- Извини, - сказал Дэмиен, опуская руку.
~ Это было весело, - сказал Генри, задыхаясь от смеха. ~ Чувак, ты видел его лицо? Выглядело так, будто он сидел на активном муравейнике. Сделай это снова.
Белла бросилась к Гейвсу, не потрудившись объявить поединок, и начала лечить его. Дэмиен вздрагивал при каждом хлопке, пока кости мальчика одна за другой вставали на место.
Юи уставилась на Дэмиена с нескрываемым голодом. Через мгновение она прикусила нижнюю губу и склонила голову. - Я должна извиниться. Ты пытался пощадить наши чувства, избегая этого спаринга, но я вынудила тебя к нему.
- Дело было не в этом, - сказал Дэмиен, останавливая её, прежде чем она смогла каким-то образом намекнуть, что он был организатором всего этого или что-то столь же странное. - Все в Блэкмисте лучше осведомлены о моих способностях. Я знал, что Гейвз не видел, как я дерусь, поэтому я просто закончил бой до того, как он мог начаться. Я уверен, что, если бы мы снова бы бились, все пошло бы по-другому.
- Ты абсолютно прав, - прорычал Гейвз, выпрямляясь, когда Белла отступила. Он позволил своей магии исчезнуть, поднялся на ноги и внимательно осмотрел Дэмиена. - Но это заклинание нанесло гораздо больший урон, чем я ожидал. Мне следовало быть более осторожным. Твоя победа была справедливой. Только не надейся, что это снова сработает во время межшкольного турнира.
- Действительно интересный мужчина, - сказала Юи, её взгляд метнулся к Нолану, прежде чем вернуться к Дэмиену. - Я прошу прощения за свою прямоту. Я немного одержой борьбой и боюсь, что зашла слишком далеко. Прости меня, Гейвз.
- Я живу, чтобы служить, принцесса, - ответил мальчик. - И это был поучительный бой. Я не сержусь.
- Я думаю, мы все такие, - сказала Юи. - Спасибо вам за вашу доброту, Дэмиен, Сильфа. Вы многому научили и показали нам сегодня. Надеюсь, вы простите мой внезапный уход, но я хотела бы немедленно вернуться к своим занятиям, чтобы не растрачивать это вдохновение впустую.
- Конечно, - сказала Рина, присаживаясь в реверансе. - Большое спасибо за компанию, принцесса. Это была большая честь.
- Я надеюсь, что мы сможем сделать это снова в ближайшее время, - сказала Юи с улыбкой. - Приятно находиться в компании людей, которые относятся ко мне как к равной. Скоро я снова навещу дом Греев и его друзей. Гейвз, если можно?
Гейвз кивнул. Он взялся за свой металлический стержень, и перед ними открылся фиолетовый портал. Все трое попрощались с ними, затем проскользнули внутрь. Он захлопнулся за ними со зловещим шипением.
- Семь планов, - воскликнул Нолан. - Ты полностью уничтожил его!
- Мне пришлось пошевелиться, прежде чем он успел что-либо предпринять, - ответил Дэмиен, хрустнув шеей. - Второй ранг означает, что он должен был быть довольно сильным, так что чем быстрее все закончится, тем больше у меня шансов. Я не хочу отдавать слишком много прямо сейчас, и это действительно не было похоже на то, что я выберусь из этого без борьбы.
- Неразумно отказывать принцессе в просьбе, - сказала Рина. - Известно, что она очень… страстная.
- Я сожалею, что втянул вас обоих в это, - сказал Нолан и медленно вздохнул. - Я понятия не имел, что принцесса будет здесь сегодня, и не думал, что отец устроил что-то за моей спиной.
- Тем не менее, все получилось великолепно, - ответила Рина с усмешкой. - Она смотрит на нас довольно благосклонно. Это может иметь огромное значение для нашей семьи.
- Я уверен, - сказал Нолан, пренебрежительно махнув рукой. - Хотя взгляд королевской особы приносит успех и разрушение в равных долях. Я все еще недоволен, что ты скрыла это от меня. Сегодня я хотел расслабиться, а не работать.
- Ты бы не пришла, если бы знала.
Глаза Нолана сузились, но он кивнул ей. - Ты не ошибаешься. Тогда, может быть, у тебя есть еще какие-нибудь сюрпризы, ожидающие нас?
