Они вчетвером сели небольшим кружком, прислонившись к своим рюкзакам, пока Дельф и Дредд раздавали фрукты и свежую еду. Это была приятная перемена по сравнению с вяленым мясом и сыром, которыми они питались последние несколько недель.
- Очевидно, что больше нет причин разбивать лагерь каждый день, - сказал Дельф. - Дредд может просто телепортировать нас туда, куда нам нужно. Конечно, если вы не бродите в одиночестве по лесу, нам понадобится новая легенда о том, куда вы пошли.
- У меня есть хижина, в которой они могут оставаться в перерывах между охотой на Порчу, - сказал Дредд, поднимаясь на ноги с помощью своего посоха. - Пока они все убирают, это не будет проблемой. Она находится достаточно глубоко в лесу, чтобы её никто не нашел, так что нам не нужно беспокоиться о нежелательных посетителях.
- Это сработает, - кивнул Дельф. - И я думаю, ты мог бы также показать им это. Сегодня мы сделали более чем достаточно, и я хочу вернуться к тому, что мы видели, чтобы убедиться, что ничего не упущено из виду. Мы можем вернуться к охоте завтра. Это вписывается в твой график, Дэмиен?
- Это определенно быстрее, чем то, что мы делали раньше, - сказал Дэмиен. - И, честно говоря, мне все равно, чего хочет Герольд прямо сейчас. Я почти уверен, что он бы подставил нас, чтобы ты случайно освободил другое существо из Пустоты.
- Хотелось бы так думать, - пробормотал Дельф. - Так я чувствую себя не таким идиотом. Дредд, забери их обратно. Я собираюсь в последний раз осмотреть гору, прежде чем присоединиться к вам, так что оставь портал открытым.
Дредд кивнул. Он очертил посохом круг в воздухе. Красный портал с треском ожил на своем пути, и он шагнул в него, исчезнув с хлопком. Дэмиен и Сильфа последовали за ним, оставив Дельфа на горе.
Они оказались в маленькой деревянной комнате. В воздухе витал запах корицы и гвоздики, в дальнем углу потрескивал небольшой камин. Дредд подошел к столу в центре комнаты, выдвинул один из четырех стульев, со вздохом сел и прислонил свой посох к краю стола. Он взял пирожное с тарелки в центре стола и откусил от него.
- Вы оставляете камин включенным, когда вас нет дома? - спросил Дэмиен.
- Дом покрыт рунами, - сказал Дредд, вытирая крошки с губ. - Он не сгорит дотла. Он защищен почти так же, как Блэкмист. Конечно, я все еще ожидаю, что вы двое будете поддерживать там порядок. Это мой дом, и я не буду счастлив, если вы оставите здесь беспорядок.
- Мы можем сами о себе позаботиться, - сказала Сильфа, ставя свой рюкзак у стены. - Мы не животные.
- Хорошо, - сказал Дредд. - За дверью позади меня есть две кровати. Не стесняйтесь ими пользоваться. На кухне также есть холодильник с некоторыми ингредиентами. Полагаю, вы умеете готовить?
- Мы знаем достаточно, - ответил Дэмиен.
- Тогда я ухожу, - сказал Дредд, доедая остатки печенья. - Мы с Дельфом вернемся завтра, чтобы продолжить ваши поиски. Будьте готовы с утра пораньше.
Он поднялся, схватил свой посох и прошел мимо них. Дредд шагнул через портал, и он захлопнулся за ним, оставив только потрескивание камина, чтобы составить им компанию.
- Что ж, - сказал Дэмиен, потирая лоб. - Это был отличный день.
- Так оно и было, - сказала Сильфа, выглядывая в одно из окон. - Тебе приятно, по крайней мере, что кто-то еще узнал твой секрет?
- Немного, - признался Дэмиен. - Я просто хотел бы, чтобы это обошлось дешевле.
- Я тоже, - ответила она, снимая туфли и со вздохом садясь за стол. - Но с Дреддом и Дельфом у нас гораздо больше шансов побороть Порчу.
