При таком повороте событий, который абсолютно никого из них не удивил, предсказание Генри оказалось верным. Это заняло еще полтора дня, но руна Герольда привела их прямо к небольшому оврагу, приютившемуся между холмами.
Она была едва достаточной, чтобы в нее можно было протиснуться. Дэмиен недоверчиво оглядел её. - Мы должны войти сюда?
- Пещера прямо за ним, - подтвердил Генри, высовывая голову, используя тень Дэмиена. - Больше ничего существенного там нет. Несколько животных и жуков, но никаких признаков присутствия людей в течение очень долгого времени.
Сильфа пожала плечами и шагнула в щель, повернувшись боком и проскользнув сквозь щель в темноту. Дэмиен сморщил нос и последовал за ней. Скала, казалось, давила на него, как глотка огромного зверя, по мере того как они продвигались все глубже в яму.
К счастью, это прекратилось всего через несколько секунд, и они оказались в маленькой круглой комнате. В центре стояли две покрытые рунами колонны. Пол был покрыт пылью, с пола и потолка свисала паутина.
Спертый, затхлый воздух почти не проникал внутрь, а земля была холодной. Дэмиен слегка вздрогнул, когда подошел к тому, что, по его предположению, было порталом, и осмотрел его.
- Можем ли мы контролировать, куда это нас отправит? - спросила Сильфа.
- Нет, - сказал Генри. - По крайней мере, я сомневаюсь, что Герольд этого хочет. Я мог бы возиться с рунами до тех пор, пока это не сработает, но это потребовало бы значительных усилий, и вы могли бы просто воспользоваться одним из порталов в Блэкмист. Я подозреваю, что Герольд хочет, чтобы вы двое отправились туда, куда предназначен этот портал.
- Есть идеи, где это может быть? - спросил Дэмиен. Он узнал большое количество рун, но многие из них выглядели написанными на архаичном языке, которого он не понимал. Обрывок знания всплыл перед его мысленным взором, и он без сомнения понял, что они были стандартным руническим алфавитом около шести тысяч лет назад.
Дэмиен сделал паузу, осознав, что источником этого знания была душа Герольда. К сожалению, эта информация, по-видимому, не содержала никакой информации о том, что на самом деле означают руны.
- Понятно, - пробормотал Дэмиен. - И как нам это исправить?
- Я могу сделать это довольно легко, - сказал Генри. - Кто-то намеренно отключил питание портала. Есть только один испорченный круг, так что это займет всего мгновение, чтобы исправить. Тем не менее, есть большая вероятность, что этот портал будет иметь какое-то отношение к нему. Вас обоих может затянуть в это дело, так что вы полностью готовы к тому, что может быть на другой стороне?
Дэмиен потер затекшие руки, чтобы вернуть немного тепла. Он раскинул свою ментальную сеть, втягивая эфир и сохраняя его в своем ядре. - Я готов.
- Как и я, - сказала Сильфа с уверенным кивком.
Генри осторожно взял Дэмиена под контроль. Он отпустил его, позволив своему спутнику взять верх. Генри попросил Дэмиена поднять палец, направляя через него эфир в тонкую точку.
Он провел по верхушке колонны, вырезая тонкие линии поверх рун и оставляя за собой след слабой фиолетовой энергии. Весь процесс занял всего несколько минут.
- Приготовься, - сказал Генри устами Дэмиена. - Это восстановит его всего на несколько секунд, так что даже если вас не засосет, не ждите слишком долго. Вы же не хотите потерять конечность, если он сомкнется до того, как вы пройдете весь путь.
Сильфа кивнула. Дэмиен прижал ладонь к нарисованным им рунам и послал в них импульс эфира. Они вспыхнули, свет стекал по другим рунам, как бегущая вода. С потрескивающим шипением нити фиолетовой энергии ожили между двумя столбами. Они тянулись друг к другу, соединяясь и сливаясь в плоский прямоугольник.
