После еды они быстро зашли в универсальный магазин, чтобы купить кое-что необходимое. Продавец поприветствовал их в кампусе, прежде чем они отправились обратно. Остаток дня Генри провел, бродя по кампусу и посещая библиотеку, чтобы развеять растущую скуку.
Дэмиен тоже провел большую часть следующего дня в библиотеке, к большому удовольствию Генри. Когда он вернулся в их комнату тем вечером, Сильфа сидела на своей кровати, закрыв глаза в медитации. На его кровати лежал листок оберточной бумаги.
Он сел, взял листок и просмотрел его. - Ну, я думаю, что некоторые вещи остались прежними. Угадай, кто оставил нам письмо?
- Дельф? - предположила Сильфа.
- Я не начисляю тебе баллы за это. Это было слишком просто.
- Чего он хочет? Подожди, не говори. Вероятно, он хочет, чтобы мы пришли на арену. Бьюсь об заклад, когда-нибудь пораньше. Еще до восхода солнца?
- Права по всем пунктам, - сказал Дэмиен, когда Сильфа открыла глаза. Он протянул ей письмо, но она уже почти обо всем догадалась. - Интересно, что он хочет сказать. Может быть, занятия? Либо это, либо что-то о турнире или рейтинговых боях.
- Или он просто хочет поколотить нас сейчас, когда начался учебный год, - предположила Сильфа. - Шансы пятьдесят на пятьдесят.
Они оба усмехнулись. Сильфа положила письмо на пол возле двери, и они провели остаток дня, тренируясь, прежде чем отправиться спать, чтобы не чувствовать усталости на следующий день. С Дельфом всегда лучше было перестраховаться.
На следующее утро Генри разбудил Дэмиена. Он направился в ванную, чтобы собраться, затем встретил Сильфу у входной двери. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до арены, где медленно собиралась небольшая толпа студентов.
Из присутствующих Дэмиен узнал только Лоретту и Коди. Он слегка кивнул им. Они оба ответили тем же, и Лоретта выглядела немного более довольной при виде него, чем лысый мальчик.
Они не двинулись с места, чтобы поболтать. Было слишком раннее утро, и никто не хотел нарушать тишину. Прошло несколько минут. Нолан и Рина пришли вместе с Марком, но после них никто не появился. Студентов было меньше, чем в начале прошлого года.
Ожидание длилось недолго. Дельф появился из маленькой серой точки в центре арены, отряхивая плащ и со своим обычным хмурым видом. Он окинул их всех критическим взглядом.
- Я всех здесь вижу, - заметил Дельф. - Хорошо. Многие студенты летом расслабляются, но я придерживаюсь более высоких стандартов, чем это.
- Вы все еще наш профессор в этом семестре? - спросил один студент, имени которого Дэмиен так и не узнал. - Я думал, они меняются каждый год.
- Ваши учителя-предметники, не относящиеся к начальной школе, изменятся, - сказал Дельф. - К сожалению, вам так легко от меня не избавиться. Всем вам было волеизъявлено официально присвоить вашу специальность Боевого мага, и ваши браслеты должны отражать это. Если вы еще не купили новые - старые устарели. А если вам это не нравится, разбирайтесь с Висп.
Он немного помолчал, оценивая их реакцию, прежде чем продолжить. - В этом году мы сразу приступим к делу, так что ваши новые предметы уже распределены. Многие из вас уже знают своих учителей, поскольку они связались с вами летом. Это просто сделает все официальным.
Дельф вытащил пачку бумаг из кармана своего пальто и прошелся среди присутствующих, раздавая их. К тому времени, как он закончил, все, кроме Дэмиена и Сильфы, получили по одной. Они переглянулись, но вслух ничего не сказали.
- Ну вот и все, - сказал Дельф. - Довольны? Мне все равно. Это не моя проблема, если вам не нравится ваш предмет - пожалуйтесь учителю. Или Висп. Это было бы забавно. Школа выбрала учителей и темы, которые, по её мнению, принесут вам наибольшую пользу на вашем пути.
По этому поводу раздалось несколько ворчаний, но никто не протестовал. Дельф хлопнул в ладоши. - Хорошо. Теперь, когда с этим покончено, я сам составлю свой график. Как и в прошлом году, мы будем встречаться через день. Я свяжусь с вами накануне и сообщу место. Грядут соревнования между колледжами, так что постарайтесь не быть слишком патетичными. Если вы не тренировались летом, вам лучше начать возвращаться в форму. Я ожидаю выдающихся результатов от каждого ученика в моем классе.