- Именно так, - пообещала Рина.
- Хорошо. Тогда нам пора возвращаться. Принцесса не соизволила отправить нас обратно в Танцующий дракон, и наши кавалеры ждут нас там.
Он развернулся на каблуках и направился к выходу с арены, Рина следовала за ним по пятам. Дэмиен и Сильфа плелись в нескольких футах позади них.
- Ты в порядке? - тихо спросил Дэмиен.
- Да, - Сильфа кивнула. - У меня припасено немного вяленого мяса на скорую руку. Я сама не растаю, и не думаю, что Юи видела, как зажила моя рана.
- Ты думаешь, с ней будут проблемы? Я думаю, она намного проницательнее, чем показывает. Я думаю, она знает, что я помогал Нолану с посохом.
- Нам придется подождать и посмотреть, - сказала Сильфа. - Она тоже не собиралась выкладываться полностью против меня, хотя я все еще уверена, что могла бы выиграть бой, основываясь только на скорости её реакции. Юи больше, чем кажется. Нам придется присматривать за ней во время межшкольного турнира.
Настала очередь Дэмиена кивнуть. Они погрузились в молчание, возвращаясь к братьям и сестрам Грей. Арена оказалась всего в нескольких кварталах от Танцующего дракона, так что им не потребовалось много времени, чтобы вернуться.
После воссоединения с Валентайном и Лореттой группа общалась с низшей знатью до конца светского часа. Нолану удалось отбиться от самых агрессивных, но недостатка в любопытных взглядах на Дэмиена и Сильфу не было.
В конце концов, в тот день больше никаких трудностей не возникло. Дэмиен не был большим поклонником всеобщего внимания, но они довольно скоро покинули Танцующий дракон. Рина отвела их на пляж, где они провели оставшиеся часы дня, сидя на песке и наблюдая, как океан плещется у берега. Она принесла три одеяла, чтобы лечь на них - одно для нее и Валентайна, одно для Нолана и Лоретты, и последнее для Дэмиена и Сильфы.
Безусловно, это была любимая часть дня Дэмиена. Ласковые волны завораживали, и впервые за последние несколько часов он смог ослабить бдительность. Группа осталась там, чтобы понаблюдать, как золотое солнце садится за редким одеялом облаков на горизонте, окрашивая небо в яркие фиолетовые и розовые оттенки.
Как только наступила ночь и начал усиливаться ветер, они все, наконец, собрались. Они направились обратно через портал в центре Сивью, и Нолан вернул им их одежду после того, как все прибыли в Блэкмист.
Дэмиен поблагодарил его за приглашение, на что Нолан ответил благодарностью за помощь в ситуации с принцессой. После этого они все разошлись по своим кроватям.
Следующие дни быстро вернулись к обычной рутине. Дэмиен и Сильфа весь день тренировались или были в классе. Сильфа продолжала работать над установлением связи со своим спутником. Пока Генри все еще работал над созданием убедительной формы проявления, Дэмиен наконец обратил свое внимание на книгу по магии Света, которую дал ему Дельф.
Он начал с того, что подобрал простое заклинание вспышки, которое, теоретически, создало бы искру эфира такой яркости, что она временно ослепила бы любого, кто на нее посмотрит. Это заняло у него всего два дня, так как это было одно из самых простых заклинаний, которые он когда-либо видел.
К сожалению, большинство других заклинаний в книге не привлекли его интереса. Было несколько, таких как световой щит, которые были бы полезны, но они либо перекрывали способности его существующих заклинаний, либо просто не стоили усилий для изучения.
Раздраженный Дэмиен отложил книгу и направился в библиотеку, оставив Генри и Сильфу практиковаться в комнате.
- Направляешься в библиотеку? - спросил Дельф, чуть не заставив Дэмиена подпрыгнуть на фут в воздух, когда мужчина вышел из тени переулка.
- Восемь планов, Дельф, - выругался Дэмиен, когда мужчина поравнялся с ним. - Вы напугали меня. Как вам удается так хорошо скрывать свое магическое присутствие?
Дельф только приподнял бровь. Дэмиен вздохнул.
- Да, я иду в библиотеку.
