- Хорошо, - сказала Рина, когда они вышли на оживленные улицы. - Наша встреча в Танцующем драконе должна состояться примерно через час, так что нам пора отправляться.
Она усадила их в экипаж, и все они снова тронулись в путь, снова загрохотав по улицам. Над головой сияло теплое солнце, но прохладный бриз, дующий с моря, помогал поддерживать температуру на приемлемом уровне.
По мере того как они приближались к окраине города, толпа становилась немного гуще. Они выстроились в очередь за несколькими другими экипажами на дороге, каждый из которых был украшен достаточным богатством, чтобы прокормить большую семью в течение года, а то и больше. Дэмиену было трудно не пялиться на это с отвисшей от изумления челюстью.
- Это все золото? - спросил он, недоверчиво качая головой. - Сколько это стоило?
- Вероятно, это был подарок, - сказал Нолан, оглядываясь через плечо на карету, о которой шла речь. - Так что, вероятно, не что иное, как услуга в каком-нибудь суде. Я не узнаю фамильный герб, значит, это мелкий дворянин.
- Я думаю, это дом Сигримов, - сказала Лоретта. - Они из семьи торговцев. Приличного размера, но ничто по сравнению с некоторыми другими, которые я видела сегодня на улицах.
- Ты была бы права, - сказала Рина. - Они - одна из семей, которые будут с нами сегодня в Танцующем драконе. Я слышала, что они попросили за это несколько небольших услуг. Держу пари, они собираются попросить у одного из крупных благородных домов ссуду, чтобы начать какое-нибудь новое деловое предприятие.
Здания проплывали мимо них, когда они продолжали идти по улице. Чем дальше от центра Сивью, тем больше дизайнеры города позволяли себе вольностей. Однотипные дома становились все больше и уникальнее, некоторые достигали трех этажей в высоту.
К тому времени, когда они добрались до окраины города, здания превратились в основном в особняки. Прекрасные драгоценные камни и раковины были сформированы в гигантские взаимосвязанные фрески вдоль стен домов, отчего фасад города казался огромной, сияющей картиной.
- Мы на месте, - сказала Рина, когда дверцы экипажа распахнулись. Нолан выпрыгнул первым, затем помог выйти Лоретте и Рине. Дэмиен и Сильфа спрыгнули вниз сами. Двери за ними закрылись, и их машина с грохотом покатилась по дороге, делая широкую петлю, прежде чем направиться обратно к центру города.
Перед ними, казалось, подрагивало в солнечном свете огромное здание. Фрески на нем изображали огромного белого дракона, извивающегося вверх и вдоль здания. Вокруг него расходились волны, превращаясь в зазубренные выступы и изгибы самой архитектуры здания.
- Вау, - выдохнул Дэмиен, поднимая руку, чтобы заслониться от солнечных лучей, отражавшихся от некоторых украшений. - Это прекрасно. Это действительно ресторан?
Сильфа потянула его за рукав. Дэмиен обернулся, затем замер, когда у него перехватило дыхание. По другую сторону дороги простиралась бесконечная водная гладь, а перед ней - чистый пляж. Спокойные океанские волны мягко набегали на золотой песок, и они сверкали сильнее, чем любой драгоценный камень или фреска.
- Вид - одна из причин, по которой Танцующий дракон так знаменит, - объяснил Нолан, дав им время полюбоваться им. - Хотя отсюда и не видно, в здании на самом деле есть витражные окна. Вы можете видеть пляж независимо от того, где вы сидите, благодаря некоторым руническим работам.
- Что ты сможешь сделать, как только мы окажемся внутри, - сказала Рина, постукивая ногой по земле. - Пойдем. Я не хочу опаздывать.
- До нашего появления еще как минимум тридцать минут, - заметил Нолан.
- И это значит, что мы не придем раньше, если не зайдем туда сейчас. Пошли. - Рина нетерпеливо махнула рукой и направилась к двери ресторана. Как только она подошла к ней, высокий мужчина в черном костюме распахнул её.
- Мисс Грей, - сказал мужчина, кланяясь так, что его голова оказалась на уровне пояса. - Я буду вашим дворецким на сегодняшнем ужине. Ваш столик готов, если вы хотите присесть. Мистер Валентайн уже сел.