Все автоматически кивнули Дельфу.
- На сегодня все, - сказал Дельф. - Завтра начинаются занятия в школе. Я позволю вам делать все, что дети делают ради развлечения. Будьте готовы к тренировке завтра утром. Свободны.
Люди несколько мгновений настороженно наблюдали за ним. Никто не уходил. Дельф закатил глаза. - Я был серьезен. Проваливайте.
Студенты, наконец, начали расходиться. Когда они уходили, Дэмиен прочистил горло.
- Профессор? Вы не дали нам бланки с нашими занятиями.
- Не думал, что мне нужно будет объяснять это вам, - ответил Дельф, кивая на что-то позади них.
Дэмиен и Сильфа обернулись, когда позади них распахнулся ярко-красный портал и из него вышел Дредд.
- Надеюсь, вам понравился перерыв, - сказал Дредд без намека на улыбку. - Я уверен, что этот год будет невероятно информативным для всех нас.
Остальные ученики перевели взгляды с Дредда на Дэмиена и Сильфу. Их взгляды стали полными жалости, и многие из них потихоньку отодвинулись от новых учеников пугающего профессора.
- Я не думаю, что опека Дредда заразна, - пробормотал Дэмиен, заметив Рину, пытающуюся спрятаться за Ноланом.
- Никогда не знаешь наверняка, - сказал Дредд с абсолютно непроницаемым лицом. - Лучше не рисковать, но остальным не стоит слишком беспокоиться. Я трачу свое время только на самое лучшее.
Смена чувств была резкой и очень ощутимой. Жалость почти мгновенно превратилась в смесь ревности и раздражения, когда на спинах Сильфы и Дэмиена нарисовались невидимые мишени.
Кроме Марка и близнецов Грей, остальные ученики быстро рассеялись, отправившись тренироваться в другое место на арене или вообще покинув её.
- Это было необходимо? - спросила Сильфа, поджимая губы. - Вы сделали это так, как будто весь класс теперь соревнуется с нами.
- Так и есть, - ответил Дредд. - В вашем классе не было напряжения. Дельф заставил вас всех невзлюбить его, но это привело к возникновению чувства товарищества, которое заставляло людей не столько стремиться победить друг друга, сколько соответствовать стандартам Дельфа. Хотя его методы не являются неэффективными, их все же можно улучшить.
- Значит, вы только что сделали врагом общества нас, а не Дельфа, - сказал Дэмиен. Он скрестил руки на груди. - А чем это отличается?
- Они будут стремиться добиться большего успеха, чем вы, а не соответствовать ожиданиям Дельфа, - сказал Дредд. - Это неуловимо, но разница есть. Первым движет желание, а вторым - страх. Кроме того, это также заставит вас двоих продолжать полностью отдаваться тренировкам. Прямо сейчас вы впереди стаи Дельфа, но есть и другие, которые не сильно отстают.
Точно по сигналу Марк отделился от Греев и подошел к Дредду. На бедре у него висел меч, а волосы мальчика значительно отросли с тех пор, как Дэмиен видел его в последний раз. У Марка также был длинный неровный шрам, который тянулся от нижней части подбородка через шею и спускался под рубашку.
- Профессор Дредд, если я побью одного из ваших новых студентов, вы возьмете меня на поединок? - спросил Марк. Дельф насмешливо фыркнул.
- Да, - ответил Дредд. - И это предложение касается любого, но не думайте оспаривать его чаще, чем раз в две недели. Я рассержусь, если вы будете слишком докучать мне.
- Тогда Дэмиен, - сказал Марк, вытаскивая свой меч и направляя лезвие на Дэмиена. - Я не уверен, что смогу выстоять против Сильфы, но я видел твои приемы. Не расстраивайся так сильно - я приду за Сильфой позже.
Глаза Дэмиена сузились. - Ну, это ни в малейшей степени не оскорбительно. Хотя у меня нет выбора. Ты действительно собираешься пустить в ход свой меч?
- Да, - ответил Марк. - Не бойся. Я много тренировался с этим. Порубил целую кучу монстров. Вероятно, я не стану слишком сильно рубить тебя случайно. Профессор Дредд слишком известен, чтобы я отказался от этого предложения. Без обид.