- Вперед! - приказал Генри. Сильфа прыгнула в портал, и Дэмиен последовал за ней. Генри вернул контроль над телом мальчика, почувствовав, как пространство сжимается вокруг него. Его кожу покалывало, энергия струилась по телу вспышками розового и фиолетового света.
Мир искажался все больше и больше, извиваясь вокруг Дэмиена. На мгновение Дэмиен почувствовал, как в груди у него похолодело. Герольд зашевелился внутри него, посылая небольшой эфирный след в воздух вокруг него. Он смешался с фиолетовой энергией, крошечные руны исчезли в воздухе вокруг него. А затем все было кончено. Он врезался в землю, весь воздух с хрипом вылетел из его легких. Сильфа приземлилась прямо на него.
Она откатилась и вскочила на ноги, в её руках сформировался темный клинок. Дэмиен застонал, вставая значительно медленнее и отряхивая спину. Они стояли в кромешной темноте.
- Ты что-нибудь видишь? - прошептал Дэмиен.
- У меня нет ночного видения, Дэмиен, - ответила Сильфа.
- Верно. Извини, - сказал Дэмиен, собирая эфир в руку и формируя вращающийся фиолетовый шар разрушительной магии. Это был не самый лучший источник света, но его было достаточно, чтобы осветить их ближайшее окружение в тусклых тонах.
Толстые черные цепи размером с его предплечье тянулись по земле от множества тяжелых точек крепления в стене, все они вели к центру комнаты. Повсюду была разбросана изодранная одежда, а стены запятнаны кровью.
- Где мы? - прошептал Дэмиен, поднимая фонарь чуть выше. К чему бы ни вели цепи, они все еще оставались вне поля зрения Дэмиена, и потолка он тоже не мог разглядеть.
~ Герольд вмешался в работу портала, - прошипел Генри Дэмиену. ~ Он привел тебя к созданию Пустоты вместо Порчи.
~ Что? Бери управление на себя! Сделай что-нибудь!
~ Эта связана, - сказал Генри. ~ Она ничего не сможет тебе сделать. Вероятно. Возможно, будет лучше узнать, чего хочет Герольд, прежде чем мы уйдем. Я все еще чувствую магию, которой я её связал - она не вырвалась на свободу.
~ Ты связал её?
~ Долгая история, - сказал Генри. ~ Достаточно сказать, что я планировал освободить её до того, как ты изменишь мое мнение о знакомстве с миром, поэтому вместо этого я запечатал её еще сильнее.
Дэмиен понимающе кивнул и потянул Сильфу за рукав, чтобы привлечь её внимание. - Герольд солгал нам. Мы находимся в жилище существа из Пустоты, но оно, по-видимому, связано и не может причинить нам вреда.
- Значит, мы здесь, чтобы убить его? - спросила Сильфа, её клинок ожил в её руках.
Дэмиен пожал плечами, набирая свободной рукой еще эфира. - Полагаю, посмотрим.
Они поползли вперед, тени плясали по краям их маленькой сферы обзора. Цепи сходились вверх, к месту примерно в пятнадцати футах над землей. Когда они подошли ближе, по металлическим звеньям пробежала рябь.
В воздухе висела женщина. Её голова была опущена, а жирные, грязные волосы растрепанными прядями обрамляли лицо. Шипящий вздох сорвался с её губ, и Дэмиен мгновенно распознал различимое множество шепотов, из которых состояли голоса существ из Пустоты.
- Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света, - прошептала женщина, и множество её голосов резануло их слух, как ласка смерти. - Потерянный. Ты вернулся, чтобы позлорадствовать? Чему? Концу цикла? Гибели Мира Смертных? Ты отказался от своих обязанностей.
- Не совсем, - сказал Дэмиен, держа наготове эфир, который он направил. - Я носитель Генри.
Она вскинула голову. Фиолетовый свет устрашающе отразился от ярких серебряных озер там, где должны были быть её глаза. С губ женщины сорвался хриплый смешок. - Его носитель? Он не смог контролировать твое тело?