- Мы бы так и сделали, - сказала Рина. Все встали и последовали за ней, когда дворецкий посторонился, чтобы они могли войти.
Внутри Танцующий Дракон был значительно проще, чем снаружи, но не в плохом смысле. По всей комнате были равномерно расставлены две дюжины алебастровых столов и стульев круглой формы.
В каждой было завернуто по нескольку мягких голубых салфеток и перламутровых столовых приборов. По бордовому деревянному полу бежали синие и фиолетовые разводы, но у Дэмиена не было времени всматриваться достаточно внимательно, чтобы понять, натуральные ли они.
Еще несколько человек, все в модных костюмах, уже сидели за столами. Многие даже не пытались скрыть свой интерес, когда дворецкий вел Дэмиена и остальных по зданию.
Этажи над ними на самом деле были больше похожи на кольца. Центр был пуст, так что он мог видеть их сверху, где около дюжины столиков стояли по кругу, глядя вниз на всех, кто находился внизу. Над ним располагался еще один этаж, но Дэмиену пришлось прищуриться, чтобы разглядеть его. На верхних кольцах тоже сидело несколько человек, но только самый нижний из них был достаточно близко, чтобы разглядеть детали, и он был почти полностью пуст.
Он чуть не врезался Сильфе в спину, когда дворецкий остановился перед столиком с высоким мужчиной в синем костюме. Его волосы были коротко подстрижены, а черты лица заострились, как у орла. При их появлении мужчина поднялся со стула, слегка поклонившись Рине.
- Как всегда, рано. Рад видеть тебя, Рина, - сказал он, слабо улыбнувшись ей. - И Нолана тоже. Пожалуйста, представь меня.
- Это Валентайн Арбор, - сказала Рина. - Он учится в Кингсфронте.
- Красивая женщина рядом со мной - Лоретта, - сказал Нолан. - А двое моих хороших друзей - Дэмиен и Сильфа.
Взгляд Валентайна на мгновение остановился на Сильфе, и его бровь едва заметно приподнялась, прежде чем он отвесил им всем еще один мини-поклон. - Приятно со всеми вами познакомиться. Я надеюсь узнать о вас больше во время нашего ужина.
Это, казалось, было какой-то невысказанной командой, поскольку все разом начали садиться. Дэмиен сел справа от Нолана, а Сильфа заняла место рядом с ним. Дворецкий, который, казалось, растворился в тени, пока они разговаривали, подошел к столу.
- Скоро начнется трапеза. Не хотите ли чего-нибудь перекусить, пока ждете?
- Немного сидра для всех нас, пожалуйста, - попросил Нолан.
- Конечно. Я сейчас подойду, - дворецкий выпрямился и направился к двери в дальнем конце комнаты, которая, предположительно, вела на кухню.
Прошло несколько мгновений неловкого молчания, прежде чем Лоретта прочистила горло. - Итак, как у всех дела с подготовкой к проявлению вашего компаньона?
- Довольно хорошо, - сказал Дэмиен, слегка смущенный тем, что ставит себе в заслугу работу, которую Генри выполнял полностью самостоятельно.
- У меня тоже все хорошо, - сказала Сильфа. - Это было медленно, но прогресс есть прогресс. Думаю, я успею вовремя.
- Я могу принять боевую форму, - сказала Рина с ноткой гордости в голосе. - Но Нолан может делать и то, и другое. Он тренировался все лето, так что, я думаю, в этом есть смысл.
- Это правда? - Валентайн поднял бровь. - Очень впечатляет, Нолан. Даже многие студенты Кингсфронта пока не могут полностью проявить своих компаньонов.
- Я действительно хочу принять участие в турнире между школ, - сказал Нолан, пожимая плечами. - В последнее время я стал серьезнее относиться к учебе. Мне любопытно посмотреть, смогу ли я сравняться с Кингсфронтом, но сначала мне нужно победить постоянных чемпионов Первого года Блэкмиста.
- О? Ты можешь проявлять обе формы и все еще не уверен, что сможешь победить?