- Почему? - спросил Дельф. - Я бы не подумал, что есть много заклинаний, которые ты можешь выучить из книги, которым твой друг не может научить тебя.
- Он сейчас занят, - ответил Дэмиен. - И он не знает всего. Только многое.
- Тогда как насчет книги, которую я тебе дал? Это была хорошая отправная точка для изучения магии Света.
- Это было скучно, - ответил Дэмиен. - Извините. Луч света из моих рук был бы великолепен, но форма для его создания слишком сложна для тех результатов, которые он дает. Я мог бы метнуть гравитационное копье и, вероятно, в конечном итоге нанести больше урона.
- Это потому, что пространственная магия раздражающе сильна, - сказал Дельф, но в его голосе не было особого раздражения. - Итак, какого рода заклинание ты ищешь? Нападение? Защита?
- Честно говоря, я еще не уверен. Думаю, то, что я действительно ищу, это что-то… подлое. Все мои текущие заклинания довольно просты - за исключением Пожирания и Удаления, я полагаю. И даже они срабатывают только один раз, прежде чем кто-то поймет, как они работают. Мне нужна козырная карта.
- Темная магия способна на подобные вещи, - заметил Дельф. - Пространство и там имеет некоторые применения, хотя они, как правило, гораздо более интенсивны в использовании эфира.
- Я не думаю, что это проблема для меня, - сказал Дэмиен. - И я действительно думаю, что пространственная магия, вероятно, является моей основной областью на данный момент. У вас есть предложение или что-то в этом роде?
- У меня есть мысль, - сказал Дельф. - Но ты не найдешь её в книге.
- Ну, теперь мне интересно. Что это?
Дельф положил руку на плечо Дэмиена. От прикосновения мужчины лед пронзил его тело. Прежде чем Дэмиен успел даже ахнуть, мир стал серым и поблек.
Он пошатнулся вперед, оступился и упал прямо на пухлый красный диван. У Дэмиена закружилась голова, пока он приспосабливался к внезапной телепортации. Он сидел в уютной комнате из глиняного кирпича с камином напротив.
Стопки книг стояли вдоль стен и покрывали ковер, повсюду были разбросаны бумаги. Дельф вышел из-за его спины, листая книгу толщиной с его предплечье.
- Где мы? - спросил Дэмиен, моргая.
- Мой дом, - ответил Дельф. - Я хотел пойти куда-нибудь, где не будет слишком много ушей, и Дредд подслушивал.
- Почему? Он знает все. Разве мы не должны доверять ему?
- О нет, с ним все в порядке, - сказал Дельф, пренебрежительно махнув рукой. Он бросил книгу на верх стопки, которая на мгновение опасно закачалась, прежде чем каким-то образом удержаться на ногах. - Дредд просто большой беспокойный человек. И раздражающий приверженец правил.
- … означает ли это, что мы нарушаем правило? - спросил Дэмиен.
- Ничего особенного, - ответил Дельф, ухмыляясь. Он подошел и встал перед Дэмиеном. - В любом случае, не похоже, что ты следуешь многим правилам. Само твое существование нарушает по крайней мере три из них, которые приходят на ум.
- Ладно, прекрасно, - сказал Дэмиен, закатывая глаза. Он наклонился вперед, положив руки на колени. - Так у вас есть запретное заклинание или что-то в этом роде? Я не собираюсь притворяться, что мне это неинтересно. В чем дело?
- Не совсем запретное, - сказал Дельф. - Ну, не совсем. Вероятно, было бы запретным, если бы кто-нибудь знал о нем.
- Конечно, - сказал Дэмиен, ни на секунду не поверив мужчине. - Вы собираетесь танцевать вокруг да около или просто расскажете мне?
- Мне нравилось, когда ты был кротким и боялся меня, - раздраженно сказал Дельф. - Это не заклинание. Это техника для сотворения магии.
- Звучит не особенно интересно, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Сотворение магии - это просто втягивание эфира в свое тело и вытеснение его определенным образом, не так ли?
- Это нормальный способ, - сказал Дельф, ухмыляясь. - Используй свою ментальную энергию, чтобы наблюдать за мной. Я буду работать с пространственной магией, чтобы ты мог видеть, что я делаю.