- Я бы сказал, что у него все получается лучше, чем у тебя, - сказал Дэмиен, останавливаясь на приличном расстоянии от нее. - Полагаю, у тебя нет ничего важного, что ты хотела бы мне сообщить?
- Зачем мне что-то подобное? Я бы сказала тебе освободить меня, но сомневаюсь, Что Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света, позволил бы твоему телу потакать таким желаниям, учитывая, что он счел нужным предать остальную Пустоту и запереть меня здесь.
- Ну, у меня закончились идеи, - сказал Дэмиен, пожимая плечами. - Герольд, зачем ты привел меня сюда? Потому что прямо сейчас я не особенно расположен ни к кому из вашего вида, кроме Генри.
Он на мгновение замолчал, затем склонил голову набок. - Как тебя зовут?
Наступило долгое молчание. Затем тихий смешок сорвался с губ женщины. - Хэрриот.
- Верно. Ты кажешься несколько доступной, - медленно произнес Дэмиен. - А что, если я скажу тебе, что хожу повсюду, уничтожая Порчу?
- Вы хотите перезапустить цикл?
- Не совсем, - сказал Дэмиен. - Я охочусь за самой Порчей. Я не хочу останавливать этот цикл, поскольку это означает, что я фактически покончу с собой.
Хэрриот наклонилась вперед, двигаясь по воздуху к ним. Цепи заскрипели, натягиваясь, чтобы удержать её на месте. Она резко остановилась примерно в десяти футах от них двоих.
Её взгляд метнулся с Дэмиена на Сильфу, и она медленно зашипела. Прогорклый запах обдал Дэмиена, и он поморщился, делая шаг назад.
- Ты охотишься за Порчей и все же приносишь её мне? Ты хочешь вскормить свое воинство Семени, мальчик?
- Это не Семя, - сказал Дэмиен, сглатывая и пытаясь избавиться от запаха. - Я убил Семя, и его останки были использованы для восстановления этой девочки. Семя мертво.
Хэрриот прищурилась и несколько мгновений смотрела на Сильфу, прищурившись. Девушка ответила ей пристальным взглядом, не сдвинувшись ни на дюйм.
- Ты раздвигаешь границы, которые ни один смертный никогда не осмелится пересечь, - прошептала Хэрриот. - Ты не знаешь, с чем играешь, мальчик. И все же, если ты попытаешься противостоять Порчи, я не стану тебя останавливать. Ты потерпишь неудачу, но, возможно, выиграешь достаточно времени, чтобы один из моих братьев смог сбежать.
- Я приму это, - сказал Дэмиен. Его кожу покалывало, когда с губ Хэрриот сорвался неровный смешок. Воздух в комнате изменился на несколько градусов, и цепи снова заскрипели, натягиваясь на женщину.
Они снова резко ослабли, и температура вернулась к норме. Хэрриот не подавала никаких признаков того, что что-то изменилось. Она просто наблюдала за Дэмиеном и Сильфой своими тревожащими плоскими серебристыми глазами.
- Так… насчет какой либо помощи… - намекнул Дэмиен. - Я не думаю, что ты случайно знаешь, где может быть ближайший Источник Порчи?
- Это в этом районе, - сказала Хэрриот, её глаза сузились. - Я думала, что Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света, перешел на другую сторону, чтобы присоединиться к Порчи. Ты планируешь действовать самостоятельно?
- Что-то вроде этого, - сказал Дэмиен. - Не могла бы ты уточнить, где именно в этом районе?
- Клетка, в которой я заключена, притупляет мои чувства, - ответила Хэрриот. - Если ты освободишь меня, я сообщу тебе точное местонахождение Порчи.
- Этого не произойдет, - сказал Дэмиен. - Если только ты не заключишь контракт о прекращении попыток перезапустить цикл.
- Это невозможно, - сказала Хэрриот. - Цикл должен быть перезапущен. Если не одним из нас, то другим из наших братьев. Порча поглотит все, если её не остановить, и тогда Смертного плана больше не будет.