- Ну, это произошло совсем недавно, - признал Нолан. - Но нет. Я ни в малейшей степени не уверен. На первом курсе наш третьеразрядный студент смог выстоять против второкурсника, использующего боевую форму.
- Серьезно? - спросил Валентайн. Он обвел взглядом стол, его глаза блуждали, когда он переводил взгляд с Лоретты, Дэмиена и Сильфы. - Нолан, ты хитрец. Я вижу, ты следуешь учениям своего отца. Какие это ученики?
Брови Нолана едва заметно опустились, когда тень гнева промелькнула на его лице, но он сдержался, прежде чем Валентайн успел заметить. Сильфа и Дэмиен заняли первое и второе места соответственно. Они оба невероятно способные бойцы.
- Приятно познакомиться с вами, - сказал Валентайн, кивнув им. - Это объясняет твой уникальный выбор наряда, Сильфа. Воин не хотел бы стеснять себя одеждой. Какие элементы вы двое используете?
- Пространство, - сказал Дэмиен, опустив два других элемента. Не то чтобы он часто ими пользовался, но у него не было сильного желания давать Валентайну больше информации, чем требовалось из вежливости.
- И я использую Тьму, - сказала Сильфа.
- Пространство и Тьма, - задумчиво произнес Валентайн. - Подходящий дуэт. Браво. Я думал, что Воздух Рины и Молния моего особого стиля - прекрасно сочетаются, но теперь, боюсь, нам брошен вызов. У меня текут слюнки, когда я узнаю степень ваших способностей.
- Не за столом, Валентайн, - отругала Рина. - Где твои манеры?
- Мои извинения, - сказал Валентайн, качая головой и вежливо смеясь. - Кингсфронт привил мне одержимость боем. Надеюсь, вы простите меня.
Прежде чем они успели ответить, дворецкий скрылся за дверью. Мужчина с тарелкой, полной больших, богато украшенных кружек, увернулся от другого официанта, когда тот возвращался к столу и размашисто раздавал напитки. Каждая кружка была полна пенящейся желтой жидкости. Дэмиен внимательно осмотрел свою.
- Не волнуйся, - сказал Нолан. - В них нет алкоголя. Ты не напьешься.
Дэмиен благодарно кивнул ему. Валентайн сделал глоток, и Дэмиен скопировал слегка неряшливого мужчину. Оно приятно шипело, проходя по горлу, и слегка отдавало яблоками. Он должен был признать, что оно было довольно вкусным.
Следующие тридцать минут они провели в пустой болтовне, не сказав ничего сколько-нибудь важного. Время шло, в ресторан постепенно стекалось все больше людей, пока все столики вокруг них не были заняты, и в зале не стало довольно шумно.
Два этажа над ними заполнялись медленнее всего. В отличие от гостей первого этажа, гости второго были одеты чуть скромнее. В её качестве можно было не сомневаться - Даже с того места, где стоял Дэмиен, он мог сказать, что она дорогая, - но одежда была изысканной.
Ему приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя пялиться и случайно нарушать инструкции Нолана еще до того, как они приступали к еде. Все столики этажом выше были заняты, за исключением одного, и Дэмиен заметил, что еще несколько человек тоже поглядывают в его сторону.
Наконец, почти точно по истечении тридцати минут, мужчина и две женщины появились из двери в конце первого круга и сели за пустой столик. Болтовня в ресторане прекратилась почти мгновенно.
У женщины были длинные черные волосы и слегка загорелая кожа. Её глаза мерцали таким ярко-зеленым, что это казалось невозможным. На макушке у нее было тонкое золотое кольцо. У обоих сопровождавших её людей были рыжие волосы. У мужчины на бедре висел зазубренный меч, а у женщины - два кинжала.
- У нас сегодня высокая компания, - пробормотал Валентайн. - Принцесса и её друзья не часто посещают Сивью, не говоря уже о том, чтобы сидеть на втором этаже вместо третьего. Интересно, по какому поводу. Рина, ты знала об этом?
- Возможно, до меня дошли слухи, - призналась Рина, откидывая волосы назад. - Но на самом деле это был скорее способ убедить отца, что оно того стоило. Я сказала ему, что мы попытаемся пообщаться с принцессой в часы общения после еды. Если бы я этого не сделала, он никогда бы не профинансировал это.