Сильфа сердито посмотрела на Марка, но выражение её лица быстро стало безмятежным. Она решительно кивнула Дэмиену, затем подошла и встала рядом с Греями и небольшой толпой студентов, которая начала собираться.
- Вы оба готовы? - спросил Дредд. - Целители наготове, готовые вмешаться в первый момент, так что не нужно проявлять чрезмерную осторожность. Смертельные удары разрешены в определенной степени, но любые атаки, которые мгновенно убивают, - нет.
- Я готов, - сказал Марк. Земля побежала по его ногам и телу, образуя гладкую броню по всему телу. Она стала толще на его жизненно важных органах, все еще оставляя тонкий слой защиты поверх всего остального. Когда это было сделано, он был похож на дышащую статую.
Дэмиен глубоко вздохнул, отбрасывая ментальную сеть и впитывая эфир в своё ядро, как губка. Когда энергия наполнила его тело, нервы успокоились. По сравнению с Порчей Марк не вызывал особой паники.
Это ни в коем случае не означало, что Марк был слаб. Напротив, он, вероятно, был одним из самых опасных студентов, которых знал Дэмиен, из-за его способности проявлять демона, который был у него в компаньонах. Это не испугало Дэмиена. На самом деле, он был поражен, обнаружив, что на поверхность выходит другая эмоция. Возбуждение.
~ Генри? Что ты думаешь о том, чтобы мы немного изменили тактику?
~ И что бы ты хотел этим сказать? - Генри спросил со смущенным смешком. ~ Ты говоришь почти самоуверенно.
~ Я действительно хочу выложиться до конца. Не похоже, что у меня есть так много времени, чтобы наслаждаться этим, поскольку мы не знаем, когда Порча - или это другое существо из Пустоты - сделает свои ходы. Было бы забавно перестать чувствовать, что я едва удерживаюсь на своем месте позади Сильфы.
~ Я полностью за это, - сказал Генри с хихиканьем. ~ Пока я ничего не делаю и стараюсь маскироваться, когда она рядом, у Висп не должно быть никакой возможности обнаружить меня. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты выдашь себя.
- Замечательно, - произнес Дэмиен вслух. Эфир запульсировал вокруг его рук, конденсируясь в две потрескивающие гравитационные сферы. - Я тоже готов, Дредд.
- Для тебя я профессор Дредд, - сказал Дредд, качая головой. - Начинай!
Марк рванулся вперед, замахиваясь клинком на плечо Дэмиена. Несмотря на покрывавший его камень, подвижность мальчика не пострадала ни в малейшей степени.
Дэмиен отскочил в сторону Варп шагом, появляясь позади Марка и бросая обе гравитационные сферы в его направлении. Марк развернулся, песок взметнулся с земли и образовал барьер. Заклинания столкнулись с двумя громкими хлопками, уничтожая друг друга.
Эфир выпрыгнул из руки Дэмиена, сформировался в гравитационное копье и взмыл в воздух. Марк метнулся в сторону, уклоняясь от заклинания и сокращая расстояние между собой и Дэмиеном.
Он вонзил клинок в грудь Дэмиена. Песок под ногами Дэмиена тоже зашевелился, подскакивая и обволакивая его ступни. Дэмиен чувствовал, как эфир просачивается в его ноги, пытаясь ограничить его собственную магию и помешать ему активировать Варп шаг.
Столб песка вырвался из того места, где нога Дэмиена коснулась песка, ударив Марка в живот и подбросив мальчика в доспехах в воздух. Дэмиен послал мощный заряд ментальной энергии в заклинание Марка, разрывая его на части и освобождая себя.
Прежде чем Марк успел снова упасть на землю, Дэмиен глубоко вздохнул и вскинул руки вверх. В них обоих сформировалась сфера разрушительной энергии, вытянувшаяся в два тонких лезвия.
Падая, Марк крутанулся, отбивая магию Дэмиена своим клинком и приземляясь на ноги. Он отскочил назад, когда другая колонна чуть не сбросила его во второй раз.
- Скорость твоей реакции намного выше, - заметил Марк. - Ты тоже тренировался.
- Тогда давай посмотрим, чья тренировка была более эффективной, - сказал Дэмиен, используя короткую передышку, чтобы перегрузить гравитационную сферу. Полосы фиолетовых молний заплясали по темному шару, сформировавшемуся в его руке.
Он бросил заклинание в Марка. Оно пронеслось к другому мальчику, взорвавшись на небольшом расстоянии, прежде чем долететь до него. Звук в непосредственной близости на мгновение стал тише, когда заклинание поглотило его.