- Это правда, - согласился Дэмиен, садясь рядом с Сильфой. Он не осознавал, насколько устал, пока тяжесть не свалилась с его ног. Он удовлетворенно вздохнул, откидываясь на спинку стула. - Мне все еще интересно, кто был этот Второй.
- Понятия не имею, - сказала Сильфа, пожимая плечами. - Мне не удалось его рассмотреть. Мне нужно будет придумать, как обойти эту магию времени, но я не думаю, что сейчас нам стоит беспокоиться об этом.
Сильфа взяла со стола пирожное и предложила Дэмиену. Он взял его с легкой усмешкой. Они не совсем выиграли сегодняшние бои, но и не проиграли их все. Кем бы ни был Второй, Дельф представлял достаточную угрозу, чтобы отпугнуть его. И на данный момент этого было достаточно.
После еды они вдвоем некоторое время исследовали дом. Он был довольно простым, но было ясно, что Дредд хорошо о нем позаботился. Кровати были хорошо застелены и мягки, хотя ни один из них не понимал, зачем мужчине понадобилось ставить две кровати по разные стороны одной комнаты.
За окном лес, казалось, тянулся бесконечно. Дэмиен не мог разглядеть конца деревьев, и у него не было никакого желания покидать хижину и бродить по окрестностям. Он не знал, какие монстры могут жить в лесу и какую защиту Дредд установил вокруг дома, поэтому они оба решили, что безопаснее оставаться на месте.
Они устроились поудобнее и легли спать несколько часов спустя, слишком уставшие, чтобы заниматься чем-то еще. На следующее утро Дельф и Дредд прибыли, чтобы продолжить охоту на Испорченных.
Второй не показался в тот день, и на следующий было почти то же самое. Без странного человека в бинтах они вчетвером без особых трудностей победили любую Порчу, с которой столкнулись.
Следующие несколько месяцев пролетели незаметно. Дэмиен и Сильфа продвинулись еще дальше в своих навыках, хотя у них редко хватало сил много тренироваться в конце дня. В последующие месяцы они уничтожали более десяти различных Испорченных существ каждый день.
В день, ничем не отличающийся от любого другого, Дэмиен и Сильфа выбрались из постели еще до восхода солнца, чтобы встретиться с профессорами и возобновить свою охоту. Однако, когда Дредд прибыл, он был один.
- Где Дельф? - спросил Дэмиен.
- В Блэкмисте, - ответил Дредд. - Лето заканчивается через два дня.
Дэмиен моргнул. Он снова мысленно прокрутил события последних нескольких месяцев. Все это слилось воедино из-за повторения. - Уже?
- Я тоже потеряла счет времени, - сказала Сильфа, качая головой. - Но что теперь? Вокруг все еще водятся Испорченные монстры, не говоря уже о существе из Пустоты.
- Мы с Дельфом разберемся с этим, насколько это возможно, - ответил Дредд. - Но вам двоим нужно вернуться в школу. Мы можем найти и победить Порчу без вашей помощи, и ни у кого из вас нет шансов против Второго. Если этот монстр Пустоты не вернется, лучшее, что вы можете сделать, это стать сильнее.
- Не собираюсь с этим спорить, - согласился Дэмиен. - Хотя, учитывая все, что произошло, возвращаться в школу кажется странным.
- Не позволяй этому застать тебя врасплох, - сказал Дредд, скрестив руки на груди. - Висп весь последний месяц твердила о Внутришкольном турнире. Она положила глаз на вас двоих, что бы она ни говорила. Единственные ученики в вашем классе, у которых сейчас есть шанс куда-нибудь преуспеть - это Марк и мальчик по имени Коди. Все в классе Дельфа. Какой сюрприз.
- Стоит ли нам беспокоиться об этом? - спросила Сильфа.
- Держи это в голове. Может, это будет хорошим способом выпустить пар. Дельф забывает, что вы оба все еще дети. Вам нужно иногда расслабляться и получать удовольствие.
- Мне почти восемнадцать, - запротестовал Дэмиен.
