитки будут предоставлены бесплатно. Однако мы просим вас избегать драк с другими учениками. Любые травмы приведут к дисквалификации.
- Спасибо вам за вашу доброту, - сказала Вив, склонив голову.
Мужчина поклонился и вышел из комнаты.
- Это чудо, что ты не поехал в Кингсфронт, - сказала Вив, поворачиваясь к Нолану. - У тебя красноречивый язык. Ты бы отлично вписался в компанию.
- Как будто ты не умеешь разговаривать, - сказал Марк, потягиваясь и зевая. - В Голдсилке больше дворян, чем в любом другом колледже, кроме Кингсфронта.
Дэмиен толкнул Сильфу ногой. - Не хочешь пойти посмотреть, что у них есть?
- Я собиралась предложить то же самое, - сказала Сильфа. Они поднялись на ноги.
- А как насчет вас, ребята? - спросил Дэмиен.
- Я останусь здесь, - сказал Марк. - Я хочу посмотреть, что они сделают с ареной, а еда есть еда. Блюда здесь будут не хуже, чем в ресторане.
- Я тоже останусь, - решил Нолан. Он откинулся на спинку стула и потер глаза. - Мне нужно немного поспать, если я хочу иметь хоть малейший шанс что-то сделать в четвертьфинале. Для меня это должно было стать концом гонки, но я бы, по крайней мере, хотел хорошо выступить.
Ева потянула Вив за рукав рубашки. Высокая блондинка склонила голову набок, затем пожала плечами. - Мы тоже могли бы. Будет интересно поближе познакомиться с Кингсфронтом.
- Я собираюсь остаться здесь, - сказала Элания, плюхаясь на стул и свирепо глядя на Марка. Он проигнорировал её.
- Хочешь пойти с нами? - спросила Вив, когда все четверо вышли с арены.
- Меня это устраивает, - сказала Сильфа. Дэмиен кивнул, и они пристроились позади студентов Голдсилка.
Обновлено: 18.01.2026