- Это было опасное обещание, - сказал Нолан, нахмурив брови. - Тебе лучше убедиться, что тебе есть что показать отцу в конце этого, иначе добром это не кончится. И мне не нравится, что ты используешь здесь "мы". Я надеюсь, что это была королевская версия.
- Ты слишком много беспокоишься, - пренебрежительно сказала Рина. - Смотри, официант сейчас принесет еду. Просто получи удовольствие хоть раз в жизни.
И действительно, официанты сновали по полу с тарелками, ломящимися от еды. Они подали первое блюдо - разноцветный салат с овощами, которых Дэмиен никогда не видел, - и исчезли на кухне.
Дэмиен схватил свою посуду и, быстро проверив, все ли едят, принялся за еду. Как и в случае с сидром, еда была восхитительной. Он не был большим поклонником салата, но смесь сладкого и уксусного вкусов заправки идеально сочеталась с тем, что они положили в тарелку с зеленью.
~ Не смотри сейчас, - сказал Генри, прерывая трапезу. ~ Но я почти уверен, что принцесса и её родня пялятся на ваш столик.
Дэмиен чуть не выплюнул свой салат.
~ Что?
~ Ты слышал меня. Теперь я в этом уверен. Её глаза устремлены прямо на вас, ребята.
~ На меня? Или на нас?
~ Не могу сказать наверняка, но мне не кажется, что она смотрит прямо на тебя. Скорее на стол в целом.
Дэмиен попытался незаметно оглядеться по сторонам. Сильфа поймала его взгляд и слегка кивнула, слегка нахмурившись.
~ Что могло понадобиться принцессе от нас? Или ты думаешь, что это сделали близнецы Грей?
~ Трудно сказать. Не смотри на нее. Я буду наблюдать.
Дэмиен едва заметно кивнул Сильфе в ответ, затем снова сосредоточился на том, чтобы выглядеть как можно естественнее, поедая салат. Конечно, в тот момент, когда он задумался об этом, держать вилку внезапно стало совершенно непривычной задачей.
К счастью, похоже, никто не заметил его промаха. С остатками салата было покончено без проблем, и официанты принесли следующее блюдо - большую обжаренную рыбу, фаршированную фруктами.
Это было так же вкусно, как и все остальное, но взгляд Дэмиена поверх головы мешал наслаждаться едой. Каким-то образом этот курс и те, кто следовал за ним, прошли без каких-либо проблем.
- Что теперь будет? - спросил Дэмиен Нолана, когда со стола доели последние кусочки десерта.
- Светский час, - сказал Нолан, скривив губы. - Для меня это хлопотно, но просто относись к этому как к способу познакомиться с людьми. Пока вы вежливы, это, честно говоря, не должно вызвать никаких трудностей. Любой дворянин, который подойдет к вам, скорее всего, скажет что-нибудь приятное. Просто постарайся не привлекать внимания Высшей Знати.
Дэмиен кивнул, почувствовав прилив решимости и уверенности, о которых он и не подозревал, охвативший его организм. Он вытянул шею, все еще следя за тем, чтобы не смотреть вверх, на верхние этажи. Люди вокруг них начали вставать и смешиваться, разговаривая между собой.
Низкий гул прорвался сквозь шум. Дэмиен замер, инстинктивно выбросив сеть ментальной энергии, чтобы понаблюдать за эфиром в комнате. Она текла вверх, к столу, за которым сидели принцесса и её друзья.
Он медленно поднял взгляд и увидел женщину, плывущую вниз с верхнего этажа, её длинные черные волосы развевались вокруг нее. Тонкая золотая полоска вокруг её лба указывала на то, что эта женщина - принцесса. Двое людей, с которыми она приехала, опустились рядом с ней, их холодные выражения лиц были непроницаемы, когда все они приземлились прямо перед столом Греев.
- Привет, Рина, - сказала принцесса с легкой улыбкой. - Твой отец упомянул, что ты хотела развлечь меня сегодня.
~ Вот чёрт.
Обновлено: 18.01.2026