- Ты еще ребенок, - сказал Дредд тоном, не допускающим возражений. - В любом случае, пора возвращаться в Блэкмист. Надеюсь, вы содержали мой дом в хорошем состоянии?
- Вы даже не можете сказать, что мы были здесь, - сказала Сильфа. Она схватила с тарелки пирожное, которое, казалось, никогда не кончалось, и откусила от него. С тех пор как она начала использовать свои новые способности, её аппетит увеличился более чем вдвое.
- Хорошо, - сказал Дредд. - Это было бы неудобно. Теперь пришло время вернуть мне мой дом. Портал перенесет вас прямо в вашу комнату в Блэкмисте. Близнецы Грей уже вернулись. Я настоятельно рекомендую вам воздержаться от подробностей вашего лета, но вас никто не принуждает. Просто убедитесь, что должным образом подготовились к этому году.
- Что это должно означать? - спросила Сильфа. - Мы охотились на монстров последние несколько месяцев. Только не говорите мне, что второй год тяжелее этого.
- Это не так, - признал Дредд. - По крайней мере, не в этом смысле. Вы оба далеки от наших обычных учеников, но, тем не менее, есть проблемы, о которых вам придется беспокоиться. В частности, проявление физической версии вашего Компаньона. Не так уж много людей будут обмануты, утверждая, что спутник Дэмиена с плана Тьмы. Что касается тебя, Сильфа, я все больше убеждаюсь, что у тебя даже нет такового. Вся энергия, которую ты используешь, поступает из твоего собственного тела.
Сильфа сжала губы. - Я понимаю. Это может быть проблемой.
Дредд хмыкнул. - Разберись сама. У тебя будет неделя или две, прежде чем начнутся приготовления к проявлению твоего компаньона. Вы оба находчивые ребята. Кроме того, я назначу вашу специализацию Боевыми магами, чтобы мы могли быть уверены, что другие учителя не встанут у нас на пути.
Он махнул им рукой, давая понять, что разговор окончен. Дэмиен и Сильфа в последний раз осмотрели дом, в котором они спали последние несколько месяцев, затем вошли в портал, оставленный им Дреддом.
Холодный ветер ударил Дэмиену в лицо, когда он появился перед их комнатой рядом с Сильфой. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к резкому переходу, но он испытывал это так много раз за прошедшее лето, что дезориентация длилась всего несколько мгновений.
- Странное чувство - вернуться, - пробормотала Сильфа, открывая дверь. Они вошли внутрь, и она позволила двери закрыться за ними. - Когда мы уезжали, я, честно говоря, думала, что есть большая вероятность, что мы не вернемся.
- И ты все равно пришла?
- Конечно. Я вряд ли оставлю тебя одного сражаться с Пустотой и Порчей.
- Вряд ли он один, - проворчал Генри, его голос доносился из тени Дэмиена. - У него есть я.
- Ты ужасный собеседник, - сказала Сильфа, с ухмылкой плюхаясь на кровать. - И у тебя отвратительные вкусы к чтению.
- Информация есть информация, - ответил Генри. - Ты просто слишком молода, чтобы ценить лучшие вещи в жизни.
Генри снова погрузился в глубины души Дэмиена. Дэмиен воспользовался возможностью проверить свой браслет - в суматохе лета у него не было времени посмотреть, насколько он улучшился, хотя он чувствовал, что его магия дается ему легче с каждым днем. Постоянные драки также сотворили чудеса с его телосложением, хотя он все еще был довольно долговязым.
Дэмиен Вейл
Колледж Блэкмист
Год Второй
Специальность: Боевой маг
Вторичная: Не определился
Спутник: [Null]
Магическая сила: 10,1
Магический контроль: 3,15
Магическая энергия: 21
Физическая сила: 0,63
Выносливость: 2,3
- Похоже, Дельф и Дредд уже обновили нашу информацию, - сказал Дэмиен. - Хотя я в некотором роде надеялся на еще больший рост в течение лета.