Оно вернулось с громким треском. Воздух рассек песок, и Марк повалился вперед, не в силах сопротивляться могущественной магии, которая швыряла его, как детскую игрушку. Дэмиен послал в своего противника еще одну гравитационную сферу.
Броня Марка рванулась наружу, отделяясь от него и вставая на пути заклинания. Он перекатился на землю, вокруг него образовалась новая броня.
- И это все, что вы оба можете сделать? - спросил Дредд, в его словах сквозило разочарование. - Может быть, вы всего лишь второкурсники, но я ожидаю от вас обоих чего-то более впечатляющего.
Марк издал низкое рычание. Покрывающая его броня покрылась рябью, расширяясь наружу, когда Марк вырос на несколько дюймов. Из его локтей и спины торчали зазубренные шипы, а руки мерцали желтовато-красным пламенем.
Он снова метнулся к Дэмиену. Дэмиен Варп шагом отступил в сторону, когда меч Марка рассек воздух там, где он только что стоял. Другой мальчик был ничуть не быстрее, чем раньше, но он мог сказать, что в его ударе было намного больше силы, чем раньше.
Песок снова обвился вокруг ног Дэмиена. Он выругался, когда Марк бросился к нему, не оставив достаточно времени, чтобы разрушить чары и убежать. Столб метнулся к Марку, но мальчик увернулся с пути еще до того, как атака была прекращена.
Дэмиен запустил в Марка гравитационной сферой. Его клинок сверкнул, вспыхнув красной энергией и разрезав заклинание надвое. Затем Марк оказался над ним. Дэмиен укрепил свою магическую броню, подняв руки, чтобы защитить голову, когда Марк вонзил в него свой клинок.
Пуля с громким треском ударилась о броню, выбив воздух из легких Дэмиена, но не смогла пробить его защиту. Дэмиен образовал еще одну колонну под Марком, но мальчик отскочил в сторону, как будто знал, что это произойдет.
~ Он следит за твоими движениями при произнесении каждого заклинания и предсказывает, что ты собираешься использовать, - предупредил Генри Дэмиена. ~ Сбей его с толку.
Дэмиен послал благодарственное мысленное сообщение Генри, затем снова втянул в себя эфир. Он начал использовать заклинание Увеличения, затем выпустил заклинание, как только Марк попытался увернуться. Ухмыльнувшись, Дэмиен снял все заклинания и разрушил заклинание, удерживающее его на земле.
- Ты понял это? - спросил Марк, наблюдая за ним с гораздо большей осторожностью, чем он проявлял в начале их матча. - Кто тебя обучал?
Дэмиен не ответил. Он отошел на небольшое расстояние, накладывая Пожирание и закрепляя его на месте ментальной энергией, прежде чем Шагнуть еще раз и повторить процесс. Он очертил круг вокруг Марка, наложив десять заклинаний, прежде чем напряжение стало слишком велико.
- Какая пустая трата эфира, - прорычал Марк, топая по земле и бросаясь к другому мальчику. В ответ Дэмиен высвободил ментальную энергию, удерживающую все заклинания, которые он только что наложил.
Десять черных кругов возникли вокруг них, образовав миниатюрную стену. Дэмиен укрепил свою магическую броню и блокировал удар Марка левой рукой. Другой рукой он послал гравитационное копье в сторону Марка.
Марк увернулся, и заклинание пролетело мимо него, не причинив вреда. Оно исчезло в темном круге позади него. Мальчик в доспехах отступил назад и снова ткнул Дэмьена мечом. Энергия вспыхнула вокруг него, когда он влил эфир в удар, надеясь пробить броню Дэмиена одним ударом.
Прежде чем атака успела завершиться, из темного круга слева от Марка вылетело гравитационное копье. Оно врезалось в бок Марка, пробив его броню и разбрызгав песок и кровь по земле. Затем заклинание взорвалось, сломав то, что Дэмиен принял за ребро.
Марк пошатнулся, его броня восстановилась, хотя он и стиснул зубы от боли. Дэмиен призвал в свои руки еще два гравитационных копья и метнул их оба в Марка. Песок под ним сдвинулся, дернув Марка в безопасное место, когда оба заклинания исчезли в темных кругах.
- Как ты думаешь, откуда они придут? - спросил Дэмиен, кивая на окружавшие их круги. - Это может быть тот, кто стоит за тобой.