Дэмиен послушно раскинул свою сеть, осветив золотые линии, которые пересекали всю комнату. Эфирные линии вокруг Дельфа задергались, как будто кто-то дергал за них.
Они по собственной воле изогнулись вокруг руки Дельфа, их части оторвались и сформировались в бурлящую сферу фиолетовой энергии. Мгновение спустя он исчез, и линии вернулись в свое обычное положение.
- Я не понимаю, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Вы не втягивали эфир в себя. Как вы произнесли заклинание?
- Это называется прямой кастинг, - сказал Дельф с самодовольной ухмылкой. - И это похоже на то, что делает Порча, хотя это гораздо естественнее. Вместо того чтобы разрушать любой эфир, к которому я прикасаюсь, я заставляю его исполнять мою волю, не вовлекая его в себя.
- Это интересно, - признал Дэмиен. - Но я не уверен, что у этого есть какие-то преимущества перед обычным кастингом. Я думаю, это немного быстрее, так как вам не нужно втягивать это в себя, но так ли это?
- Нет, - сказал Дельф. - На самом деле это немного медленнее, по крайней мере, для меня. Однако есть два основных улучшения по сравнению с обычным кастингом. Во-первых, прямой кастинг может использовать гораздо больше эфира. Поскольку тебе не нужно хранить его внутри себя, ты можешь взаимодействовать с большим количеством эфира одновременно. Но другое, и гораздо более важное, преимущество заключается в том, что это гораздо более снисходительно.
- Что вы хотите этим сказать?
- Волшебство случается, когда эфир пытается вернуться к своей естественной форме и распутывает узор, в который ты его ввел, - объяснил Дельф своим "профессорским" голосом. - Но ты, возможно, заметил, что на самом деле я не использую шаблон для прямого кастинга. Это потому, что я на самом деле напрямую отправляю команды в эфир.
Глаза Дэмиена расширились. - Значит, вам вообще не нужны заклинания для этого? Вы можете приказать эфиру что-нибудь сделать, и он сделает это? Никакого узора, никаких причудливых манипуляций или рун?
- Именно, - сказал Дельф, и ухмылка на его лице стала шире. - Конечно, эфир не особенно умен. На самом деле, он вообще не умен. Так что, если ты слишком увлекаешься своими командами, ничего не произойдет.
- Тем не менее, это невероятно! Это означает, что вы можете творить кучу самой простой магии с большей силой, даже не заучивая заклинание для каждого применения, - размышлял Дэмиен. - Ладно, вы зацепили меня. Это кажется сверхсильным. Почему этому не преподают обычно? Или это только для студентов более высокого уровня?
- Этого нет ни в одной учебной программе колледжа магов, - сказал Дельф. - Другие профессора здесь тоже об этом не знают. На самом деле, я единственный, кого я знаю, кто может этим пользоваться. И я знаю это только потому, что кое-кто научил меня этому много лет назад.
- Вау. Почему вы ни с кем этим не поделились? Это так опасно?
- Смесь, - ответил Дельф, пожимая плечами. - Это довольно опасно, да. Но мне также сказали не делиться этим, если кто-то не соответствует определенным требованиям. Ты единственный, кто с ними знакомится.
Дэмиен нахмурился. - Определенные требования? Вы же не хотите сказать…
- Пустота, - сказал Дельф, кивая. - Единственные люди, которым я могу научить этому методу - это те, кто умеет использовать магию Пустоты. Поскольку твой спутник - существо из Пустоты, у тебя должен быть к ней доступ.
- Подождите, это магия Пустоты? - спросил Дэмиен, поднимаясь на ноги, и его глаза сузились. - Вы знакомы с магией Пустоты?
- Нет. Это не магия Пустоты. Тебе просто нужно иметь элемент Пустоты, чтобы я научил тебя этому.
- В этом нет никакого смысла. Почему…
- Ты хочешь учиться или нет? - спросил Дельф, скрестив руки на груди.
Дэмиен открыл рот. Затем со вздохом закрыл его и кивнул Дельфу.
- Хорошо, - сказал Дельф, и безумная ухмылка появилась на седом лице мужчины. - Я так и думал. Нам предстоит многое обсудить, если ты хочешь научиться этому к очному турниру, так что давай начнем.
Обновлено: 18.01.2026