- Убедительный аргумент, но мне все равно придется отказаться от самоубийства себя и всех, кого я знаю, - сказал Дэмиен. - И я все еще не понимаю, какой смысл был посылать нас сюда.
- Тогда уходи, - сказала Хэрриот, улыбаясь ему полным ртом кривых зубов. - Порча близка. Найди её, мальчик. Уничтожь её, если сможешь. Возможно, тогда мы сможем поторговаться.
~ Она говорит правду, Генри?
~ Да, порча близко, - рассеянно сказал Генри. ~ Но я не могу сказать где. Где-то в пределах нескольких миль. Я постараюсь сосредоточился на том, чтобы попытаться определить её местонахождение. Дай мне знать, если что-то случится, но я ничего не смогу заметить, если буду обращать на тебя внимание.
Дэмиен начал кивать, но остановился на полпути. Слегка нахмурившись, он оглянулся на Хэрриот.
- И ты уверена, что не согласишься на контракт? - Дэмиен спросил, тщательно подбирая слова. - Что, если я тебя крепко обниму и поцелую в лоб?
Сильфа бросила на Дэмиена озадаченный взгляд, когда Хэрриот разразилась лающим смехом. - Даже тогда, мальчик.
эфир ожил в руке Дэмиена, превратившись в гравитационную дрель. - Ты не из Пустоты. У существ из Пустоты нет чувства юмора, и они, конечно же, не смеются.
Улыбка на лице Хэрриот исчезла. Сильфа подняла свое оружие и отступила назад, встав прямо между Дэмиеном и Хэрриот.
- Ты выбрал неподходящее время для проявления проницательности, Дэмиен Вейл, - сказала Хэрриот. Множество голосов стихло, став скрипучими и глухими. Серебристые слезы начали стекать по лицу Хэрриот, а её глаза стали затравленно-черными. Кожа на её лице обвисла.
Цепи с грохотом падали со стен, их точки крепления ломались сами по себе. Все цепи, связанные с Хэрриот, кроме тех, что были у её ног, тоже упали, освободив её руки и верхнюю часть тела.
~ Генри? Кажется, я обнаружил порчу. Самое время снова обратить внимание.
- Ты кажешься более разговорчивой, чем другие представители Порчи, с которыми я сталкивался, - сказал Дэмиен, держа гравитационную дрель направленной на Хэрриот. - Но что-то подсказывает мне, что тебе, возможно, неинтересно все это обсуждать.
- Твое вмешательство ничего не изменит, Дэмиен Вейл. Независимо от того, в каком цикле мы находимся, ты всегда раздражаешь. Даже когда мы приходим рано, благодаря осуществлению планов, начатых, когда вселенная была еще молода, тебе все равно удается найти свой путь на нашем пути, - сказала Хэрриот, зеленая жидкость стекала по её подбородку и шипела на полу внизу. - За тобой будут охотиться до скончания времен. Каждая из твоих итераций будет очищена и уничтожена. Ты умрешь сотней тысяч смертей, пока все, что ты будешь знать, это…
Сильфа размыто двинулась вперед, на мгновение исчезнув из виду, когда она надевала свой камуфляж, прежде чем снова появиться рядом с Хэрриот, вонзая свой клинок в тело существа из Пустоты.
Зеленая жидкость брызнула у нее изо рта, и Дэмиен Варп шагом отступил в сторону, чтобы избежать струи кислоты, которая расплавила камень там, где он стоял. Сильфа уклонилась в сторону, когда Хэрриот бросилась к ней, две цепи на её лодыжках дернули порожденное Пустотой существо назад как раз перед тем, как она смогла схватить девушку.
- Черт, - сказал Дэмиен, направляя гравитационную дрель на Хэрриот. - Я не уверен, что я тебе сделал, но ты действительно заставляешь меня чувствовать себя оправданным, что бы это ни было.