- Я думаю, нас просто избаловал огромный всплеск роста, который дала нам Эволюция, - сказала Сильфа. - Я могу сказать, что мы оба становимся сильнее. Не обращай внимания на браслеты. Они предназначены только для школьных целей.
Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-либо еще, раздался вежливый стук в дверь. Дэмиен застонал, остановившись на полпути, чтобы сесть на кровати, и подошел к ней.
Он толкнул дверь. Нолан стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу. - Привет, Дэмиен. Не возражаешь, если я войду?
Дэмиен оглянулся на Сильфу, которая пожала плечами. Он отступил в сторону, пропуская Нолана за собой.
- Как прошло твое лето? - спросил Нолан.
- Интересно, - честно ответил Дэмиен.
~Ужасающе, захватывающе.
- Познавательно, - добавила Сильфа. - А как насчет твоего?
- Скучно, - сказал Нолан, тяжело вздохнув. - Политический мусор для моего отца и куча общения с другими дворянами, притворяющимися, что мне небезразлично, что происходит.
- Я думал, тебе нравятся подобные вещи? - спросил Дэмиен, склонив голову набок. - В начале прошлого года тебе определенно так казалось.
- Да, - ответил Нолан, сдерживая гримасу. - Но это было до того, как я начал изучать магию здесь. Мой отец хотел, чтобы я перевелся в Кингсфронт, но я, очевидно, отказался.
- Почему? - спросила Сильфа.
- Я не знаю, - сказал Нолан. Он снова вздохнул и покачал головой. - Что-то в моем нутре подсказывало мне, что здесь я узнаю больше, и я не понимал, насколько ужасна политика, пока не сбежал от нее на несколько месяцев.
- Что ж, с возвращением, - сказал Дэмиен, почесывая затылок. - Но, э-э, есть ли какая-то причина, по которой ты хотел поговорить?
- Верно. Я отвлекся, - сказал Нолан, краснея. - Мне нужна твоя помощь.
- Моя? Или наша? - спросил Дэмиен.
- Твоя, - сказал Нолан. - Я был зачислен на продвинутый курс создания рун против своей воли. Очевидно, мой учитель решил, что я настолько улучшился в прошлом семестре, что у меня большой потенциал. Проблема в том, что я продвинулся так далеко только под твоей опекой. Я ни за что не пройду Продвинутый курс создания рун самостоятельно, но мне нужно это сделать, если я хочу остаться здесь.
- Я понимаю, в чем проблема, - согласился Дэмиен. - Я не знаю, сколько свободного времени у меня будет в этом семестре, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы давать тебе указания здесь или там.
- Спасибо, - сказал Нолан, облегчение отразилось на его лице. - Чем вы двое вообще занимались летом? Я полагаю, вы куда-то ходили вместе.
- Что заставляет тебя так думать? - спросил Дэмиен.
Нолан приподнял бровь. - Вы все делаете вместе. Впрочем, тебе не обязательно говорить мне, если ты не хочешь.
- В основном, просто тренировались, - ответила Сильфа. - Ничего особо интересного.
- Вы тренировались все лето? - спросил Нолан, его глаза расширились. - Я даже не хочу думать о том, что это значит для того, где вы сейчас находитесь. Я боюсь за рейтинговые сражения. Ребята, вы что, вообще ничем не занимаетесь, кроме драк? Постоянные тренировки звучат ужасно. Мы же не на войне.
- Я думаю, нам просто нечем было больше заняться, - сказал Дэмиен, пожимая плечами. - По крайней мере, мы будем готовы к этому году.
- Так и будет, - согласился Нолан. Он вежливо извинился и выскользнул за дверь.
- Он кажется другим, - заметила Сильфа. - Не таким придурком, каким был раньше. Ты думаешь, Рина хоть немного лучше?
- Мы выясним, - ответил Дэмиен. - Это было бы здорово. Может быть, она тоже решила заняться изготовлением рун.
Они оба усмехнулись. Разобрав остальные свои скудные пожитки и приведя в порядок свою комнату, они отправились перекусить в столовую. Ни тот, ни другая не были в настроении отправиться на охоту.
Обновлено: 18.01.2026