Марк зарычал. - Что это за магия?
Из круга справа от Дэмиена вылетело копье. Марк развернулся, поднимая меч, чтобы блокировать удар. Другое копье вышло из круга, к которому Марк повернулся спиной. Юноше, владеющему землей, удалось заблокировать первое заклинание, но второе вонзилось в его лопатку, прогрызло броню и отправило его на землю от силы заклинания.
Дэмиен Шагнул вперед, формируя в обеих руках мощную гравитационную сферу. Марк перекатился, но он был недостаточно быстр, чтобы помешать Дэмиену вонзить оба заклинания ему в грудь.
Красный портал сформировался прямо перед тем, как магия Дэмиена смогла соединиться, поглотив обе гравитационные сферы. Мгновение спустя магическая рябь окутала арену. Магия Дэмиена исчезла, как капля во время ливня, и все круги захлопнулись.
Усталость обрушилась на Дэмиена, как молот, и ему показалось, что голова раскалывается, когда его пронзила агония.
~ Я подавлял побочные эффекты чрезмерного использования твоей ментальной энергии, - сказал Генри. ~ Я больше не могу этого делать, не рискуя повредить твою психику, но с тобой все будет в порядке. Молодец.
~ Почему ты не сказал мне раньше?
~ Драка закончилась до того, как все стало слишком серьезно. Кроме того, похоже, тебе было весело.
Дэмиен поморщился, безуспешно пытаясь заглушить боль. Дредд подошел к ним, энергия вокруг его посоха все еще угасала. Молодая женщина шла рядом с ним трусцой, чтобы не отставать от его широких шагов.
- Это было больше похоже на драку, - сказал Дредд, когда женщина опустилась на колени рядом с Марком, слегка кивнув им обоим. - Достойный бой. Однако Дэмиен, несомненно, победитель.
Желтая энергия захлестнула Марка. Его грудная клетка треснула, когда сломанное ребро встало на место. Доспехи, покрывавшие его, исчезли, уходя обратно в землю по мере того, как заживали его раны.
- Против чего ты тренировался? - требовательно спросил Марк. - В прошлом году у тебя этого бы не получилось. Или ты сдерживался?
- Хорошая драка, - ответил Дэмиен, протягивая Марку руку и не отвечая ни на один из его вопросов. Марк мгновение смотрел на нее, затем вздохнул. Он принял это, и Дэмиен помог ему подняться на ноги.
- В этот раз ты сдерживался? - спросил Дэмиен, подавляя боль и пытаясь говорить так, как будто он не собирался разрыдаться. - Я знаю, что в прошлом году ты не использовал свои способности в полную силу.
- Не очень, - раздраженно проворчал Марк. - Я мог бы получить больше, но я бы потерял контроль над своими способностями, а мне не позволено этого делать. Висп убила бы меня. Но что за атака была последней? Должно быть, на это ушло безумное количество ментальной энергии. Я даже не представлял, что это возможно. Десять… нет, двенадцать заклинаний одновременно.
- Мы оба тренировались все лето, - сказала Сильфа, подходя и становясь рядом с Дэмиеном. - Было бы довольно нелепо ожидать, что ты был единственным, кто улучшился, Марк. Что касается того, как, - это секрет. Я не могу раздавать это бесплатно.
Марк сжал губы. Затем слегка кивнул им обоим. - Понятно. Я недооценил тебя, Дэмиен. И тебя тоже, Сильфа. Ваши тренировки намного эффективнее, чем я думал. Когда я в следующий раз брошу тебе вызов, я приду подготовленным. Твои способности чертовски хороши, но в следующий раз я буду готов.
Он покинул арену. Сильфа взглянула на Дэмиена, затем нахмурилась. - У нас обоих тоже назначена встреча. Пожалуйста, извините нас, профессор Дредд.
Дредд кивнул, когда Сильфа повела Дэмиена к выходу с Арены. Как только они оставили толпу позади, она обхватила его рукой за спину, поддерживая. - Насколько все плохо? Ты в порядке?
- Думал, я лучше это скрываю, - процедил Дэмиен сквозь стиснутые зубы. - Довольно плохо, но я в порядке. Просто нужно принять душ.
Сильфа кивнула, ускоряя шаг настолько, насколько могла, не оставляя его позади. Дэмиен тяжело опирался на её плечо, когда они возвращались в свою комнату.
Обновлено: 18.01.2026