Заклинание рассекло воздух, ударив в грудь Хэрриот и вонзившись в нее, прежде чем взорваться, оторвав большой кусок её плоти. Зеленая жидкость хлынула наружу, залатывая зияющую рану прежде, чем смогла нанести какой-либо реальный ущерб.
~ Генри, могу я сразиться с этой тварью?
~ Она все еще частично запечатана, - сообщил Генри. ~ Я не уверен относительно судьбы Хэрриот. Мне трудно определить текущую силу Хэрриот, но она должна быть сильно ограничена привязью. Однако, на всякий случай…
Генри бросился в тень Дэмиена. Он поднялся с земли, темная энергия уже потрескивала вокруг Генри, когда он вытянул вперед свои темные руки. Пурпурные оковы поднялись из земли вокруг Хэрриот.
Она попыталась увернуться, но цепи на её лодыжках натянулись туго. Путы обернулись вокруг рук и тела Хэрриот, сжимаясь и вспыхивая искорками потрескивающего света. Дэмиен начал собирать эфир в ладонях.
~ Она сильно ослабла, - сказал Генри.
Сверкнуло лезвие Сильфы, и рука Хэрриот исчезла в брызгах зелени. Бывшее существо из Пустоты с рычанием развернулось, удлиняя пальцы в сторону Сильфы. Зеленовато-серая каменная коса вылетела из спины Сильфы, блокируя удар прежде, чем пальцы успел поразить её.
- Ты смеешь использовать мою собственную силу против меня? - Хэрриот закричала. - Я…
Дэмиен подбросил в воздух перегруженную гравитационную сферу. Она попала Хэрриот прямо в грудь и взорвалась с глухим хлопком. Кость раздробилась, и крик вырвался изо рта связанной женщины, когда сверкнула коса Сильфы, обезглавливая её.
Голова Хэрриот с грохотом упала на пол, превратившись в лужу зеленой кислоты. Дэмиен слегка опустил руки. - Это было… немного грубо. Я не могу поверить, что мы дважды прервали её, пока она говорила.
Тело женщины дернулось. Дэмиен сжал губы. - Виноват. Не следовало ничего говорить.
На шее Хэрриот образовались пузыри. Начала формироваться каменистая структура, примерно по форме напоминающая её голову, из нее полилась кислота и растаяла на её и без того изуродованной одежде. Течение зеленой жидкости замедлилось, когда её глаза и рот снова открылись.
- Ты не можешь убить меня, - прорычала Хэрриот, разбрызгивая кислотную слюну по комнате. - Твои жалкие выпады…
Сильфа снова отрубила ей голову. Они смотрели, как она отскочила от земли и растворилась в камне.
- Ну, это просто угнетает, - сказал Дэмиен. Тело Хэрриот снова дернулось. Сильфа нанесла ему несколько ударов ножом, затем для пущей убедительности отрубила ей руки. Кислота стекала с трупа водопадом. Несмотря на нанесенный ими ущерб, Хэрриот потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью восстановиться.
- Я открыт для предложений, - сказал Дэмиен, с отвращением разглядывая тело Хэрриот. Сильфа снова отрубила женщине голову, прежде чем она успела открыть рот, чтобы заговорить.
- Пустотные сущности обладают невероятным количеством эфира, - сказал Генри. - И у Порчи есть эфир, пока что-то еще живет в этом районе. Мы можем восстановить на ней привязки, но Хэрриот была покрыта ими, когда я в последний раз проверял её состояние. Я не думаю, что тогда мое зрение было настолько затуманенным, так что это означает, что она смогла повредить или сломать их. Если мы свяжем её, она почти наверняка сбежит через достаточное время.
Голова Хэрриот с треском восстановилась. У нее было время только плюнуть в сторону Дэмиена, прежде чем Сильфа снова отрубила её.
Ситуация была бы почти забавной, если бы Дэмиен постепенно не начал осознавать тот факт, что Хэрриот, похоже, бессмертна. Они могли оставаться здесь так долго, только убивая её, и тюрьма, удерживающая монстра на привязи, ослабевала.
Обновлено: 18.01.2026